Poco después de que la insurgencia talibán se arraigara en Afganistán, grandes extensiones de la provincia de Helmand quedaron bajo el control de los talibanes. De todas las provincias de Afganistán, Helmand "ha sido la más difícil" para las fuerzas de la coalición, según el corresponsal extranjero de BBC News, Ian Pannell, y es la que cuenta con la mayor presencia talibán. [10]
Las fuerzas británicas se desplegaron en Helmand en 2006, asumiendo formalmente la responsabilidad de la seguridad en la provincia de manos de las fuerzas estadounidenses el 1 de mayo de 2006. [11]
En Helmand, descrita como "el centro de la insurgencia talibán", [12]
se enfrentaron a duros combates y ataques regulares de combatientes talibanes. [13]
Según Pannell, las "últimas cifras" muestran que en julio de 2009 se produjeron más de 10 ataques cada día en la provincia de Helmand, y la mayoría de las casi 170 muertes de fuerzas británicas en Afganistán desde 2001, antes de la Garra de la Pantera, fueron causadas por los talibanes en Helmand. [10]
Tomando y manteniendo terreno
La Garra de Pantera fue precedida por varias otras operaciones llevadas a cabo por fuerzas del gobierno británico y afgano con el propósito de "tomar y mantener territorio" en la provincia de Helmand. [8]
La Operación Zafar, lanzada el 27 de abril, duró una semana e involucró a más de 200 tropas del Ejército Nacional Afgano (ANA) y la Policía Nacional Afgana , [8] apoyadas por elementos del Regimiento Mercian y los Rifles Reales Gurkha , respectivamente. [14]
La operación tuvo éxito en expulsar a los talibanes de varias aldeas alrededor de Basharan en el centro de Helmand, matando a "muchos insurgentes talibanes" según el Ministerio de Defensa (MoD) a un costo de solo "un puñado" de bajas del ANA y británicas. [14]
Zafar 2 , lanzada el 19 de mayo y con una duración de cuatro días, vio a tropas británicas desplegadas para asegurar un área para que se pudiera construir un puesto de control, que sería atendido por fuerzas afganas, en una ruta clave hacia la capital provincial Lashkar Gah . [8] El 29 de mayo, soldados del Regimiento Real de Fusileros se enfrentaron y expulsaron a los combatientes talibanes cerca de la aldea de Yatimchay, al sur de Musa Qala . [8]
El teniente coronel Nick Richardson, portavoz de la Fuerza de Tarea Helmand, atribuyó la llegada de fuerzas estadounidenses adicionales a Helmand al aumento de la capacidad operativa de las fuerzas de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en la provincia y a la ayuda para abrir el camino para la Garra de Pantera. [8]
La operación
Asalto aéreo
La operación Panther's Claw se lanzó alrededor de la medianoche del 19 de junio de 2009 con el objetivo declarado de asegurar el control de varios cruces de canales y ríos y establecer una presencia duradera de la ISAF [8] en un área descrita por el teniente coronel Richardson como "uno de los principales bastiones talibanes" antes de las elecciones presidenciales afganas de 2009. [ 15]
Los combatientes talibanes en la zona lanzaron múltiples ataques contra las fuerzas británicas, todos los cuales fueron repelidos, y 3 SCOTS aseguraron tres cruces clave: el cruce de Lui Mandey Wadi, el canal de Nahr e-Burgha y el canal de Shamalan, el 23 de junio. [8] Para restringir el movimiento de las fuerzas talibanes, las tropas británicas también construyeron varios puestos de control que serían atendidos por 3 SCOTS, pero que finalmente cedieron a la Policía Nacional Afgana . [8] [15]
Resultado
Según el teniente coronel Stephen Cartwright, comandante del Black Watch, el 3.º SCOTS estableció una "firme posición" en el área de la operación a pesar de encontrar resistencia. [8] El teniente coronel Richardson informó que las fuerzas británicas mataron a varios insurgentes durante el curso de la operación, [8] que fue bautizada como la "Batalla de Babaji" por varios medios de comunicación. [16] [17]
Los guardias galeses se enfrentan a las fuerzas talibanes el 27 de junio de 2009 como parte de la Operación Garra de Pantera.
