El título de oficial de vuelo era un rango militar utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , y también un rango de la fuerza aérea en varios países de la Commonwealth , donde se usaba para oficiales femeninas y era equivalente al rango de teniente de vuelo . El término oficial de vuelo se usa a veces hoy en día para describir puestos de trabajo como miembros de la tripulación.
Un oficial de vuelo es un miembro de la tripulación de una aeronave que es responsable de funciones específicas. El oficial de vuelo puede funcionar como navegante, responsable de planificar el viaje, asesorar al piloto durante el viaje y asegurarse de que se eviten los peligros u obstáculos. El oficial de vuelo también puede ser responsable de operar los sistemas de armas/misión de la aeronave, incluida la planificación de la misión, el tiempo de la misión, las reacciones ante amenazas, las comunicaciones de la aeronave y la prevención de peligros. En la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y anteriormente en la Guardia Costera de los Estados Unidos , los miembros de la tripulación de vuelo oficiales responsables de operar los sistemas de armas y sensores aéreos se denominan oficiales de vuelo navales . El título de oficial de vuelo también se utiliza para los oficiales de policía que sirven como pilotos en unidades de aviación de aplicación de la ley.
Oficial de vuelo fue un rango de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizado durante la Segunda Guerra Mundial , de 1942 a 1945; [1] el rango se creó el 10 de septiembre de 1942. [2] El 5 de noviembre de 1942, los pilotos de planeadores militares fueron comisionados como oficiales de vuelo después de completar su entrenamiento. La nueva insignia del rango fue apodada "el pepinillo azul". [3]
El rango es equivalente al de Suboficial de Grado Júnior (WOJG), que es el actual Suboficial ( grado OTAN : W-1). Los reclutas y los cadetes de aviación que aprobaron con éxito el entrenamiento de calificación aérea fueron designados Oficiales de Vuelo y sirvieron como pilotos calificados , navegantes , ingenieros de vuelo , bombarderos y pilotos de planeadores. Al final de la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Aéreas del Ejército interrumpieron el uso del rango de oficial de vuelo. Para entonces, todos los oficiales de vuelo del servicio habían sido promovidos a rangos de oficiales comisionados durante el curso de la guerra o dados de baja.
A finales de la década de 1940, tras la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1947, el Ejército de los Estados Unidos necesitaba más pilotos. Sin embargo, los niveles de personal de oficiales comisionados impuestos por el Congreso impidieron la expansión de los pilotos. El Ejército solicitó autorización para establecer el programa de oficiales de vuelo/suboficiales. Esta propuesta fue rechazada porque el Ejército ya tenía tres grupos de personal: alistados, suboficiales y suboficiales. Como puesto de reserva, el Departamento del Ejército de los Estados Unidos decidió que el grado de oficial de vuelo era en realidad un grado de suboficial con una restricción al rango de suboficial subalterno (WOJG). [4]
El Programa de Vuelo para Suboficiales comenzó en 1949 y los primeros suboficiales aviadores del ejército se graduaron de él en 1951. El programa se suspendió en 1959, pero se restableció en 1963 y, a partir de enero de 2022, ha estado en funcionamiento continuo desde entonces. La mayoría de los suboficiales fueron entrenados inicialmente para volar helicópteros ; el Ejército había comenzado un curso de capacitación de pilotos de helicópteros para oficiales en 1948. Los candidatos a suboficiales de vuelo tenían que tener entre 18 y 28 años cuando comenzaban el entrenamiento, aunque podían comenzar el entrenamiento a los 17 años si estaban a punto de cumplir 18 años.
Desde 1947 hasta la creación de la Rama de Aviación del Ejército de los Estados Unidos en 1983, los oficiales comisionados del Ejército calificados como "Aviadores del Ejército" permanecieron comisionados en su "rama básica" del Ejército, que incluía " blindados ", " Cuerpo de Ingenieros ", " Infantería ", " Artillería de Campaña ", " Cuerpo de Servicio Médico ", " Cuerpo de Inteligencia Militar " y " Cuerpo de Transporte ", y continuaron usando la insignia de esa rama mientras estaban asignados a unidades de aviación, generalmente alternando entre asignaciones de aviación y asignaciones de la "rama básica" en sucesivos períodos de servicio. Los suboficiales de Aviación del Ejército calificados como Aviadores del Ejército usaban la insignia genérica de la "Rama de Suboficiales del Ejército" (excepto ciertos suboficiales asignados a unidades de " caballería aérea ", quienes, al igual que los oficiales comisionados asignados a unidades de " caballería ", estaban autorizados a usar insignias de "caballería", mientras estaban asignados a unidades de caballería), pero eran administrados administrativamente por la "Rama de Aviación de Suboficiales" del Ejército en el Centro de Personal del Ejército y, como hoy, continuaron sirviendo en sucesivos períodos de asignación de aviación.
Los aviadores del ejército, tanto comisionados como suboficiales, pilotearon aeronaves del ejército (tanto de ala giratoria como de ala fija ) y realizaron misiones que incluían: detección de artillería , observación táctica, exploración y reconocimiento, y funciones de evacuación de bajas, así como transporte de tropas en el campo de batalla, transporte de carga, helicóptero armado/de ataque , vigilancia electrónica y comunicaciones/ misiones de guerra electrónica . Bajo las disposiciones del Acuerdo de Key West de 1948, el MOU Pace-Finletter de 1952 y el acuerdo Johnson-McConnell de 1966 , el Ejército acordó con la Fuerza Aérea que la Fuerza Aérea (1) proporcionaría todo el apoyo aéreo cercano de ala fija para el Ejército, (2) permitiría al Ejército el uso ilimitado de helicópteros, (3) limitaría el límite de peso del Ejército en aeronaves de ala fija, (4) proporcionaría la mayor parte del apoyo aéreo táctico de ala fija del Ejército y (5) renunciaría a los reclamos sobre la mayoría de los tipos de helicópteros tácticos.
El rango de oficial de vuelo fue reinstaurado por la Patrulla Aérea Civil (CAP) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a mediados de los años 1980, reemplazando los rangos anteriores de suboficial y suboficial jefe, cuyos nuevos miembros habían sido eliminados por la Fuerza Aérea en 1959 y descontinuados con la jubilación del último suboficial jefe de la Fuerza Aérea en la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1992. Los oficiales de la CAP de entre 18 y 20 años son elegibles para el ascenso a los rangos de oficial de vuelo, oficial de vuelo técnico y oficial de vuelo superior. Los requisitos para el ascenso a cada grado generalmente son los mismos que para el ascenso a subteniente , primer teniente y capitán de la CAP , respectivamente, y aquellos oficiales de vuelo que eligen ingresar a los rangos comisionados son promovidos a estos respectivos rangos cuando alcanzan la edad de 21 años.
El oficial de vuelo se estableció como un rango equivalente al de teniente de vuelo en los servicios aéreos femeninos de varios países de la Commonwealth . El rango fue utilizado por la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina del Reino Unido (WAAF) y su sucesora, la Real Fuerza Aérea Femenina (WRAF), hasta 1968, y por el Servicio de Enfermería de la Real Fuerza Aérea de la Princesa María (PMRAFNS) hasta 1980. También se utilizó en la Real Fuerza Aérea Australiana Femenina antes de que fuera absorbida por la Real Fuerza Aérea Australiana en 1977.