La Operación Ofensiva de Odessa ( en ruso : Одесская Наступательная Операция, Odesskaya Nastupatel'naya Operatsiya), conocida en el lado alemán como la Batalla defensiva del 6.º Ejército entre Bug y Dniéster ( en alemán : Abwehrschlacht der 6. Armee zwischen Bug und Dnjestr), fue una operación ofensiva llevada a cabo en el sur de Ucrania por el 3.er Frente Ucraniano soviético contra el 6.º Ejército alemán y el 3.er Ejército rumano del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania (hasta el 5 de abril de 1944 Grupo de Ejércitos A ) a finales de marzo-abril de 1944. Fue parte de la segunda fase de la Ofensiva Estratégica Dniéper-Cárpatos .
La ofensiva siguió a la ofensiva soviética Bereznegovatoye–Snigirevka lanzada a principios de marzo que hizo retroceder al 6.º Ejército alemán detrás del río Bug meridional y capturó varias cabezas de puente al otro lado del río. Después de expandir y consolidar las cabezas de puente, la Ofensiva de Odessa comenzó el 28 de marzo. El 3.er Frente Ucraniano buscó derrotar a las fuerzas del Eje entre los ríos Bug meridional y Dniéster , liberar la costa noroeste del Mar Negro , incluida la importante ciudad portuaria de Odessa , y alcanzar la frontera soviético-rumana en el Dniéster. El primer día, las unidades soviéticas que avanzaban a lo largo de la costa del Mar Negro capturaron el importante puerto de Nikolayev , mientras que las del sector norte se abrieron paso, encabezadas por el Grupo de Caballería Mecanizada de Pliev .
Estas penetraciones soviéticas amenazaron ambos flancos del VI Ejército, por lo que éste inició una retirada apresurada a lo largo de todo el frente. En el transcurso de esta retirada a principios de abril de 1944, el VI Ejército sufrió nuevas pérdidas de personal y perdió una parte considerable de su artillería, cañones antitanque, vehículos motorizados y blindados en el barro. Cuando el Grupo de Caballería Mecanizada capturó la importante estación de ferrocarril de Razdelnaya el 4 de abril de 1944, el frente del VI Ejército se dividió en dos: una parte fue empujada hacia la zona de Tiraspol, la otra fue envuelta desde el noroeste y presionada contra Odessa. La amenaza de un cerco se cernía sobre la última parte.
En la tarde del 9 de abril, las unidades soviéticas alcanzaron las afueras de Odesa, con las fuerzas germano-rumanas y sus servicios de retaguardia haciendo una retirada caótica hacia el área de Ovidiopol , el único camino abierto que quedaba, después de lo cual cruzaron el estuario del Dniéster . A las 10 de la mañana del 10 de abril, Odesa estaba completamente despejada de fuerzas del Eje. Entre el 10 y el 14 de abril, por todo el frente, el Ejército Rojo persiguió a las fuerzas alemanas hasta el Dniéster, con las primeras unidades soviéticas llegando a su orilla oriental el 11 de abril. El 12 de abril, los soviéticos tomaron Tiraspol , un importante centro de suministro y comunicación, situado a lo largo del Dniéster. Las tropas soviéticas forzaron los cruces del Dniéster y tomaron varias cabezas de puente a mediados de abril, luchando por expandirlas durante el resto del mes. Los contraataques alemanes, las líneas de suministro demasiado extendidas y el clima desfavorable obligaron a detener la ofensiva soviética el 6 de mayo.
La Ofensiva de Odessa continuó el avance del Ejército Rojo hacia la frontera rumana en la primavera de 1944, tras el avance hacia el Bug Meridional durante la ofensiva Bereznegovatoye–Snigirevka que comenzó el 6 de marzo. [8] En esta última, el 3.er Frente Ucraniano de Rodion Malinovsky no logró destruir al 6.º Ejército alemán , pero consiguió cabezas de puente que pasó gran parte de la segunda mitad de marzo luchando por consolidar y expandir. Estas cabezas de puente proporcionaron una plataforma para la ofensiva. [9] [10] Al retirarse detrás del Bug Meridional en condiciones de rasputitsa fangosas , las tropas alemanas sufrieron grandes pérdidas de personal y equipo. [11]
Para la Ofensiva de Odessa, el 3.er Frente Ucraniano fue asignado para derrotar al 6.º Ejército alemán, capturar el estratégico puerto de Odessa en el Mar Negro y avanzar hacia la frontera soviético-rumana en el Dniéster . [12] Stavka , el alto mando soviético, predijo que el frente tardaría al menos diez días en tomar el puerto. Los tres ejércitos más meridionales y el grupo de caballería mecanizada del frente fueron asignados para sitiar la propia Odessa. El 8.º Ejército de la Guardia de Vasily Chuikov y el 6.º Ejército de Ivan Shlemin recibieron la misión de rodear Odessa desde el noroeste y el oeste, avanzando detrás del Grupo de Caballería Mecanizada de Issa Pliyev . El grupo había sido la vanguardia del avance soviético en los meses anteriores y estaba adaptado a operaciones en condiciones de rasputitsa. Al sur, el 5.º Ejército de Choque de Vyacheslav Tsvetayev fue asignado para atacar Odessa frontalmente desde el este. [13]
Los tres ejércitos al norte en el ala derecha: el 57.º Ejército de Nikolai Gagen , el 37.º Ejército de Mikhail Sharokhin y el 46.º Ejército de Vasily Glagolev , apoyados por el 23.º Cuerpo de Tanques de Aleksey Akhmanov , fueron encargados de hacer retroceder a las tropas alemanas hacia el Dniéster y sobre él , en cooperación con los 5.º y 7.º Ejércitos de la Guardia en el ala izquierda del 2.º Frente Ucraniano de Ivan Konev , atacando hacia la frontera rumana y asegurando el flanco derecho del frente. Los 37.º y 46.º Ejércitos, avanzando detrás del Grupo Mecanizado de Caballería, también fueron asignados para capturar el centro de transporte de Razdelnaya al noroeste de Odessa y cortar la línea de retirada alemana hacia el Dniéster . El avance hacia Razdelnaya ralentizó a ambos ejércitos en sus intentos de alcanzar el Dniéster. [14]
El colapso del Grupo de Ejércitos Sur y del Grupo de Ejércitos A en Ucrania en marzo de 1944 resultó en cambios importantes en los niveles superiores de mando alemanes. A finales de mes, los comandantes de ambos grupos de ejércitos, el Mariscal de Campo Erich von Manstein y el Mariscal de Campo Ewald von Kleist , fueron destituidos por Hitler. [15] Sus respectivos reemplazos fueron el Mariscal de Campo Walter Model y el General der Gebirgstruppen Ferdinand Schörner . A principios de abril de 1944, ambos grupos de ejércitos se reorganizaron en el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania y el Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania . Entre los oficiales generales de alto rango destituidos por Hitler se encontraba el comandante del 6.º Ejército, el Generaloberst Karl-Adolf Hollidt , que fue reemplazado por el General der Artillerie Maximilian de Angelis el 21 de marzo de 1944. Hasta entonces, Angelis comandaba el XXXXIV Cuerpo de Ejército del 6.º Ejército. [16]
