Copernicia alba es unaespecie sudamericana de palmera , que se encuentra en laecorregión del Chaco Húmedo en Bolivia , Paraguay , Colombia , Brasil (en los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul ) y Argentina (especialmente la provincia de Formosa , y menos abundantemente hacia áreas más secas). A menudo, pero no siempre, forman densos bosques monoespecíficos. Sus nombres comunes en español muestran los diversos colores (y cualidades técnicas) que toma el tronco según su entorno: palma blanca , palma negra , palma colorada (palma "blanca", "negra" y "roja", respectivamente). En guaraní , se le llama caranday , "palma de agua". Su nombre comercial en inglés es palma de cera o palma de cera caranday (pertenece al mismo género que la palma de cera Carnauba ).
C. alba puede alcanzar 25 m de altura y 40 cm de perímetro. El tronco es cilíndrico, raramente bifurcado, y presenta un tronco grisáceo con una superficie lisa en los ejemplares adultos. Las hojas son persistentes, agrupadas en el ápice del tronco, y miden entre 40 y 70 cm. La inflorescencia mide casi 2 m de largo; las flores son hermafroditas, de unos 4 mm de largo, con una corola tubular de color verde amarillento, y dispuestas en forma de espiral. Cada flor tiene tres ovarios, de los cuales solo uno se desarrolla en un fruto globular, una baya pulposa oscura que contiene una semilla ovoide de color marrón claro, de 12 mm de largo.
Los ejemplares jóvenes presentan una madera semidura ligera, que se torna dura y más pesada en los ejemplares maduros, alcanzando una densidad relativa de hasta 0,92. Esta madera encuentra su principal uso en postes telefónicos y de líneas eléctricas.
Los pueblos antiguos de América del Sur utilizaban la palma de cera para hacer velas raspando la cera de las hojas.
En Paraguay , actualmente se estudia C. alba por su idoneidad como cultivo de aceite para biodiesel . [1]
