La minería de níquel en Indonesia comenzó con operaciones mineras exploratorias a pequeña escala durante la era de las Indias Orientales Holandesas y comenzó a expandirse en la década de 1960. La mayoría de las reservas probadas de níquel de Indonesia se encuentran en las islas de Sulawesi y Halmahera , y el país tiene la mayor producción y reservas anuales de níquel del mundo.
El mineral de níquel fue explorado por primera vez en Indonesia (entonces conocida como las Indias Orientales Holandesas ) en 1901 en las montañas Verbeek de Sulawesi por un mineralogista holandés, con descubrimientos adicionales en lo que hoy es la Regencia de Kolaka en 1909. Un geólogo canadiense de Inco prospeccionó más los depósitos existentes y en 1934 comenzaron los esfuerzos de exploración de una empresa minera holandesa. La producción inicial comenzó entre 1936 y 1941, y las operaciones se expandieron durante la ocupación japonesa de las Indias Orientales Holandesas . Después de la independencia de Indonesia, la American Freeport Sulphur Company intentó establecer operaciones, pero fracasó debido a problemas de seguridad. NV Perto, una empresa local, se hizo cargo de las operaciones hasta que fue absorbida por el gobierno indonesio. [1] Tras la adquisición, la empresa fue reestructurada por el gobierno como PN Pertambangan Nikel Indonesia en 1961. Más tarde se fusionó con Aneka Tambang , que comenzó a exportar mineral de níquel a Japón en 1969. La International Nickel Company también comenzó a establecer operaciones metalúrgicas en la década de 1970, y la producción comercial de níquel comenzó en 1978. [2]
En enero de 2014, el gobierno de Indonesia anunció la prohibición de exportar una variedad de minerales, incluido el níquel, en un intento de desarrollar industrias de fundición locales. [3] La prohibición se revocó en 2017, y el gobierno de Indonesia inicialmente señaló que las compañías mineras podrían exportar mineral hasta 2022, pero en 2019, la fecha límite se retrasó hasta enero de 2020. El ministro de gobierno Luhut Binsar Pandjaitan declaró que el gobierno tenía la intención de que las empresas indonesias ingresaran a la cadena de suministro de baterías de litio , que utiliza níquel en su producción. [4] El anuncio de la prohibición resultó en que el precio mundial del níquel subiera un 8,8% a su nivel más alto en cinco años. [5]
En abril de 2020, se emitió una normativa para fijar un precio mínimo del níquel, que entró en vigor el 13 de mayo. La normativa fue solicitada por la Asociación de Mineros de Níquel de Indonesia (APNI) para proteger a los pequeños mineros. Un representante de la Asociación de Empresas de Procesamiento y Fundición (AP3I) la criticó por limitar la capacidad de ajuste por fluctuaciones en el precio. [7] En junio de 2020, Mind Id, un holding minero estatal, adquirió el 20% de Vale Indonesia por 390 millones de dólares. [8]
En 2024, la extracción y el procesamiento de níquel fueron una de las principales causas de deforestación en Indonesia . [9] [10]
Indonesia es el mayor productor de níquel del mundo, con alrededor de 1,6 millones de toneladas de níquel producidas en 2022, frente a los 1,04 millones de toneladas de 2021. En comparación, la producción mundial total de níquel en 2022 fue de alrededor de 3,3 millones de toneladas. [11] La producción de níquel en Indonesia la llevan a cabo principalmente PT Vale Indonesia de Vale y Aneka Tambang, [12] cuyo empleo combinado fue de 5.820 personas en 2017, sin tener en cuenta los empleos relacionados con el procesamiento y en las industrias metalúrgicas como los 43.000 empleados del Parque Industrial de Morowali . [13] [14] En 2020, se espera que la producción disminuya debido a la prohibición de las exportaciones. [15] Además, Indonesia también produce cobalto como subproducto de la minería de níquel, con 9.500 toneladas de cobalto o el 5 por ciento de la producción mundial en 2022, lo que convierte al país en el segundo mayor productor de cobalto del mundo detrás de la República Democrática del Congo . [16]
Los mayores sitios de producción de níquel se encuentran en las provincias de Sulawesi del Sur , Sulawesi Sudoriental , Sulawesi Central y Maluku Norte . Fuera de las provincias mencionadas, también hay minas de níquel en funcionamiento en la regencia de Paser ( Kalimantan Oriental ), la regencia de Raja Ampat ( Papúa Occidental ) y la regencia de Seram Occidental ( Maluku ). También se han explorado otras reservas en Papúa . [17] [18]
El 28 de diciembre de 2021, Indonesia inauguró una nueva fundición de níquel en la regencia de Morowali del Norte de Sulawesi Central. Está equipada para procesar 13 millones de toneladas de mineral de níquel al año. El presidente indonesio, Joko Widodo, dijo que se espera que la nueva fundición productora de ferroníquel aumente el valor del mineral de níquel en un 1400%. [19] Las mayores concentraciones de procesamiento de níquel en el país se encuentran en el Parque Industrial de Morowali en Morowali del Norte y el Parque Industrial de Weda Bay en Halmahera . [20]
Los minerales de níquel más importantes de Indonesia son lateríticos , [21] ubicados principalmente en Sulawesi y Halmahera, con operaciones mineras centradas en afloramientos rocosos ultramáficos . [12] Si bien los minerales de níquel lateríticos son más difíciles de fundir en comparación con los minerales de sulfuro de níquel , son más extraíbles debido a su ubicación en la superficie. [22] En 2019, se informó que Indonesia poseía reservas probadas de 698 millones de toneladas de mineral de níquel, con un potencial de 2.8 mil millones de toneladas al contabilizar las reservas no probadas. [23] El Servicio Geológico de los Estados Unidos informó que las reservas de níquel de Indonesia eran de 21 millones de toneladas, en comparación con la reserva global de ~100 millones de toneladas en 2023. [24] Se estima que los depósitos de laterita de Indonesia comprenden el 15 por ciento de las reservas globales. [22]