El 3.er Frente Ucraniano incluía siete ejércitos de campaña: los 57.º, 37.º, 46.º, 28.º, 6.º, 8.º Ejércitos de la Guardia y 5.º Ejércitos de Choque. El 57.º Ejército, el 37.º y el 46.º Ejércitos incluían nueve divisiones de fusileros en tres cuerpos de fusileros cada uno. [17] El Grupo de Caballería Mecanizada combinaba el 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia del propio Pliyev con tres divisiones de caballería a caballo, tres regimientos de tanques separados, con apoyo de artillería, y el 4.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia de Trofim Tanaschishin con tres brigadas mecanizadas y una brigada de tanques con apoyo de artillería. A pesar de sus fuertes pérdidas en los meses anteriores, el grupo todavía contaba con más de 250 tanques y cañones autopropulsados. [13] El 4º Cuerpo de Caballería de la Guardia tenía 17.532 hombres, 13.008 caballos, [18] 64 tanques, once cañones autopropulsados y 122 cañones el 27 de marzo, mientras que el 4º Cuerpo Mecanizado de la Guardia tenía 4.935 hombres, 84 tanques y catorce cañones autopropulsados. [19]
El 8.º Ejército de la Guardia incluía diez divisiones de fusileros, lo que lo convertía en el ejército soviético más fuerte de la operación, [20] con 55.682 hombres, de los cuales 38.175 estaban en unidades de infantería, 1.148 ametralladoras, 458 morteros, 352 cañones de campaña, 240 obuses y 119 cañones antitanque el 1 de abril. [21] El 6.º Ejército, con 20.000 hombres, 320 ametralladoras, 60 morteros, 32 cañones antitanque y 35 cañones de campaña el 31 de marzo, [22] era más pequeño que los demás, con seis divisiones de fusileros en dos cuerpos de fusileros y ninguna otra tropa de apoyo al combate. Malinovsky planeó retirar al 6.º Ejército de la acción después de la caída de Odessa y utilizarlo como reserva del frente. [23] El 5.º Ejército de Choque incluía ocho divisiones de fusileros y una región fortificada. [24] Después de meses de combate, la fuerza de infantería del frente se había reducido significativamente y, debido a la destrucción de infraestructura por parte de los alemanes durante su retirada, el flujo de reemplazos se interrumpió. En cambio, el frente dependió del reclutamiento de hombres en los territorios liberados para los reemplazos. [25]
Para la ofensiva, el Tercer Frente Ucraniano contaba con 57 divisiones de fusileros y tres de caballería, un cuerpo de tanques y un cuerpo mecanizado. Según los antecedentes de posguerra, contaban con 470.000 hombres, 12.678 cañones y morteros, 435 tanques y cañones autopropulsados. El frente contaba con el apoyo del 17.º Ejército Aéreo , con 436 aviones de combate. [26] El informe del 3.er Frente Ucraniano sobre la operación, elaborado en agosto de 1944, proporciona cifras sobre la fuerza operativa del frente el 28 de marzo: 243.074 hombres, 42.512 metralletas, 4.824 ametralladoras y 344 tanques y cañones autopropulsados (contando sólo los del 23.er Cuerpo de Tanques y el Grupo Mecanizado de Caballería), 2.112 morteros, 1.616 cañones de campaña y 781 cañones antiaéreos. [27] El 28.º Ejército incluía cinco divisiones de fusileros, una región fortificada y el 2.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia con 29 tanques. El 28.º Ejército desplegó 33.671 hombres, 1.102 ametralladoras, 382 morteros y 444 cañones de todo tipo. [28]
El 28.º Cuerpo de Tanques desplegó 77 T-34 y 21 SU-85 el 28 de marzo. En vísperas de la ofensiva, el 27 de marzo, el 4.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia recibió nuevos blindados: 80 T-34 y trece SU-76. El 29 de marzo contaba con un KV-1, cuatro SU-152, 102 T-34, un SU-85, quince SU-76, tres Valentine Mk 3 , dos tanques M4A2 y cañones autopropulsados, con un total informado de 130 tanques y cañones autopropulsados. Los regimientos de tanques 128.º, 134.º y 151.º (equipados con tanques de Préstamo y Arriendo ) y el 1815.º Regimiento de Artillería Autopropulsada formaban parte del 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia. El 30 de marzo, el 128.º Regimiento de Tanques contaba con once M4A2 y diez Mk 3; el 134.º Regimiento de Tanques, con nueve M4A2 y nueve Mk 3; el 151.º Regimiento de Tanques, con nueve M4A2 y diez Mk 3; y el 1815.º Regimiento de Tanques de la SP, con quince SU-76. Al mismo tiempo, la reserva del cuerpo de caballería también incluía once M4A2 y diez Mk 3, con lo que el cuerpo contaba con un total de 94 tanques. El grupo móvil del coronel Vladimir Krasnogolovy, adscrito al 23.º Cuerpo de Tanques, incluía el 52.º Regimiento de Tanques, el 3.º Regimiento de Motociclistas Independiente de la Guardia, el 53.º Regimiento de Motociclistas y el 67.º Batallón de Motociclistas Independiente. El 26 de marzo, el 52º Regimiento de Tanques tenía nueve T-34, ocho T-70, dos SU-76, el 3º Regimiento de Motociclistas de la Guardia cinco T-34 y tres T-70, y el 53º Regimiento de Motociclistas dos T-70 y seis T-60. [29]
Como resultado de la costosa y difícil retirada en condiciones de rasputitsa durante la ofensiva Bereznegovatoye-Snigirevka el mes pasado, todas las divisiones del 6º Ejército estaban gravemente mermadas y agotadas a finales de marzo de 1944. El Alto Mando del 6º Ejército calificó el valor de combate de todas sus divisiones como nivel 4 ( Kampfwert IV ), lo que significa que sólo eran aptas para operaciones defensivas limitadas. [31]
Respecto del estado del VI Ejército a principios de abril de 1944, su comandante, el general de artillería Maximilian de Angelis, escribió un informe detallado, describiendo lo deteriorado que estaba: [32]
Las duras batallas defensivas de las últimas semanas han sido la prueba más dura de resistencia para el ejército. Las tropas, agotadas mental y físicamente por los movimientos desmontados en condiciones en parte muy difíciles, tuvieron que dar lo último. Sólo con exigencias de rendimiento draconianas se pudieron alcanzar los objetivos fijados. Debido a las elevadas pérdidas de personal y material, la mayoría de las divisiones del ejército están física, numérica y materialmente desgastadas.
El estado de salud de las tropas se había deteriorado considerablemente debido al cambio de clima durante los últimos días de marzo, ya que las tropas tuvieron que luchar y marchar continuamente en condiciones operativas desfavorables. Ahora sólo se está produciendo una mejora gradual, aunque no se debe pasar por alto el alto número de enfermedades de los pies y del resfriado, los piojos severos y el agotamiento físico general.
Además de la gran escasez de oficiales, hubo otras graves pérdidas en combate. Debido a la disminución del número y la calidad de los oficiales y suboficiales con experiencia en el Este, la estructura interna de las tropas en las desgastadas divisiones se fue relajando cada vez más. Los pocos oficiales de primera línea disponibles y algunos suboficiales de experiencia se llevaron la peor parte de las últimas batallas.
[…]
En las batallas de la segunda quincena de marzo y los primeros días de abril, la mayor parte de las divisiones del ejército perdió una parte considerable de las armas y el equipo que habían llevado hasta entonces en las batallas de ruptura con frentes invertidos en las condiciones del terreno y las carreteras más difíciles. La gran escasez de armas de todo tipo, vehículos de motor (especialmente tractores) y equipo de comunicaciones ha dado lugar a dificultades extraordinarias en la gestión del combate y el abastecimiento. El número de vehículos de motor ha disminuido hasta tal punto que las divisiones individuales sólo tienen unos pocos vehículos de mando esenciales y un número muy pequeño de camiones. Todo el tráfico de mando y de informes debe ser dirigido por mensajeros durante el movimiento.
