La planta de Solihull es una fábrica de fabricación de automóviles en Lode Lane, Lode Heath, Solihull , Reino Unido, propiedad de Jaguar Land Rover . La planta se encuentra en un terreno de 300 acres (120 ha) y emplea a más de 9000 personas en la fabricación. [1]
Originalmente, el gobierno británico compró en 1936 dos granjas, Wharhall y Fordrove, para construir allí una fábrica fantasma en preparación para cualquier posible guerra con la Alemania nazi . [2] [3] [4] La construcción comenzó casi de inmediato, y la fábrica quedó completamente terminada y guardada en naftalina a fines de 1938. [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la fábrica fue asignada a la Rover Company con sede en Coventry , a la que se le asignó la tarea de construir motores Bristol Hercules . [2] Nombrada No.2 Solihull , [5] después de comenzar el equipamiento, la producción inicial se llevó a cabo en Acocks Green , con piezas mecanizadas suministradas desde Drakelow . [3] Rover tomó posesión de la fábrica equipada en enero de 1940 y produjo el primer motor Hercules construido por Rover en octubre de 1940. [2] La fábrica se convirtió en un lugar vigilado y fortificado, y todavía hay refugios antiaéreos en los terrenos de la planta. La parte más antigua de la fábrica de Rover es la actual South Works, con su fachada art déco de finales de la década de 1930 todavía con camuflaje de guerra. [6]
Los motores se iban a utilizar en aviones o tanques, específicamente en los Bristol Beaufighters y los Handley Page Halifax , pero principalmente en los Short Stirling . A nivel local, la mayoría de los motores se enviaban a la fábrica de Austin Motors Elmdon en Cofton Hackett , parte de la planta de Longbridge , que producía el Stirling. [2]
En 2010, como parte del Proyecto Legado Land Rover, el Heritage Motor Centre patrocinó un proyecto para investigar y registrar la historia de la fábrica. [5]
La fábrica principal de automóviles de Rover en Coventry había resultado gravemente dañada durante el bombardeo nazi de Coventry. Rover había negociado una opción para utilizar la planta de Solihull si la suya no era viable al final de la guerra y en 1945 la Rover Company se trasladó oficialmente de Coventry a la planta de Lode Lane. Como en la tradición de las fábricas principales anteriores de Rover que se remontan a la planta original de Starley y Sutton Rover Bicycle de la época victoriana, la planta de Solihull se denominó The Meteor Works. La producción de automóviles comenzó de nuevo en 1946, y el primer automóvil nuevo que se produjo en la fábrica fue el Rover P4 , a partir de 1949. [3] Además de producir muchos automóviles Rover allí hasta fines de la década de 1970, la planta también fue el sitio de desarrollo del vehículo con tracción en las cuatro ruedas Land Rover a fines de 1947 y 1948. También es el sitio de desarrollo del otro vehículo con tracción en las cuatro ruedas de Rover a fines de la década de 1960, el Range Rover. Land Rover comenzó a vender automóviles Rover inmediatamente desde sus inicios en 1948 y la planta de Solihull ha seguido siendo el hogar y lugar de nacimiento de Land Rover desde entonces, siendo la principal planta de ensamblaje tanto del Land Rover clásico (tanto Series como Defender ) como del Range Rover de tamaño completo para toda su producción.
North Works se incorporó a las instalaciones de Solihull a finales de 1956 como dos almacenes. North Works se convirtió en una fábrica propia para la presentación del automóvil Rover P6 en octubre de 1963. El Rover P6 recibió el premio al Auto Internacional del Año en 1964.
En 1967, Rover Company se fusionó con Leyland Motors , que se fusionó poco después con British Motor Holdings para crear la British Leyland Motor Corporation un año después. Solihull siguió fabricando coches Rover, pero el nuevo producto más significativo de Rover sería el Range Rover en 1970, un modelo cuyo éxito aseguraría en última instancia el futuro de la planta en las décadas posteriores. La fábrica se amplió con Eastworks en 1975 para el nuevo Rover SD1 , un diseño audaz y futurista que reemplazaría a los antiguos modelos P6. Sin embargo, la planta se vio devastada por los conflictos industriales que habían paralizado (y finalmente llevado a la quiebra) al resto de BL, y los problemas de calidad resultantes hicieron que el coche nunca cumpliera su promesa.
