La pitón real ( Python regius ), también llamada pitón real , es una especie de pitón nativa de África occidental y central , donde vive en pastizales , matorrales y bosques abiertos. Esta constrictora no venenosa es la más pequeña de las pitones africanas, creciendo hasta una longitud máxima de 182 cm (72 pulgadas). [2] El nombre "pitón real" se refiere a su tendencia a enroscarse en una bola cuando está estresada o asustada. [3]
Boa regia fue el nombre científico propuesto por George Shaw en 1802 para una serpiente pitón abigarrada pálida de un lugar indistinto de África. [4] El nombre genérico Python fue propuesto por François Marie Daudin en 1803 para serpientes moteadas no venenosas. [5] Entre 1830 y 1849, se propusieron varios nombres genéricos para el mismo espécimen zoológico descrito por Shaw, incluyendo Enygrus por Johann Georg Wagler , Cenchris y Hertulia por John Edward Gray . Gray también describió cuatro especímenes que fueron recolectados en Gambia y fueron preservados en alcohol y líquido. [6]
La pitón bola es negra o albina y marrón oscuro con manchas de color marrón claro en la espalda y los costados. Su vientre blanco o crema está salpicado de marcas negras. Es una serpiente robusta con una cabeza relativamente pequeña y escamas lisas. [3] Alcanza una longitud máxima adulta de 182 cm (6 pies 0 pulgadas). Los machos suelen medir de ocho a diez escamas subcaudales , y las hembras suelen medir de dos a cuatro escamas subcaudales. [7] Las hembras alcanzan una longitud promedio desde el hocico hasta la cloaca de 116,2 cm ( 45+3 ⁄ 4 pulgadas),44,3 mm ( 1+ Mandíbula de 3 ⁄ 4 pulgadas de largo, 8,7 cm ( 3+Cola de 7 ⁄ 16 pulgadas de largo y un peso máximo de 1,635 kg (3 lb 9,7 oz). Los machos son más pequeños con una longitud promedio desde el hocico hasta la cloaca de111,3 cm ( 43+13 ⁄ 16 pulgadas),43,6 mm ( 1+ Mandíbula de 23 ⁄ 32 pulgadas de largo, 8,6 cm ( 3+ Cola de 3 ⁄ 8 pulgadas de largo y un peso máximo de 1,561 kg (3 lb 7,1 oz). [8] Ambos sexos tienen espolones pélvicos a ambos lados del respiradero. Durante la cópula , los machos usan estos espolones para agarrar a las hembras. [9] Los machos tienden a tener espolones más grandes, y el sexo se determina mejor mediante la eversión manual de los hemipenes masculinoso insertando una sonda en la cloaca para verificar la presencia de un hemipene invertido. [10]
La pitón bola es originaria del oeste de África subsahariana, desde Senegal hasta Camerún , Sudán y Uganda . [1] Prefiere pastizales, sabanas y áreas escasamente arboladas. [3]
Las pitones reales suelen ser nocturnas o crepusculares, lo que significa que están activas durante el anochecer, el amanecer y/o la noche. [11] Esta especie es conocida por su estrategia de defensa que consiste en enroscarse en una bola apretada cuando se siente amenazada, con la cabeza y el cuello escondidos en el medio. Este comportamiento de defensa se emplea normalmente en lugar de morder, lo que hace que esta especie sea fácil de manipular para los humanos y ha contribuido a su popularidad como mascota. [3]
En estado salvaje, las pitones reales prefieren las madrigueras de mamíferos y otros escondites subterráneos, donde también estivan . Los machos tienden a mostrar comportamientos más semiarbóreos, mientras que las hembras tienden a adoptar comportamientos terrestres. [11]
La dieta de la pitón real en estado salvaje consiste principalmente en pequeños mamíferos y aves. Las pitones reales jóvenes de menos de 70 cm (28 pulgadas) se alimentan principalmente de pájaros pequeños. Las pitones reales de más de 100 cm (39 pulgadas) se alimentan principalmente de pequeños mamíferos. Los machos se alimentan con mayor frecuencia de pájaros y las hembras con mayor frecuencia de mamíferos. [11] Los roedores constituyen un gran porcentaje de la dieta; ratas de Gambia , ratas negras , ratas de nariz rufa , ratas peludas y ratones herbáceos rayados se encuentran entre las especies consumidas. [12]
