El general Marcel de Baer (31 de agosto de 1890 - c. 1983 ) fue un juez y político belga que, como presidente de la Asamblea Internacional de Londres, sentó las bases para la fundación de la Corte Penal Internacional en La Haya y para los Juicios de Núremberg . En 1945 se trasladó a la ONU, donde se convirtió en presidente del primer Comité de la Comisión de Crímenes de Guerra de la ONU y, en 1948, presidente de la Junta de Revisión de la Organización Internacional de Refugiados (OIR) en Ginebra.
Marcel nació en una familia próspera de Amberes. La familia tenía una casa grande en la ciudad, ahora demolida y reurbanizada, y era propietaria de una casa de campo, Domain La Châtaigneraie, [1] cerca de Boechout, ahora un edificio protegido. Hasta los 16 años, Marcel fue educado en casa por tutores, entre ellos una institutriz escocesa. Su padre, Emil de Baer, y el suegro de su padre, Ferdinand de Baer, eran abogados en Amberes , trabajando en derecho marítimo y derecho de divorcio respectivamente. Marcel también estudió derecho, completando una licenciatura en derecho en la Universidad de Bruselas .
Tenía una hermana, Edmée, de la que se distanció debido a una disputa por una herencia. Marcel estaba en Londres en ese momento y dejó la negociación de la venta de tierras a Petrofina en manos de su hermana, pero no quedó satisfecho con el resultado. Edmée se casó con Charles Boelens y no hubo más comunicación.
Marcel se casó con Margaret Rudston-Read [2] (1904-1995) en Londres, en mayo de 1927. Según las normas de la época, Margaret tuvo que renunciar a su ciudadanía británica para casarse con un belga. Tuvieron dos hijos, Philip (nacido el 29 de octubre de 1929) y Oliver (nacido el 13 de junio de 1933). Ambos niños se convirtieron en ciudadanos británicos naturalizados cuando decidieron unirse al ejército británico. Oliver se convirtió en oficial de reserva de caballería, mientras que Philip se unió a la Artillería Real y prestó servicio en Corea . Marcel tuvo cuatro nietos, Jacqueline y Richard con Philip, y William y Leonora con Oliver.
Marcel era un lingüista competente que hablaba unos 11 idiomas, entre ellos alemán, francés, holandés, flamenco, inglés, italiano, español, persa y suajili, y tenía algunos conocimientos de ruso y árabe. Algunos de estos conocimientos le resultarían naturales a un belga, otros serían necesarios para trabajar, pero Marcel perseguía un interés general por aprender nuevos idiomas.
En 1908, tras una protesta humanitaria internacional, el rey Leopoldo II se vio obligado a entregar lo que había sido su posesión personal, el Estado Libre del Congo , al parlamento belga elegido democráticamente, que pasó a ser el Congo Belga . Esto puso fin al tristemente célebre período de esclavitud y genocidio del rey Leopoldo .
Ocho años después, en 1916, De Baer fue enviado al Congo y fue nombrado administrador del territorio de Tanganyika entre 1917 y 1919. De Baer compartía las actitudes procoloniales de su época, pues consideraba que el colonialismo era un medio para hacer avanzar la civilización y la iniciativa comercial en los países del Tercer Mundo; el Congo se convirtió en un importante productor de diamantes y radio en ese período. En el artículo que escribió para 'Belgium Review', "Leopoldo II: una reputación inmerecida", elogió a Leopoldo II como un idealista visionario y estratega. [4]
Su labor más importante fue como miembro (1941-1945) y más tarde presidente (1944) de la Asamblea Internacional de Londres (LIA), un comité de países aliados y amigos creado por Churchill bajo los auspicios de la Liga de las Naciones para discutir los planes para un orden mundial de posguerra. Siguiendo las indicaciones del primer presidente, Lord Cecil , De Baer fue alentado a crear un comité para estudiar la cuestión del castigo de los crímenes de guerra, ya que, en opinión de Lord Cecil, De Baer era la persona más apasionada al respecto.
(de Baer, sobre la creación del Comité de Crímenes de Guerra) -
"Después de que hubimos hablado, varios miembros de la LIA hablaron a favor de la propuesta. Lord Cecil y yo le pedimos entonces al Profesor Goodheart que formara un comité para estudiar la cuestión, pero él se negó. Lord Cecil me presionó entonces para que formara un comité, pero repetí que un comité de ese tipo, para gozar de suficiente prestigio, debería ser formado y presidido no por un nacional de un país pequeño, sino por un inglés o un americano, y rechacé la oferta.Luego traté de persuadir a algunos juristas británicos de alto nivel para que aceptaran la presidencia, con la promesa de que yo haría todo el trabajo preliminar y que más tarde sería el espíritu impulsor de la comisión. Me comuniqué con Lord Maugham y Lord Simon y algunos otros sin éxito: como razones dieron que la idea había fracasado después de la Primera Guerra Mundial, que la ley británica de orden superior impediría cualquier castigo, que el gobierno británico se sentía tibio (si no abiertamente hostil) a la idea.
