La refinería de petróleo Wamsutta se estableció alrededor de 1861 en McClintocksville , en el condado de Venango , cerca de Oil City, Pensilvania , en los Estados Unidos. Fue la primera empresa comercial de Henry Huttleston Rogers (1840-1909), quien se convirtió en un famoso hombre de negocios, industrial y financiero.
Antes de la segunda mitad del siglo XIX, el aceite de ballena era la principal fuente de combustible para la iluminación en los Estados Unidos. La industria ballenera fue el pilar de muchas comunidades costeras de Nueva Inglaterra durante más de 200 años. Entre ellas se encontraba Fairhaven, Massachusetts , fundada en tierras compradas por colonos ingleses de la colonia de Plymouth a un jefe indio y a su hijo, que se llamaba Wamsutta .
En 1854 se descubrió petróleo natural en el oeste de Pensilvania. En 1859, George Bissell y Edwin L. Drake hicieron el primer uso exitoso de una plataforma de perforación en Titusville, Pensilvania . Este único pozo pronto superó toda la producción de petróleo acumulada que se había producido en Europa desde la década de 1650. El principal producto del petróleo era el queroseno . Otro producto relacionado era el gas natural. El queroseno y el gas natural pronto reemplazaron al aceite de ballena en América del Norte. En Nueva Inglaterra, la caza de ballenas alcanzó su apogeo en 1857, luego comenzó gradualmente un período de declive. La situación se agravó considerablemente con la Guerra Civil estadounidense , ya que los barcos balleneros y las tripulaciones fueron desviados para ayudar a bloquear las áreas costeras y los puertos confederados . En 1900, la industria ballenera había colapsado, debido en parte al descubrimiento y refinación de petróleo de los campos petrolíferos del oeste de Pensilvania.
Tal vez al darse cuenta de la tendencia y la oportunidad, en 1861, en Fairhaven , Henry Huttleston Rogers, de 21 años , juntó sus ahorros de aproximadamente 600 dólares con un amigo, Charles H. Ellis. Se dirigieron al oeste de Pensilvania y a sus yacimientos petrolíferos recién descubiertos. Los jóvenes socios comenzaron su pequeña refinería de petróleo Wamsutta en McClintocksville, Pensilvania , cerca de Oil City . El nombre "Wamsutta" aparentemente fue seleccionado en honor a su área natal de Fairhaven, Massachusetts , en Nueva Inglaterra. Wamsutta era hijo de un jefe nativo americano que negoció una alianza temprana con los colonos ingleses de la colonia de Plymouth en el siglo XVII. El nombre elegido para la nueva refinería también puede haber derivado de la Compañía Wamsutta en New Bedford, Massachusetts . Inaugurada en 1846, fue un importante empleador. (La Compañía Wamsutta fue la primera de muchas fábricas textiles que gradualmente llegaron a suplantar a la caza de ballenas como el principal empleador en New Bedford).
Rogers y Ellis, y su refinería de petróleo Wamsutta, ganaron 30.000 dólares en su primer año. Esta cantidad era más de lo que se podía esperar ganar con tres viajes completos en barco ballenero desde su país natal durante un viaje promedio de más de un año de duración. Se le consideraba un gran éxito cuando Rogers regresó a su casa en Fairhaven para unas breves vacaciones al año siguiente. Allí, en 1862, se casó con su novia de la infancia, Abbie Palmer Gifford . Abbie regresó con él a los yacimientos petrolíferos, donde vivieron en una choza de una habitación a lo largo de Oil Creek , y él y Ellis trabajaron en la refinería de petróleo Wamsutta.
Poco tiempo después, Rogers conoció a Charles Pratt . Pratt (1830-1891) había nacido en Watertown, Massachusetts . En la cercana Boston , se había incorporado a una empresa especializada en pinturas y productos de aceite de ballena. En 1850 o 1851, Pratt llegó a la ciudad de Nueva York, donde trabajó para una empresa similar que se dedicaba a la venta de pinturas y aceites.
Charles Pratt había observado la misma tendencia que Ellis y Rogers y se convirtió en un pionero de la industria del petróleo natural. Estableció una refinería de queroseno, Astral Oil Works, en Brooklyn , Nueva York. El producto de Pratt dio lugar más tarde al eslogan Las lámparas sagradas del Tíbet están preparadas con aceite Astral .
A mediados de la década de 1860, Pratt conoció a Ellis y Rogers en Pensilvania. Pratt había comprado anteriormente aceite de ballena a Ellis en Fairhaven. Los dos jóvenes acordaron vender toda la producción de su pequeña refinería a la empresa de Pratt a un precio fijo.
Ellis y Rogers no tenían pozos y dependían de la compra de petróleo crudo para refinarlo y vendérselo a Pratt. Unos meses después, los precios del crudo aumentaron repentinamente debido a la manipulación de los especuladores. Los jóvenes empresarios lucharon por cumplir con su contrato con Pratt, pero pronto se les acabó el excedente. En poco tiempo, estaban muy endeudados con Pratt.
Charles Ellis se dio por vencido, pero en 1866 Rogers fue a ver a Pratt en la ciudad de Nueva York y le dijo que se haría personalmente responsable de toda la deuda. Esto impresionó tanto a Pratt que contrató a Rogers, de 26 años, de inmediato. En los años siguientes Rogers se convirtió, en palabras de Elbert Hubbard, en "las manos, los pies, los ojos y los oídos" de Pratt ( Little Journeys to the Homes , 1909). Al año siguiente, en 1867, Charles Pratt se unió a su protegido Rogers para formar Charles Pratt and Company .
Las empresas de Pratt (y las de él y Rogers) pasaron a formar parte de la Standard Oil de John D. Rockefeller en 1874. Después de unirse a la Standard Oil, Rogers invirtió fuertemente en varias industrias, incluyendo el cobre, el acero, la minería y los ferrocarriles. El Virginian Railway es considerado ampliamente como el último logro de su vida. Rogers amasó una gran fortuna, estimada en más de 100 millones de dólares, y se convirtió en uno de los hombres más ricos de los Estados Unidos. También fue un generoso filántropo, proporcionando muchas obras públicas para su ciudad natal de Fairhaven y ayudando económicamente a personalidades notables como Mark Twain , Helen Keller y Booker T. Washington .
Cerca de McClintocksville y Oil City, en el oeste de Pensilvania, se encuentra el Parque Estatal Oil Creek y muchos sitios patrimoniales que cuentan la historia y conmemoran a la gente del auge petrolero de finales del siglo XIX y principios del XX.