Se supone que la odontología proporcionada por el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido garantiza que el tratamiento dental esté disponible para toda la población. La mayor parte de la odontología es brindada por médicos privados, la mayoría de los cuales también brindan, con carácter comercial, servicios que el NHS no brinda, principalmente cosméticos. [1] La mayoría de los pacientes adultos tienen que pagar algunos cargos del NHS, aunque a menudo son significativamente más baratos que el costo de la odontología privada. [2] La mayoría de las personas eligen la atención dental del NHS en lugar de la atención privada: en 2005, la proporción promedio nacional de personas que optaban por la atención privada era del 23%. [3] La odontología del NHS no siempre está disponible y no se gestiona de la misma manera que se gestionan otros servicios del NHS. [ impreciso ]
Según NHS Choices "Todo el tratamiento que su dentista cree que es necesario para lograr y mantener una buena salud bucal está disponible en el NHS. Esto significa que el NHS proporciona cualquier tratamiento que necesita para mantener su boca, dientes y encías sanos y sin dolor". ". [4] Esto incluye, si es clínicamente necesario: dentaduras postizas , coronas y puentes, ortodoncia (menores de 16/18 años), tratamiento de conducto, raspado y pulido, empastes blancos, tratamientos dentales de emergencia, tratamientos para niños.
Muchos dentistas que brindan servicios del NHS también ofrecen servicios adicionales, como higienistas, mediante pago. Un dentista no puede negarse a proporcionar el tratamiento necesario según el NHS y luego ofrecerse a realizar el mismo tratamiento de forma privada. [5]
La odontología del NHS a menudo ha tenido dificultades para atender incluso al 55% de la población en un período de un año. [6]
Tras la introducción por parte del gobierno de un nuevo contrato en abril de 2006, la odontología del NHS no está tan ampliamente disponible como antes, [7] con 900.000 pacientes menos que acudieron a un dentista del NHS en 2008 y 300.000 perdieron a su dentista del NHS en un solo mes. [8] Esto ha obligado a muchos pacientes a pagar sumas mucho más altas por tratamientos privados, [9] y ha sido criticado por la Asociación Dental Británica por no haber "mejorado el acceso a la atención de los pacientes y no haber permitido a los dentistas ofrecer servicios modernos, atención preventiva que quieren brindar". [8]
Ben Bradshaw , entonces ministro de Salud, fue interrogado en Radio 4 en 2007 sobre la deficiencia en la odontología del NHS que hacía que los pacientes no pudieran acceder a los dentistas del NHS e incluso recurrieran a sacarse los dientes. Sugirió que aquellos que necesitaran tratamiento urgente deberían acudir a su médico de cabecera, lo que llevó a la Asociación Médica Británica a observar que un médico general no reemplazaba a un dentista calificado. [10]
Hay historias repetidas de escasez de servicios dentales del NHS, especialmente en áreas remotas como Skye [11] y Cornwall . [12] A menudo se considera que la falta de acceso a la odontología de urgencia contribuye al hacinamiento en los departamentos de urgencias y accidentes de los hospitales. [13] En mayo de 2007, había un retraso de 14.000 personas que no podían registrarse con un dentista del NHS en Cornwall. Los tiempos de espera para las citas de rutina eran de hasta dieciocho meses. [14]
En octubre de 2018, el presidente de práctica dental general de la Asociación Dental Británica afirmó que existía un entorno hostil para los pacientes dentales. 380.000 pacientes al año con problemas dentales acudían a médicos generales , que no estaban preparados para ayudar. Se necesitaba información accesible al público sobre dónde buscar atención para problemas dentales. [15]
En Inglaterra, en 2019, más de 2 millones de personas se estaban perdiendo el tratamiento dental. Se estima que 1,45 millones lo han intentado y no han podido conseguir una cita en el NHS, otros están en listas de espera (0,13 millones) o el coste los desalienta (0,73 millones). Otros 2 millones creen que no pueden conseguir un dentista donde viven, lo que hace probable que casi una de cada diez personas no pueda conseguirlo. Dave Cottam, de la Asociación Dental Británica, dijo que había una "tormenta perfecta" de contratos fallidos, problemas de contratación y falta de financiación. Cottam añadió: "Estos problemas de acceso ya no afectan a unos pocos 'puntos críticos', sino que ahora son la realidad para millones de personas en todas las regiones inglesas. El público tiene derecho a acceder a la atención, pero el sistema está en su contra. Los que salen perdiendo son los pacientes que más nos necesitan." La Asociación Dental Británica sostiene que existen serios problemas de acceso al tratamiento dental en Gales y que existen problemas similares, a menor escala, en Irlanda del Norte y Escocia. [dieciséis]
Inicialmente, la odontología del NHS era gratuita en el momento de su uso, pero en 1951 se introdujeron cargos a los pacientes y se han incrementado, normalmente cada abril. Los cargos varían en los diferentes países del Reino Unido.