[...]
El suministro de las divisiones con medios divisionales sólo es posible a la distancia más corta, ya que las tropas de suministro casi no tienen capacidad de transporte motorizado. Aunque ha sido posible mitigar la pérdida de vehículos de motor hasta cierto punto cambiando a vehículos tirados por caballos, esto ha reducido la movilidad no sólo en la marcha sino también en el combate.
[...]
El mal estado de la ropa, sobre todo del calzado, tiene un efecto psicológico perjudicial y perjudica la movilidad y la capacidad operativa de las tropas. El calzado está roto, la ropa deshilachada.
[...]
Las elevadas pérdidas de oficiales, suboficiales y soldados veteranos han reducido aún más el nivel de entrenamiento. Durante las batallas de retirada, con la presión constante que suponían para todas las fuerzas, no se pudo mejorar el nivel de entrenamiento. Los oficiales jóvenes sustitutos, que a menudo eran utilizados como comandantes de compañía como resultado de la situación de batalla, no estaban a la altura de las necesidades durante las crisis.
A finales de marzo de 1944, como resultado de la ofensiva Nikopol-Krivoy Rog (febrero) y la posterior ofensiva Bereznegovatoye-Snigirevka (marzo), numerosas divisiones maltrechas y desgastadas del 6.º Ejército tuvieron que ser disueltas o enviadas al área OB West en Francia para su reconstrucción. [33] [34]
Además, a finales de marzo de 1944, el 6.º Ejército tuvo que enviar sus cuatro divisiones de infantería y tres divisiones panzer para reforzar al vecino del norte, el 8.º Ejército , que había sido duramente golpeado durante la ofensiva de Uman-Botoshany y se vio obligado a llevar a cabo una retirada de gran alcance. A cambio, recibió la 2.ª División Paracaidista del 8.º Ejército, que estaba debilitada después de sufrir grandes pérdidas durante la retirada de la zona de Uman . [41]
Así, como resultado de las fuertes pérdidas en las retiradas de marzo de 1944, junto con la transferencia de numerosas divisiones al 8º Ejército, la fuerza total del 6º Ejército disminuyó de 286.297 hombres el 1 de marzo de 1944 [42] a 188.551 hombres el 1 de abril de 1944. [4]
La 1ª División de Infantería Eslovaca estaba situada en la retaguardia del ejército, para tareas de seguridad y ocupación. [43]
En cuanto a la dotación de personal, las divisiones del VI Ejército se encontraban a principios de abril de 1944 muy por debajo de su dotación autorizada, con un número de efectivos que rondaba el 50 %. La siguiente tabla muestra la dotación de numerosas divisiones del VI Ejército, según los datos del departamento de gestión del ejército ( Führungsabteilung ). [45]
Es importante tener en cuenta que cuando se habla de "fuerza real" ( Iststärke ), se refiere a todo el personal que forma parte de la composición de la unidad. Por lo tanto, incluye al personal divisional que puede estar de licencia, asignado temporalmente a otras unidades o ausente por cualquier otra razón. También incluye al personal herido y enfermo que se está recuperando en el área de operaciones de la unidad y se espera que regrese al servicio en un plazo de 8 semanas. Por lo tanto, Iststärke no es un indicador de las capacidades de combate reales de la unidad o de que este número fuera todo tropas de combate. Se utiliza para fines de planificación y organización, calculando la fuerza general de la unidad en función de cuántos efectivos en total, de combate y no combate, formaban parte de su plantilla. En consecuencia, la sección "Escasez" muestra cuántos hombres en total le faltaban a la división, en función de su fuerza autorizada. [45]
Como resultado de los continuos y duros combates y de las difíciles retiradas en condiciones meteorológicas adversas, la fuerza de las unidades de combate reales en las divisiones alemanas sufrió una tremenda disminución. En este sentido, las pérdidas recayeron desproporcionadamente en las unidades de infantería y en sus experimentados comandantes y soldados, cuyo nivel de entrenamiento y experiencia no podía ser reemplazado, como se destaca en el informe de Angelis sobre la situación del 6.º Ejército a principios de abril de 1944. El incesante combate en rasputitsa también significó que las tropas no tenían tiempo para atender sus necesidades higiénicas, la ropa estaba muy gastada (especialmente el calzado), mientras que la comida caliente era una rareza. Como resultado, un número considerable de soldados quedaron fuera de combate debido a diversos tipos de enfermedades (infestación grave de piojos, trastornos intestinales, pie de trinchera, congelación, etc.). Todo esto significó que la fuerza real de combate de infantería en la división alemana era solo una fracción de lo que se suponía que debía ser. [32]
La ofensiva comenzó el 26 de marzo. [48] El ala derecha del frente luchó para expandir sus cabezas de puente previamente capturadas en Konstantinovka y Voznesensk en la orilla derecha del Bug Meridional el 27 de marzo y durante esa noche. Superando la resistencia alemana, los ejércitos 57 y 37 ampliaron las cabezas de puente a una anchura de hasta 45 kilómetros y de 4 a 25 kilómetros de profundidad a finales del 28 de marzo. En reacción a los avances en el ala derecha, Malinovsky ajustó rápidamente el plan para la operación y trasladó el Grupo Mecanizado de Caballería y el 23 Cuerpo de Tanques del sector del 46 Ejército al noreste de Novaya Odessa al sector de los ejércitos 57 y 37, para desarrollar las ganancias en el ala derecha. El 28 de marzo, el Grupo Mecanizado de Caballería recibió la orden de concentrarse en la zona de Aleksandrovka y Voznesensk en la mañana del día siguiente, cruzar los puentes del 37.º Ejército y avanzar decisivamente en dirección general a Moldavka, Mostovoye y Berezovka . Se ordenó al grupo llegar a Berezovka el 30 de marzo y luego continuar la ofensiva hacia Razdelnaya. Se ordenó al 23.º Cuerpo de Tanques que se concentrara en la zona de Trikraty, Aleksandrovka y Voronovka en la mañana del 28 de marzo y que estuviera preparado para cruzar en la zona de Aleksandrovka en la noche del 29 de marzo, para atacar hacia Tiraspol. [49]
Durante este tiempo, los ejércitos 6, 5 y 28 lucharon en el área del importante puerto y centro de construcción naval de Nikolayev. Un destacamento de 67 hombres comandado por el teniente mayor Konstantin Olshansky del 384.º Batallón de Infantería Naval Separado de la Flota del Mar Negro fue desembarcado por barcos pesqueros cerca de Nikolayev en la noche del 25 al 26 de marzo. La mayoría del destacamento fue aniquilado y la acción se hizo célebre en la propaganda soviética, y los 67 hombres fueron nombrados Héroes de la Unión Soviética . En la noche del 27 al 28 de marzo, las divisiones 61 de guardias y 243 de fusileros del 6.º ejército cruzaron el Ingul bajo fuego por medios improvisados y entraron en Nikolayev desde el norte a las 03:00 del 28 de marzo. El avance de estas divisiones desestabilizó las defensas alemanas y las tropas soviéticas llegaron al centro de la ciudad a las 04:00. Al mismo tiempo, la 130 División de Fusileros del 5.º Ejército de Choque cruzó el Ingul y, junto con las demás divisiones del ejército, entró en la ciudad desde el este, mientras el 28.º Ejército avanzaba hacia Nikolayev desde el sur. Las tropas soviéticas despejaron por completo la ciudad de toda resistencia en la mañana del 28 de marzo. [49] Después de la captura de Nikolayev, el cuartel general del 28.º Ejército se retiró a la Reserva del Alto Mando Supremo , [50] transfiriendo sus cinco divisiones de fusileros, el cuartel general del 10.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia y la 1.ª Región Fortificada de la Guardia al 5.º Ejército de Choque. A su vez, el 5.º Ejército de Choque transfirió sus cinco divisiones de fusileros más pequeñas y el cuartel general del 3.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia al 28.º Ejército. El 2.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia del 28.º Ejército se retiró a la reserva del frente para su reconstrucción. [51]
