La pradera nacional Kiowa es una pradera nacional ubicada en el noreste de Nuevo México . La pradera de las Grandes Llanuras del suroeste incluye praderas y parte del cañón del río Canadian .
Se encuentra en dos unidades no adyacentes del noreste de Nuevo México. La unidad occidental se encuentra en el noroeste de los condados de Harding , Mora oriental y Colfax sudoriental . La unidad oriental, más pequeña, se encuentra en el este del condado de Union , en la frontera con Oklahoma y Texas . La pradera tiene una superficie total de 137.131 acres (55.495 ha). [2]
La pradera es administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos junto con el Bosque Nacional Cibola y las Praderas Nacionales Black Kettle , McClellan Creek y Rita Blanca , desde una sede común ubicada en Albuquerque, Nuevo México . [3] Hay oficinas de distrito de guardabosques locales ubicadas en Clayton . [4]
La comunidad de Mills se encuentra dentro de la unidad occidental de la pradera nacional Kiowa. Clayton es la ciudad más cercana a la unidad oriental de la pradera.
Ambas unidades de la Pradera Nacional consisten en un mosaico de terrenos públicos intercalados con terrenos privados. Las elevaciones en la Pradera varían de 4,500 a 6,300 pies (1,400 a 1,900 m), que es lo suficientemente alto como para moderar un poco las temperaturas de verano de las Grandes Llanuras . [5] Las temperaturas máximas y mínimas promedio para Clayton en julio son 87 °F (31 °C) y 60 °F (16 °C) y las máximas y mínimas de enero son 47 °F (8 °C) y 20 °F (−7 °C). La precipitación anual es de aproximadamente 15 pulgadas (380 mm) en toda la Pradera, siendo julio y agosto los meses más húmedos y enero y febrero los más secos. [6]
La vegetación más común es la de estepas semiáridas (praderas de pastos cortos), que cubren el 79 por ciento de las praderas (incluida la pradera nacional Rita Blanca adyacente ). El diez por ciento de la tierra está cubierta de bosques de piñones y enebros , casi en su totalidad en el sector occidental. Se encuentran algunas masas de pino ponderosa en el cañón del río Canadian en el sector occidental. El nueve por ciento de la cubierta vegetal es artemisa arenosa y el uno por ciento es bosque ripario de álamos y sauces . El río Canadian es el único arroyo permanente. Es común encontrar lagos de playa (lagos poco profundos que retienen agua de lluvia parte del año). [7]
Casi toda la tierra de la pradera nacional Kiowa está arrendada a ganaderos para el pastoreo de ganado, que constituye la principal actividad económica de la región.
A veintidós millas (35 km) al noreste de Clayton se encuentra McNees Crossing, una fuente confiable de agua en el Camino de Santa Fe . En 1828, dos jóvenes comerciantes, Robert McNees y Daniel Munro, fueron asesinados aquí por nativos americanos. En 1831, la primera celebración en Nuevo México del Día de la Independencia tuvo lugar en McNees Crossing. Aunque se encuentra en una propiedad privada, un sendero corto conduce al cruce de Corrumpa Creek y a un marcador histórico. Diecisiete millas (27 km) al norte de Clayton hay una sección de tres millas (4,8 km) del Camino de Santa Fe que está abierta para caminar y montar a caballo. El sendero está marcado con postes de roca. Los surcos de los carros que pasaron por aquí en el siglo XIX todavía están presentes. [8]
El borde del cañón del río Canadian, también llamado cañón Mills, está a seis millas (9,7 km) al oeste de la comunidad casi desierta de Mills. Aproximadamente 15 millas (24 km) del cañón de roca roja y abundante vegetación se encuentran en la pradera nacional. El cañón tiene 700 pies (210 m) de profundidad y más de 1 milla (1,6 km) de ancho de borde a borde. Un campamento primitivo se encuentra en el borde. Un camino que baja al cañón es transitable a pie, a caballo o en vehículos de gran altura. En el fondo del cañón se encuentran las ruinas de la propiedad de Melvin Mills, quien tenía un huerto de manzanos y una casa aquí a principios del siglo XX. El área es rica en vida silvestre, incluidos los muflones introducidos que prosperan entre los acantilados. [9] [10] El río Canadian tiene una variedad de peces deportivos, incluidos la lubina negra y el bagre de canal .
En 2008 se propuso la creación de una zona silvestre de 2.441 ha (6.032 acres) para el cañón del río Cimarrón. La propuesta preservaría el estado prístino de unas ocho millas del cañón. Se permitiría la pesca, la caza y los viajes no motorizados en la zona silvestre. [11]
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