La economía de Honduras se basa principalmente en la agricultura , que representa el 14% de su producto interno bruto (PIB) en 2013. El principal producto de exportación del país es el café (US$340 millones), que representó el 22% de los ingresos totales de exportación de Honduras. El banano, que anteriormente era el segundo producto de exportación más importante del país hasta que fue prácticamente aniquilado por el huracán Mitch de 1998, se recuperó en 2000 al 57% de los niveles previos al Mitch. El camarón cultivado es otro sector exportador importante. Desde fines de la década de 1970, las ciudades del norte comenzaron la producción industrial a través de maquiladoras , especialmente en San Pedro Sula y Puerto Cortés . [15]
Honduras cuenta con extensos recursos forestales, marinos y minerales , aunque los métodos agrícolas generalizados de tala y quema continúan destruyendo los bosques hondureños. La economía hondureña creció un 4,8% en 2000, recuperándose de la recesión inducida por Mitch (-1,9%) de 1999. El sector maquilador hondureño , el tercero más grande del mundo, continuó su sólido desempeño en 2000, proporcionando empleo a más de 120.000 personas y generando más de 528 millones de dólares en divisas para el país. La inflación , medida por el índice de precios al consumidor , fue del 10,1% en 2000, ligeramente inferior al 10,9% registrado en 1999. La posición de reservas internacionales del país siguió siendo sólida en 2000, en poco más de 1.000 millones de dólares. Las remesas de los hondureños que viven en el extranjero (principalmente en los Estados Unidos) aumentaron un 28% a $410 millones en 2000. El lempira (moneda) se estuvo devaluando durante muchos años, pero se estabilizó en L19 por dólar estadounidense en 2005. El pueblo hondureño está entre los más pobres de América Latina ; el ingreso nacional bruto per cápita (2007) es de US$1.649; el promedio para América Central es de $6.736. [16] Honduras es el cuarto país más pobre del hemisferio occidental ; solo Haití , Nicaragua y Guyana son más pobres. El uso de mediciones estadísticas alternativas además del producto interno bruto puede proporcionar un mayor contexto para la pobreza de la nación.
El país firmó un Mecanismo Reforzado de Ajuste Estructural (ESAF, por sus siglas en inglés) –que luego se convirtió en un Mecanismo para el Crecimiento y la Lucha contra la Pobreza (PRGF, por sus siglas en inglés)– con el Fondo Monetario Internacional en marzo de 1999. Honduras (a partir del año 2000 aproximadamente) sigue manteniendo políticas macroeconómicas estables . No ha sido rápido en implementar cambios estructurales, como la privatización de las empresas públicas de telefonía y distribución de energía, cambios que son deseados por el FMI y otros prestamistas internacionales. Honduras recibió un alivio significativo de la deuda como consecuencia del huracán Mitch , incluida la suspensión de los pagos del servicio de la deuda bilateral y la reducción de la deuda bilateral por parte del Club de París –incluido Estados Unidos– por un valor de más de 400 millones de dólares. En julio de 2000, Honduras alcanzó su punto de decisión bajo la Iniciativa para los Países Pobres Muy Endeudados (HIPC, por sus siglas en inglés), calificando al país para el alivio de la deuda multilateral provisional.
La tierra parece abundante y fácilmente explotable, pero la presencia de tierras aparentemente extensas es engañosa porque el terreno accidentado y montañoso del país restringe la producción agrícola en gran escala a estrechas franjas en las costas y a unos pocos valles fértiles. El sector manufacturero de Honduras aún no se ha desarrollado más allá de las simples industrias de procesamiento textil y agrícola y las operaciones de ensamblaje. El pequeño mercado interno y la competencia de los países industrialmente más avanzados de la región han inhibido una industrialización más compleja .
En 2022, según el Instituto Nacional de Estadística de Honduras (INE), el 73% de la población del país es pobre y el 53% vive en pobreza extrema. [17] El país es uno de los más desiguales de América Latina. [18]
Después de que Honduras logró su independencia de España a principios del siglo XIX, su crecimiento económico estuvo estrechamente relacionado con su capacidad para desarrollar productos de exportación atractivos. Durante gran parte del siglo XIX, la economía hondureña languideció; la ganadería tradicional y la agricultura de subsistencia no produjeron ningún producto de exportación importante adecuado. En la última parte del siglo, la actividad económica se aceleró con el desarrollo de la minería de metales preciosos a gran escala . Las minas más importantes estaban en las montañas cerca de la capital, Tegucigalpa , y eran propiedad de la New York and Honduras Rosario Mining Company (NYHRMC).
La plata era el principal metal extraído, y representaba alrededor del 55% de las exportaciones en la década de 1880. Los ingresos de la minería estimularon las empresas comerciales y auxiliares, construyeron infraestructura y redujeron las restricciones monetarias al comercio. Sin embargo, hubo pocos otros efectos económicos beneficiosos, porque la industria minera nunca estuvo bien integrada al resto de la economía hondureña. Las compañías mineras extranjeras empleaban una pequeña fuerza laboral , proporcionaban poco o ningún ingreso al gobierno y dependían principalmente de equipos de minería importados.
La actividad económica internacional de Honduras experimentó un gran auge a principios del siglo XX. Entre 1913 y 1929, sus exportaciones agrícolas aumentaron de 3 millones de dólares (2 millones de dólares en plátanos) a 25 millones de dólares (21 millones de dólares en plátanos). Estas exportaciones "de oro" estuvieron respaldadas por más de 40 millones de dólares de inversiones de empresas bananeras especializadas en la infraestructura hondureña y fueron salvaguardadas por la presión de los Estados Unidos sobre el gobierno nacional cuando las empresas se sintieron amenazadas.
El desempeño general de la economía hondureña se mantuvo estrechamente vinculado a los precios y la producción del banano desde la década de 1920 hasta mediados de siglo, porque otras formas de agricultura de exportación comercial tardaron en surgir. Además, hasta que se redujo drásticamente a mediados de la década de 1950, la fuerza laboral asociada con el cultivo del banano representaba una proporción significativa de los asalariados del país. Justo antes de la huelga más grande de la industria bananera en 1954, aproximadamente 35.000 trabajadores tenían empleos en las plantaciones bananeras de la United Fruit Company (más tarde United Brands Company, luego Chiquita Brands International) o la Standard Fruit Company (más tarde adquirida por Castle and Cook, luego Dole Food Company ).
Después de 1950, los gobiernos hondureños fomentaron la modernización agrícola y la diversificación de las exportaciones mediante un fuerte gasto en infraestructura de transporte y comunicaciones, crédito agrícola y asistencia técnica. Durante la década de 1950, como resultado de estas mejoras y de los fuertes precios internacionales de exportación, la carne de vacuno , el algodón y el café se convirtieron por primera vez en productos de exportación importantes. También se exportaron azúcar , madera y tabaco hondureños , y en 1960 los bananos habían disminuido a una proporción más modesta (45 por ciento) de las exportaciones totales. Durante la década de 1960, el crecimiento industrial se vio estimulado por el establecimiento del Mercado Común Centroamericano (MCCA; véase el Apéndice B).
Como resultado de la reducción de las barreras comerciales regionales y la construcción de un arancel externo común elevado , algunos productos manufacturados hondureños, como los jabones, se vendieron con éxito en otros países centroamericanos. Sin embargo, debido al mayor tamaño y la relativa eficiencia de los sectores industriales salvadoreño y guatemalteco, Honduras compró muchos más productos manufacturados de sus vecinos de los que les vendió. Después de la Guerra del Fútbol de 1969 con El Salvador , Honduras se retiró efectivamente del MCCA. Sin embargo, posteriormente se negociaron acuerdos comerciales bilaterales favorables entre Honduras y los otros antiguos socios del MCCA.
En la década de 1980, un cambio político tuvo repercusiones fuertes e inesperadas en la situación económica del país. A partir de finales de 1979, cuando la insurgencia se extendió a los países vecinos, los líderes militares hondureños apoyaron con entusiasmo las políticas de los Estados Unidos en la región. Esta alineación dio como resultado un apoyo financiero que benefició tanto a los ministerios y agencias civiles como a los militares de Honduras. El gasto de defensa hondureño aumentó durante la década de 1980 hasta consumir entre el 20 y el 30 por ciento del presupuesto nacional. Antes de que comenzara la escalada militar en el año fiscal (AF) 1980, la asistencia militar de los Estados Unidos a Honduras era de menos de 4 millones de dólares. La ayuda militar se duplicó con creces hasta llegar a poco menos de 9 millones de dólares en el AF 1981, aumentó a más de 31 millones de dólares en el AF 1982 y se mantuvo en 48,3 millones de dólares en el AF 1983. La pequeña Honduras pronto se convirtió en el décimo mayor receptor de asistencia de los Estados Unidos; La ayuda económica y militar total aumentó a más de 200 millones de dólares en 1985 y se mantuvo en más de 100 millones durante el resto de la década de 1980.