La 5.ª División de Campaña de la Luftwaffe alemana y las 302.ª y 304.ª Divisiones de Infantería, que defendían Nikolayev, fueron empujadas hacia la orilla occidental del Bug Sur. Las tropas alemanas en retirada volaron parcialmente el puente sobre el río cerca de Varvarovka. Elementos del 37.º Cuerpo de Fusileros del 5.º Ejército de Choque comenzaron a prepararse para cruzar el río en esta zona. En la mañana del 29 de marzo, las unidades soviéticas cruzaron el río, capturando Varvarovka. Simultáneamente, comenzó la reparación del puente para permitir el paso de equipos y armas pesadas. Siete batallones de zapadores e ingenieros trabajaron para restaurar el puente bajo fuego durante la noche del 29 de marzo. En diez horas, el puente de más de un kilómetro de largo fue reparado. Durante el 29 de marzo, casi toda la artillería del regimiento y de la división del 37.º Cuerpo de Fusileros cruzó a la orilla opuesta y la artillería pesada lo siguió al día siguiente. [50]
La caída de Nikolayev y el avance de los ejércitos 57 y 37 amenazaron ambos flancos del 6.º ejército alemán, obligándolo a iniciar una retirada apresurada por todo el frente. El 17.º ejército del aire lanzó ataques aéreos contra las columnas en retirada. Los aviones de ataque terrestre de las divisiones de la 5.ª Guardia y 306.ª Aviación de Asalto fueron especialmente activos en esto. Las divisiones de aviación de caza 288 y 295 cubrieron el cruce del Bug meridional cerca de Aleksandrovka por el 23.º Cuerpo de Tanques y el Grupo de Caballería Mecanizada. El cruce se retrasó al verse obligado a utilizar un puente de pontones con un límite de peso de 30 toneladas, y no se completó hasta la mañana del 30 de marzo. Cruzando hacia la orilla occidental del Bug meridional, el 23.º Cuerpo de Tanques y el Grupo de Caballería Mecanizada siguieron a los ejércitos 57 y 37, que llegaron a Tiligul el 29 de marzo. El 23.er Cuerpo de Tanques entró en batalla en la zona de Stryukovo en la primera mitad del 30 de marzo, y el Grupo de Caballería Mecanizada en la noche del 30 al 31 de marzo en la zona de Berezovka. [50] Para el 1 de abril, el 23.er Cuerpo de Tanques tenía 28 T-34 y quince SU-85 restantes, y su fuerza aumentó a 41 T-34 y diecisiete SU-85 el 2 de abril. [52]
Mientras tanto, el 5.º Ejército de Choque avanzó a lo largo de la costa del Mar Negro en el ala izquierda del frente, con su 1.ª Región Fortificada de la Guardia y el destacamento de vanguardia de la 295.ª División de Fusileros liberando Ochakov con la ayuda de un desembarco de infantería naval de la Flota del Mar Negro el 30 de marzo. [50] Tratando de evitar el cerco, las tropas alemanas trataron de retrasar el avance de los 57.º y 37.º Ejércitos y el 23.º Cuerpo de Tanques y el Grupo de Caballería Mecanizada en el Tiligul. Las tropas en retirada ocuparon fortificaciones preparadas que en algunos lugares dominaban la orilla izquierda del río. Las orillas pantanosas del río y su fondo pantanoso resultaron un obstáculo para el avance soviético. A pesar de la resistencia alemana, el 37.º Ejército y el Grupo de Caballería Mecanizada forzaron el cruce del río el 31 de marzo y desalojaron a los defensores de las alturas de la orilla derecha. Durante el cruce del Tiligul esa mañana, el comandante del 4.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia, Trofim Tanaschishin , murió en un bombardeo alemán y fue sucedido por el jefe de Estado Mayor del cuerpo, Vladimir Zhdanov . [53] El cuerpo sufrió pérdidas significativas por los bombardeos, que según informó consistieron en grupos de ocho a veinte aviones que atacaron repetidamente durante todo el día. Su diario de combate se quejó de que "nuestra cobertura de cazas solo apareció en la segunda mitad del día y patrullaron pasivamente al norte de Berezovka". La aviación alemana continuó haciéndose sentir cuando el cuerpo informó de un bombardeo en la tarde del 1 de abril que consistía en 50 bombarderos en picado Ju 87 que quemaron diecinueve T-34 y destrozaron dos. [54]
El avance soviético desde Tiligul se hizo más difícil, ya que la lluvia había convertido los caminos en barro. Grupos aéreos alemanes de 30 a 40 aviones bombardearon sistemáticamente a las tropas de primera línea, mientras que la infantería soviética y las fuerzas mecanizadas sufrieron escasez de municiones y combustible. Para abordar estos problemas logísticos, aviones de transporte del 17.º Ejército Aéreo entregaron suministros a las tropas, realizando 60 salidas entre el 1 y el 3 de abril que entregaron 85 toneladas de suministros. [53]
El avance soviético continuó a pesar de estos obstáculos y el 4 de abril el Grupo de Caballería Mecanizada y la vanguardia del 37.º Ejército capturaron Razdelnaya, con el 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia atacando a caballo apoyado por los tanques del 4.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia. Las divisiones de infantería alemanas 258.ª y 335.ª se retiraron apresuradamente de la estación, donde las tropas soviéticas capturaron cantidades significativas de material, incluidos 37 motores y más de 900 vagones de ferrocarril. [53] La captura de Razdelnaya, a 42 millas al noroeste de Odessa, cortó la línea ferroviaria Odessa-Tiraspol y dividió al 6.º Ejército en dos. La parte occidental, el LII y XXX Cuerpo de Ejército con la mitad de las divisiones a la izquierda del XXIX Cuerpo de Ejército (las 15.ª, 76.ª, 257.ª, 320.ª y 384.ª Divisiones de Infantería, la 97.ª División Ligera, el Destacamento de Cuerpo A con kampfgruppes de tres divisiones, las 278.ª y 286.ª Brigadas de Cañones de Asalto) se retiraron hacia Tiraspol ante el avance de los 37.º y 57.º Ejércitos y el 23.º Cuerpo de Tanques. Mientras tanto, la parte oriental, la mitad restante del XXIX Cuerpo de Ejército y los Cuerpos de Ejército XXXXIV y LXXII (las 3.ª Divisiones de Montaña, 9.ª, 17.ª, 258.ª, 294.ª, 302.ª, 306.ª y 335.ª Divisiones de Infantería, los Batallones Panzer 93.º y 560.º, las Brigadas de Cañones de Asalto 243.ª y 259.ª), así como el 3.er Cuerpo de Ejército rumano (la 5.ª División de Campaña de la Luftwaffe , la 304.ª Divisiones de Infantería, las 21.ª y 24.ª Divisiones de Infantería rumanas), estaban aislados al este de Razdelnaya o se enfrentaban a un cerco alrededor de la propia Odessa. [55] Después de la caída de Razdelnaya, Malinovsky encargó a Pliyev que se apresurara hacia el sur para cortar la retirada alemana de Odessa, y encargó a los 8.º Guardias y al 6.º Ejércitos que rodearan el puerto desde el noroeste mientras el 5.º Ejército de Choque atacaba frontalmente desde el este. [56]
Después del avance soviético, las divisiones de infantería 3.ª de Montaña, 17.ª, 335.ª y 294.ª del XXIX Cuerpo de Ejército al este de Razdelnaya se retiraron apresuradamente hacia el oeste para evitar ser rodeadas, a través de la pantalla soviética dejada atrás por el Grupo de Caballería Mecanizada y el 8.º Ejército de la Guardia, que miraban hacia el este. [56] Un oficial alemán capturado, perteneciente a la maltrecha 3.ª División de Montaña, que fue capturado por las fuerzas de Pliyev, describe lo caótica que era la situación alemana en ese momento. El oficial informó: [57]
En algunas zonas reina una terrible confusión, reina el pánico. Todo está revuelto. Muchos comandantes, abrumados por el miedo, han dado órdenes de destruir los depósitos de gasolina, alimentos y municiones. Por ejemplo, el comandante de la compañía de suministros, el teniente Lax, lo destruyó todo, prendiéndole fuego. Sus hombres ya habían huido.
