La producción de banano en Honduras desempeña un papel importante en la economía del país . En 1992, los ingresos generados por las ventas de banano ascendieron a 287 millones de dólares y, junto con la industria del café, representaron aproximadamente el 50% de las exportaciones. [1] [2] Honduras produjo 861.000 toneladas de banano en 1999. [3] Las dos corporaciones, Chiquita Brands International y Dole Food Company, son responsables de la mayor parte de la producción y las exportaciones de banano de Honduras . [1]
Honduras comenzó a exportar bananos a fines del siglo XIX y el comercio creció rápidamente. Inicialmente, en la década de 1870, la mayor parte de la producción de banano se limitaba a las Islas de la Bahía ; la producción seria no comenzó en el continente hasta aproximadamente 1880. [4] El cónsul estadounidense informó que en 1894 se exportaron bienes por un valor de casi $ 350,000 a los Estados Unidos a través de Puerto Cortés , el puerto principal de la región, y en 1903 las exportaciones casi se habían triplicado a más de $ 900,000. Gran parte de estas exportaciones provenían del creciente comercio del banano; entre 1894 y 1903, el comercio había crecido casi cuatro veces, de algo más de 600,000 tallos a más de dos millones. La capacidad de envío también aumentó, de cuatro vapores al mes a los Estados Unidos, a 18. La elección de puertos de destino en los EE. UU. se expandió de solo Nueva Orleans a incluir Mobile , Filadelfia y Boston . [5]
El crecimiento inicial del comercio se debió a los productores locales de banano. Un censo de 1899 mostró que en el norte de Honduras había más de 1000 personas en la región entre Puerto Cortés y La Ceiba (y tan al interior como San Pedro Sula ) que cultivaban banano, la mayoría de ellas en pequeñas propiedades. [6] Esta numerosa clase pudo expandir la producción, apoderarse de tierras comunales y ganar la lucha política con los ganaderos por el control de la tierra en las primeras décadas del siglo XX. [7]
En los primeros años de la industria, los productores de banano entregaban su fruta a la costa, donde los barcos de vapor de una variedad de navieras con base en los EE. UU. la compraban. Sin embargo, las compañías navieras se fusionaron gradualmente hasta que solo quedaron unas pocas, y pronto fueron dominadas por los hermanos Vaccaro de Nueva Orleans , quienes en 1899 fundaron la Standard Fruit and Steamship Company, que eventualmente se convirtió en Dole. Debido a que el norte de Honduras tenía una red de transporte poco desarrollada, solo las granjas ubicadas a lo largo de los arroyos principales y los pocos ferrocarriles existentes en las inmediaciones de la costa podían participar de manera viable en el comercio de exportación. Por lo tanto, las compañías navieras necesitaban invertir en una infraestructura local de ferrocarriles que ampliara el área disponible para el cultivo. [8] En 1902, se estaban construyendo líneas ferroviarias locales en la costa caribeña para dar cabida a la creciente producción de banano. [8] [9]
El gobierno hondureño, que operaba con políticas económicas liberales que habían estado en vigor desde 1876, hizo concesiones significativas de tierras y exenciones de impuestos a cualquiera que abriera tierras agrícolas. Si bien algunos productores hondureños pudieron aprovechar estas oportunidades, las concesiones más importantes fueron para empresas con sede en los EE. UU. que tenían el capital para comprar y desarrollar tierras rápidamente. [10] A empresas como la Tela Railroad Company se les otorgaron concesiones de tierras a cambio de construir líneas ferroviarias. En su concesión de 1912, la Tela Railroad Company recibió 6.000 hectáreas de tierras nacionales (es decir, tierras que se consideraban vacantes) por cada 12 kilómetros de vía que instalaran, en la ruta de Tela a El Progreso, dispuestas en bloques alternados a ambos lados de las líneas ferroviarias. [11] [12]
Después de las primeras concesiones en 1912, las empresas estadounidenses lograron un control más o menos completo de las productivas llanuras aluviales de la costa atlántica de Honduras. El área alrededor de Puerto Cortés estaba dominada por la Cuyamel Fruit Company , la región de La Ceiba por la Standard Fruit, y Tela y Trujillo estaban controladas por las subsidiarias de la United Fruit, la Tela Railroad Company y la Trujillo Railroad Company. [13] Para 1929, la United Fruit Company operaba en más de 650.000 acres (2.600 km 2 ) del país y controlaba los principales puertos. [14]
