La pardela de los Sargazos ( Puffinus lherminieri ), anteriormente conocida como pardela de Audubon , es un ave marina tropical común de la familia de los petreles . A veces conocida como pardela de lomo oscuro , [2] el epíteto específico honra al naturalista francés Félix Louis L'Herminier .
Algunas poblaciones se conocen con diversos nombres: pardela tropical , pardela cenicienta, pardela de Mascareñas , pardela de Bannerman y pardela persa ; algunos de ellos son considerados especies distintas por varios autores. [2] Si se las incluye en P. lherminieri , la pardela de Barolo (que a menudo se separa como P. baroli ) generalmente también se incluye aquí. Por lo tanto, estas pequeñas pardelas forman un complejo de especies críptico .
La pardela de los Sargazos mide en promedio 30 cm (12 pulgadas) de largo, aproximadamente la mitad del tamaño de la pardela grande ( Puffinus gravis ), y pesa 170 g. Hay alguna variación entre poblaciones, y el rango normal de tamaño y peso es de 30 a 33 cm (12 a 13 pulgadas) [3] y 150 a 230 g (5,3 a 8,1 oz). La envergadura de las alas es de 64 a 72 centímetros (25 a 28 pulgadas), la cola mide alrededor de 8,5 centímetros (3,3 pulgadas) de largo, el culmen expuesto mide 3 centímetros (1,2 pulgadas) o un poco menos, y el tarso mide alrededor de 4 centímetros (1,6 pulgadas) de largo. [4] En apariencia general, es una pardela pequeña , negra por encima y blanca por debajo y difícil de distinguir de sus parientes a primera vista. [2]
Las partes superiores, las rectrices y las coberteras infracaudales son de color marrón negruzco, al igual que al menos la parte inferior distal de las rémiges , pero a veces las plumas enteras. El resto de las partes inferiores son blancas, al igual que la cabeza por debajo del nivel de los ojos. El iris es oscuro, las patas son de un rosa opaco con un lavado negro y las uñas de los pies negras, [4] y el pico es gris, más oscuro hacia la punta, y con un tono rosado. [2]
Los machos y las hembras se parecen mucho. Los ejemplares inmaduros no tienen un plumaje distintivo, mientras que los polluelos están cubiertos de plumón , gris por encima y blanquecino por el vientre. [2]
Se la puede confundir con la pardela pichoneta ( P. puffinus ), que tiene coberteras inferiores de la cola blancas y, en comparación directa, un pico más largo. Otras especies de aspecto similar suelen ser completamente alopátricas , aunque la pardela chica ( P. assimilis ), que es mayoritariamente subantártica , puede ocasionalmente adentrarse en aguas donde normalmente se encuentra la P. lherminieri . Tiene más blanco en la cara y en la parte inferior de las alas, un pico más pequeño y patas de un azul grisáceo. [2]
Sus llamadas y maullidos generalmente sólo se escuchan por la noche en las colonias de reproducción.
Si no se divide en varias especies, la pardela de Audubon se distribuye a través del océano Índico hacia el norte hasta el mar Arábigo , a lo largo del noroeste y centro del Pacífico , en el Caribe y partes del Atlántico oriental . Es una especie de aguas tropicales ; solo algunas poblaciones del Atlántico y la pardela de Bannerman de las islas Ogasawara se encuentran más al norte. A diferencia de las pardelas más grandes, no se cree que las pardelas de Audubon adultas deambulen mucho ni emprendan grandes migraciones, aunque sus crías lo hacen antes de reproducirse, y las aves del océano Índico occidental pueden reunirse en grandes cantidades en la zona de afloramiento del mar Arábigo. [2]
Es adaptable en cuanto a su hábitat marino preferido; se la puede encontrar en aguas pelágicas , de alta mar y costeras. Se alimenta de diversas formas, principalmente buceando en pleno vuelo, sumergiéndose bajo el agua desde una posición de nado y recogiendo comida de menos de la longitud de un pico bajo el agua mientras "da golpecitos" como si estuviera caminando sobre las olas. Come peces pequeños , calamares y crustáceos planctónicos . A diferencia de otras pardelas, no suele ser una seguidora de barcos, aunque puede asistir a pequeños barcos pesqueros; también se la encuentra a veces como parte de una bandada de alimentación de especies mixtas . [2]
La especie es colonial , anidando en pequeñas madrigueras y grietas en rocas y en pendientes terrestres en atolones e islotes rocosos. La temporada de reproducción varía según la ubicación y la subespecie, pero la precisión no está muy bien estudiada. [5] Ambos padres comparten la responsabilidad de incubar el único huevo blanco (se han registrado medidas de 52,5 por 36,2 mm y un peso de 37 g para un espécimen de tamaño promedio [4] ), cada uno incubando durante períodos de 2 a 10 días hasta que el huevo eclosiona después de 49-51 días de incubación. Los polluelos son incubados durante media semana a una semana, después de lo cual los padres los dejarán casi solos en la madriguera y pasarán la mayor parte del tiempo buscando comida y alimentando a sus voraces crías, que engordan mucho. El tiempo desde la eclosión hasta el emplumaje es de 62 a 75 días. La pardela de los Sargazos tarda unos 8 años en alcanzar la edad reproductiva. Como es típico de los Procellariiformes, son longevos para su tamaño; un ave anillada cuando era adulta todavía estaba viva 11 años después; debe haber tenido más de 15 años en ese momento. [2]
Aunque algunas poblaciones pequeñas están amenazadas, la especie en su conjunto (en el sentido actual, es decir, sin dividirla) no se considera amenazada globalmente. [6]
La pardela de los Sargazos pertenece al grupo Puffinus sensu stricto de pardelas de tamaño mediano y pequeño, que está relacionado con el género Calonectris . La taxonomía de esta especie es extremadamente confusa. En ocasiones se la incluye como una subespecie de P. assimilis (la pardela chica ), pero no parecen estar tan estrechamente relacionadas. Más bien, P. lherminieri parece pertenecer a un clado mal resuelto que también incluye especies como la pardela chica, la pardela pichoneta ( P. puffinus ) o la pardela cornuda ( P. opisthomelas ). [7]
La poco conocida pardela de Heinroth ( P. heinrothi ) a veces se considera una subespecie de la pardela de los Sargazos o de la pardela chica. Aunque es probable que sea otro miembro de ese grupo tan unido, sus relaciones reales siguen siendo inciertas debido a la falta de especímenes.
