Una mandrágora es la raíz de una planta, derivada históricamente ya sea de plantas del género Mandragora (en la familia Solanaceae ) encontradas en la región mediterránea, o de otras especies, como Bryonia alba (la mandrágora inglesa, en la familia Cucurbitaceae ) o la mandrágora americana ( Podophyllum peltatum en la familia Berberidaceae ) que tienen propiedades similares. Las plantas de las que se obtiene la raíz también se llaman "mandrágoras". Las mandrágoras mediterráneas son plantas herbáceas perennes con hojas ovadas dispuestas en roseta, una raíz gruesa y erguida, a menudo ramificada, y flores en forma de campana que producen bayas amarillas o anaranjadas . Han sido ubicadas en diferentes especies por diferentes autores. Son plantas herbáceas perennes muy variables con raíces largas y gruesas (a menudo ramificadas) y casi sin tallo. Las hojas nacen en una roseta basal, y son variables en tamaño y forma, con una longitud máxima de 45 cm (18 in). Suelen tener forma elíptica o ser más anchas hacia el extremo (obovadas), con distintos grados de vellosidad. [1]
Debido a que las mandrágoras contienen alcaloides tropánicos alucinógenos delirantes y la forma de sus raíces a menudo se asemeja a figuras humanas , se las ha asociado con rituales mágicos a lo largo de la historia, incluidas las tradiciones paganas contemporáneas actuales . [2]
El nombre inglés de la planta deriva del latín mandragora , relacionado con el francés main-de-gloire (mano de gloria) . [3] El nombre común alemán es Alraune ('all-rune' o 'elf-rune'), en referencia a la capacidad folclórica de la planta para impartir sabiduría. [4]
Algunas fuentes citan el nombre holandés pisdifje ('ladrón de cerebros'), afirmando que la planta crece a partir de los cerebros de los ladrones muertos, o de los excrementos de los colgados en la horca . [5] En alemán, también se conoce como Galgenmännlein ("hombrecito de la horca"), que se deriva de la creencia de que crecían cerca de la horca, atestiguada también en islandés thjofarót "raíz de los ladrones". [6] [7]
Todas las especies de mandrágora contienen alcaloides altamente activos biológicamente , en particular alcaloides tropánicos . Los alcaloides hacen que la planta, en particular la raíz y las hojas, sean venenosas, a través de efectos anticolinérgicos , alucinógenos e hipnóticos . Las propiedades anticolinérgicas pueden provocar asfixia . Las personas pueden envenenarse accidentalmente al ingerir la raíz de mandrágora, y es probable que la ingestión tenga otros efectos adversos como vómitos y diarrea. La concentración de alcaloides varía entre las muestras de plantas. Los informes clínicos de los efectos del consumo de mandrágora mediterránea incluyen síntomas graves similares a los del envenenamiento por atropina , que incluyen visión borrosa, dilatación de las pupilas ( midriasis ), sequedad de boca, dificultad para orinar, mareos, dolor de cabeza, vómitos, rubor y frecuencia cardíaca rápida ( taquicardia ). La mayoría de los pacientes presentaron hiperactividad y alucinaciones. [8] [9]
La raíz es alucinógena y narcótica . En cantidades suficientes, induce un estado de inconsciencia y se utilizaba como anestésico para cirugías en la antigüedad. [10] En el pasado, el jugo de la raíz finamente rallada se aplicaba externamente para aliviar dolores reumáticos . [10] Se utilizaba internamente para tratar la melancolía , las convulsiones y la manía . [10] Cuando se tomaba internamente en grandes dosis se decía que excitaba el delirio y la locura. [10]
En el pasado, la mandrágora se utilizaba para fabricar amuletos que, según se creía, traían buena suerte, curaban la esterilidad, etc. Según una superstición, las personas que arrancaran esta raíz serían condenadas al infierno , y la raíz de mandrágora gritaría y lloraría al ser arrancada del suelo, matando a cualquiera que la oyera. [2] Por lo tanto, en el pasado, la gente ataba las raíces a los cuerpos de los animales y luego usaba estos animales para arrancarlas del suelo. [2]
Los antiguos griegos quemaban mandrágora como incienso. [11]
En las escrituras judías aparecen dos referencias a דּוּדָאִים (plural; singular דודא dud̲ā ). La Septuaginta traduce דודאים como griego koiné : μανδραγόρας , romanizado: mandragóras , y la Vulgata sigue a la Septuaginta. Varias traducciones posteriores a diferentes idiomas siguen a la Septuaginta (y a la Vulgata) y utilizan la mandrágora como planta como el significado apropiado tanto en Génesis 30:14-16 como en Cantar de los Cantares 7 :12-13. Otras siguen el ejemplo de la Biblia de Lutero y proporcionan una traducción más literal.