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La racionalización de la producción de automóviles a finales de los años 70 por parte de British Leyland había acabado casi con todas sus principales marcas de automóviles británicas. En Solihull, toda la producción de automóviles, excepto los vehículos Land Rover, cesó en Lode Lane. Land Rover y Range Rover, como líneas especializadas de la antigua Rover Company, habían permanecido relativamente indemnes de la quiebra de British Leyland y se dividieron en dos compañías operativas independientes con sede allí. [7] La sala de montaje y el taller de pintura del Rover SD1 se suspendieron y la producción de ese automóvil se trasladó a la antigua planta de Morris en Cowley, Oxfordshire . Toda la producción futura de automóviles Rover se llevaría a cabo tanto aquí como en la planta de montaje de Austin en Longbridge. Tras la escisión de Jaguar de BL en 1984, el Range Rover se convirtió en el producto estrella de BL y a partir de entonces existió una situación estable, con nuevos modelos como el Discovery que debutó en 1989 y el Freelander en 1998, que finalmente hizo uso de la antigua sala de montaje del SD1. En 2000, la situación cambió una vez más cuando BMW (ahora propietarios del Grupo Rover, el sucesor de BL) decidió vender Land Rover (y la planta de Solihull) a Ford . [4]
En 2005, la producción del Range Rover y el Range Rover Sport en la planta de Solihull fue interrumpida temporalmente por manifestantes de la organización ambientalista Greenpeace . [8] Los manifestantes se infiltraron en una instalación de ensamblaje y retrasaron temporalmente la producción del vehículo. Greenpeace citó problemas con las emisiones de gases de efecto invernadero y, por extensión, el calentamiento global . Las estimaciones de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para el automóvil sin supercargador son 14 mpg -US (17 L/100 km; 17 mpg -imp ) (combinado). Aunque para esta prueba, la EPA utilizó su sistema recientemente calibrado para 2008 en adelante. Greenpeace declaró que no tenían problemas con la producción de vehículos como el Land Rover Defender , ya que generalmente se usan para aplicaciones todoterreno con mucha más frecuencia que vehículos como el Range Rover Sport, que según afirman "ha sido ajustado principalmente para el rendimiento en carretera". [8]
En marzo de 2008, Ford cerró un acuerdo para vender Jaguar y Land Rover a Tata Motors, parte del Grupo Tata con sede en India, uno de los mayores fabricantes de vehículos comerciales del mundo.
Desde entonces, Solihull se ha beneficiado de una inversión masiva en el período previo al lanzamiento de la cuarta generación del Range Rover en 2012 y la segunda generación del Range Rover Sport en 2013, tras la instalación de una nueva instalación de producción de carrocería de aluminio . [9] La planta ahora ha sido designada como un "centro de excelencia" para la tecnología de carrocería de aluminio. La producción del Jaguar XE , el primer vehículo no 4x4 que se produjo en la planta desde 1981, comenzó el 13 de abril de 2015, y fue seguida por la producción del Jaguar F-Pace en 2016. [10] Sir Stirling Moss , el piloto de pruebas de Jaguar Norman Dewis y el experto en automovilismo Quentin Willson encabezaron una procesión de modelos clásicos de Jaguar y Land Rover para celebrar el comienzo de la producción de Jaguar en Solihull, con Stirling Moss inaugurando formalmente la nueva instalación de producción. [11] La producción del Jaguar XE se trasladó a Castle Bromwich Assembly en 2016, con un coste de 100 millones de libras.
En 1949 se inauguró una pista de pruebas para demostrar la capacidad todoterreno del Land Rover a los visitantes. La pista original comenzaba en la sala de calderas y pasaba por encima de los numerosos refugios antiaéreos de la época de la guerra. Se cree que es la primera pista de demostración todoterreno construida especialmente para uso público. En 1956, la mayor parte de la pista de refugios antiaéreos se había cubierto con nuevos edificios de la fábrica. Para compensar la pérdida de la zona de demostración, se añadió la pista de la jungla para que la utilizaran los visitantes de la fábrica y se la conocía como la jungla de Joyce en honor al conductor de la demostración, Alec Joyce. [12] Estas áreas están actualmente gestionadas por el centro de experiencia Land Rover de la fábrica de Solihull.
Referencias
Notas