El 25 de junio, el 1.er Batallón de Guardias Galeses, con agregados del 4.º Batallón de Fusileros, avanzó por el canal de Shamalan y aseguró 14 puntos de cruce más, cortando la ruta de suministro de los insurgentes e impidiendo así que más combatientes talibanes entraran en el área de Babaji. [19] [20]
Tercera ola
El azul muestra la operación británica
En la tercera fase de la Garra de la Pantera, más de 700 soldados británicos de los Dragones Ligeros y del 2.º Batallón del Regimiento Merciano (Worcesters y Foresters), apoyados por soldados del Grupo de Batalla Danés, [21] [22]
lanzaron una ofensiva terrestre, respaldada por apoyo de fuego , contra las áreas controladas por los talibanes al norte de Lashkar Gah. [23] [24]
El asalto fue programado para coincidir con la Operación Khanjar , o Golpe de la Espada , lanzada el 2 de julio por fuerzas estadounidenses contra los bastiones talibanes en el valle del río Helmand .
La BBC informó que el 3 de julio las tropas británicas habían "tomado algunas ciudades clave", pero que su avance se vio obstaculizado por la falta de recursos. [23] Para el 4 de julio, las fuerzas británicas habían encontrado "poca resistencia" [25]
, en contraste con las fuerzas estadounidenses y afganas al sur que participaban en Khanjar y que estaban enzarzadas en una lucha "feroz" contra los talibanes. [26]
Para el 5 de julio, alrededor de 3.000 tropas de la Fuerza de Tareas Helmand del Reino Unido, Dinamarca, Estonia y las fuerzas del gobierno afgano estaban involucradas en la Garra de la Pantera, y el Ministerio de Defensa británico informó de un combate cuerpo a cuerpo con combatientes talibanes. [24]
El 5 de julio, el diario danés Politiken informó de que entre 55 y 65 soldados, o casi la mitad del cuerpo, de la unidad de fuerzas especiales danesas Jægerkorpset habían sido desplegados en la operación, con el objetivo principal de ayudar a las tropas regulares del ejército danés a asegurar 13 puentes sobre un importante canal de irrigación en la zona. Se trata de uno de los mayores despliegues conocidos de fuerzas especiales danesas en suelo extranjero, y el mayor desde 2002. [27]
Segunda etapa
Después de declarar exitosa la primera etapa de la operación el 27 de julio de 2009, las fuerzas del Reino Unido comenzaron la segunda etapa, que se centró en mantener el terreno ganado a los talibanes en las semanas anteriores. [1]
Damnificados
19 de junio: El primer día de la operación, un soldado británico, un mayor del 1er Batallón de la Guardia Galesa, murió en una explosión cerca de Lashkar Gah.
23 de junio: El teniente coronel Richardson de la Fuerza de Tarea Helmand informó que las fuerzas británicas mataron a varios combatientes talibanes durante operaciones en las cercanías de Babaji. [8]
1 de julio: Un ataque danés de distracción fue detenido por focos de resistencia y disparos de francotiradores. Al despejar un recinto que se utilizaría como campamento para pasar la noche, un soldado danés resultó gravemente herido cuando se arrodilló y activó la placa de presión de un artefacto explosivo improvisado.
1 de julio: Dos soldados británicos, el teniente coronel Rupert Thorneloe , comandante del 1.er Batallón de la Guardia Galesa y el teniente general Joshua Hammond del 2.º Regimiento de Tanques Reales , murieron y seis resultaron heridos cerca del canal de Shamalan, en Lashkar Gah, cuando un artefacto explosivo improvisado explotó bajo su vehículo blindado BvS 10 Viking . [28] [29] El teniente coronel Thorneloe es el oficial de mayor rango del ejército británico que muere en acción desde el teniente coronel 'H'. Jones en la Guerra de las Malvinas y el de mayor rango que muere en Afganistán. [23] [29]
5 de julio: Un miembro del 1.er Batallón de la Guardia Galesa murió en una explosión cerca de Lashkar Gah. [31]
7 de julio: Un miembro de los Dragones Ligeros murió en una explosión cerca de Gereshk. [32]
9-10 de julio: El Ministerio de Defensa anunció que ocho soldados británicos habían muerto en un período de 24 horas, lo que elevó a 184 el número total de bajas de personal de las Fuerzas Británicas en Afganistán desde 2001. Otros 30 soldados resultaron heridos durante ese período de 24 horas. Tres de estos soldados murieron mientras apoyaban la operación Garra de Pantera. [33] [34]
16 de julio: Un miembro del 2º Batallón, Los Rifles, murió en una explosión cerca de Gereshk.
^a Según el Ministerio de Defensa , los soldados del Black Watch fueron lanzados a Babaji "justo antes de la medianoche del viernes 19 de junio de 2009". [8] Según BBC News , los soldados fueron lanzados "justo después de la medianoche, hora local, del viernes". [15]
Referencias
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^ "El soldado Jason George Williams murió en Afganistán".
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Enlaces externos
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Boone, Jon (24 de junio de 2009). "La batalla de Babaji: una lucha por los corazones y las mentes en Afganistán, pero no se encuentran". The Guardian . Londres.
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