La creciente dependencia de la economía hondureña de la ayuda exterior se vio agravada por una grave decadencia económica que afectó a toda la región durante el decenio de 1980. La inversión privada se desplomó en 1980 y la fuga de capitales ese año fue de 500 millones de dólares. Para empeorar las cosas, los precios del café se desplomaron en el mercado internacional a mediados de los años 80 y se mantuvieron bajos durante todo el decenio. En 1993, el ingreso per cápita anual promedio se mantuvo deprimentemente bajo, en unos 580 dólares, y el 75 por ciento de la población era pobre según los estándares definidos internacionalmente.
Tradicionalmente, las esperanzas económicas de Honduras se han basado en la tierra y los productos agrícolas. Sin embargo, a pesar de esas esperanzas, la tierra utilizable siempre ha sido severamente limitada. El terreno mayoritariamente montañoso de Honduras confina las tierras agrícolas explotables a estrechas franjas a lo largo de las costas y a algunos valles que antes eran fértiles pero que ahora están en gran parte agotados. Los recursos forestales del país, que alguna vez fueron abundantes, también se han reducido drásticamente, y Honduras no ha obtenido ingresos económicamente significativos de los recursos minerales desde el siglo XIX. De manera similar, el sector industrial de Honduras nunca estuvo plenamente desarrollado. Los días vertiginosos del MCCA (mediados y fines de los años 1960), que produjeron un auge industrial para El Salvador y Guatemala , apenas afectaron a la economía hondureña, excepto para aumentar sus importaciones debido a las ventajas comparativas de las que disfrutaban las economías salvadoreña y guatemalteca y a la incapacidad de Honduras para competir.
El banano y el café también han demostrado ser fuentes de ingresos poco fiables. Aunque el banano está menos sujeto a los caprichos de los mercados internacionales que el café, los desastres naturales como el huracán Fifi en 1974, las sequías y las enfermedades han aparecido con una frecuencia regular, aunque aleatoria, para cobrarse su precio económico en forma de cosechas severamente disminuidas . Además, el banano es cultivado y comercializado principalmente por corporaciones internacionales, que se quedan con la mayor parte de la riqueza generada. Las exportaciones de café, igualmente poco fiables como fuente principal de apoyo económico, superaron al banano a mediados de los años setenta como principal fuente de ingresos de exportación de Honduras, pero la caída de los precios internacionales, junto con enormes déficits fiscales, subrayaron la vulnerabilidad del café como base económica.
Al entrar en la década de 1990, Honduras contaba con algunos factores a su favor: una paz relativa y un gobierno civil más fuerte, con menos interferencia militar en la política y la economía del país que en años anteriores. Sin embargo, el país se veía lastrado por una deuda externa horrenda, sólo podía presumir de unos recursos naturales reducidos y tenía una de las poblaciones de más rápido crecimiento y urbanización del mundo. La ardua tarea del gobierno se convirtió entonces en cómo crear una base económica capaz de compensar la retirada de gran parte de la ayuda de los Estados Unidos sin depender exclusivamente de las exportaciones agrícolas tradicionales.
En los años 90, el banano volvió a experimentar un auge, en particular a medida que los nuevos acuerdos comerciales europeos ampliaban el tamaño del mercado. Las pequeñas cooperativas productoras de banano hicieron cola para vender sus tierras a los gigantes comerciales, y las últimas tierras productoras de banano que estaban en poder del gobierno fueron privatizadas. Como la mayor parte de América Central, Honduras en los años 90 comenzó a cortejar a los inversores extranjeros, en su mayoría empresas asiáticas de ensamblaje de ropa, y abrigaba grandes esperanzas de generar ingresos mediante la privatización de las industrias nacionales. Sin embargo, con una de las fuerzas laborales más propensas a las huelgas de América Central, activos industriales envejecidos y agobiados por las deudas y una infraestructura dramáticamente subdesarrollada, Honduras tiene claras desventajas económicas en relación con sus vecinos centroamericanos y caribeños, que compiten con Honduras en los mismos mercados de exportación.
El presidente hondureño Rafael Leonardo Callejas Romero , elegido en noviembre de 1989, tuvo poco éxito en la primera parte de su administración, ya que intentó adherirse a un paquete estándar de austeridad económica prescrito por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial . A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de noviembre de 1993, las consecuencias políticas de las medidas económicas de austeridad hicieron que su implementación fuera aún menos probable. Cualquier esperanza de que su partido ganara las elecciones de 1993 se basaba en mejorar los programas sociales, abordar las necesidades de empleo y apaciguar a un sector público descontento y expresivo. Sin embargo, alcanzar esos objetivos requería políticas que se alejaran de equilibrar el presupuesto, reducir la inflación y reducir el déficit y la deuda externa para atraer inversiones y estimular el crecimiento económico.
Callejas heredó un caos económico. La economía se había deteriorado rápidamente a partir de 1989, cuando la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (AID) interrumpió deliberadamente los desembolsos de sus subvenciones a Honduras para mostrar su descontento con las políticas económicas del antiguo gobierno y presionar al nuevo gobierno para que hiciera reformas económicas. La falta de desembolso de esos fondos exacerbó enormemente los problemas económicos del país. Los fondos de las instituciones crediticias multilaterales, que con el tiempo ayudarían a llenar el vacío dejado por la reducción de la ayuda de los Estados Unidos, todavía estaban en negociación en 1989 y estarían condicionados en primer lugar al pago de los atrasos en la enorme deuda externa del país.
Entre 1983 y 1985, el gobierno de Honduras, impulsado por enormes inyecciones de préstamos externos, había puesto en marcha costosos proyectos de infraestructura de alta tecnología. La construcción de carreteras y represas, financiadas principalmente con préstamos y donaciones multilaterales, tenía por objeto generar empleo para compensar el impacto de la recesión regional. En realidad, los proyectos de desarrollo sirvieron para aumentar las filas del empleo público y llenar los bolsillos de una pequeña élite. Los proyectos nunca generaron inversiones del sector privado ni crearon empleo privado sustancial. En cambio, el ingreso per cápita siguió cayendo mientras la deuda externa de Honduras se duplicaba. Incluso mayores inyecciones de asistencia extranjera entre 1985 y 1988 mantuvieron la economía a flote, pero pronto quedó claro que los sucesivos gobiernos habían estado tomando prestado tiempo además de dinero.
Entre 1985 y 1989, la ayuda exterior representó alrededor del 4,6 por ciento del producto interno bruto (PIB) . Alrededor del 44 por ciento del déficit fiscal del gobierno se financió con efectivo de fuentes extranjeras. Los efectos secundarios de la inyección de efectivo fueron que la moneda nacional, el lempira, se sobrevaluó y el número de exportaciones disminuyó. Un sector público en auge, con su mayor capacidad para importar, fue suficiente para mantener la economía mostrando crecimiento, basado en el consumo privado y el gasto gubernamental. Pero el gobierno hizo poco para abordar los problemas estructurales históricos subyacentes de la economía: su excesiva dependencia de muy pocos productos tradicionales y la falta de inversión. El desempleo se multiplicó y la inversión privada se marchitó.
En 1989, el objetivo económico general del presidente Callejas hizo que el crecimiento económico hondureño volviera a los niveles de 1960-80. Durante las décadas de 1960 y 1970, la economía del país, impulsada principalmente por productos agrícolas tradicionales con fluctuaciones erráticas, registró, no obstante, un crecimiento anual real promedio de entre el 4 y el 5 por ciento. Sin embargo, a fines de la década de 1980, Callejas tenía pocos vehículos restantes con los cuales sacar al país de la profunda recesión regional de la década de 1980. El crecimiento real entre 1989 y 1993 se tradujo en cambios per cápita mayoritariamente negativos o pequeños cambios positivos en el PIB para una población que crecía a un ritmo cercano al 4 por ciento anual.
El Presidente Callejas intentó cumplir las condiciones de los nuevos préstamos que se necesitaban desesperadamente. Reducir el tamaño de la fuerza laboral del sector público, disminuir el déficit y aumentar los ingresos por impuestos (como lo exigían las instituciones crediticias multilaterales) fueron sus principales obstáculos. A pesar de su esfuerzo sin cuartel para reducir el déficit del sector público, la relación general entre el déficit fiscal y el PIB en 1990 mostró pocos cambios con respecto a 1989. El déficit total del sector público en realidad aumentó al 8,6 por ciento del PIB, o casi 1.000 millones de libras, en 1991.
El déficit de 1993 se amplió al 10,6 por ciento del PIB. Los objetivos económicos de mediano plazo del gobierno hondureño, según lo dictado por el FMI, eran generar un crecimiento real del PIB del 3,5 por ciento en 1992 y del 4 por ciento en 1993. De hecho, el crecimiento del PIB fue del 3,3 por ciento en 1991, del 5,6 por ciento en 1992 y de un 3,7 por ciento en 1993. La economía había funcionado durante tanto tiempo sobre una base ad hoc que carecía de las herramientas para implementar objetivos económicos coherentes. La solución de la crisis más inmediata con frecuencia tuvo precedencia sobre los objetivos de largo plazo.