Inicialmente, los productores hondureños se concentraron en el cultivo de bananos de tipo Gros Michel , que tenían características importantes que los hacían fáciles de almacenar y transportar y atraían a los consumidores de los mercados norteamericanos. Sin embargo, a principios de la década de 1920, las áreas productoras de banano comenzaron a sufrir una plaga conocida como el " mal de Panamá ", que, combinada con el agotamiento del suelo debido a la agricultura de monocultivo, provocó una disminución de la producción en muchas partes del norte de Honduras. Las empresas trataron de restablecer la producción desviando las vías férreas y renegociando las concesiones para poder dedicar más tierras vírgenes al cultivo. Además, comenzaron a reemplazar el Gros Michel por la variedad Cavendish , que tenía cierta resistencia a la enfermedad. [15]
Los esfuerzos del general Sierra por perpetuarse en el cargo llevaron a su derrocamiento en 1903 por el general Manuel Bonilla , quien demostró ser un aliado aún mayor de las compañías bananeras de lo que había sido Sierra. [9] Las compañías obtuvieron exenciones de impuestos y permiso para construir muelles y caminos, así como permiso para mejorar las vías navegables interiores y obtener cartas para la construcción de nuevos ferrocarriles. [9]
En un momento dado, el gobierno estadounidense entrenó al ejército y la fuerza aérea hondureños para proteger la supremacía de las compañías bananeras que operaban en el país. [14] El crecimiento de la producción bananera en Honduras pronto vio a la industria constituir alrededor del 88% de las exportaciones hondureñas en su pico histórico, centrando la actividad económica del país casi por completo en la región de la costa atlántica, con el centro económico en la ciudad costera de San Pedro Sula en lugar de Tegucigalpa .
La industria bananera hondureña empleaba una importante fuerza laboral garífuna de las Islas de la Bahía, frente a Trujillo , y en 1901 el gobierno les dio concesiones para que utilizaran más de 7.000 hectáreas para el cultivo del banano. Sin embargo, en la práctica era imposible proteger toda esta tierra para el propósito previsto y la corrupción hizo que un comandante militar local en Trujillo, el coronel Gustavo Álvarez, desperdiciara 2.000 hectáreas de tierra asignadas a los garífunas y se las entregara a los terratenientes ricos. [14]
En 1964, Castle & Cooke compró la Standard Fruit Company y se concentró en la producción de plátanos y piñas bajo la marca Dole en Honduras. [14] En septiembre de 1974, el huracán Fifi devastó alrededor del 60% de la producción agrícola de Honduras y muchas de las plantaciones tuvieron que ser abandonadas, lo que afectó gravemente la economía. En respuesta, los trabajadores despedidos de las plantaciones formaron la Empresa Campesina Las Isletas, donde cosechaban los plátanos de forma independiente y obtenían las ganancias, produciendo un millón de cajas de plátanos en 1976 y cuatro millones en 1977. Las Isletas intentó vender la fruta directamente a través de la Unión de Países Exportadores de Banano en un momento dado, lo que resultó en el arresto de 200 miembros militantes de Las Isletas y una redada en la sede de la asociación bajo presión de la Standard Fruit Company, que temía ser ilegalizada por el proceso. [14]
A mediados de los años 1990, la economía hondureña entró en una recesión severa, que afectó duramente a las industrias del banano y el café y provocó un aumento de los precios mundiales. [16] Aunque la economía se recuperó significativamente en 1996, la industria bananera de Honduras se vio duramente afectada por la impresión duradera del huracán Mitch a finales de 1998, un huracán de categoría cinco considerado el peor en 200 años, con vientos que alcanzaron los 320 km/h (200 mph) e inundaron la tierra con precipitaciones excesivas que ahogaron muchos de los cultivos. Se cree que el huracán Mitch destruyó más del 50%, posiblemente hasta el 80%, de los cultivos de banano y café en 1998, lo que costó unos 3.000 millones de dólares en daños. [16]
Desde el año 2000 la industria se ha recuperado, aunque el país sigue siendo uno de los más pobres de Centroamérica. [16]
En 2003, la revista New Scientist informó que la producción mundial de banano estaba amenazada por una enfermedad y podría desaparecer en diez años si no se toman medidas preventivas para protegerse contra ella. Los científicos de la industria bananera de Honduras respondieron a la posible crisis implementando nuevos esquemas de mejoramiento a gran escala en una nueva variedad de banano de la FHIA . Este cultivo de banano de la FHIA es resistente a las principales enfermedades y plagas, pero también es altamente productivo y eficiente. El esquema en Honduras está financiado por la multinacional United Brands . [17]
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