Unos seis meses después, Lord Cecil me preguntó si había sido capaz de crear una comisión y le expliqué por qué no había sido posible. "Me doy cuenta", dijo, "de que la gente no se muestra muy convencida sobre esta cuestión, pero creo que es importante y que debe llevarse a cabo, y no veo a nadie más que usted que tenga el entusiasmo suficiente para hacerlo. Lo creo firmemente y le animo a que lo haga". (Manuscrito, archivo de la familia de Baer)
De Baer, junto con otros, había considerado la cuestión de los crímenes de guerra entre 1919 y 1939, pero, como otros, no había tomado ninguna medida en ese momento. Los debates anteriores se vieron obstaculizados por diversos factores: las naciones derrotadas no veían con buenos ojos que se llevaran a cabo juicios y se humillara aún más a su propio personal, y no existía ninguna institución legal fuera del propio país del criminal en la que se pudiera juzgar a éste.
Los juicios por crímenes de guerra anteriores (los juicios de Leipzig de 1921 en Alemania) surgieron de las demandas hechas en el Tratado de Versalles y fueron vistos en general como un fracaso. Los alemanes los consideraron injustamente parciales e indebidamente indulgentes por los aliados. El grito popular de 1918 de "colgar al káiser", [5] apoyado notablemente por Lloyd George , también fue un fracaso. Después de su abdicación en Alemania, el káiser fue invitado a los Países Bajos por la reina Guillermina y se le concedió asilo. Las solicitudes de extradición al gobierno holandés fueron rechazadas. Al carecer de un apoyo aliado decidido, la propuesta perdió impulso y el káiser terminó sus días en un retiro pacífico en Doorn .
"Creo firmemente que si Hitler hubiera emprendido la guerra, por más cruel que fuera, él y sus generales habrían sido tratados después de la guerra de la misma manera. Lo que repugnaba a la humanidad era su cínico exterminio de judíos inocentes. El mundo podría haberse tragado los campos de concentración (por ejemplo, Oranienberg , Sachsenhausen ), por desagradables que fueran, tal como se habían creado antes de la guerra, pero no los campos de exterminio como Treblinka , Auschwitz , etc. Sólo cuando se conoció la existencia de estos campos decidí actuar". (Manuscrito, archivo de la familia de Baer)
En su papel en el Comité de Crímenes de Guerra de la LIA, de Baer creó propuestas tempranas para una declaración internacional de derechos humanos, una definición clara de crímenes de guerra y, más sustantivamente, una propuesta para establecer un tribunal penal internacional. [6] [7] Aunque era miembro de un gobierno europeo menor, influyó en las grandes potencias a través de una serie de presentaciones y reuniones internacionales: entre 1941 y 1944 asistió a alrededor de 300 reuniones y conferencias sobre este tema. [8] Es posible que los juicios de Núremberg no hubieran seguido adelante sin su energía y persistencia.
En esta etapa, el gobierno británico no estaba muy entusiasmado con sus propuestas: " Lord Vansittart me invitó a Denham y me hizo comprender que, en opinión de Sir Anthony Eden , no se me debería dar ningún estímulo en mis actividades". [9]
Se le dijo a De Baer que la ley militar inglesa –de orden superior– significaría que sólo Hitler podría ser considerado responsable, que no había ninguna ley que se refiriera a esos actos y que no existía ningún precedente al respecto en la legislación inglesa. También se le indicó que en las discusiones sobre el Tratado de Paz no se aceptarían propuestas para juzgar a criminales de guerra.
Debido a las restricciones de seguridad en tiempos de guerra, la LIA funcionó como una organización secreta durante la mayor parte de su vida laboral. Esto ha dificultado el reconocimiento de su trabajo en el registro histórico. Sin embargo, su bisnieta, Louisa Laughton-Scott, ha argumentado en su tesis (de primera clase) publicada por la Universidad de Bristol [10] que la contribución de la Asamblea Internacional de Londres a la Declaración de Derechos Humanos , la creación de la Corte Penal Internacional y la organización de los Juicios de Guerra de Núremberg ha sido descuidada por los historiadores y debería ser reconocida.
Era evidente que la Sociedad de Naciones había fracasado en sus objetivos originales y que se necesitaban nuevas organizaciones. La Sociedad de Naciones funcionó de 1941 a 1944, después de lo cual sus miembros y recomendaciones fueron absorbidos por las recién creadas Naciones Unidas.
Los miembros de la LIA, incluido de Baer, se trasladaron a las recién formadas Naciones Unidas. [11] En esta función, redactaron las propuestas y los métodos para los juicios de guerra de Núremberg y ayudaron a las autoridades militares a perseguir a los presuntos criminales de guerra proporcionándoles información y una base jurídica viable para arrestarlos.
Como presidente del primer Comité [12] de la Comisión de Crímenes de Guerra de la ONU , [13] se le pidió a De Baer que propusiera la lista de criminales de guerra que serían juzgados en Núremberg (archivo de la familia De Baer). Se negó a incluir a Schacht y omitió a otros que consideró dudosos, entre ellos Rudolf Hess y von Neurath . Las potencias aliadas modificaron su lista, restableciendo sus omisiones sobre la base de que "quedaría mejor si no todos ellos fueran sentenciados, y algunos fueran absueltos". De hecho, Schacht fue absuelto y los demás sentenciados. [3]
En 1946, la ONU creó la Organización Internacional de Refugiados (OIR) en Ginebra para examinar las numerosas solicitudes de asilo presentadas tras la guerra. [14] También se creó una Junta de Revisión para examinar las apelaciones. Inmediatamente después de su trabajo en Nuremberg, De Baer se trasladó a Ginebra para ser presidente de la Junta de Revisión. [15] En su libro 'Fascistas en el exilio', [16] Jayne Persian describe los problemas de la selección de presuntos criminales de guerra entre la enorme población de desplazados de la posguerra, y el papel desempeñado por la OIR en ella. En este papel, De Baer entró en contacto con el obispo austríaco, Alois Hudal, quien le pidió ayuda. De Baer no ayudó a Hudal (véase el panel lateral).
"El obispo me preguntó si me sería posible escuchar algunas peticiones de personas en las que el Vaticano estaba interesado y que habían sido rechazadas, injustamente, por la OIR. Le dije que vería lo que podía hacer. Me dejó una lista de las personas en las que estaba interesado, la mayoría de ellas estaban alojadas en el Convento de los Hermanos Franciscanos en la Vía Sicilia.
Para resumir, la lista me pareció muy sospechosa. Muchos, en lugar de dar su nombre completo, figuraban como (por ejemplo) "Padre Maximilien de la S. Orden de Jesús", lo que hacía imposible identificarlos sin una investigación más profunda. Más tarde descubrí que muchos de ellos tenían identidades falsas, nunca habían pertenecido a ninguna orden religiosa, etc. Un miembro estadounidense de la Oficina de la OIR incluso me dijo confidencialmente que uno de los "sacerdotes" no era otro que Ante Pavelic, el ex líder ustashi de Croacia". [16]
Un par de años después, cuando la ONU le ofreció a De Baer el puesto de Alto Comisionado para los Refugiados en Ginebra, el Vaticano envió a Monseñor Landis en una misión especial a Ginebra para informar a la ONU que De Baer no sería "persona grata" ante el Vaticano si era nombrado. Informado en privado de esto, De Baer rechazó el nombramiento (archivo de la familia De Baer). Después de esto, renunció a su catolicismo. [3]
Como alternativa, fue nombrado representante de la ONU en Irán , donde se le encomendó principalmente la tarea de proteger los pozos de petróleo y mantener la posición del Sha , un valioso aliado de los Estados Unidos. [3]
En 1955, a los 65 años, Marcel se retiró con su esposa al Domaine de Canteperdrix, en Auribeau-sur-Siagne, cerca de Cannes, en el sur de Francia. Allí tenían una granja que producía flores de jazmín para la industria de los aromas.
Después de que el hijo de Marcel, Philip, se divorciara y se involucrara en drogas y delitos menores, Marcel se hizo cargo de la crianza de sus dos nietos, Jacqueline y Richard. Los niños pasaban la mitad del año en Cannes con Marcel y su esposa, y la otra mitad en Inglaterra con su madre, aunque la mayor parte de ese tiempo estaban fuera en un internado. Según su nieta, Marcel era un personaje fuerte que les dio a los niños un hogar estable y seguro, y una infancia feliz, aunque muy trabajada. Insistía en un alto nivel académico y les decía a los niños que debían aprender lo suficiente de cualquier idioma para poder hablarlo con los frecuentes visitantes internacionales que recibían en casa.
Durante su estancia en Cannes, Marcel fue nombrado Vicecónsul Honorario en Niza para el Gobierno belga.
Preocupado por la dirección política del gobierno francés de entonces, Marcel decidió mudarse a Suiza, donde él y su esposa alquilaron una suite en el Palace Hotel de Montreux . Cuando la salud de Marcel se deterioró, se mudaron a un apartamento en Tour-de-Peilz . Marcel murió en Ginebra; no se conoce la fecha exacta. Su esposa lo sobrevivió muchos años. Su nieta finalmente heredó los papeles y fotografías de Marcel.
Existe un amplio archivo, centrado especialmente en el trabajo de De Baer con la Asamblea Internacional de Londres, que actualmente se celebra en la ciudad. La familia tiene previsto transferir estos documentos al Archivo Nacional en 2024.