En 1991, el presidente Callejas había logrado un modesto éxito en el control de la inflación. La inflación general en 1990 había llegado al 36,4 por ciento (no la hiperinflación que experimentaron algunos países latinoamericanos), pero aun así era la tasa anual más alta de Honduras en cuarenta años. El gobierno hondureño y el FMI habían fijado una meta de inflación del 12 por ciento para 1992 y del 8 por ciento para 1993. Las cifras reales fueron del 8,8 por ciento en 1992 y un 10,7 por ciento estimado para 1993. Los hondureños estaban acostumbrados a una inflación baja (3,4 por ciento en 1985, que aumentó al 4,5 por ciento a fines de 1986), en parte porque la vinculación del lempira al dólar vinculaba la tasa de inflación de Honduras a las tasas de inflación de los países desarrollados. Pero la expectativa de una inflación baja empeoró mucho más la realidad de una inflación alta y creó presiones adicionales sobre el gobierno para que actuara cuando la inflación se disparó en 1990. [19]
Entre 1980 y 1983, el 20 por ciento de la fuerza laboral estaba desempleada, el doble del porcentaje de fines de los años 1970. La creación de empleos se mantuvo sustancialmente por detrás del crecimiento de la fuerza laboral durante los años 1980. El desempleo aumentó al 25 por ciento en 1985, y el desempleo y el subempleo combinados saltaron al 40 por ciento en 1989. Para 1993, se estimaba que entre el 50 y el 60 por ciento de la fuerza laboral hondureña estaba subempleada o desempleada.
La aceptación por parte del gobierno de ayuda extranjera durante la década de 1980, en lugar de generar crecimiento económico impulsado por la inversión privada, le permitió ignorar la necesidad de crear nuevos empleos. El PIB de Honduras mostró un crecimiento razonable durante la mayor parte de la década de 1980, especialmente en comparación con el resto de América Latina, pero fue impulsado artificialmente por el consumo privado y el gasto del sector público.
A fines de los años 70, los empleos agrícolas básicos escasearon. Las cosechas y plantaciones de café en la zona fronteriza disminuyeron porque los combates en los países vecinos de Nicaragua y El Salvador se extendieron a Honduras. Otros factores que contribuyeron a la escasez de empleos fueron la escasez de tierras, la renuencia de los productores de café a invertir mientras las guerras desestabilizaban la región y la falta de crédito. Los pequeños agricultores se volvieron cada vez más incapaces de mantenerse a sí mismos a medida que sus parcelas de tierra disminuían en tamaño y productividad.
Los problemas del sector agrícola han impulsado la urbanización. En 1960, el 77 por ciento de la población hondureña vivía en zonas rurales. En 1992, sólo el 55 por ciento de la población seguía viviendo en zonas rurales. Los campesinos acudieron en masa a las ciudades en busca de trabajo, pero allí no encontraron mucho. El desempleo general se ha visto exacerbado por la afluencia de refugiados de las guerras en los países vecinos, atraídos a Honduras, irónicamente, por su densidad de población relativamente baja y su relativa paz. En el sector agrícola (que en 1993 todavía representaba alrededor del 60 por ciento de la fuerza laboral), se ha estimado que el desempleo es mucho peor que las cifras correspondientes a la fuerza laboral total.
El empleo urbano en Honduras a principios de los años noventa se ha caracterizado por el subempleo y los empleos marginales en el sector informal, ya que miles de antiguos trabajadores agrícolas y refugiados se han trasladado a las ciudades en busca de una vida mejor. Sin embargo, se han generado pocos empleos nuevos en el sector formal, porque el sector privado nacional y las inversiones extranjeras han disminuido y los codiciados empleos del sector público se han reservado principalmente para la pequeña clase media hondureña con conexiones políticas o militares. Sólo uno de cada diez trabajadores hondureños tenía un empleo seguro en el sector formal en 1991.
A mediados de los años 1980, el Banco Mundial informó que sólo se creaban 10.000 nuevos puestos de trabajo al año; la baja tasa de creación de empleo dio lugar a que 20.000 personas se sumaran a las filas de los desempleados cada año. Sin embargo, la disparidad real entre los puestos de trabajo necesarios para el pleno empleo y los nuevos puestos de trabajo creados superó esa proyección. Para quienes tenían empleo, el poder adquisitivo de sus salarios se desplomó durante los años 1980, mientras que el costo de los bienes básicos, especialmente los alimentos, subió vertiginosamente.
Durante los años 1960 y la mayor parte de los 1970, los gobiernos militares de Honduras dirigieron una economía patrocinada y financiada por el Estado. Los gobiernos otorgaron la mayoría de las garantías para los préstamos a un sector público fuerte pero dominado por el clientelismo y algo corrupto que incluía a receptores de sobornos extraídos de inversionistas extranjeros y nacionales, y a costosas empresas desarrolladas por el Estado. Sin embargo, en 1989 y la elección del presidente Rafael Leonardo Callejas Romero , la recesión económica regional, la guerra civil en los países vecinos, el agotamiento de la mayor parte del crédito externo y la fuga de capitales por un valor de más de 1.500 millones de dólares habían cobrado un alto precio.
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Callejas comenzó a modificar la política económica para privatizar las empresas estatales, liberalizar el comercio y las regulaciones arancelarias y fomentar la inversión extranjera mediante incentivos fiscales y de otro tipo. El gobierno de Callejas no pretendía reducir el control gubernamental, sino que modificó los objetivos del gobierno al centrarse en la reducción del gasto público, el tamaño de la fuerza laboral del sector público y el déficit comercial. La planificación económica general pasó a ser responsabilidad del Consejo Superior Nacional de Planificación, dirigido por el ministro de Economía y Comercio. El presidente Callejas, un economista formado en los Estados Unidos, aportó nueva profesionalidad y habilidades técnicas al gobierno central al iniciar la ardua tarea de la reforma económica a largo plazo.
El tipo de cambio oficial del lempira, que desde 1918 se había fijado en 1 dólar por liras, se devaluó drásticamente en 1990. En 1982 se habían introducido controles cambiarios, lo que dio lugar a un mercado de divisas paralelo (mercado negro) y a varios tipos de cambio oficiales confusos que funcionaban simultáneamente. Algunos de esos tipos de cambio fueron reconocidos legalmente en 1990, cuando el presidente Callejas introdujo una serie de importantes reformas de política económica, que incluyeron la reducción del tipo máximo de arancel a las importaciones del 90 al 40 por ciento y la eliminación de la mayoría de los recargos y exenciones.
El valor del lempira se ajustó a 1 dólar por 4 libras, con excepción del tipo de cambio para la conversión de deuda en acciones, que se mantuvo en el antiguo tipo de cambio de 1 dólar por 2 libras. El tipo de cambio oficial del lempira se redujo a 1 dólar por 7,26 libras en diciembre de 1993. El presidente también introdujo impuestos temporales a las exportaciones, cuyo objetivo era aumentar los ingresos del gobierno central. Otras medidas de liberalización de precios y comercio y menos regulaciones gubernamentales pasaron a formar parte de sus reformas en curso.
Durante la década de 1980, el gobierno hondureño se financió en gran medida con ayuda extranjera. La financiación externa (principalmente crédito bilateral de los Estados Unidos) aumentó drásticamente hasta alcanzar el 87 por ciento del déficit público en 1985, y aumentó aún más en los años siguientes. En 1991, el déficit del sector público se financió en su totalidad con crédito externo neto. Esa financiación permitió al gobierno reducir la demanda de crédito interno y, por lo tanto, mantener su tipo de cambio establecido.
En 1991, Callejas logró dar la impresión de haber reducido el déficit fiscal global, requisito indispensable para obtener nuevos créditos. Pero la reducción del déficit fue en gran medida un mecanismo contable, ya que se debió a la postergación de los pagos externos a los deudores del Club de París y, con el tiempo, se vio contrarrestada por la presión para aumentar la inversión pública. Durante 1991, las negociaciones de préstamos con instituciones crediticias multilaterales y bilaterales le reportaron a Honduras 39,5 millones de dólares en asistencia para el desarrollo de los Estados Unidos, 70 millones de dólares en asistencia para la balanza de pagos en forma de donaciones en efectivo y 18,8 millones de dólares en ayuda alimentaria.
Honduras también negoció préstamos en condiciones favorables por valor de 302,4 millones de dólares con instituciones multilaterales de crédito. La deuda externa total pendiente como porcentaje del PIB descendió del 119 por ciento en 1990 al 114 por ciento en 1991 y al 112 por ciento en 1993. Esta caída se debió en gran medida a la condonación de la deuda por valor de 448,4 millones de dólares por parte de los Estados Unidos, Suiza y los Países Bajos. Sin embargo, los pagos de amortización programados de un promedio de 223,2 millones de dólares al año garantizaron que las necesidades de financiación bruta de Honduras seguirían siendo elevadas indefinidamente.