En Génesis 30:14, Rubén , el hijo mayor de Jacob y Lea , encuentra mandrágoras en un campo. Raquel , la segunda esposa infértil de Jacob y hermana de Lea, está deseosa de las dudaʾim y hace un trueque con Lea por ellas. El trato que Raquel ofrece es que Lea pase esa noche en la cama de Jacob a cambio de las dudaʾim de Lea . Lea le regala las plantas a su hermana estéril. Poco después de esto, en Génesis 30:14-22), Lea, que anteriormente había tenido cuatro hijos pero había sido infértil durante mucho tiempo, quedó embarazada una vez más y, con el tiempo, dio a luz a dos hijos más, Isacar y Zabulón , y una hija, Dina . Solo años después de este episodio de su petición de las mandrágoras, Raquel logró quedar embarazada.
Y fue Rubén en los días de la siega del trigo, y halló mandrágoras en el campo, y las trajo a su madre Lea. Y dijo Raquel a Lea: Te ruego que me des de las mandrágoras de tu hijo. Y ella respondió: ¿Te parece poco haberme quitado el marido? ¿Quieres también quitarme las mandrágoras de mi hijo? Y Raquel respondió: Pues él dormirá contigo esta noche por las mandrágoras de tu hijo. Y cuando Jacob volvía del campo al anochecer, salió Lea a recibirlo, y le dijo: A mí tienes que llegar, porque a la verdad te he alquilado por las mandrágoras de mi hijo. Y él durmió con ella aquella noche.
— la Biblia , versión King James , Génesis 30:14–16 [12]
Sin embargo , Sir Thomas Browne, en Pseudodoxia Epidemica , sugiere que el dudaʾim de Génesis 30:14 se refiere sólo a la adormidera (como una metáfora que describe los pechos de una mujer).
Los versículos finales del capítulo 7 del Cantar de los Cantares (versículos 12-13), mencionan la planta una vez más:
נַשְׁכִּ֙ימָה֙ לַכְּרָמִ֔ים נִרְאֶ֞ה אִם פָּֽרְחָ֤ה הַגֶּ֙פֶן֙ פ ִּתַּ֣ח הַסְּמָדַ֔ר הֵנֵ֖צוּ הָרִמֹּונִ֑ים שָׁ֛ם אֶתֵּ֥ן אֶת־דֹּדַ֖י לָֽךְ׃ הַֽדּוּדָאִ֣ים נָֽתְנוּ-רֵ֗יחַ וְעַל-פְּתָחֵ֙ ינוּ֙ כָּל-מְגָדִ֔ים חֲדָשִׁ֖ים גַּם-יְשָׁנִ֑ים דּוֹדִ֖י צָפַ֥נְתִּי לָֽךְ:
Levantémonos de mañana a las viñas; veamos si la vid florece, si aparecen los frutos tiernos, si brotan los granados; allí te daré mis amores. Las mandrágoras dan su olor, y a nuestras puertas hay toda clase de frutos deliciosos, nuevos y añejos, que he guardado para ti, amado mío.