Las hembras son ovíparas y ponen de tres a once huevos correosos bastante grandes. [7] Los huevos eclosionan después de 55 a 60 días. Las pitones macho jóvenes alcanzan la madurez sexual a los 11-18 meses, y las hembras a los 20-36 meses. La edad es solo un factor para determinar la madurez sexual y la capacidad de reproducirse; el peso es el segundo factor. Los machos se reproducen a 600 g (21 oz) o más, pero en cautiverio a menudo no se reproducen hasta que tienen 800 g (28 oz), aunque en cautiverio, se sabe que algunos machos comienzan a reproducirse a 300-400 g (11-14 oz). Las hembras se reproducen en la naturaleza con pesos tan bajos como 800 g (28 oz), aunque 1200 g (42 oz) o más de peso es lo más común; en cautiverio, los criadores generalmente esperan hasta que no tengan menos de 1500 g (53 oz). El cuidado parental de los huevos termina una vez que eclosionan, y la hembra deja a las crías para que se las arreglen por sí mismas. [10]
Se demostró la reproducción partenogenética en una pitón bola mascota. [13] Una comparación genética de una madre y sus embriones en etapa temprana demostró el origen partenogenético de estos últimos. [13]
La pitón real está catalogada como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN ; experimenta un alto nivel de explotación y se cree que la población está en declive en la mayor parte de África Occidental. [1] La pitón real está amenazada principalmente por la caza furtiva para el comercio internacional de mascotas exóticas . También se la caza por su piel, carne y su uso en la medicina tradicional . Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat como resultado de la agricultura intensificada y el uso de pesticidas. [1] Los cazadores rurales de Togo recolectan hembras grávidas y nidadas de huevos, que venden a criaderos de serpientes. Solo en 2019, 58 cazadores entrevistados habían recolectado 3000 pitones reales vivas y 5000 huevos. [14]
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Las pitones bola son la serpiente mascota más popular y el segundo reptil mascota más popular después del dragón barbudo. [15] Según la Lista Roja de la UICN, si bien los animales criados en cautiverio están ampliamente disponibles en el comercio de mascotas, la captura de especímenes silvestres para la venta continúa causando daños significativos a las poblaciones silvestres. [1] Los especímenes capturados en la naturaleza tienen mayores dificultades para adaptarse a un entorno cautivo, lo que puede resultar en una negativa a alimentarse, y generalmente son portadores de parásitos internos o externos . [ cita requerida ] Esta especie puede sobrevivir bastante bien en cautiverio, y vive regularmente entre 15 y 30 años con buenos cuidados. La pitón bola más antigua registrada en cautiverio tiene 62 años, 59 de ellos en el zoológico de Saint Louis . [16]
Las pitones bola cautivas suelen ser criadas para patrones específicos que no se dan en la naturaleza, llamados "morfos". [17] [18] Los criadores están creando continuamente nuevos morfos de diseño, y actualmente existen más de 7500 morfos diferentes. [18] [19] [20] La mayoría de los morfos se consideran únicamente cosméticos sin ningún daño o beneficio para el animal individual. Sin embargo, el gen del morfo "araña" se ha relacionado con enfermedades neurológicas, que generalmente implican síntomas como temblores de cabeza y falta de coordinación que se conocen colectivamente como "síndrome de tambaleo". [21] Debido a las preocupaciones éticas asociadas con la cría intencional de un patrón de color vinculado a una enfermedad genética, la Sociedad Herpetológica Internacional prohibió la venta de morfos de araña en sus eventos a partir de 2018. [22]
La pitón bola es particularmente venerada por el pueblo Igbo en el sureste de Nigeria , que la considera un símbolo de la tierra, al ser un animal que viaja tan cerca del suelo. Incluso los Igbo cristianos tratan a las pitones bola con gran cuidado cuando se encuentran con una en un pueblo o en la propiedad de alguien; o bien las dejan vagar o las recogen con cuidado y las devuelven a un bosque o campo lejos de las casas. Si una muere accidentalmente, muchas comunidades en tierras Igbo todavía construyen un ataúd para los restos de la serpiente y le dan un breve funeral. [23] [24] [25] En el noroeste de Ghana , existe un tabú hacia las pitones, ya que la gente las considera un salvador y no puede lastimarlas ni comérselas. Según el folclore, una pitón una vez los ayudó a huir de sus enemigos transformándose en un tronco para permitirles cruzar un río. [26]
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