9°36′S 131°42′E / 9,6°S 131,7°E / -9,6; 131,7
Geológicamente , la plataforma Sahul ( / s ə ˈh uː l / ) es parte de la plataforma continental del continente australiano , situada frente a la costa noroeste de Australia continental .
El nombre "Sahull" o "Sahoel" apareció en mapas holandeses del siglo XVII aplicados a un banco de arena sumergido entre Australia y Timor . En su mapa de 1803, Matthew Flinders señaló el "Gran Banco de Sahul", donde los malayos venían de Makassar para pescar trepang ( pepino de mar ). [1] El nombre Sahul Shelf ( en holandés : Sahoel-plat ) fue acuñado en 1919 por GAF Molengraaff , una autoridad en geología de las entonces Indias Orientales Holandesas . [1]
La plataforma Sahul propiamente dicha se extiende al noroeste desde Australia gran parte del camino bajo el mar de Timor hacia Timor, y termina donde el lecho marino comienza a descender hacia la depresión de Timor . Al noreste, la plataforma Sahul se fusiona con la plataforma Arafura, que se extiende desde la costa norte de Australia bajo el mar de Arafura al norte hasta Nueva Guinea . Las islas Aru se elevan desde la plataforma de Arafura. A veces se considera que la plataforma Sahul también incluye la plataforma Rowley al suroeste del cabo Leveque , rodeando la costa norte de Australia Occidental hasta el cabo Noroeste .
La existencia de una extensa plataforma Sahul fue sugerida en 1845 por George Windsor Earl , quien lo llamó el "Gran Banco Australiano" y señaló que se encontraron macrópodos (canguros) en Australia, Nueva Guinea y las islas Aru. Earl también sugirió la existencia de la Plataforma de la Sonda (a la que llamó "Gran Banco Asiático") que cubría el archipiélago malayo occidental y la península malaya . [2] En la década de 1970, los biogeógrafos acuñaron " Sundaland " y " Sahul " como nombres contrastantes para las regiones continentales que se extendían desde las plataformas adyacentes.
Cuando los niveles del mar cayeron durante la edad de hielo del Pleistoceno , incluido el último máximo glacial hace unos 18.000 años, la plataforma Sahul quedó expuesta como tierra seca. Se han identificado evidencias de la costa de esta época en lugares que ahora se encuentran entre 100 y 140 metros bajo el nivel del mar. [3]
En la década de 2000, la Universidad de Monash desarrolló una línea de tiempo interactiva basada en Flash de los cambios en el nivel del mar. [4] [5]
La plataforma de Arafura formó un puente terrestre entre Australia, Nueva Guinea y las islas Aru y, como resultado, estas tierras comparten muchos mamíferos marsupiales , aves terrestres y peces de agua dulce. La línea Lydekker , una línea biogeográfica , corre a lo largo del borde noroeste de la plataforma Sahul, donde desemboca en las aguas profundas del área biogeográfica de Wallacea . Wallacea se encuentra en un espacio entre la plataforma Sahul y la plataforma Sunda , parte de la plataforma continental del sudeste asiático. [6] El puente terrestre permitió las primeras migraciones humanas a Australia .