El complejo de pardelas de Audubon incluía anteriormente alrededor de 10 subespecies. En algún momento u otro se ha sugerido que varias de ellas constituyen especies separadas. Por ejemplo, la población de las Islas Galápagos ha resultado ser una especie muy distinta, la pardela de Galápagos ( P. subalaris ); aparentemente está relacionada con la pardela navideña ( P. nativitatis ) y junto con ella constituye un linaje antiguo sin otros parientes cercanos en el género. [8] Otros taxones fueron inicialmente asignados a la pardela chica y luego trasladados a Audubon. El análisis de los datos de la secuencia del citocromo b del ADNmt [9] , que sin embargo tiene un valor algo limitado en las aves procelariformes [10] , indica que se pueden distinguir al menos tres clados principales:
Las dos primeras tienen más blanco en la cara y patas azuladas como la pardela chica, con la que antiguamente se las colocaba [11]. Muchos taxónomos consideran que tanto la pardela de Boyd como la de Barolo son especies distintas, dependiendo de si se considera que la biogeografía y las diferencias morfológicas o la similitud genética son más significativas, y qué otros linajes se consideran distintos de P. lherminieri en un tratamiento particular. Las aves del sur del Caribe se separaron como P. l. loyemilleri , pero no son distintas. [8]
Estos forman otro clado distinto, como lo indican las secuencias de ADNmt, y durante algún tiempo se han propuesto como una especie distinta, la pardela persa ( P. persicus ). Solo a partir de los datos moleculares, esto parece bastante justificado, pero las áreas de distribución de los dos taxones están bastante alejadas, separadas por formas del tercer clado. Es bastante obvio que sobre la base de los datos contradictorios disponibles en la actualidad, no se puede tomar una decisión sobre el estado taxonómico de estas aves. Posiblemente, formen una especie distinta separada del tercer clado por un ritmo circanual diferente, como se sabe de otras aves procelariformes. Son fenotípicamente distintas, con un pico más largo, una rabadilla oscura y una oscuridad más extensa en la parte inferior del ala, incluyendo algo de moteado en el área normalmente blanca.
Si se acepta a P. bailloni como una especie distinta pero no a P. persicus , entonces este último grupo tendría que incluirse en P. bailloni . [8]
Este grupo es el más confuso de todos. La subespecie dichrous se encuentra en dos áreas que parecen estar separadas por toda Indonesia y los mares que la rodean; la subpoblación del Pacífico incluye las subespecies propuestas polynesiae ( Ta'ū , Samoa Americana ) y posiblemente gunax (ver abajo), mientras que la subpoblación del Océano Índico, separada geográficamente, contiene las aves anteriormente separadas como nicolae (Océano Índico NO, desde Aldabra hasta las Maldivas ) y colstoni ( Aldabra , Mar Arábigo).
No parece haber diferencias genéticas o morfológicas significativas entre estas aves, lo cual es bastante sorprendente dado que las subpoblaciones del Pacífico y del Océano Índico deben haber estado aisladas durante un tiempo bastante largo, y que no menos de tres subespecies inequívocamente distintas ( bailloni , persicus y temptator ) ocurren dentro del área de distribución de la pardela dícrosa del Océano Índico . Por otro lado, la supuesta especie pardela de las Mascareñas ( P. atrodorsalis ) es inseparable morfológica y genéticamente de la bailloni .
Es evidente que interviene algún mecanismo que bloquea el flujo genético , pero se desconoce exactamente cuál es, aunque, como se ha señalado anteriormente, la existencia de temporadas de cría separadas parece una suposición razonable y está respaldada provisionalmente por los datos de campo disponibles. [2] Además, es totalmente misterioso por qué un mecanismo de este tipo debería aplicarse en el área de distribución del océano Índico noroccidental, bastante limitada y ecológicamente homogénea, pero no en el área de distribución del Pacífico de los dícros , ecológicamente más diversa y mucho más grande .
A pesar de estos problemas no resueltos, se ha propuesto que este clado –posiblemente incluyendo al anterior– constituya una especie separada, la pardela tropical o pardela cenicienta, Puffinus bailloni . [8]
Estos taxones no pudieron incluirse en los estudios más recientes debido a la falta de material. El caso de gunax parece bastante sencillo: con la mayor certeza posible, en ausencia de nuevos datos, pertenece al clado bailloni , ya sea como una subespecie distinta o, más probablemente, como otro sinónimo de dicroso .
El caso de la especie más distinta , bannermani , cuyo rango es parapátrico al de la especie dicrosa del Pacífico , es más complicado. Durante algún tiempo [13] se la ha propuesto como una especie distinta, la pardela cenicienta ( P. bannermani ). En ausencia de datos más recientes para investigar esta afirmación, su estatus continúa sin resolverse en absoluto, aunque el caso de que sea al menos una subespecie distinta en el clado bailloni parece bueno.