En abril de 2019, [actualizar]había tres cargos estándar para todos los tratamientos dentales del NHS en Inglaterra [17] y Gales, [18] y los precios habían aumentado en Inglaterra en un 5% a:
Algunos grupos de personas están exentos del pago de cargos por tratamientos dentales:
De 2013 a 2015, 632 pacientes en Oldham que recibían Crédito Universal y, por lo tanto, tenían derecho a recetas gratuitas, recibieron avisos de penalización, por un total de £ 71 000, porque los formularios del NHS no se habían actualizado para reflejar la introducción del Crédito Universal. [20] Los pacientes con dificultades de aprendizaje y con demencia han sido sancionados con sanciones porque cometieron errores honestos al marcar la casilla equivocada en formas complejas. Esto ha causado estrés a los pacientes y trabajo extra a los dentistas que intentan solucionar el problema. [21] El 90% de las multas se anulan en apelación. Las personas con bajos ingresos se ven disuadidas de buscar la atención dental que necesitan porque temen ser multadas. Las visitas al dentista de personas de bajos ingresos cayeron un 23 % durante los cuatro años hasta 2018. [22]
Los servicios de odontología escolar proporcionados por las autoridades locales se desarrollaron lentamente después de 1907, cuando se creó el primer servicio de este tipo en Cambridge.
Cuando se creó el NHS en julio de 1948, el tratamiento dental era gratuito. La demanda del servicio fue enorme. Aproximadamente una cuarta parte de los dentistas se unieron al NHS y en noviembre de 1948 se había afiliado el 83%. La salud dental en el Reino Unido era peor que la de Alemania. En los primeros nueve meses del NHS se extrajeron 4,5 millones de dientes y se empastaron 4,2 millones de dientes. En 1950-1951 se colocaron 65,5 millones de dientes artificiales.
Al inicio del NHS en 1948, había tres ramas del servicio dental, [23] y estas 3 ramas todavía existen hoy, aunque la organización de los servicios en Inglaterra ha cambiado mucho más que en el resto del Reino Unido:
Los cargos se introdujeron por primera vez en 1951 para las dentaduras postizas y en 1952 para otros tratamientos. [25]
La Comisión Real del Servicio Nacional de Salud informó en 1979 que las autoridades locales tenían el deber legal de poner a disposición de los alumnos un tratamiento dental integral desde 1953, pero la falta de personal había impedido que el servicio dental escolar lo brindara. En 1968, el 37% de la población de Inglaterra y Gales mayor de 16 años no tenía dientes naturales. En Escocia, el 44% de la población mayor de 15 años en 1972 no tenía ninguno.
En 1977, había alrededor de 14.000 odontólogos generales trabajando en el NHS en el Reino Unido, empleando a unos 20.000 asistentes de cirugía dental y 1.145 higienistas dentales. En 1978, el 46% de los adultos con algunos dientes propios en Inglaterra y Gales acudían regularmente a un dentista, en comparación con el 40% en 1968. En 1979 había alrededor de 400 consultores dentales en los servicios hospitalarios, en su mayoría ubicados en los 17 hospitales dentales universitarios y uno de postgrado. -Instituto Universitario. [24]
En 1948, sólo el 19% de los niños de doce años no tenían caries dentales importantes, pero en 2003 esta cifra había aumentado al 62%. En 2015 sólo el 6% de la población no tenía dientes naturales. [1]
Los dentistas son contratistas privados del NHS, lo que significa que compran el edificio y equipan la consulta, contratan a todo el personal y pagan todos los costos de funcionamiento, incluidos salarios, materiales y seguros, para brindar un servicio dental del NHS.
