La pars compacta ( SNpc ) es una de las dos subdivisiones de la sustancia negra del mesencéfalo (la otra es la pars reticulata ); está situada medial a la pars reticulata . Está formada por neuronas dopaminérgicas . [1] Se proyecta al cuerpo estriado y a partes de la corteza cerebral. [2] Está implicada funcionalmente en el control motor fino.
La enfermedad de Parkinson se caracteriza por la muerte de neuronas dopaminérgicas en esta región. [1]
En los seres humanos, los cuerpos de las células nerviosas de la pars compacta están coloreados de negro por el pigmento neuromelanina . El grado de pigmentación aumenta con la edad. Esta pigmentación es visible como una distintiva franja negra en secciones del cerebro y es el origen del nombre que se le da a este volumen del cerebro. [3]
Las neuronas tienen dendritas particularmente largas y gruesas. Las dendritas ventrales, en particular, descienden profundamente en la pars reticulata . Otras neuronas similares están distribuidas más dispersamente en el mesencéfalo y constituyen "grupos" sin bordes bien definidos, aunque continuos hasta la pars compacta, en una posición prerrubral . A estas se les ha dado, en trabajos tempranos en ratas (sin mucho respeto por las subdivisiones anatómicas), el nombre de "área A8" y "A10". La pars compacta en sí ("A9") generalmente se subdivide en un nivel ventral y uno dorsal, siendo el último positivo para calbindina . [3] [4] El nivel ventral se considera como A9v. El nivel dorsal A9d está vinculado a un conjunto que comprende también A8 y A10, [5] A8, A9d y A10 representan el 28% de las neuronas dopaminérgicas. Las neuronas de la pars compacta reciben señales inhibidoras de los axones colaterales de las neuronas de la pars reticulata. [6]
Las neuronas dopaminérgicas de la pars compacta proyectan muchos de sus axones por la vía nigroestriatal hasta el estriado dorsal , donde liberan el neurotransmisor dopamina . Existe una organización en la que las neuronas dopaminérgicas de las franjas (las más bajas) van al estriado sensoriomotor y las más altas al estriado asociativo. Los axones dopaminérgicos también se proyectan a otros elementos de los ganglios basales , incluidos el pálido lateral y medial , [7] la pars reticulata de la sustancia negra y el núcleo subtalámico . [8]
La función de las neuronas dopaminérgicas en la pars compacta de la sustancia negra (SNc) es compleja. Contrariamente a lo que se creía inicialmente, las neuronas de la SNc no estimulan directamente el movimiento: en cambio, desempeñan un papel indirecto al regular el papel más directo del cuerpo estriado, contribuyendo al control motor fino, como se ha confirmado en modelos animales con lesiones de la SNc. [9] Así, la estimulación eléctrica de la sustancia negra no produce movimiento, pero la falta de neuronas de la pars compacta tiene una gran influencia en el movimiento, como lo demuestran los síntomas de la enfermedad de Parkinson.
La degeneración de las neuronas pigmentadas en esta región es la principal patología subyacente a la enfermedad de Parkinson y esta despigmentación puede visualizarse in vivo con la resonancia magnética de neuromelanina. [10] En algunas personas, la causa de la enfermedad de Parkinson es genética , pero en la mayoría de los casos, la razón de la muerte de estas neuronas dopaminérgicas es desconocida ( idiopática ). El parkinsonismo también puede ser producido por infecciones virales como la encefalitis o una serie de toxinas, como MPTP , una toxina industrial que puede producirse por error durante la síntesis del análogo de meperidina MPPP . Muchas de estas toxinas parecen funcionar produciendo especies reactivas de oxígeno . La unión a la neuromelanina por medio de complejos de transferencia de carga puede concentrar toxinas generadoras de radicales en la sustancia negra.
También se cree que los cambios patológicos en las neuronas dopaminérgicas de la pars compacta están involucrados en la esquizofrenia (véase la hipótesis de la dopamina en la esquizofrenia ) y el retraso psicomotor que a veces se observa en la depresión clínica .
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