El Gobierno de Honduras había previsto que los ingresos fiscales generales aumentarían del 13,2 por ciento del PIB en 1989 a cerca del 15,7 por ciento en 1991. Sin embargo, los ajustes por los bajos precios del café y la continuación de métodos laxos de recaudación socavaron esas metas. A pesar de esos aumentos impositivos, en comparación con los países desarrollados, Honduras tiene tasas impositivas bajas, en particular impuestos a la propiedad.
Honduras padece una sobreabundancia de trabajadores no calificados y sin educación. En 1993, la mayoría de los trabajadores hondureños seguían empleados en la agricultura, que representaba alrededor del 60 por ciento de la fuerza laboral. Además, más de la mitad de la población rural sigue sin tener tierras y depende en gran medida de la disminución de la mano de obra estacional y de los bajos salarios. El 55 por ciento de la población agrícola subsiste con menos de dos hectáreas y gana menos de 70 dólares per cápita por año en esas parcelas, principalmente mediante el cultivo de alimentos de subsistencia.
En 1993, sólo entre el 9 y el 13 por ciento de la fuerza laboral hondureña trabajaba en el minúsculo sector manufacturero del país, uno de los más pequeños de América Central. Los trabajadores cualificados son escasos. Sólo 25.000 personas al año, de las cuales alrededor del 21 por ciento son trabajadores industriales, se gradúan del Instituto Nacional de Formación Profesional (INFOP), creado en 1972.
Cientos de pequeñas empresas manufactureras, la columna vertebral tradicional de la empresa hondureña, comenzaron a desaparecer a principios de los años 1990, a medida que los costos de importación subían y la competencia, a través del aumento de los salarios de la mano de obra calificada, se fortalecía en las industrias de ensamblaje, en su mayoría de propiedad asiática. Las pequeñas tiendas hondureñas, la mayoría de las cuales fabricaban ropa o productos alimenticios para el mercado interno, tradicionalmente recibían poco apoyo en forma de crédito del gobierno o del sector privado y eran más como artesanos que fabricantes convencionales. Las empresas de ensamblaje para exportación de propiedad asiática (maquiladoras), que operan principalmente en zonas francas establecidas por el gobierno en la costa caribeña, atraen a miles de personas en busca de empleo y aumentan la población de nuevos centros urbanos como San Pedro Sula, Tela y La Ceiba . Esas empresas empleaban aproximadamente a 16.000 trabajadores en 1991.
Se calcula que en 1993 aproximadamente una tercera parte de la fuerza laboral hondureña trabajaba en el sector de servicios u "otros". Esa clasificación suele significar que una persona se gana la vida de manera precaria en el sector informal urbano o como empleada doméstica mal pagada. A medida que el desempleo se disparaba en toda América Central en los años 80, cada vez más personas se vieron obligadas a depender de su propio ingenio para poder sobrevivir al margen de la sociedad hondureña.
En cuanto al sector informal, las investigaciones han demostrado que la evidencia de trabajo infantil se ha observado principalmente en el sector agrícola hondureño. [20] En 2014, la Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzoso del Departamento de Trabajo de los EE. UU. cita tres bienes producidos en tales condiciones de trabajo en Honduras; a saber, café , langostas y melones.
Los gobiernos hondureños han fijado salarios mínimos desde 1974, pero su aplicación ha sido generalmente laxa. Esa laxitud aumentó a principios de los años 1980. Tradicionalmente, la mayoría de los trabajadores hondureños no han estado cubiertos por la seguridad social, la asistencia social o el salario mínimo. Las empresas multinacionales solían pagar más que el salario mínimo estándar, pero, en general, el asalariado hondureño ha experimentado una disminución de los salarios reales y de la capacidad adquisitiva durante más de una década. Cuando se produjeron, los ajustes del salario mínimo por lo general no se mantuvieron a la par de los aumentos del costo de vida.
Después de una importante devaluación de la moneda en 1990, los trabajadores hondureños promedio se encontraban entre los peor pagados del hemisferio occidental. En cambio, las compañías bananeras pagaban salarios relativamente altos ya en los años setenta. Los trabajadores bananeros continuaron en el tope de la escala salarial en los años noventa; sin embargo, en los años ochenta, cuando la producción bananera se volvió menos intensiva en mano de obra, las compañías redujeron su inversión y su fuerza laboral. En consecuencia, menos trabajadores fueron empleados como asalariados agrícolas relativamente bien pagados con los beneficios correspondientes.
El Presidente Callejas respondió a la extrema pobreza con la implementación en 1990 de un Fondo Hondureño de Inversión Social (FHIS), financiado especialmente con fondos del gobierno. El fondo creó programas de obras públicas, como el mantenimiento de caminos, y proporcionó alimentos excedentes de los Estados Unidos a madres y bebés. Muchos hondureños escaparon de esa frágil red de seguridad social . Como parte continua del pacto social, y más aún como resultado de una feroz batalla entre los sindicatos y el gobierno, el Presidente Callejas anunció en 1991 un aumento del 27,8 por ciento sobre el salario mínimo que el gobierno había acordado anteriormente. Ese aumento se sumó a los aumentos del 50 y el 22 por ciento fijados, respectivamente, en enero y septiembre de 1990. A pesar de esas concesiones, la tasa mínima diaria en 1991 era de sólo 1,75 dólares para los trabajadores empleados por pequeñas empresas agrícolas y de 3,15 dólares para los trabajadores de las grandes empresas exportadoras; la mayoría de los trabajadores no ganaban el salario mínimo.
Honduras ha estado fuertemente sindicalizada durante mucho tiempo. En 1993, aproximadamente entre el 15 y el 20 por ciento de la fuerza laboral formal estaba representada por algún tipo de sindicato, y alrededor del 40 por ciento de los trabajadores urbanos estaban afiliados a sindicatos. En 1990 hubo cuarenta y ocho huelgas sólo en el sector público, en protesta contra el programa de austeridad económica del gobierno y los despidos de trabajadores del sector público. Más de 4.000 empleados del sector público del Ministerio de Comunicaciones, Obras Públicas y Transportes fueron despedidos en 1990. Alrededor de 70.000 trabajadores sindicalizados permanecían en el tambaleante sector público a principios de 1991. Sin embargo, el gobierno cumplió en gran medida su promesa de reducir esa cifra en 8.000 a 10.000 a lo largo de 1991 como parte de su programa de austeridad.
En el sector privado, en 1990 hubo 94 huelgas en 64 empresas, en las que los trabajadores luchaban por aumentos salariales para combatir la inflación. Sin embargo, una huelga de cuarenta y dos días en la Tela Railroad Company (propiedad de Chiquita Brands International , antes United Brands y United Fruit Company) no tuvo éxito, y esa derrota puso fin temporalmente a los intentos del sindicato de lograr una confrontación directa.
En 1993, Honduras contaba con tres confederaciones sindicales importantes: la Confederación de Trabajadores de Honduras (CTH), que afirmaba tener unos 160.000 miembros; la Central General de Trabajadores (CGT), que afirmaba representar a 120.000 miembros; y la Confederación Unitaria de Trabajadores de Honduras (CUTH), una nueva confederación formada en mayo de 1992, con una membresía estimada en unos 30.000 miembros. Las tres confederaciones incluían numerosas federaciones sindicales, sindicatos individuales y organizaciones campesinas.
La CTH, la confederación comercial más grande del país, fue formada en 1964 por la organización campesina más grande del país, la Asociación Nacional de Campesinos de Honduras (Anach), y por sindicatos hondureños afiliados a la Organización Regional Interamericana de Trabajadores (ORIT), una organización laboral hemisférica con estrechos vínculos con la Federación Estadounidense del Trabajo-Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO).
A principios de la década de 1990, la confederación tenía tres componentes principales: la Federación Sindical de Trabajadores Nacionales de Honduras (Fesitranh), de 45.000 miembros; la Federación Central de Sindicatos Libres de Honduras (Federación Central de Sindicatos Libres de Honduras), de 22.000 miembros; y la Federación de Sindicatos Marítimos Nacionales de Honduras (Federación de Sindicales Marítimas Nacionales de Honduras), de 2.200 miembros. Además, Anach, que afirmaba representar entre 60.000 y 80.000 miembros, estaba afiliado a Fesitranh.
La Fesitranh era, con diferencia, la federación laboral más poderosa del país, y la mayoría de sus sindicatos estaban ubicados en San Pedro Sula y la Zona Franca de Puerto Cortés. Los sindicatos de las empresas bananeras y de la refinería de petróleo de propiedad estadounidense también estaban afiliados a la Fesitranh. La CTH recibía apoyo de organizaciones laborales extranjeras, entre ellas la ORIT , el Instituto Americano para el Desarrollo del Trabajo Libre (AIFLD) y la Fundación Friedrich Ebert de Alemania , y estaba afiliada a la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres (CIOSL).
