Irene Kantakouzene ( griego : Ειρήνη Καντακουζηνή , Eiréne Kantakouzené , pronunciación moderna Iríni Kantakouziní [iriˈni kantakusini'] , serbio : Ирина Кантакузин / Irina Kantakuzin ; c. 1400 - 3 de mayo de 1457), conocida simplemente como Despota Jerina [a] ( serbio : деспотица Јерина / despotica Jerina ), era la esposa del déspota serbio Đurađ Branković . En las leyendas populares serbias, ella es la fundadora de muchas fortalezas en Serbia.
Aunque la fortaleza de Smederevo fue obra de Đurađ Branković (finalizada en 1430), Irene aparentemente tuvo un papel en su construcción; una de sus torres es conocida como "la Torre de Jerina [Irene]" ( en serbio : Јеринина кула / Jerinina kula ), y se la culpa de causar penurias a los habitantes del campo al recaudar impuestos y reclutar mano de obra forzada para construir la fortaleza. [1] La fortaleza cambió de manos entre los serbios y los otomanos durante los años siguientes hasta que cayó el 20 de junio de 1459, más de dos años después de que Branković, y luego Irene, murieran. [2]
Nicols describe las circunstancias de la muerte de Irene como "melancólicas". Según el relato del historiador Michael Critobulus , tras la muerte de Đurađ Branković, su hijo menor, Lazar, se convirtió en déspota bajo su regencia. Sin embargo, Lazar rápidamente la privó de toda autoridad y la trató tan mal que intentó escapar a la corte del sultán Mehmet II con su hija Mara y su hijo Grgur (Gregorio) . Lazar los persiguió y capturó a Irene, aunque Mara y Gregory lograron escapar. Irene pronto enfermó y murió en la noche del 2 al 3 de mayo en Rudnik , donde fue enterrada. Theodore Spandounes , un historiador del siglo XVI, registra la acusación de que Lazar la envenenó. [2]
Irene era una de las hermanas de Jorge Paleólogo Cantacuzeno , según Spandounes y otras fuentes. [3] La genealogía que Donald Nicol había construido da a Jorge e Irene al menos cuatro hermanos: Andrónico Paleólogo Cantacuzeno , Tomás Cantacuzeno , Helena Cantacuzeno y una hermana más que se casó con un rey de Georgia . [4] Aunque especuló que su padre era Demetrio I Cantacuzeno , Nicols estaba "seguro" de que su abuelo era Mateo Cantacuzeno y su bisabuelo el emperador Juan VI Cantacuzeno . [5] Sin embargo, Nicol más tarde se retractó de esta identificación del padre de Irene y Jorge, afirmando en su lugar que es más probable que fuera el hermano de Demetrio, Teodoro Cantacuzeno . [6]
Irene se casó con Đurađ Branković el 26 de diciembre de 1414, habiendo llegado Irene a Serbia desde Tesalónica ; él no se convertiría en déspota de Serbia hasta 1427, momento en el que llevaban casados 13 años. [3] Ninguna fuente contemporánea afirma cuál de los cinco hijos de Branković era también hijo de Irene, aunque la más joven, Catalina, llevaba el nombre de Cantacuzeno, y Mara era "claramente" hija de Irene. [7] [8] Basándose en los retratos de Irene con Đurađ Branković y sus cinco hijos de un crisobulo conservado en el monasterio de Esphigmenou en el Monte Athos , fechado el 11 de septiembre de 1429, Nicol interpreta cómo se agruparon los individuos que Stefan y Lazar también eran sus hijos. Añade también que Theodore Spandounes "registra en el momento de su mutilación por el sultán Murad II en 1441 que Gregorio y Esteban tenían dieciséis y quince años respectivamente, lo que, de ser correcto, significa que Gregorio también debe haber sido hijo de Eirene". [9]
Irene, al ser griega y tener también hermanos muy influyentes en el nuevo déspota , empezó a desagradarle, atribuyéndole muchas características viciosas y malvadas, entre ellas que la construcción de Smederevo fue un capricho suyo. En la poesía popular se la ha apodado Prokleta Jerina ( en cirílico serbio : Проклета Јерина , la "Maldita Jerina" o "Jerina la Maldita").
La fortaleza de Maglič , cerca de Kraljevo, en Serbia , también es conocida como la fortaleza de la maldita Jerina. Fue construida en el siglo XIII. Según la leyenda, fue construida por la maldita Jerina, que solía arrojar a sus amantes a un pozo profundo dentro de las murallas. [10]
La fortaleza de Užice tiene una leyenda similar a esta. En la tradición local se la describe como una reina cruel que arrojaba a los niños desde la torre más alta al oscuro río Đetinja . El significado del nombre del río se puede traducir como "de los niños".
Vuk Stefanović Karadžić escribió varias canciones populares serbias en las que se la menciona: "Đurđeva Jerina", "Dva Despotovića", "Ženidba Đurđa Smederevca", "Kad je Janko vojvoda udarao Đurđa despota buzdohanom", "Oblak Radosav" [11] y "Starina Novak y Knez Bogosav".
El antropónimo Irina se convirtió en Jerina y esto se puede ver desde tres aspectos: (1) desde el aspecto de la adaptación fonética del antropónimo: el nombre griego Irina se convirtió en el nombre serbio Jerina ; (2) desde el aspecto de la derivación del apelativo jerina (las ruinas de una ciudad antigua) del antropónimo Jerina , y (3) desde el aspecto del cambio en el significado del nombre Irina (que significa "paz" en griego) en el nombre que tiene una connotación negativa en Serbia y el nombre que se convierte en un nombre protector: es decir, las niñas recién nacidas, en las familias que no tienen hijos varones, se llaman Jerina para detener el nacimiento de más niñas.
El escritor serbio Vidan Nikolić escribió una novela sobre su vida, Prokleta Jerina . Algunas versiones anteriores de esta novela tenían como título "La sombra de la déspota" [12]