La muerte de Nelson, 21 de octubre de 1805 es una pintura de 1807 de Arthur William Devis que retrata la muerte de Horatio Nelson a las 16:30 del 21 de octubre de 1805, debajo de la cubierta de su buque insignia HMS Victory durante la Batalla de Trafalgar . Actualmente se encuentra en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich .
Sólo un mes después de Trafalgar, el 22 de noviembre, un anuncio de prensa del editor Josiah Boydell anunció que concedería un premio de 500 guineas al mejor cuadro "La muerte de Nelson", que luego grabaría. Devis y Benjamin West fueron los dos participantes más notables. Devis fue liberado de la prisión de deudores para producir dicha pintura, con el fin de pagar sus deudas y, posiblemente con la ayuda de Alexander Davison (banquero de Nelson y uno de los patrocinadores de Devis), se le permitió pasar una semana a bordo del HMS Victory. Frente a Portsmouth después de su regreso de Trafalgar . [1] Allí hizo bocetos, un modelo del lugar donde murió Nelson, notas y estudios para los retratos individuales (incluido un boceto del cuerpo de Nelson y la bala que lo había matado, durante la autopsia realizada el 11 de diciembre por el Dr. William Beatty . el cirujano del barco, mientras el barco zarpaba de Portsmouth al Nore para el estado de reposo de Nelson), así como un retrato separado del Dr. Beatty. Beatty también encargó a Devis que realizara un retrato de medio cuerpo de Nelson como vicealmirante a partir de los bocetos de la autopsia, que prestó a Emma Hamilton (quien más tarde lo perdió en un accidente mientras viajaba), e ilustraciones para sus Narraciones .
West criticó el tratamiento de Devis, que contrastaba con la "Composición épica" del propio West, también titulada La muerte de Nelson (que mostraba de manera aún más inexacta a Nelson muriendo en el alcázar del Victory , donde le habían disparado por primera vez, y fue rechazado por el Greenwich Royal). Hospital Naval tras la muerte de West (ahora se encuentra en la Walker Art Gallery de Liverpool). Sin embargo, fue el trabajo de Devis el que ganó el encargo de Boydell, aunque no se imprimió hasta 1812 a pesar de haber conseguido ya 800 suscriptores en agosto de 1806 y a pesar de que el grabador elegido, William Bromley , había prometido terminarlo en dos años a partir de diciembre de 1806. La pintura se imprimió en 1811 y los dos tuvieron el mismo gran éxito a corto plazo, aunque la Galería Naval (ubicada en el Painted Hall del Hospital de Greenwich ) se negó a comprar la pintura de Devis a Boydell. Sin embargo, la de Devis fue comprada por Nicholas Vansittart , Lord Bexley (enviado a los daneses en el momento de la batalla de Copenhague ), quien en 1825 la presentó a la Galería Naval, momento desde el cual se convirtió en la más conocida de las dos obras. El gran boceto al óleo de Devis fue comprado en 1852 por la reina Victoria , desde 1892 o antes hasta 1992 un cuadro de cera en Madame Tussaud reprodujo la pintura, una copia más pequeña fue colocada cerca del lugar de muerte de Nelson durante la restauración de Victory en la década de 1920. y el original se colocó como pintura central del Salón Pintado a finales del siglo XIX. En esta posición, estaba en el corazón del papel del Salón como importante santuario naval y nelsoniano.
Al igual que su modelo, La muerte del general Wolfe de 1777 de Benjamin West (grabada por el tío de Boydell, John), esta pintura se toma libertades con el entorno real y las personas presentes. El lugar de la muerte en el entrepuentes era en realidad mucho más corto de lo representado, y el capitán Thomas Hardy (detrás de Nelson) no estaba presente en el momento de la muerte. La agrupación, con la postura de Nelson contra una gran viga del casco del barco y su papel como principal fuente de luz en una pintura por lo demás oscura, recuerda la Deposición de Cristo desde la cruz .