La situación de las tropas del Eje en Odesa empeoró el 5 de abril cuando el Grupo Mecanizado de Caballería, que se adelantó a la infantería por primera vez en la ofensiva, llegó a Estrasburgo, en la costa norte del estuario del Dniéster, con su 30 División de Caballería . Elementos del XXIX Cuerpo de Ejército, formado por las brigadas de cañones de asalto y dos batallones Panzer en esta zona, fueron empujados a través del Dniéster en la zona de Belyayevka , a 25 millas al oeste de Odesa. [55] El avance del Grupo Mecanizado de Caballería bloqueó la retirada de las tropas alemanas al este del Dniéster, y las fuerzas de Pliyev colocaron puntos fuertes en los principales cruces de carreteras. [56]
El 6.º Ejército, al percibir el peligro, preparó un contraataque. En la segunda mitad del día del 5 de abril y en la noche del 5 al 6 de abril, las divisiones de infantería de montaña 3 y las divisiones de infantería 17, 258, 294 y 335, bajo el mando del comandante del XXIX Cuerpo de Ejército, comenzaron a reunirse al sureste de Razdelnaya. Las divisiones de infantería ligera 97 y 257 del XXX Cuerpo de Ejército se concentraron al suroeste de Razdelnaya. El contraataque alemán preveía que ambas concentraciones atacaran hacia Razdelnaya y unieran sus fuerzas allí. El XXIX Cuerpo de Ejército atacó desde la zona al sureste de Razdelnaya contra el 82.º Cuerpo de Fusileros del 37.º Ejército en la mañana del 6 de abril. En intensos combates, las tropas alemanas hicieron retroceder al 82.º Cuerpo de Fusileros, alcanzaron los cruces sobre el río Kuchurugan y se unieron a las tropas alemanas al suroeste de Razdelnaya. Otras tropas del 37º Ejército avanzaron hacia el área de Razdelnaya y, en constante lucha, las tropas soviéticas dividieron a las tropas alemanas que contraatacaban en dos a fines del 7 de abril. [55]
La mayoría del XXIX Cuerpo de Ejército logró alcanzar nuevas líneas defensivas intermedias al este del Dniéster, defendiendo los accesos orientales a Grigoriopol y Tiraspol . El XXXXIV Cuerpo de Ejército con las 302.ª, 306.ª, 9.ª y 304.ª Divisiones de Infantería demostró ser más desafortunado al intentar abrirse paso entre las tropas de Pliyev y la retaguardia del 8.º Ejército de la Guardia, siendo empujado hacia el sur y sureste de Razdelnaya. [55] Las divisiones del cuerpo perdieron su cohesión y se dividieron en regimientos y grupos más pequeños, sufriendo grandes pérdidas de hombres y equipo mientras huían hacia la orilla occidental del Dniéster. Una cantidad significativa de tropas pudieron escapar gracias a que Pliyev y Chuikov se concentraron en Odessa en lugar de en la retirada de las tropas alemanas. [56]
Las difíciles retiradas y salidas de un posible cerco en la primera semana de abril afectaron gravemente a la infantería alemana y al equipamiento de las tropas alemanas. [11] Como resultado de las fuertes pérdidas, la fuerza de combate de infantería de las divisiones del 6.º Ejército sufrió una tremenda disminución. [58]
Además de las fuertes pérdidas de tropas, las divisiones del 6.º Ejército sufrieron grandes pérdidas materiales en vehículos de motor, armamento, así como la pérdida de varias instalaciones de reparación y almacenes con munición, raciones y combustible. En los estudios de posguerra sobre las dificultades de suministro, producidos para la División Histórica del Ejército de los EE. UU. por un comité de oficiales alemanes, encabezados por el general mayor Alfred Toppe, que era el generalquartiermeister del Heer alemán , se describen las retiradas del 8.º Ejército ( ofensiva de Uman-Botoshany ) y del 6.º Ejército (ofensiva de Odessa) desde el Bug del Sur hasta el Dniéster : [59]
Las retiradas defensivas de los ejércitos VI y VIII entre el Bug y el Dniéster resultaron especialmente costosas para las tropas en cuanto a pérdidas de personal y material. Las tormentas de nieve mezcladas con la lluvia habían enlodado los caminos y el terreno, de modo que los movimientos se hicieron muy difíciles. Entre el material que hubo que dejar atrás y que cayó en manos del enemigo se encontraban numerosos vehículos de motor que no podían avanzar más por los caminos embarrados, cañones cuyos tiros de caballos estaban completamente debilitados, así como reservas de munición, combustible, raciones y piezas de repuesto de todo tipo para cuya evacuación no había medios de transporte disponibles.