Aunque no fue reconocida legalmente hasta 1982, la CGT fue formada originalmente en 1970 por los demócrata-cristianos y recibió apoyo externo de la Confederación Mundial del Trabajo (CMT) y la Central Latinoamericana de Trabajadores (CLAT), una organización regional apoyada por partidos demócrata-cristianos. Sin embargo, a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, la dirigencia de la CGT desarrolló vínculos estrechos con el Partido Nacional de Honduras (PNH), y varios líderes sirvieron en el gobierno de Callejas. Otra organización campesina nacional, la Unión Nacional de Campesinos (UNC), que afirmaba tener 40.000 miembros, estuvo afiliada a la CGT durante muchos años y fue una fuerza principal dentro de la confederación.
La CUTH fue formada en mayo de 1992 por dos principales federaciones laborales, la Federación Unitaria de Trabajadores de Honduras (FUTH) y la Federación Independiente de Trabajadores de Honduras (FITH), así como por varios grupos laborales más pequeños, todos críticos del programa de reforma económica neoliberal del gobierno de Callejas.
La FUTH , de tendencia marxista , con unos 16.000 miembros a principios de los años 1990, fue organizada por primera vez en 1980 por tres sindicatos de influencia comunista, pero no recibió personalidad jurídica hasta 1988. La federación tenía vínculos externos con la Federación Sindical Mundial (FSM), el Congreso Permanente de Unidad Sindical de Trabajadores de América Latina (CPUSTAL) y el Comité de Unidad Sindical de Centroamérica (CUSCA). Entre sus afiliaciones se encontraban sindicatos de empresas de agua, universidades, compañías eléctricas, cervecerías y docentes, así como varias organizaciones campesinas, incluida la Central Nacional de Trabajadores del Campo (CNTC), formada en 1985 y activa en ocupaciones de tierras a principios de los años 1980.
La FUTH también se afilió a varias organizaciones populares de izquierda en un grupo conocido como el Comité Coordinador de las Organizaciones Populares (CCOP), que se formó en 1984. Miembros disidentes de la FUTH formaron la FITH, a la que se le concedió personalidad jurídica en 1988. La FITH estaba formada por catorce sindicatos que afirmaban tener unos 13.000 miembros a principios de los años 1990.
En 2018, Honduras produjo 5.5 millones de toneladas de caña de azúcar , 2.5 millones de toneladas de aceite de palma , 771 mil toneladas de banano y 481 mil toneladas de café , siendo estos sus principales cultivos. Además, produjo 704 mil toneladas de maíz , 261 mil toneladas de naranja , 293 mil toneladas de melón , 127 mil toneladas de frijol y 81 mil toneladas de piña , además de rendimientos menores de otros productos agrícolas como sandía , papa , tomate , repollo , toronja , sorgo etc. [21]
La superficie total de Honduras es de 11,2 millones de hectáreas, de las cuales apenas 1,7 millones (alrededor del 15 por ciento) son aptas para la agricultura. La mayor parte de la tierra de Honduras está cubierta de montañas, lo que le ha valido al país el sobrenombre de "el Tíbet de América Central". Sin embargo, la economía hondureña siempre ha dependido casi exclusivamente de la agricultura, y en 1992 la agricultura seguía siendo el sector más importante de la economía, contribuyendo con el 28 por ciento del PIB.
A mediados de los años 1980 , menos de la mitad de las tierras cultivables de Honduras estaban sembradas con cultivos . El resto se utilizaba para pasturas o estaba forestado y era propiedad del gobierno o de las corporaciones bananeras. Sin embargo, el potencial de una mayor productividad de las tierras en barbecho era cuestionable, porque gran parte del suelo de Honduras carece de la espesa ceniza volcánica que se encuentra en otras partes de América Central. En 1987, unas 750.000 hectáreas de tierras hondureñas habían sido gravemente erosionadas como resultado del mal uso por parte de ganaderos y ocupantes ilegales que plantaban cultivos alimentarios inadecuados.
En 1993, el gobierno hondureño y dos compañías bananeras (Chiquita Brands International y Dole Food Company) poseían aproximadamente el 60 por ciento de las tierras cultivables de Honduras. Las compañías bananeras adquirieron la mayor parte de sus propiedades a principios del siglo XX a cambio de construir los ferrocarriles utilizados para transportar las bananas desde el interior hasta la costa. Gran parte de sus tierras permanecieron sin uso porque carecían de irrigación. En 1987, sólo alrededor del 14 por ciento de las tierras cultivadas contaban con irrigación. La mayor parte de las tierras cultivadas en 1992 estaban plantadas con bananas, café y cultivos especializados de exportación, como melones y hortalizas de invierno.
La producción del sector agrícola creció poco o nada entre 1970 y 1985. Sin embargo, como resultado de las condiciones climáticas y de mercado favorables a partir de 1995, el sector agrícola creció a una tasa del 2,6 por ciento anual, ligeramente por encima del promedio de América Latina durante ese período. La producción de granos básicos y café aumentó; el precio de exportación de los bananos fue alto; y la carne de cerdo, las aves de corral y la leche producidas para el mercado interno aumentaron. Las frutas y verduras no tradicionales también aumentaron de valor.
En general, la producción agrícola hondureña ha tendido a ser baja porque la cantidad de cosecha que se obtiene por una determinada superficie de tierra ha sido baja. Por ejemplo, históricamente, la producción de chocolate en Honduras ha sido sólo la mitad de la de Costa Rica. En lugar de utilizar técnicas mejoradas para aumentar la productividad de la tierra, los agricultores hondureños se han limitado a ampliar la superficie cultivada para producir más cosechas, adentrando cada vez más sus campos en los bosques. Dada la limitada cantidad de tierra agrícola de buena calidad, para empezar, esa política ha dado lugar a una continua deforestación y a la consiguiente erosión. Esta renuencia a mejorar las técnicas, sumada a un suelo generalmente pobre, a la falta de crédito y a una infraestructura deficiente, ha contribuido a que las cifras de producción sean bajas.
El gobierno hondureño comenzó a abordar nominalmente la desigualdad en la propiedad de la tierra a principios de los años 1960. Esos esfuerzos de reforma se centraron en la organización de cooperativas rurales. A partir de 1960, el Instituto Nacional Agrario (INA) distribuyó alrededor de 1.500 hectáreas de tierras estatales.
En 1963, un golpe militar puso fin al programa de reforma agraria. A falta de una reforma agraria mínima dirigida por el gobierno, la ocupación ilegal de tierras se convirtió en el principal medio de los pobres para obtener tierras a principios de los años setenta. Estas acciones impulsaron al gobierno a instituir nuevas reformas agrarias en 1972 y 1975. Aunque todas las tierras plantadas con cultivos de exportación quedaron exentas de la reforma, unas 120.000 hectáreas se dividieron, no obstante, entre 35.000 familias pobres.
En 1975, el péndulo había vuelto a oscilar y la reforma agraria estaba prácticamente detenida. Desde 1975 hasta la década de 1980, las ocupaciones ilegales de tierras no utilizadas aumentaron una vez más. La necesidad de una reforma agraria se abordó principalmente mediante leyes dirigidas a otorgar títulos de propiedad a los ocupantes ilegales y otros propietarios de tierras, permitiéndoles vender sus tierras o usarlas como garantía para préstamos.
A pesar de las declaraciones del gobierno de Callejas en 1989 sobre su intención de abordar cada vez más las cuestiones sociales, incluidas la tenencia de la tierra y otras necesidades de los pequeños agricultores, a principios de los años 90 aumentaron los conflictos entre los campesinos y las fuerzas de seguridad hondureñas. El crédito agrícola y el apoyo gubernamental favorecieron cada vez más a los productores de cultivos de exportación a expensas de los productores de cultivos alimentarios básicos.
El proceso de reforma agraria que llevó a cabo el Presidente Callejas entre 1989 y 1992 estuvo dirigido principalmente a los grandes terratenientes agrícolas. Un pacto agrario, firmado por terratenientes y organizaciones campesinas en agosto de 1990, no recibió fondos suficientes y en gran medida no se implementó. Además, estalló la violencia cuando miembros licenciados del ejército hondureño intentaron reclamar por la fuerza tierras que ya habían sido adjudicadas a la organización campesina Anach en 1976.
En mayo de 1991, la violencia iniciada por miembros del ejército hondureño se saldó con la muerte de ocho campesinos. Para evitar que situaciones similares en el resto del país derivaran en violencia, el gobierno prometió repartir las tierras pertenecientes a la Corporación Nacional de Inversiones (Conadin) y devolver a los campesinos las tierras que habían sido confiscadas por el ejército hondureño en 1983.
En 1992, se aprobó una Ley de Modernización Agrícola que aceleró la titulación de tierras y modificó la estructura de las cooperativas de tierras formadas en los años 60. La ley permitía a los miembros de las cooperativas dividir sus propiedades en pequeñas parcelas personales que podían venderse. Como resultado, algunos pequeños productores de banano que atravesaban tiempos económicos difíciles optaron por vender sus tierras a los grandes productores de banano. Después de que se alcanzó un acuerdo con la Unión Europea (UE) para aumentar la cuota de banano de Honduras en la UE, las grandes empresas bananeras estaban ávidas de tierras adicionales para aumentar la producción y satisfacer la nueva demanda prevista de Europa.
