La regulación del azúcar en sangre es el proceso mediante el cual el cuerpo mantiene los niveles de azúcar en sangre , el nombre común de la glucosa disuelta en el plasma sanguíneo , dentro de un rango estrecho.
Esta estricta regulación se conoce como homeostasis de la glucosa . La insulina , que reduce el azúcar en sangre, y el glucagón , que lo aumenta, son las hormonas implicadas más conocidas, pero descubrimientos más recientes de otras hormonas glucorreguladoras han ampliado la comprensión de este proceso. La glándula llamada páncreas secreta dos hormonas y son las principales responsables de regular los niveles de glucosa en sangre. [1]
Los niveles de azúcar en sangre están regulados por retroalimentación negativa para mantener el cuerpo en equilibrio . [2] [3] [4] [5] Muchos tejidos controlan los niveles de glucosa en la sangre, pero las células de los islotes pancreáticos se encuentran entre las más importantes y mejor comprendidas. [ cita necesaria ]
El acoplamiento de gránulos es un paso importante dependiente de la glucosa en la secreción de insulina humana que no funciona correctamente en la diabetes tipo 2 . [6]
Si el nivel de glucosa en sangre cae a niveles peligrosamente bajos (como durante un ejercicio muy intenso o la falta de alimentos durante períodos prolongados), las células alfa del páncreas liberan glucagón , una hormona peptídica que viaja a través de la sangre hasta el hígado, donde se une a receptores de glucagón en la superficie de las células del hígado y las estimula para descomponer el glucógeno almacenado dentro de las células en glucosa (este proceso se llama glucogenólisis ). Las células liberan glucosa al torrente sanguíneo, aumentando los niveles de azúcar en sangre. La hipoglucemia , el estado de tener niveles bajos de azúcar en sangre, se trata restableciendo el nivel normal de glucosa en sangre mediante la ingestión o administración de dextrosa o alimentos con carbohidratos . A menudo se autodiagnostica y se automedica por vía oral mediante la ingesta de comidas equilibradas. En circunstancias más graves, se trata mediante inyección o infusión de glucagón. [ cita necesaria ]
Cuando los niveles de azúcar en sangre aumentan, ya sea como resultado de la conversión de glucógeno o de la digestión de una comida, las células beta que se encuentran en los islotes de Langerhans en el páncreas liberan una hormona diferente . Esta hormona, la insulina , hace que el hígado convierta más glucosa en glucógeno (este proceso se llama glucogénesis ) y obligue a aproximadamente 2/3 de las células del cuerpo (principalmente células musculares y de tejido adiposo) a absorber glucosa de la sangre a través del GLUT4. transportador, disminuyendo así el azúcar en sangre. Cuando la insulina se une a los receptores de la superficie celular, las vesículas que contienen los transportadores GLUT4 llegan a la membrana plasmática y se fusionan mediante el proceso de endocitosis , permitiendo así una difusión facilitada de la glucosa hacia el interior de la célula. Tan pronto como la glucosa ingresa a la célula, se fosforila en glucosa-6-fosfato para preservar el gradiente de concentración para que la glucosa continúe ingresando a la célula. [7] La insulina también proporciona señales a varios otros sistemas del cuerpo y es el principal regulador del control metabólico en los seres humanos. [ cita necesaria ]
También existen otras causas para un aumento de los niveles de azúcar en sangre. Entre ellas se encuentran las hormonas del 'estrés' como la epinefrina (también conocida como adrenalina), varios de los esteroides, las infecciones, los traumatismos y, por supuesto, la ingestión de alimentos. [ cita necesaria ]
La diabetes mellitus tipo 1 es causada por una producción insuficiente o inexistente de insulina, mientras que la tipo 2 se debe principalmente a una respuesta disminuida a la insulina en los tejidos del cuerpo ( resistencia a la insulina ). Ambos tipos de diabetes, si no se tratan, provocan que quede demasiada glucosa en la sangre ( hiperglucemia ) y muchas de las mismas complicaciones. Además, demasiada insulina y/o ejercicio sin una ingesta suficiente de alimentos en los diabéticos puede provocar niveles bajos de azúcar en sangre ( hipoglucemia ). [ cita necesaria ]