Al mismo tiempo, el centro y el ala izquierda del frente se acercaban a Odesa, defendida por el LXXII Cuerpo de Ejército y parte del XXXXIV Cuerpo de Ejército, con elementos de seis divisiones y unidades separadas. Estas fuerzas utilizaron fortificaciones que quedaron de 1941, y numerosos estuarios, barrancos inundados y barrancos obstaculizaron el avance soviético. Al anochecer del 9 de abril, la situación en los alrededores de Odesa era la siguiente: el Grupo de Caballería Mecanizada, habiendo capturado Belyayevka y Mayaki el 7 de abril, continuó combatiendo intensamente en la zona, rechazando los ataques de las tropas que se retiraban de cerca de Odesa. La 10ª División de Caballería de la Guardia capturó Skury y comenzó a luchar por Ovidiopol . El 8º Ejército de la Guardia, flanqueando Odesa desde el noroeste, alcanzó la línea de Freydental, Peterstal y Dalnik con sus fuerzas principales. El 6.º Ejército soviético alcanzó los accesos a la ciudad desde el noroeste y se adentró en la línea de Dalnik, Usatovo y Kuyalnik. El 5.º Ejército de Choque capturó Sortirovochnaya, Kuyalnik y Peresyp a las 18:00 horas del 9 de abril, y su vanguardia entró en los suburbios del norte de Odessa a las 22:00 horas. Las 86.ª Divisiones de Guardias , 248.ª , 320.ª y 416.ª Divisiones de Fusileros fueron las primeras en entrar en batalla por la ciudad. [60] En preparación para los combates nocturnos en una ciudad importante, los comandantes y los cuarteles generales hasta el nivel de regimiento recibieron mapas de la ciudad, se encargó a los grupos de asalto asegurar los objetivos importantes y las carreteras principales, y se seleccionaron guías locales. La artillería soviética tomó posiciones de tiro por la tarde, poniendo todos los accesos a la ciudad bajo fuego desde la costa. La aviación del frente también realizó misiones contra los accesos a la ciudad. Como resultado, las tropas alemanas en Odessa quedaron casi completamente rodeadas en la tarde del 9 de abril, y el único cruce restante sobre el estuario del Dniéster estaba en el área de Ovidiopol. [60]
Esa noche, del 9 al 10 de abril, las vanguardias del 8.º Ejército de la Guardia y del 6.º Ejército y el Grupo de Caballería Mecanizada avanzaron desde el noroeste y el oeste contra las defensas interiores del puerto. Al verse rodeados, el resto del LXXII Cuerpo de Ejército que defendía entró en pánico y opuso una resistencia esporádica mientras intentaba abrirse paso hacia el oeste. Las columnas en retirada fueron atacadas por la aviación soviética, mientras que las 262.ª División de Bombardeo Nocturno y la 244.ª División de Aviación de Bombardeo atacaron a los barcos en el puerto y el 9.º Cuerpo de Aviación Mixta atacó los transportes en el estuario del Dniéster. Los partisanos locales comenzaron a atacar durante la noche y se les atribuyó el mérito de evitar la destrucción de la infraestructura por parte de las tropas alemanas en retirada. El centro de la ciudad cayó a las 10:00 horas del 10 de abril. [56] Después de la caída de Odessa, los 6.º y 5.º Ejércitos de Choque soviéticos se retiraron al segundo escalón del frente, mientras que los demás ejércitos continuaron avanzando hacia el oeste. [61]
La retirada del LXXII Cuerpo de Ejército fue tan desorganizada como la del XXXIV Cuerpo de Ejército, y en un relato alemán se describió una escena "que recordaba a Stalingrado", con atascos de tráfico en el Dniéster y tropas sin ropa ni suministros. [56] Al final de la ofensiva, el 6.º Ejército estableció nuevas defensas al este y sobre el Dniéster, pero las tropas soviéticas capturaron varias cabezas de puente, la más grande en Tiraspol, tomada el 12 de abril de 1944. [56]
La situación de las fuerzas alemanas en la cabeza de puente de Tiraspol era especialmente mala, como se indica en el diario de guerra ( Kriegstagebuch ) del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania, anotación del 11 de abril de 1944. En la tarde de ese día, las fuerzas alemanas debían abandonar esta cabeza de puente y retirarse a la orilla occidental del Dniéster. El más apurado fue el «Grupo Wittmann» ( Gruppe Wittmann ), llamado así por el comandante de la 3.ª División de Montaña, el general mayor August Wittmann , que estaba formada por la 294.ª División de Infantería, restos de las 17.ª, 335.ª y 258.ª Divisiones de Infantería y la 3.ª División de Montaña. En una llamada de larga distancia a las 10.15 horas de ese día, el Jefe del Estado Mayor General del 6.º Ejército informó al 1.er Oficial del Estado Mayor General del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania sobre la situación en el ejército. El diario de guerra del grupo de ejércitos señala lo siguiente al respecto: [62]
El puente de Tiraspol, que se abandonará esta noche, está ocupado por partida doble. El jefe del Estado Mayor del VI Ejército se refiere a la situación de las tropas. Es catastrófica. Los regimientos de infantería de las divisiones del Grupo Wittmann tienen una fuerza media de 200 a 250 hombres con 5 ametralladoras y 2 a 4 morteros. La mayoría de la población tiene los uniformes rotos, no tiene zapatos y ya no está en condiciones de marchar. Algunos de ellos carecen por completo de fuerza de voluntad. Por ello, es necesario prestar ayuda con mayor rapidez, primero con calzado y ropa, luego con armas y municiones. Si esto no funciona, una gran parte de las divisiones ya no estará en condiciones de luchar. En lo que se refiere a los víveres y el combustible, la situación es, en general, aceptable. El oficial del 1.er Estado Mayor [Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania] respondió que la situación de abastecimiento del grupo de ejércitos era más grave que nunca debido a la situación ferroviaria. Por tanto, no podía prometer que se prestaría ayuda efectiva de inmediato. Sin embargo, el grupo del ejército, por supuesto, haría todo lo posible.
El 11 de abril de 1944, a las 20.15 horas, el Jefe del Estado Mayor del VI Ejército informó por teléfono al Jefe del Estado Mayor de la Luftflotte 4 sobre la gravedad de la situación de abastecimiento del ejército y preguntó si se podían poner a disposición aviones adicionales para los vuelos de abastecimiento. La Luftflotte 4 respondió que ya estaba utilizando todos los aviones disponibles para abastecer al grupo de ejércitos; no había más, especialmente ahora que Crimea tenía que ser evacuada . Como la situación del tráfico del VI Ejército seguía siendo mala, el abastecimiento seguía siendo un problema "muy grave". [63] Por lo tanto, como una de las formas radicales de economizar los recursos disponibles, se decidió reducir las raciones de pan a 200 gramos por día para los soldados. Además, la situación de la munición estaba causando "gran preocupación" para las formaciones del VI Ejército. La escasez de municiones fue especialmente grave para el XXIX Cuerpo de Ejército, cuando se retiró detrás del Dniéster a fines del 11 de abril de 1944 hacia el área al sur y suroeste de Tiraspol; se observó que si el XXIX Cuerpo de Ejército no recibía suficiente munición de infantería y artillería al día siguiente, sus divisiones ya no estarían en condiciones para el combate. [64]