A lo largo del siglo XX, la agricultura de Honduras ha estado dominada primero por el banano y luego, en menor medida, por el café y el azúcar. En 1992, el banano y el café juntos representaron el 50 por ciento del valor de las exportaciones hondureñas y realizaron la mayor contribución a la economía. Las ventas totales de banano ascendieron a 287 millones de dólares y las ventas totales de café ascendieron a 148 millones de dólares. Estas cifras son impresionantes, pero reflejan las pérdidas de producción sufridas por los productores de banano y la retención de las exportaciones de café del mercado en un esfuerzo por luchar contra las pronunciadas caídas de precios.
Otro golpe importante para la agricultura hondureña fue el huracán Mitch y sus secuelas en 1998 y 1999. En 2012, ambas industrias están en alza. La industria del banano está dominada por Chiquita y Dole Food Company , dos corporaciones multinacionales. La industria del café, en cambio, ofrece mejores oportunidades para que las pequeñas granjas familiares hondureñas compitan. El azúcar también ha sido un cultivo importante en Honduras.
En la actualidad, la mayor parte de la producción y las exportaciones de banano de Honduras provienen de Chiquita Brands International y Dole Food Company. El sistema tradicional de productores bananeros independientes de Honduras, que hasta el decenio de 1980 vendían sus cosechas a las compañías bananeras internacionales, se vio erosionado en el decenio de 1990. A falta de políticas diseñadas para proteger a los proveedores independientes, las cooperativas con dificultades económicas comenzaron a vender tierras a las dos grandes corporaciones.
Aunque la producción bananera hondureña está dominada por gigantes multinacionales, no ocurre lo mismo con el café, que es cultivado por unos 55.000 productores, en su mayoría pequeños. La producción de café en Honduras ha sido alta a pesar de los rendimientos independientes relativamente bajos debido al gran número de productores. De hecho, Honduras produjo sistemáticamente más que su cuota internacional hasta que los productores comenzaron a retener la cosecha en la década de 1980 en un intento de estimular precios más altos. A pesar de los esfuerzos de los productores, los precios del café se desplomaron en el mercado internacional desde un máximo de más de 2,25 dólares por kilogramo a mediados de la década de 1970 a menos de 0,45 dólares por kilogramo a principios de la década de 1990. Como resultado de la caída de los precios, los productores de café se fueron viendo cada vez más marginados. Con la ayuda de préstamos asequibles de inversores extranjeros, cada vez más productores de café hondureños están aprendiendo a producir café orgánico de alto valor para la economía actual.
Las perspectivas para la industria azucarera, que había experimentado un auge durante los años 80, cuando se permitió a los productores hondureños cubrir la cuota azucarera de Nicaragua en los Estados Unidos, parecían sombrías en 1993. La restitución de la cuota azucarera a los productores nicaragüenses ha sido un duro golpe para los pequeños productores independientes de Honduras, que habían añadido la mayor parte de la cuota de Nicaragua a la suya durante el embargo de los Estados Unidos a Nicaragua. El aumento de los costos de los fertilizantes importados debido a la devaluación del lempira se suma al problema.
Los productores hondureños buscan alivio de un precio oficial relativamente bajo de 25 lempiras por kilogramo de azúcar contrabandeando azúcar a través de las fronteras con Nicaragua y El Salvador, donde los precios de apoyo son más altos. Los cultivadores de azúcar que pueden permitírselo han comenzado a diversificar su producción cultivando piña y arroz. Muchos cultivadores independientes de azúcar, como los productores independientes de banano, se han indignado por los beneficios relativamente altos que muestran los refinadores y los exportadores. Las huelgas de los productores en la época de la cosecha en 1991 obligaron al cierre de la refinería de Choluteca por un corto tiempo, pero tuvieron poco efecto en las deprimidas perspectivas a largo plazo para la industria.
Si bien el valor total de las exportaciones de mercancías descendió en 1990 y 1991 y en 1993 no se había recuperado hasta alcanzar el nivel de 1989, la producción total del sector agrícola ha aumentado algo debido al aumento de la venta de hortalizas de invierno y camarones. Las hortalizas y frutas no tradicionales generaron 23,8 millones de dólares en ingresos por exportaciones en 1990, una cifra que casi duplicó la de 1983. Los cultivos agrícolas no tradicionales representaron el 4,8 por ciento del valor de las exportaciones totales en 1990, en comparación con el 2,8 por ciento en 1983.
Algunos expertos en desarrollo sostienen que la protección gubernamental de la producción de maíz, frijoles y arroz por parte de los pequeños agricultores es un esfuerzo inútil en pos del objetivo a largo plazo de reducir la pobreza. Por otra parte, ven un potencial económico significativo en los cultivos no tradicionales, si se los maneja adecuadamente. Los analistas también señalan, sin embargo, que Honduras se encuentra en clara desventaja en relación con sus vecinos centroamericanos debido a su deficiente sistema de transporte. Las exportaciones no tradicionales requieren la capacidad de llevar rápidamente los productos frescos de los campos a mercados distantes.
A principios de los años 1980, la industria ganadera parecía tener potencial para convertirse en una parte importante de la economía hondureña. Sin embargo, el sector ganadero hondureño nunca se desarrolló tanto como en gran parte del resto de América Central. La producción de ganado creció de manera constante hasta 1980-81, pero luego declinó drásticamente cuando las ganancias cayeron debido a los altos costos de producción. La pequeña industria hondureña de envasado de carne decayó al mismo tiempo, y varias plantas empacadoras de carne cerraron. En 1987, el ganado constituía el 16 por ciento del sector agrícola de valor agregado, pero la industria continuó declinando. En 1991-92, las exportaciones de carne de res representaban sólo el 2,9 por ciento del valor de las exportaciones totales.
Las ventas de carne refrigerada fueron la tercera o cuarta fuente de ingresos de exportación a mediados de los años 1980, pero al igual que otros productos agrícolas hondureños, el rendimiento de la carne de vacuno estaba entre los más bajos de América Central. A medida que los precios mundiales cayeron y los costos de producción, exacerbados por la sequía, aumentaron, hubo menos incentivos para criar ganado. Durante un período, los ganaderos contrabandearon ganado vacuno a Guatemala y otros países vecinos donde los precios eran más altos, pero el sector ganadero hondureño nunca llegó a ser competitivo a nivel internacional. Las dos grandes empresas bananeras también han sido dueñas de grandes ranchos ganaderos donde criaban carne de primera calidad, pero estas grandes empresas tenían la flexibilidad de cambiar de cultivos según lo exigiera el mercado.
El ganado lechero hondureño tuvo una suerte similar al del ganado vacuno de carne, y la producción lechera hondureña también estuvo entre las más bajas de América Central. La industria lechera se vio perjudicada además por las dificultades de transportar la leche por carreteras en mal estado en un país tropical, así como por la dura competencia en el mercado interno de las importaciones extranjeras subsidiadas, principalmente de los Estados Unidos.
Durante la década de 1980 Honduras desarrolló considerablemente su industria del camarón y en 1991 ocupó el segundo lugar en el mercado latinoamericano, detrás de Ecuador, en exportaciones de camarón. En 1992, el camarón y la langosta aumentaron hasta representar el 12 por ciento de los ingresos de exportación. El camarón aportó 97 millones de dólares en ventas de exportación a la economía en 1992, un aumento del 33 por ciento con respecto al año anterior. Sin embargo, la industria dependía de las larvas importadas de los Estados Unidos para aumentar su inestable suministro natural.
En 1991, los grandes productores contrataron a técnicos de Taiwán para que los ayudaran a desarrollar larvas de laboratorio, pero se desataron amargas disputas entre los camaroneros independientes y las corporaciones. Los camaroneros locales denunciaron que los métodos corporativos estaban dañando el medio ambiente y destruyendo las reservas naturales mediante la destrucción de los manglares. Los camaroneros corporativos comenzaron entonces a trasladar sus operaciones más al interior, dejando a los camaroneros locales a merced de la disminución de los suministros naturales en la costa infestada de mosquitos.
Como en gran parte de América Central, los otrora abundantes recursos forestales de Honduras han sido desperdiciados. En 1964, los bosques cubrían 6,8 millones de hectáreas, pero en 1988 las áreas forestadas habían disminuido a 5 millones de hectáreas. Honduras siguió perdiendo alrededor del 3,6 por ciento de sus bosques restantes anualmente durante los años 1980 y principios de los años 1990. La pérdida es atribuible a varios factores. Los ocupantes ilegales han utilizado sistemáticamente tierras aptas sólo para bosques para cultivar cultivos alimentarios de escaso rendimiento; se han talado grandes extensiones para la construcción de ranchos ganaderos; y el país ha administrado gravemente mal sus recursos madereros, concentrando mucho más esfuerzo en la tala que en la gestión forestal.