El contrato entre el NHS y los dentistas determina qué trabajo se prevé en el NHS, los pagos a los dentistas y los cargos a los pacientes. El contrato se revisa periódicamente. A partir de 1947, los dentistas cobraron por cada empaste, extracción u otro trabajo. En los dos primeros años del NHS, las tasas de pago por elementos de servicios se redujeron tres veces. En 2006 había más de 400 artículos enumerados. Esto incentivó los empastes y extracciones, pero no el trabajo preventivo. En 1990, un nuevo contrato introdujo pagos capitados para el tratamiento de niños hasta la edad de 16 años y el registro de pacientes adultos. En 1991-92, el presupuesto dental se gastó en exceso en £190 millones y la cantidad pagada por cada artículo de tratamiento se redujo en un 7%. Esto animó a los dentistas a dedicarse al trabajo privado. [26]
La Asociación Dental Británica dijo en 2016 que el contrato presentado en 2006 no era adecuado para su propósito, recompensando a los dentistas por cumplir con los objetivos gubernamentales de tratamiento y reparación, pero no por mejorar la salud bucal de los pacientes. [27] A diferencia de la práctica general , los pacientes en Inglaterra no se registran en una práctica dental. Según el contrato de 2006, son examinados, tratados y luego dados de alta con una recomendación sobre cuándo es apropiado realizar más exámenes. Sin embargo, no es así como lo experimentan los pacientes ni cómo funcionan las prácticas, aunque es legalmente correcto. En realidad, los consultorios operan un sistema de listas y regularmente se informa que están cerrados a los pacientes del NHS, aunque abiertos a quienes pagan de forma privada. [28]
En Inglaterra, a los proveedores (los titulares del contrato) se les paga en "Unidades de actividad dental". Los valores típicos de las unidades son de £ 20 a 35 y se les paga 1 unidad por un curso de tratamiento de banda 1, 3 por un curso de tratamiento de banda 2 y 12 por un curso de tratamiento de banda 3. Los cargos de los pacientes se deducen de estos valores. Los profesionales (dentistas) que realizan el tratamiento reciben una parte del pago, normalmente inferior al 40%, y tienen que pagar facturas de laboratorio, como por ejemplo la construcción de prótesis dentales y coronas, con su corte. Para muchos tratamientos, la tasa de pago está por debajo del costo de brindar el tratamiento a un estándar moderno [ cita necesaria ] y, como resultado, muchos dentistas derivarán pacientes para tratamientos complejos. En 2008, la investigación del Comité Parlamentario Selecto de Salud concluyó que las UDA no eran aptas para su propósito.
En 2013 se estaba debatiendo un contrato revisado con mayor énfasis en la salud bucal y los indicadores de calidad. [29] La Asociación Dental Británica está deseosa de ver reformas, después de haber hecho una vigorosa campaña contra los "acuerdos defectuosos y orientados a objetivos" introducidos en 2006 que están actualmente en vigor. [30] En 2022, NHS England [31] propuso una serie de cambios en el contrato para reflejar el número cada vez mayor de pacientes con grandes necesidades causado por la pandemia de Covid-19.
En Escocia e Irlanda del Norte, el sistema funciona de manera diferente y se basa en una combinación de pagos de capitación junto con cargos por elementos de servicio. Un examen en Escocia es gratuito para el paciente, pero le paga al dentista £8,10. Para la mayoría de los demás elementos del tratamiento, el cargo al paciente se fija en el 80% de la tarifa total. [32] Las tarifas pagadas son aproximadamente entre un tercio y la mitad de lo que eran en 1948, una vez ajustadas por inflación. [ cita necesaria ]
En junio de 2015 El grupo de consumidores Which? Se puso en contacto con 500 consultorios dentales enumerados en el sitio web oficial de NHS Choices y descubrió que el 31% de ellos se negaban a aceptar nuevos pacientes del NHS. Pidieron a la Autoridad de Competencia y Mercados que intervenga para garantizar que los dentistas cumplan las normas. La Fundación Británica de Salud Dental . HealthWatch England dijo que en algunas partes de Inglaterra sólo una quinta parte de las cirugías aceptaban nuevos pacientes del NHS. El presidente de la Asociación Dental Británica dijo que el “sistema bizantino” había fallado a dentistas y pacientes. [33]
La BDA dijo que el contrato de 2006 no cumplía su propósito de mejorar el acceso a la odontología del NHS y concentrarse en la prevención, y había sido criticado por grupos de pacientes, el gobierno, el Comité Selecto de Salud y los directores dentales de Inglaterra y Gales. [27]
En enero de 2016, más de 400 dentistas firmaron una carta argumentando que el sistema dental del NHS en Inglaterra no es adecuado para su propósito y están denunciando públicamente, para advertir y exponer las fallas centralizadas en el desarrollo de una estrategia nacional adecuada de prevención y salud dental. [34]
En mayo de 2022 se crea la Asociación de Grupos Odontológicos, una asociación gremial. publicó un informe sobre las brechas en la provisión dental del NHS (o “desiertos dentales”) en Inglaterra. Indicó que el número de dentistas que realizaron trabajos en el NHS en enero de 2022 fue el más bajo en una década. Destacó las áreas de Inglaterra con el menor número de dentistas del NHS por cada 100.000 habitantes y expresó la necesidad de nivelar el acceso. La falta de acceso a la odontología del NHS presenta riesgos no solo para la salud bucal, sino también en relación con la detección temprana de cánceres de boca y diabetes tipo dos. [35]
En julio de 2022, la Asociación Dental Británica publicó un artículo en el que afirmaba que los cambios propuestos al contrato del NHS harían poco para detener el éxodo de dentistas que abandonan el tratamiento del NHS, debido al gran descontento en el sistema. [36]