Mientras tanto, en la zona norte de Tiraspol, el 57.º Ejército soviético, junto con el 23.º Cuerpo de Tanques adjunto, continuó avanzando. En la zona de Ploskoye, la punta de lanza del 23.º Cuerpo de Tanques se encontró temporalmente rodeada el 10 de abril y luchó allí hasta que la infantería soviética llegó al día siguiente. El 57.º Ejército y su 23.º Cuerpo de Tanques adjunto avanzaron hasta 20 kilómetros al oeste el 11 de abril y el 12 de abril alcanzaron la orilla oriental del Dniéster cerca de Parcani , a 6 kilómetros al noroeste de Tiraspol. Al mediodía de ese día, la 93.ª División de Fusileros del 68.º Cuerpo de Fusileros forzó un cruce del Dniéster en el área de Butory y Shiryany. A las 18:00, aprovechando el éxito de la 93.ª, la 113.ª División de Fusileros también forzó un cruce del río. Otros dos cuerpos del 57.º Ejército, el 9.º y el 64.º de Fusileros, también forzaron el cruce del Dniéster en sus zonas y capturaron pequeñas cabezas de puente en su orilla occidental. En la noche del 10 al 11 de abril, el 37.º Ejército rompió la resistencia alemana y con su 57.º Cuerpo de Fusileros (las 92.ª Divisiones de Fusileros de la Guardia y la 228.ª División de Fusileros ) y la 188.ª División de Fusileros del 82.º Cuerpo de Fusileros entró en las afueras del sureste de Tiraspol. La ciudad fue despejada por las fuerzas soviéticas en la noche del 11 al 12 de abril. El 6.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia llegó al Dniéster al sur de Tiraspol el 11 de abril. La 20.ª División de Fusileros de la Guardia con dos regimientos forzó un cruce del Dniéster ya en la tarde del 11 de abril y capturó una cabeza de puente de dos kilómetros de ancho y 1,5 kilómetros de profundidad en el área al oeste de Slobodzeya Moldavanskaya , cuatro kilómetros al suroeste de Tiraspol. A finales del 12 de abril, la cabeza de puente se había ampliado considerablemente y cuatro divisiones de fusileros la habían cruzado. El 46.º Ejército alcanzó la orilla oriental del Dniéster a finales del 11 de abril en la zona al sur de Chobruchi , y el 12 de abril sus unidades de reconocimiento forzaron un cruce del Dniéster a tres kilómetros al sureste de Raskayevtsy. [65]
El 8.º Ejército de la Guardia y el Grupo de Caballería Mecanizada lucharon en intensas batallas con las tropas del Eje que se retiraban de Odessa, que buscaban mantener las fortificaciones frente al puente en el área de Ovidiopol, para mantener abierto el cruce hacia la orilla oeste del estuario del Dniéster. Las 10.ª Divisiones de la Guardia y la 30.ª Divisiones de Caballería se vieron obligadas a retirarse al norte de Ovidiopol por los ataques de las tropas del Eje en retirada el 10 de abril. [65] La 10.ª División de Caballería de la Guardia, que se enfrentaba a una escasez extrema de municiones, se vio obligada a retirarse en el área de Neiburg, donde fue rodeada por las tropas alemanas en retirada y sufrió pérdidas. A las 11:00, la división se retiró al área de Kalagleya, donde fue atacada nuevamente por las columnas alemanas en retirada. La división rechazó el ataque alemán sobre Kalagleya al anochecer de ese día y, tras abrirse paso entre las tropas alemanas, se retiró a Belyayevka a las 06:00 horas del 11 de abril. En el combate, el comandante de la 10.ª División de Caballería de la Guardia, el coronel Sergei Shevchuk, fue asesinado junto con los dos comandantes adjuntos de la división y su comandante de artillería, [66] pero, de hecho, fue capturado y ejecutado por las tropas alemanas en las últimas semanas de la guerra. [67]
En la noche del 10 al 11 de abril y durante ese día, el 17.º Ejército Aéreo lanzó ataques aéreos, apuntando al cruce ferroviario de Akkerman y los cruces cerca de Ovidiopol. El 8.º Ejército de la Guardia despejó completamente la costa del estuario del Dniéster el 14 de abril y en la noche del 14 al 15 de abril su 74.ª División de Fusileros de la Guardia forzó un cruce del Dniéster en Ilyichevka, dos kilómetros al sureste de Belyayevka. [65]
Sin embargo, los intentos soviéticos de cruzar el Dniéster en masa se vieron frustrados por el mal tiempo y la resistencia alemana, lo que obligó a detener la ofensiva el 14 de abril. Los ataques soviéticos se reanudaron cinco días después, en las batallas de la cabeza de puente del Dniéster. [68]
La difícil retirada hacia el Dniéster, así como la salida de la trampa potencial en la zona de Odessa, diezmaron aún más el número de infantería de las divisiones del VI Ejército. Sólo en algunos casos, como resultado de la retirada hacia la orilla occidental del Dniéster, el número de infantería de algunas divisiones mejoró notablemente. A fecha del 17 de abril de 1944, el número de combate de infantería de las divisiones del VI Ejército era el siguiente:
En el informe del 22 de abril de 1944, en el que se evaluaba la situación general del 6.º Ejército tras su retirada detrás del Dniéster, el comandante del ejército, general der Artillerie Angelis, informó: [70]
La situación del VI Ejército sigue siendo la misma: tiene que luchar con una cantidad de municiones relativamente pequeña. Si, a pesar de todo, se ha podido impedir que el enemigo cruzara el Dniéster con fuerzas importantes, esto se debe a que las tropas luchan con tenacidad y están dispuestas a hacer sacrificios.
Como ya se ha dicho, es de gran importancia recuperar a tiempo las considerables pérdidas de hombres y de material sufridas en las continuas batallas contra un enemigo muy superior en número.
El enemigo se ve gravemente obstaculizado por la obstrucción del curso del Dniéster, especialmente por la crecida actual. El abastecimiento del enemigo, que hasta ahora no ha sido fácil, debería ser cada vez más favorable como resultado de la mejora constante de la situación del ferrocarril: se espera que la línea [ferroviaria] hasta Razdelnaya esté lista para funcionar el 25 de abril. A juzgar por los bombardeos, la situación de municiones del enemigo ya es mucho mejor que la nuestra.
Todas las partes del ejército están haciendo todos los esfuerzos posibles para restablecer y fortalecer su capacidad de combate. Estos esfuerzos de las tropas se ven limitados por el abastecimiento, aún muy retrasado en todos los ámbitos, especialmente en personal de combate.
La ofensiva resultó en la derrota del 6.º Ejército alemán, que en abril de 1944 tuvo 4.672 muertos, 16.205 heridos, 6.014 desaparecidos y 6.479 enfermos, lo que supone un total de 33.370 bajas. [7] Siete de sus divisiones perdieron más de la mitad de sus efectivos. Aunque la situación del 6.º Ejército se había estabilizado a lo largo del Dniéster, en mayo de 1944 todavía sufría 2.888 muertos, 10.195 heridos, 681 desaparecidos y 4.675 enfermos, lo que supone un total de 18.439 bajas. [71]
Después de la conclusión de esta ofensiva, la 5.ª División de Campaña de la Luftwaffe , gravemente dañada, cuya fuerza de combate de infantería ( Infantería Gefechtsstärke ) se había reducido a unos meros 352 soldados listos para el combate el 17 de abril de 1944, [72] recibió la orden de ser disuelta el 12 de mayo de 1944 por el Alto Mando del 6.º Ejército, y los restos de la división serían absorbidos por la 76.ª División de Infantería y otras unidades. [73] A partir del 1 de mayo de 1944, la fuerza real total ( Iststärke ) de la división, incluidas sus unidades de suministro, administrativas y médicas, era de solo 2.241 oficiales, funcionarios civiles, suboficiales y soldados en total, [74] mientras que la escasez total de personal para la misma fecha ascendía a una asombrosa cantidad de 9.647 personas de todos los rangos, [75] de una fuerza total autorizada de 11.888 personas.
De manera similar, los restos de la maltrecha 2.ª División Paracaidista , cuya fuerza de combate de infantería se redujo a solo 242 soldados el 17 de abril de 1944, [72] recibieron la orden el 6 de mayo de 1944 de prepararse para la retirada del Frente Oriental de regreso a Alemania para su reconstrucción. [76] Después de completar las operaciones locales cerca del Dniéster, el Kampfgruppe de la 2.ª División Paracaidista comenzó a partir de Kishinev hacia Alemania el 11 de mayo de 1944. [77] Cuán destrozada estaba esta división se ilustra por el hecho de que llegó al Frente Oriental desde Italia en el otoño de 1943 a bordo de 75 trenes, pero salió en solo 2. [78]
En la segunda mitad de abril de 1944, cuando el frente alemán se estabilizó a lo largo del Dniéster, la situación del VI Ejército comenzó a mejorar gradualmente, aunque sus unidades todavía estaban muy mermadas en personal y material. En cuanto a la situación y el estado del VI Ejército el 1 de mayo de 1944, su comandante, el general de artillería Maximilian de Angelis , informó lo siguiente: [79]
La consolidación del frente ha tenido un efecto beneficioso en las tropas de todas las divisiones del VI Ejército en todos los aspectos, especialmente en términos de actitud y voluntad de lucha. La tensión mental de las tropas causada por los movimientos de retirada y los combates ha disminuido.
La calma temporal en algunas secciones de combate y la posibilidad de separar temporalmente divisiones individuales del frente como reserva del ejército y al mismo tiempo reequiparlas, han fortalecido la estructura interna de la fuerza.
