Los bosques hircanios ( persa : جنگل های هیرکانی ; azerí : Hirkan meşələri ) son una zona de frondosos bosques de tierras bajas y de montaña que cubre unos 55.000 kilómetros cuadrados (21.000 millas cuadradas) cerca de las costas del mar Caspio en Irán y Azerbaiyán . El bosque recibe su nombre de la antigua región de Hircania . El Fondo Mundial para la Naturaleza se refiere a la ecorregión como los bosques mixtos hircanios del Caspio . Desde el 5 de julio de 2019, los bosques hircanios han sido designados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [2] En septiembre de 2023, el sitio patrimonial se amplió para incorporar partes del bosque ubicado en Azerbaiyán. [3]
En Irán, la ecorregión de Hircania comprende una larga franja a lo largo de la costa sur del mar Caspio y las laderas septentrionales de las montañas de Alborz . Abarca partes de cinco provincias, de este a oeste: Jorasán del Norte , Golestán (421.373 hectáreas (1.041.000 acres) siendo su sur y suroeste más las regiones orientales de la llanura de Gorgan), Mazandarán , Gilan y Ardabil .
El Parque Nacional de Golestán se extiende a lo largo de los límites de las provincias de Golestán y Mazandarán. En la provincia de Mazandarán, donde se estima que el bosque de Hircania tiene una extensión de 965.000 ha (3.730 millas cuadradas), 487.195 ha (1.881 millas cuadradas) se utilizan comercialmente, 184.000 ha (710 millas cuadradas) están protegidas y el resto se considera tierras forestales o bosques sobreexplotados. El total de bosques utilizados en esta provincia se estima en 770.551 metros cúbicos (27.211.800 pies cúbicos). Las cuencas forestales de Kojoor, Dohezar y Sehezar se encuentran en la provincia de Mazandaran, la provincia de Gilan (estos bosques están clasificados de 1 a 3 con una superficie de 107.894 ha (417 millas cuadradas); 182.758 ha (706 millas cuadradas) y 211.972 ha (818 millas cuadradas), respectivamente. La utilización comercial es de 184.202 m 3 (6.505.000 pies cúbicos) y la utilización no comercial es de 126.173 m 3 (4.455.800 pies cúbicos). Las cuencas forestales de Masooleh, Ghaleh Roodkhan y Astara se encuentran en la provincia de Gilan) y la provincia de Ardabil . En elevaciones más altas hacia el sur, la ecorregión se gradúa hacia la estepa forestal de la cordillera de Elburz .
En el sureste de Azerbaiyán, la ecorregión se extiende por las tierras bajas de Lankaran y las montañas de Talysh .
El clima de la ecorregión es subtropical húmedo en las altitudes más bajas; en altitudes medias tiene características oceánicas , mientras que en las montañas es continental húmedo . El verano es una estación húmeda pero de bajas precipitaciones. El Alborz es la cadena montañosa más alta de Oriente Medio y captura, mediante precipitaciones de relieve y nieblas de punto de rocío , gran parte de la evaporación del sur del mar Caspio. Las precipitaciones anuales varían de 900 mm (35 pulgadas) en el este a 1.600 mm (63 pulgadas) en el oeste, lo que hace que los bosques sean mucho más frondosos que las regiones desérticas, semidesérticas y esteparias con las que limita.
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La vegetación forestal natural es de bosque templado caducifolio de frondosas . El 32,7 por ciento del volumen del bosque hircaniano es de haya oriental ( Fagus orientalis ). Una característica principal de la región es la falta de coníferas ; solo están presentes reliquias de especies de coníferas, que incluyen tejo europeo ( Taxus baccata ), enebros ( Juniperus spp.), ciprés mediterráneo ( Cupressus sempervirens var. horzontalis ) y tujas chinas ( Platycladus orientalis ).
Las llanuras costeras del mar Caspio estuvieron cubiertas en el pasado por robles castaños ( Quercus castaneifolia ), boj europeo ( Buxus sempervirens ), alisos negros ( Alnus glutinosa subsp. barbata ), alisos caucásicos ( Alnus subcordata ), álamos del Caspio ( Populus alba var. caspica ) y pterocarya fraxinifolia , pero estos bosques se han convertido casi en su totalidad en tierras urbanas y agrícolas (Mosadegh, 2000; Marvie Mohadjer, 2007).