En 1974, el gobierno inició un programa intensivo de desarrollo forestal, supuestamente destinado a aumentar la gestión del sector y evitar la explotación por parte de empresas extranjeras. En 1974 se creó la Corporación Hondureña de Desarrollo Forestal (Cohdefor), pero rápidamente se convirtió en un monopolio corrupto para supervisar las exportaciones forestales. La madera era producida principalmente por aserraderos privados en virtud de contratos concedidos selectivamente por funcionarios de la Cohdefor.
Las prácticas derrochadoras y una deuda insostenible, contraída para construir infraestructura, parecen haber socavado la mayoría de los esfuerzos de conservación. Los gobiernos dominados por los militares contrajeron enormes deudas con las agencias multilaterales de desarrollo y luego extrajeron madera para pagarlas. Cohdefor generalmente otorgaba licencias a empresas madereras privadas con pocas exigencias de conservación y tenía poca inclinación o incentivo para hacer cumplir las exigencias que sí planteaba.
Con el estímulo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (AID), el gobierno hondureño comenzó a descentralizar la Cohdefor a partir de 1985. En virtud del plan de descentralización, las responsabilidades regulatorias fueron transferidas del gobierno central a los alcaldes y otros funcionarios municipales, con la suposición de que los funcionarios locales proporcionarían una mejor supervisión. A pesar de la descentralización y la venta de activos gubernamentales, la deuda restante de la Cohdefor era de 240 millones de dólares en 1991. El gobierno también asumió la responsabilidad financiera continua de la construcción de una nueva pista de aterrizaje en la zona de extracción de madera, la modernización de las instalaciones en Puerto Castilla y Puerto Lempira y el suministro de electricidad a precios reducidos a las empresas madereras como parte del paquete de privatización.
En 1992 se aprobó una importante ley para promover la reforestación en Honduras, haciendo más accesibles a los inversores privados grandes extensiones de tierras estatales. La legislación también preveía subsidios para el desarrollo del sector. La misma ley preveía la reforestación de las regiones montañosas del país con pinos para su uso como combustible.
La minería, pilar de la economía hondureña a finales del siglo XIX, perdió importancia drásticamente en el siglo XX. La New York and Honduras Rosario Mining Company (NYHRMC) produjo oro y plata por valor de 60 millones de dólares entre 1882 y 1954 antes de interrumpir la mayor parte de sus operaciones.
La contribución de la minería al PIB disminuyó de manera constante durante la década de 1980, hasta alcanzar un 2 por ciento en 1992. La mina El Mochito , en el oeste de Honduras, la mina más grande de América Central, representó la mayor parte de la producción mineral. Se extraían minerales que contenían oro, plata, plomo, zinc y cadmio y se exportaban a los Estados Unidos y Europa para su refinación.
Las exportaciones mineras representarán 293 millones de dólares en 2021. La ONG Fosdeh señala que la extracción de minerales e hidrocarburos está “cambiando la geografía” de Honduras: con las concesiones mineras en marcha, el área destinada a la extracción podría alcanzar el 5% del territorio nacional en los próximos años. [22]
Durante muchos años Honduras ha dependido de la leña y la biomasa (en su mayoría desechos de la producción agrícola) para satisfacer sus necesidades energéticas. El país nunca ha sido productor de petróleo y depende del petróleo importado para cubrir gran parte de sus necesidades energéticas. En 1991, Honduras consumió unos 16.000 barriles (2.500 m3 ) de petróleo diariamente. Honduras gastó unos 143 millones de dólares, o el 13 por ciento de sus ingresos totales de exportación, en comprar petróleo en 1991. La única pequeña refinería del país en Puerto Cortés cerró en 1993.
Varios gobiernos hondureños han hecho poco por fomentar la exploración petrolera, aunque desde hace tiempo se sospecha que existen importantes yacimientos petrolíferos en el valle del Río Sula y en alta mar a lo largo de la costa caribeña. Un consorcio de exploración petrolera integrado por la empresa petrolera estatal venezolana, Iranian Petroleum, Inc. ( Petróleos de Venezuela SA o PDVSA), Cambria Oil y Texaco manifestaron su interés en la construcción de una refinería en Puerto Castilla en 1993, con la producción destinada al mercado local.
Gasolineras Uno es una empresa de gasolineras hondureña que ha ampliado su presencia para incluir tiendas en la mayor parte de Centroamérica y en Sudamérica . [23]
Tradicionalmente, la leña y la biomasa han satisfecho alrededor del 67 por ciento de la demanda total de energía del país; el petróleo, el 29 por ciento; y la electricidad, el 4 por ciento. En 1987, los hogares hondureños consumían aproximadamente el 60 por ciento de la energía total utilizada, el transporte y la agricultura utilizaban alrededor del 26 por ciento, y la industria, alrededor del 14 por ciento. El procesamiento de alimentos consumía alrededor del 50 por ciento de la energía del sector industrial, seguido por la fabricación de petróleo y productos químicos.
La electrificación de Honduras es baja y desigual en relación con otros países de América Latina. El Banco Mundial estima que sólo alrededor del 36 por ciento de la población hondureña tenía acceso a la electricidad (el 20 por ciento de la población rural) en 1987. La capacidad total del país en 1992 era de 575 megavatios (MW), con una producción de 2.000 megavatios-hora. Una gigantesca planta hidroeléctrica, el proyecto de 292 MW en El Cajón , comenzó a producir electricidad en 1985 para ayudar a satisfacer las necesidades energéticas del país. Sin embargo, la planta pronto se endeudó fuertemente debido a las políticas de precios de la electricidad del gobierno (no cobrar a las instituciones del sector público, por ejemplo) y debido al nombramiento de compinches políticos como altos funcionarios de la administración. El Cajón también desarrolló costosos problemas estructurales que requirieron un mantenimiento y reparaciones extensos.
Los funcionarios estimaron que la decisión del gobierno de proporcionar servicio gratuito a las instituciones del sector público contribuyó a un aumento del 23 por ciento en el consumo del sector público en 1990. Los expertos estimaron que probablemente se necesitaría capacidad de generación eléctrica adicional para mantener el ritmo de la demanda. El Congreso hondureño asumió la autoridad para fijar los precios de la electricidad a partir de 1986, pero luego se mostró reacio a aumentar las tarifas. Bajo la presión del Banco Mundial, aceptó un aumento del 60 por ciento en 1990, con aumentos adicionales en 1991. Para compensar estos aumentos de tarifas para los usuarios residenciales, el Congreso Nacional inició un sistema de subsidios directos que se mantuvo vigente hasta 1992.
El sector manufacturero del país era pequeño y contribuía sólo con el 15 por ciento del PIB total en 1992. Las exportaciones textiles, principalmente a los Estados Unidos, encabezaban el sector manufacturero hondureño. La maquiladora, o industria de ensamblaje, era una industria en crecimiento en una economía en general desoladora. Las empresas de propiedad asiática dominaban el sector; en 1991, había veintiuna empresas de propiedad surcoreana en zonas de procesamiento de exportaciones ubicadas en el valle del Río Sula.
En 1991, las maquiladoras empleaban a unos 16.000 trabajadores; en 1992 se abrieron otras nueve empresas. De hecho, se considera que la creación de empleo es la principal contribución de las operaciones de ensamblaje a la economía nacional. La industria manufacturera textil para la exportación prácticamente eliminó a los pequeños fabricantes hondureños, y los procesadores de alimentos, cuyos productos históricamente estaban destinados al mercado interno, también se vieron afectados negativamente.
Las pequeñas empresas hondureñas no podían competir con la industria de ensamblaje por la mano de obra debido a la escala salarial relativamente alta de las maquiladoras, cercana a los cuatro dólares por día. A las pequeñas empresas también les resultaba cada vez más difícil hacer frente al alto costo de los insumos, en su mayoría importados. La afiliación a la Asociación Hondureña de Empresas Pequeñas y Medianas disminuyó en un 70 por ciento en 1991, en comparación con la época anterior a las maquiladoras, lo que presagiaba la probable desaparición de la mayoría de las pequeñas empresas.
Los fabricantes nacionales hondureños también sufrieron la creciente competencia centroamericana resultante de un pacto de liberalización comercial firmado en mayo de 1991 por Honduras, El Salvador y Guatemala. En general, el sector manufacturero hondureño ha imitado a otros sectores de la economía: en su mayor parte no es competitivo, incluso en un contexto regional, debido a la insuficiencia de crédito y al alto costo de los insumos. Las tasas de interés relativamente altas y una ley de inversiones complicada también han impedido el despegue del sector manufacturero dominado por extranjeros.
En 1976 se inauguró la Zona Franca de Puerto Cortés, patrocinada por el gobierno. En 1990, ya estaban en funcionamiento otras cinco zonas francas en Omoa, Coloma, Tela, La Ceiba y Amapala. También se estableció una serie de zonas francas de procesamiento de exportaciones de gestión privada en competencia con las zonas francas patrocinadas por el gobierno. Estas zonas de gestión privada ofrecían los mismos incentivos estándar de importación y exportación que las zonas gubernamentales. La mayoría de las zonas de gestión privada y gubernamental estaban ubicadas a lo largo de la costa caribeña en un cinturón industrial en desarrollo.
Las empresas que operan fuera de las "zonas empresariales" especiales (ya sean zonas francas de gestión privada o patrocinadas por el gobierno) disfrutan de muchos de los mismos beneficios que las que operan dentro de las zonas. La Ley de Importación Temporal de Honduras permite a las empresas que exportan el 100 por ciento de su producción a países fuera del MCCA disfrutar de exenciones de diez años en los impuestos sobre la renta corporativa y de la importación libre de derechos de aduana de insumos industriales.
Los analistas siguen debatiendo los beneficios reales del cambio de las políticas de industrialización por sustitución de importaciones (ISI) de los años 1960 y 1970 hacia un nuevo enfoque en las zonas francas y las industrias de ensamblaje en los años 1990. Los críticos señalan la aparente falta de compromiso de las manufacturas extranjeras con un país determinado o con la creación de infraestructura y empleo permanentes. Se preguntan si el nuevo empleo será suficiente para compensar la pérdida de puestos de trabajo en el sector manufacturero más tradicional. Sin embargo, un valor de 195 millones de dólares para la economía hondureña proveniente de las industrias de ensamblaje en 1991 -cuando el valor de las exportaciones de ropa era mayor que el del café- fue un argumento convincente a favor del cambio.
En 1993, las altas tasas de interés, en particular las de vivienda, siguieron afectando a la industria de la construcción hondureña, pero el peligro que entrañaban las altas tasas fue parcialmente compensado por algunas inversiones del sector público. La privatización de industrias que antes eran propiedad del Estado mediante canjes de deuda también afectó negativamente a la construcción, ya que los precios de los materiales básicos, como el cemento, aumentaron y el crédito se contrajo. Una importante devaluación del lempira se sumó al ya elevado costo de las importaciones de construcción. La construcción contribuyó con un 6,0 por ciento al PIB en 1992.
El sector financiero hondureño es pequeño en comparación con los sistemas bancarios de sus vecinos. Sin embargo, después de 1985, el sector comenzó a crecer rápidamente. La tasa media de crecimiento anual del valor añadido a la economía procedente del sector financiero durante la década de 1980 fue la segunda más alta de América Latina, con un promedio del 4 por ciento. En 1985, Honduras contaba con veinticinco instituciones financieras con 300 sucursales. Los bancos comerciales hondureños poseían el 60 por ciento de los activos del sistema financiero en 1985 y casi el 75 por ciento de todos los depósitos. Con excepción del Instituto de Seguridad Social de las Fuerzas Armadas, todos los bancos comerciales eran de propiedad privada y la mayoría de ellos pertenecían a familias hondureñas. En 1985 había dos bancos de desarrollo de propiedad estatal en Honduras, uno especializado en crédito agrícola y el otro que proporcionaba financiación a los gobiernos municipales.
A instancias del Fondo Monetario Internacional (FMI) y del Banco Mundial, Honduras inició en 1990 un proceso de liberalización financiera. El proceso comenzó con la liberalización de las tasas de interés de los préstamos agrícolas y fue rápidamente seguido por la liberalización de las tasas de interés de los préstamos en otros sectores. A partir de fines de 1991, se permitió a los bancos hondureños cobrar tasas de mercado por los préstamos agrícolas si utilizaban sus propios fondos. Por ley, los bancos tenían que informar sus tasas a las autoridades monetarias y podían fijar las tasas dentro de dos puntos de la tasa anunciada.
En 1991, los bancos comerciales presionaron al gobierno para que redujera su coeficiente de reservas mínimas del 35 por ciento. Esta tasa se mantuvo como estándar hasta junio de 1993, cuando el requisito mínimo se elevó temporalmente al 42 por ciento. La tasa se redujo al 36 por ciento tres meses después. Los bancos tenían reservas excedentes y las tasas de interés para préstamos estaban en el rango del 26 al 29 por ciento, con pocos prestatarios. Antes de las medidas de liberalización, el Banco Central de Honduras mantenía controles de las tasas de interés, estableciendo un límite del 19 por ciento, mientras que la tasa de interés de mercado para préstamos rondaba el 26 por ciento a fines de 1991. Cuando la inflación alcanzó el 33 por ciento en 1990, hubo, de hecho, una tasa de interés real negativa, pero esta situación se invirtió en 1991, cuando las tasas eran altas en relación con la inflación. Las tasas del 35 al 43 por ciento en 1993 estaban muy por encima de la tasa de inflación del 13 al 14 por ciento. Los banqueros abogaron por una mayor liberalización, incluida una flexibilización de los controles en los sectores de la vivienda y de la agricultura no exportadora.
En agosto de 1990 se creó en Honduras una bolsa de valores, cuyas transacciones se limitaban a la compraventa de deuda. En 1991 se registraron en ella nueve empresas; en 1993, ese número había aumentado a dieciocho. Sin embargo, parece dudoso que el mercado se desarrolle plenamente, dada la renuencia de las empresas familiares a abrir sus libros al escrutinio público.
Los turistas extranjeros se sienten atraídos por Honduras a las ruinas mayas de Copán y al buceo en los arrecifes de coral de las Islas de la Bahía . Sin embargo, la deficiente infraestructura ha desalentado el desarrollo de un turismo internacional sustancial . A pesar de estos problemas, el número de visitantes que llegan a Honduras aumentó de menos de 200.000 en 1987 a casi 250.000 en 1989. Se considera que los pequeños proyectos de ecoturismo , en particular, tienen un potencial significativo.
A principios de los años 90, Estados Unidos era, con diferencia, el principal socio comercial de Honduras, seguido de lejos por Japón. En 1992, las exportaciones estadounidenses a Honduras ascendieron a 533 millones de dólares, aproximadamente el 54 por ciento de las importaciones totales del país, que ascendieron a 983 millones de dólares. La mayor parte del resto de las importaciones de Honduras proceden de sus vecinos centroamericanos. A pesar de su condición de beneficiario tanto de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC) como del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) —ambos confieren una situación de exención de derechos a las importaciones hondureñas a los Estados Unidos—, Honduras mantiene desde hace mucho tiempo un déficit comercial con los Estados Unidos.
Las exportaciones totales de bienes y servicios de Honduras en 1992 fueron de 843 millones de dólares, de los cuales aproximadamente el 52 por ciento se destinó a los Estados Unidos. El monto actual exportado por Honduras en 2017 es de 8.675 millones de dólares, de los cuales el 34,5 por ciento se destina a los Estados Unidos. [24]
Al igual que la mayoría de los países latinoamericanos, la economía de Honduras está estrechamente vinculada a los Estados Unidos. Este país es el principal socio comercial de Honduras y la fuente de aproximadamente dos tercios de la inversión extranjera directa del país. Las multinacionales estadounidenses Dole Food Company y Chiquita controlan una gran parte de las exportaciones agrícolas de Honduras. En la actualidad, Honduras participa junto con Rainforest Alliance en la exportación de productos agrícolas a los Estados Unidos.
Los hondureños que trabajan en Estados Unidos envían más de 2 mil millones de dólares cada año a sus familias en Honduras; estas remesas representan el 28,2% del PIB de Honduras (información de 2007 [25] ).
Con excepción de una inversión relativamente reciente, dominada por Asia, en empresas de ensamblaje a lo largo de la costa norte de Honduras, el país sigue dependiendo en gran medida de corporaciones multinacionales con sede en los Estados Unidos para la mayor parte de sus necesidades de inversión a principios de los años 1990. La inversión total como porcentaje del PIB disminuyó drásticamente durante los años 1980, de alrededor del 25 por ciento en 1980 a un magro 15 por ciento en 1990. Dole Food Company y Chiquita Brands International juntas han invertido mucho en industrias hondureñas tan diversas como cervecerías y plásticos, cemento, jabón, latas y zapatos.
Al entrar en la década de 1990, Honduras enfrenta problemas económicos difíciles. Las soluciones en las que se basó en el pasado (cultivos de exportación tradicionales, la industria maquiladora y los planes de desarrollo de la década de 1980) parecen poco probables de generar suficientes empleos nuevos para una población en rápido crecimiento. El principal desafío económico para Honduras durante la próxima década será encontrar fuentes confiables de crecimiento económico sostenible.
La desaceleración del crecimiento en 2008 (4%, frente a 6,3% en 2007) reflejó la desaceleración general de la economía mundial ese año. El Banco Central de Honduras (banco central) mencionó el debilitamiento de la demanda mundial y la pérdida de dinamismo en la demanda final de consumo como factores importantes en la desaceleración del crecimiento económico de Honduras en 2008. [28] La tabla que se presenta a continuación muestra la desaceleración del crecimiento en 2008 en comparación con 2007 en varias economías.
El gráfico anterior refleja el desempeño de Honduras en los Indicadores de Desarrollo Mundial desde 2008 hasta 2013. La información fue extraída de la página web de Datos del Banco Mundial.
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