— la Biblia , Versión King James , Cantar de los Cantares 7:12–13 [13]
Según la leyenda, cuando se desentierra la raíz, ésta grita y mata a todo aquel que la oye. La literatura incluye instrucciones complejas para cosechar una raíz de mandrágora con relativa seguridad. Por ejemplo, Josefo ( circa 37-100) de Jerusalén da las siguientes instrucciones para arrancarla:
Se debe cavar un surco alrededor de la raíz hasta que su parte inferior quede expuesta, luego se ata un perro a él, después de lo cual la persona que ata al perro debe escapar. El perro entonces intenta seguirlo, y así fácilmente arranca la raíz, pero muere repentinamente en lugar de su amo. Después de esto, la raíz puede ser manejada sin miedo. [14]
Un extracto de Magia Trascendental: Su Doctrina y Ritual del clérigo , ocultista y mago ceremonial del siglo XIX Éliphas Lévi , sugiere que la planta podría indicar el "origen terrestre" de la humanidad:
La mandrágora natural es una raíz filamentosa que, en conjunto, presenta más o menos la figura de un hombre o la de los miembros viriles. Es ligeramente narcótica y los antiguos le atribuyeron una virtud afrodisíaca, pues la consideraban buscada por los hechiceros tesalianos para la composición de filtros. ¿Es esta raíz el vestigio umbilical de nuestro origen terrestre? No nos atrevemos a afirmarlo seriamente, pero de todos modos es cierto que el hombre salió del fango de la tierra y que su primera aparición debió ser en forma de un esbozo. Las analogías de la naturaleza hacen que esta noción sea necesariamente admisible, al menos como una posibilidad. Los primeros hombres fueron, en este caso, una familia de mandrágoras gigantescas y sensibles, animadas por el sol, que se desprendieron de la tierra; Esta hipótesis no sólo no excluye, sino que, por el contrario, supone positivamente la voluntad creadora y la cooperación providencial de una causa primera, a la que tenemos razones para llamar DIOS. Algunos alquimistas, impresionados por esta idea, especularon sobre el cultivo de la mandrágora y experimentaron en la reproducción artificial de un suelo suficientemente fértil y un sol suficientemente activo para humanizar dicha raíz y así crear hombres sin el concurso de la hembra. Otros, que consideraban a la humanidad como la síntesis de los animales, desesperaron de vitalizar la mandrágora, pero cruzaron parejas monstruosas y proyectaron semilla humana en la tierra animal, sólo para la producción de crímenes vergonzosos y deformidades estériles. [15]
Lo siguiente está tomado de La historia y la práctica de la magia de Jean-Baptiste Pitois y explica un ritual para crear una mandrágora:
¿Queréis hacer una mandrágora tan poderosa como el homúnculo (hombrecito en una botella) tan elogiado por Paracelso ? Buscad entonces una raíz de la planta llamada brionia . Sacadla de la tierra un lunes (el día de la luna), poco después del equinoccio de primavera . Cortad los extremos de la raíz y enterradla por la noche en algún cementerio de pueblo, en la tumba de un muerto. Durante 30 días, regadla con leche de vaca en la que se han ahogado tres murciélagos. Cuando llegue el día 31, sacad la raíz en mitad de la noche y secadla en un horno calentado con ramas de verbena ; luego envolvedla en un trozo de mortaja de muerto y llevadla con vosotros a todas partes. [16]
En la época medieval, la mandrágora se consideraba un ingrediente clave en una multitud de recetas de ungüentos voladores de brujas , así como un componente principal de pociones y brebajes mágicos . [17] Se trataba de preparaciones enteogénicas utilizadas en la brujería europea por sus efectos alucinógenos y que alteraban la mente. [18] A partir de finales de la Edad Media y posteriormente, algunos creían que las brujas aplicaban estos ungüentos o ingerían estas pociones para ayudarlas a volar a reuniones con otras brujas , encontrarse con el diablo o experimentar juergas bacanales . [19] [20]
Los gitanos utilizan la mandrágora como amuleto de amor. [21]