Las laderas inferiores de las montañas Talysh y Alborz, por debajo de los 700 metros (2300 pies), albergan diversos bosques húmedos que contienen robles de hojas de castaño, carpes europeos ( Carpinus betulus ), palo de hierro persa ( Parrotia persica ), zelkova del Cáucaso ( Zelkova carpinifolia ), árbol de seda persa ( Albizia julibrissin ) y dátil ( Diospyros lotus ) junto con arbustos de acebo ( Ilex hyrcana ), Ruscus hyrcanus , Danae racemosa y Atropa pallidiflora , [4] y lianas Smilax excelsa y Hedera pastuchovii [5] (Mosadegh, 2000; Marvie Mohadjer, 2007). El palo fierro persa es endémico de las montañas Talysh y del norte de Irán, y las arboledas casi puras del árbol pueden ser particularmente espectaculares, con ramas cubiertas de líquenes que se enroscan entre sí y solo hojas muertas en la sombra profunda del suelo del bosque. Además, las hojas amarillas del palo fierro se tornan de un lila pálido en el otoño. [6]
En las elevaciones medias entre 700 y 1.500 metros (2.300 y 4.900 pies), el haya oriental es la especie arbórea dominante en esta zona nublada en rodales puros y mixtos con otras maderas nobles como el roble de hojas de castaño, el roble del Cáucaso ( Quercus macranthera ), el carpe europeo ( Carpinus betulus ), el carpe oriental ( C. orientalis ) y el castaño ( Castanea sativa ). [7] Por su composición florística, estos bosques de hayas están vinculados con los bosques europeos y con afinidades con los bosques de hayas de los Balcanes. Sin embargo, las condiciones locales de aspecto y los factores edáficos , como la humedad y la profundidad del suelo, son importantes para determinar la composición de la vegetación, lo que conduce al establecimiento de diferentes subcomunidades de hayas. (Mosadegh, 2000; Marvie Mohadjer, 2007)
Las zonas de alta montaña y subalpinas se caracterizan por el roble caucásico, el carpe oriental, los matorrales y las estepas . En las elevaciones más altas se encuentran la tundra alpina y las praderas. [8]
Otras especies de árboles nativos incluyen la langosta del Caspio ( Gleditsia caspica ), el arce aterciopelado ( Acer velutinum ), el arce de Capadocia ( Acer cappadocicum ), el fresno europeo ( Fraxinus excelsior ), el olmo montañés ( Ulmus glabra ), el cerezo silvestre ( Prunus avium ), el serbal silvestre ( Sorbus torminalis ) y el tilo ( Tilia platyphyllos ).
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El tigre del Caspio ( Panthera tigris tigris ) fue en su día el máximo depredador del bioma antes de su extinción. Entre los grandes mamíferos que quedan se encuentran el leopardo persa/caucásico ( Panthera pardus tulliana ), el lince euroasiático ( Lynx lynx ), el oso pardo ( Ursus arctos ), el jabalí ( Sus scrofa ), el lobo ( Canis lupus ), el chacal dorado ( Canis aureus ), el gato montés ( Felis chaus ), el tejón caucásico ( Meles canescens ) y la nutria euroasiática ( Lutra lutra ). [5] [9]
Esta ecorregión es la principal zona verde de descanso para las aves que migran entre el centro-norte de Rusia y África, por lo que constituye un hábitat clave para muchas especies de aves. Las aves notables vistas aquí son el ganso común ( Anser anser ), el ganso careto ( Anser albifrons ), el sisón común ( Tetrax tetrax ), el ibis brillante ( Plegadis falcinellus ), la espátula común ( Platalea leucorodia ), la garza nocturna ( Nycticorax nycticorax ), el ganso pechirrojo ( Branta ruficollis ), el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), el pelícano dálmata ( Pelecanus crispus ), la garcilla bueyera ( Bubulcus ibis ), la garcilla cangrejera ( Ardeola ralloides ), el flamenco común ( Phoenicopterus roseus ), el pato cabeciblanco ( Oxyura leucocephala ) y el gallo de nieve del Caspio ( Tetraogallus caspius ). [5]
Se cree que los bosques hircanianos sirvieron como refugio para ciertas especies durante las condiciones climáticas cambiantes. El lirón comestible iraní ( Glis persicus ) es endémico de esta ecorregión, y se cree que evolucionó cuando el cambio climático de mediados del Mioceno condujo a la fragmentación de la población ancestral de Glis , con un fragmento de población de este tipo sobreviviendo en estos bosques y evolucionando hacia una nueva especie. [10] El murciélago Myotis hyrcanicus probablemente también sea endémico de esta región. [11] También se sabe que la región preserva un linaje único de musaraña bicolor ( Crocidura leucodon ) que divergió de los otros linajes durante mediados del Pleistoceno , hace aproximadamente 1 millón de años. [12] La salamandra de montaña persa ( Paradactylodon persicus ) es una salamandra acuática endémica de las regiones de alta pluviosidad del bosque hircaniano. Se la conoce principalmente por sus larvas acuáticas que viven en arroyos permanentes con cubierta forestal. Se trata de una especie muy poco estudiada y se han encontrado muy pocos ejemplares adultos. Se encuentra amenazada por la pérdida de hábitat debido a la tala, el desarrollo agrícola y la expansión urbana. [13]
La diversidad y el endemismo de las especies hacen de los bosques hircanios del Caspio una característica prioritaria y única para la conservación de las especies. [14] Los hábitats están amenazados por la conversión en plantaciones de té, verduras, frutas y vides, la silvicultura insostenible y la caza furtiva.
Las áreas protegidas en Azerbaiyán incluyen:
Las áreas protegidas en Irán incluyen:
