Bitter Sweet es una opereta en tres actos, con libreto, música y letra de Noël Coward . La historia, ambientada en Inglaterra y Austria-Hungría en el siglo XIX y principios del XX, se centra en la fuga de una joven con su profesor de música. Las canciones de la banda sonora incluyen "The Call of Life", "If You Could Only Come with Me", " I'll See You Again ", "Dear Little Café", " If Love Were All ", "Ladies of the Town", "Tokay", "Zigeuner" y "Green Carnation".
El espectáculo se representó durante mucho tiempo en el West End, entre 1929 y 1931, y tuvo una presentación más modesta en Broadway entre 1929 y 1930. La obra ha sido adaptada al cine dos veces y la banda sonora completa se ha grabado en CD.
Coward escribió el papel principal de Sari con Gertrude Lawrence en mente, pero las exigencias vocales del papel estaban más allá de sus capacidades. [1] Su segunda opción, Evelyn Laye , rechazó el papel debido a una queja privada contra el productor del espectáculo, CB Cochran . [1] La tercera opción de Coward, Peggy Wood , tuvo un éxito considerable en el papel, y Laye, al darse cuenta de su error al rechazarlo, aceptó voluntariamente el papel en la posterior producción de Broadway . [2] Para el papel del protagonista, Cochran y Coward recorrieron los teatros de Europa en busca de alguien adecuado. Según Coward, un candidato probable llamado Hans Unterfucker fue descartado debido a su nombre, y se eligió a George Metaxa . [3]
En 1929, la marquesa de Shayne, ya mayor y viuda, pero todavía vivaz, organiza una fiesta en su casa de Londres para celebrar el inminente matrimonio de una joven de la alta sociedad, Dolly Chamberlain, que no está enamorada de su prometido, sino de un músico pobre ("That Wonderful Melody"). Dolly se debate entre el amor y la fortuna, y Lady Shane recuerda su propia juventud ("The Call of Life").
Casi 55 años antes, en 1875, Lady Shayne es la joven Sarah Millick, una adinerada debutante de la alta sociedad londinense, que está tomando una lección de canto con su apuesto profesor de música, Carl Linden. La vivaz Sarah está comprometida con Lord Hugh, un joven noble rico pero estirado, pero Sarah y Carl se han enamorado ("If You Could Only Come With Me"). La integridad de Carl le hace decidir no arruinar la vida "adecuada" de Sarah y regresar directamente a su Austria natal, pero jura pensar en Sarah cada primavera ("I'll See You Again"). En la fiesta previa a la boda, Sarah se da cuenta de que no sería feliz con Lord Hugh y que el amor verdadero es más importante ("What Is Love?"). Carl es el anfitrión de la fiesta ("The Last Dance"). Más tarde, durante un juego de la gallina ciega, Carl y Sarah declaran su amor mutuo y deciden fugarse a Viena.
Cinco años después, en Viena, Carl es director de orquesta y Sarah (ahora llamada Sari) canta sus canciones, pero su empleo en el Schlick's Café, un establecimiento atrevido frecuentado por oficiales del ejército y prostitutas, requiere que Sari baile con los clientes, y quizás más ("Ladies of the Town"). La amante anterior de Carl, Manon La Crevette, entretiene en el café y expresa sentimientos de amor perdido ("If Love Were All"). Sari y Carl planean dejarlo y buscar el café de sus sueños ("Dear Little Café"), pero es una noche concurrida ("Tokay"), y después del número de Manon ("Bonne Nuit, Merci"), Sari se ve obligada a bailar con un capitán del ejército que hace un pase decidido, provocando que Carl intervenga. El capitán lo reta a un duelo, que gana fácilmente, matando a Carl; Sari está angustiada, mientras Manon repite un triste número de vals ("Kiss Me").
Pasaron trece años y en 1893, en Londres, vivimos los alegres años noventa ("Ta Ra Ra Boom De Ay"; "Clavel verde"). Las jóvenes son ahora respetables matronas de la alta sociedad ("¡Ay! El tiempo ha pasado"). Sari, ahora una estrella vienesa que canta la música de Carl ("Zigeuner"), es perseguida por el marqués de Shayne, que intenta devolverle su espíritu juvenil. Le ha propuesto matrimonio en todas las capitales europeas y, ahora que está en casa, en Londres, ella finalmente lo acepta, pero repite "Te veré de nuevo" a su amor perdido, Carl.
Nuevamente en la fiesta de 1929, Dolly, inspirada por la historia de amor perseguido y perdido de Lady Shane, rechaza a su prometido de la alta sociedad y declara su amor por el pobre músico, cuya reacción es estallar en una interpretación sincopada al piano de "I'll See You Again" mientras la desconsolada Sarah da paso a una amarga alegría.
Después de la noche de estreno en Manchester, el crítico de The Manchester Guardian escribió que el futuro del espectáculo parecía prometedor: "Si una gran cantidad de melodías ligeras, un toque de ingenio y mucha belleza en el entorno pueden asegurarlo, el Sr. Coward no debe tener dudas". [6] En Londres, James Agate elogió la pieza: "un trabajo excelente... un entretenimiento ligero completamente bueno". [7] Cuando la pieza fue revivida en 1988, Jeremy Kingston escribió en The Times : "El don melódico de Coward alcanzó su punto máximo en este espectáculo, con su música gitana, canciones para beber, chistes ingeniosos sobre los alegres años noventa y los valses que, una vez escuchados, son imperecederos". [8]
La obra, dirigida por Coward, se estrenó el 2 de julio de 1929 en el Palace Theatre de Manchester , [6] antes del estreno en Londres en el His Majesty's Theatre el 18 de julio. [4] Se representó en Londres durante 697 funciones, en cinco teatros diferentes, concluyendo su recorrido en el Lyceum , con Laye regresando de Nueva York para suceder a Wood como Sari. [9] Ivy St. Helier interpretó a Manon, y el papel del anciano marqués de Shayne fue interpretado por Alan Napier , de 26 años , que más tarde ganaría fama como el mayordomo de Batman, Alfred . [10]
Tras el éxito de la producción londinense, Cochran quiso hacer una presentación en Broadway . En lugar de esperar hasta el final de la temporada en el West End y llevar al elenco original a Nueva York, Cochran insistió en actuar con rapidez. El musical se estrenó en Broadway el 5 de noviembre de 1929, protagonizado por Evelyn Laye en el papel de Sari. Fue bien recibida por el público y los críticos, pero, por lo demás, el elenco no era tan sólido como sus homólogos londinenses. La producción tuvo 159 funciones y cerró el 22 de marzo de 1930. [11]
Aunque es popular entre las sociedades operísticas amateur, Bitter Sweet ha tenido pocas reposiciones profesionales. Una producción de Broadway se representó en 1934, protagonizada por Evelyn Herbert y Allan Jones . [12] En Estados Unidos, la Ópera Municipal de San Luis presentó seis producciones de Bitter Sweet entre 1933 y 1953, así como una en 1974. [13] La Ópera Cívica Ligera de Long Beach en el sur de California montó una producción en 1983 protagonizada por Shirley Jones como Sari. [14] La primera reposición profesional en Londres fue en 1988 en Sadler's Wells ; Valerie Masterson y Ann Mackay se alternaron como Sari, con Martin Smith como Carl y Rosemary Ashe como Manon. [8] La Ópera Ligera de Ohio produjo Bitter Sweet en 1993 y 1998. [15]
La obra ha sido filmada dos veces. La primera, en 1933 , dirigida por Herbert Wilcox, fue filmada en blanco y negro, con Anna Neagle y Fernand Gravet en los papeles principales. Una opulenta versión en Technicolor para MGM en 1940 , dirigida por WS Van Dyke , fue protagonizada por Jeanette MacDonald y Nelson Eddy . En ambos casos, la banda sonora fue recortada en gran medida. A Coward no le gustó la película de 1940, que fue muy reescrita, y prometió que no se filmarían más obras suyas en Hollywood. [16] En 1951 le dijo a The Daily Express : "Estaba ahorrando Bitter Sweet como una inversión para mi vejez. Después de la terrible película de MGM, nunca podré revivirla". [17]
Se han realizado grabaciones abreviadas protagonizadas por Vanessa Lee (1960) [18] y June Bronhill (1969) [19]. La primera grabación de la partitura completa se publicó en 1989, basada en la producción de Sadler's Wells de 1988, con Masterson como Sari. [20]