El nivel de entrenamiento solo pudo mejorarse significativamente como resultado de las duras batallas defensivas y la tensión constante de casi todas las fuerzas.
Las altas pérdidas continuaron agotando el núcleo de buenas tropas.
La mayoría de los reemplazos están mal entrenados (generalmente solo con fusiles, sin entrenamiento en armas pesadas y combate de tanques a corta distancia). Los oficiales jóvenes de reemplazo no cumplen con los requisitos en situaciones de combate difíciles. Las
nuevas pérdidas de oficiales, especialmente de los curtidos en la batalla, han aumentado considerablemente las dificultades para el liderazgo y el entrenamiento en el combate resultantes de las deficiencias anteriores. Sigue siendo necesario un suministro suficiente de oficiales y suboficiales nuevos, capaces y enérgicos. Los reemplazos anteriores no han cubierto las pérdidas que se han producido. Sin embargo, con la llegada de los reemplazos anunciados, se espera que la situación mejore.
El estado de salud ha mejorado en gran medida con la llegada de la temporada cálida y las condiciones estables.
La gran escasez de armas de todo tipo (especialmente ametralladoras y morteros), vehículos de motor (especialmente tractores) y equipo de comunicaciones crea considerables dificultades para el mando, el combate, el entrenamiento y el suministro.
El stock de vehículos de motor es tan pequeño que algunas divisiones solo tienen unos pocos vehículos de mando esenciales y un stock muy pequeño de camiones. Además, el estado de los vehículos restantes es inadecuado debido a la obsolescencia, el uso excesivo y la falta de piezas de repuesto.
El suministro de recursos divisionales a las divisiones solo es posible en distancias muy cortas, ya que sus tropas de suministro [Nachschubtruppen] casi no tienen espacio para el transporte motorizado. Aunque la falta de vehículos de motor se ha aliviado parcialmente con el cambio a vehículos tirados por caballos, esto ha reducido considerablemente la movilidad no solo en marcha sino también en combate.
Movilidad media de las divisiones del ejército:
a) Divisiones de infantería: con partes a caballo en un 80%, con partes motorizadas en un 15-20%.
b) Divisiones Panzer: en un 60%.
[...]
La ropa está muy desgastada, sobre todo el calzado está desgarrado. Con la ropa suministrada recientemente, sólo se podían remediar las emergencias más extremas. El suministro de ropa nueva, sobre todo calzado, se hace cada vez más necesario.
Las bajas soviéticas totales en la operación no han sido reveladas públicamente, [80] pero documentos de archivo revelan las siguientes cifras: el 8º Ejército de la Guardia registró bajas de 600 muertos y 2.191 heridos entre el 1 y el 10 de abril, 280 muertos y 1.182 heridos entre el 10 y el 20 de abril, y 186 muertos y 558 heridos entre el 20 y el 30 de abril, para un total de 1.066 muertos y 3.931 heridos durante todo el mes. Las bajas del ejército durante el mes de marzo fueron mucho más elevadas: 3.086 muertos y 12.881 heridos. [81] El 5º Ejército de Choque registró bajas de 740 muertos, 2.394 heridos y 1.071 enfermos, y tres desaparecidos para un total de 4.208 bajas durante el mes de abril. [82] El 28.º Ejército registró bajas de 900 muertos y 3.506 heridos entre el 20 y el 28 de marzo. [83] Durante el período entre el 21 de marzo y el 12 de abril, el 37.º Ejército registró bajas de 563 muertos y 1.276 heridos. [84] El 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia registró pérdidas totales de 31 tanques (de los 64 con los que comenzó la ofensiva) entre el 1 y el 15 de abril. [85] Las pérdidas de personal fueron de 642 muertos y 1.589 heridos, mientras que 4.590 caballos murieron y 266 resultaron heridos. [86]
Durante la operación, el 3.er Frente Ucraniano perdió un total de 102 tanques y dieciocho cañones autopropulsados destruidos y 48 tanques y diecisiete cañones autopropulsados dañados. [87] Los tanquistas soviéticos criticaron a los M4A2 Sherman y Valentine Mk III por su pobre movilidad campo a través y notaron que la falta de reemplazos de orugas hacía que su uso fuera "inapropiado". El 151.er Regimiento de Tanques del 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia sufrió once averías en sus tanques de Préstamo y Arriendo en comparación con cinco pérdidas en combate, de las veinte con las que comenzó la ofensiva. El informe posterior a la acción del regimiento también notó una falta de asistencia de los cuarteles generales superiores con respecto a la interrupción del suministro de combustible y munición por las condiciones de rasputitsa , lo que lo obligó a depender de las reservas de combustible alemanas capturadas, mientras que su marcha se vio obstaculizada por el entrenamiento insuficiente de los conductores para los movimientos nocturnos. [88]
Las tropas soviéticas, que avanzaron 180 kilómetros, liberaron varios asentamientos importantes, incluidos los importantes puertos del Mar Negro de Nikolayev, Odessa y Ochakov. Tras avanzar hasta el bajo Dniéster y asegurar cabezas de puente en la orilla opuesta, el 3.er Frente Ucraniano pudo crear las condiciones para las operaciones destinadas a recuperar Moldavia y avanzar profundamente hacia Rumania y los Balcanes. El avance del Ejército Rojo en la región de Odessa empeoró la situación de las tropas del Eje aisladas en Crimea, lo que facilitó su rápida destrucción en la ofensiva de Crimea . [65]
La expansión de las cabezas de puente del Dniéster fue lenta y difícil debido a las líneas de suministro demasiado extendidas, el terreno difícil, las inundaciones y lluvias primaverales, que se vieron exacerbadas aún más por las tácticas alemanas de tierra quemada . [89] [90] Las fuerzas alemanas, que habían recibido reemplazos de personal que necesitaban con urgencia [7] y se habían retirado a posiciones más defendibles, lanzaron varios contraataques a fines de abril y principios de mayo para debilitar la posición soviética en la orilla occidental del Dniéster. Estos ataques infligieron grandes pérdidas a las unidades soviéticas [91] y pusieron fin a sus continuas ofensivas de tres meses. El 6 de mayo de 1944, la Stavka ordenó al 3.er Frente Ucraniano, junto con el 2.º Frente Ucraniano (en ese momento empantanado en el área de Târgu Frumos ), que pasaran a la defensiva. [92] Después, durante la mayor parte del verano de 1944, el frente a lo largo del Dniéster se mantuvo en calma. Esto permanecerá así hasta el 20 de agosto de 1944 , cuando una nueva gran ofensiva del 2º y 3º Frentes Ucranianos derrumbará el frente del Eje y los soviéticos reanudarán su avance hacia los Balcanes.
Las operaciones aéreas soviéticas se vieron obstaculizadas por el mal tiempo, la distancia de las bases del 17.º Ejército Aéreo respecto de la línea del frente y la escasez de combustible y bombas, cuyo transporte se dificultaba por las carreteras intransitables. Hasta el 8 de abril, los aviones de ataque terrestre soviéticos "prácticamente no operaron", según el informe del frente sobre la operación, y las operaciones de vuelo se limitaron a "una o dos parejas" de cazas que cubrían las unidades móviles del frente. Con la llegada de mejores condiciones meteorológicas a partir del 10 de abril, la aviación soviética se volvió significativamente más activa. [93] Se realizaron un total de 2.026 salidas (1.622 diurnas y 414 nocturnas) entre el 28 de marzo y el 14 de abril. [65]
Documentos militares