Las autoridades sanitarias regionales (RHAs) eran organizaciones del Servicio Nacional de Salud (NHS) creadas en 1974 por la Ley de Reorganización del Servicio Nacional de Salud de 1973 para reemplazar a las juntas hospitalarias regionales y gestionar un nivel inferior de autoridades sanitarias de área (AHAs) en Inglaterra. [1] Las AHAs se crearon para Gales, pero no las RHAs. Se aprobó una legislación separada para Escocia. En 1996, las autoridades sanitarias regionales fueron abolidas y reemplazadas por ocho oficinas regionales del Ejecutivo del NHS como resultado de la Ley de Autoridades Sanitarias de 1995 .
En julio de 1968, el Ministro de Salud, Kenneth Robinson , publicó un libro verde , Estructura administrativa de los servicios médicos y relacionados en Inglaterra y Gales . Proponía la creación de alrededor de 50 juntas de área de un solo nivel que asumieran la responsabilidad de todas las funciones de salud en cada área de gobierno local. Desencadenó años de debate sobre la relación entre el NHS, las autoridades locales y la salud y la asistencia social. [2] En septiembre de 1968, los ministerios separados de salud y asistencia social se fusionaron para formar el Departamento de Salud y Seguridad Social . [2]
En 1970, Richard Crossman reescribió las propuestas de Robinson de 1968 y publicó un segundo libro verde. Crossman rechazó que las autoridades locales gestionaran el servicio de salud y, en su lugar, propuso que las autoridades de área permanecieran directamente bajo el Departamento de Salud y Seguridad Social. Mantuvo la idea de que el número y las áreas de las nuevas autoridades de salud propuestas deberían coincidir con las de las nuevas autoridades locales propuestas , pero agregó consejos de salud regionales que podrían llevar a cabo aquellas actividades para las que las juntas de área local eran demasiado pequeñas. [2]
Tras la elección del gobierno conservador de 1970, el nuevo Secretario de Estado, Keith Joseph , modificó las propuestas de Crossman de 1970. Según estos planes publicados en julio de 1971, las autoridades sanitarias regionales de nivel superior también serían responsables de la planificación general y la asignación de recursos a las autoridades sanitarias de área de nivel inferior, así como de la coordinación y supervisión de las actividades de estas últimas. [2] Este sistema de salud de dos niveles estaba en consonancia con las propuestas del gobierno conservador de un sistema de gobierno local de dos niveles.
Tras años de debate, se llevó a cabo una reforma en virtud de la Ley de Reorganización del NHS de 1973 , que entró en vigor el 1 de abril de 1974. Esta fue la primera vez que se reorganizó el servicio desde su creación en 1948. [3] Puso fin al sistema tripartito de 1948 de prestación separada de servicios hospitalarios bajo juntas hospitalarias regionales , comités de gestión hospitalaria y juntas de gobernadores; servicios de médicos de familia bajo consejos ejecutivos; y servicios de salud comunitarios (incluidas visitas sanitarias, servicios de maternidad, vacunación y servicios de ambulancia) bajo las autoridades locales. Estas organizaciones fueron reemplazadas por una estructura unitaria de 90 autoridades sanitarias de área (AHA) que respondían a 14 autoridades sanitarias regionales (RHA) y, en última instancia, al Secretario de Estado de Servicios Sociales . [4] La responsabilidad de la salud pública también se tomó de las autoridades locales y se le dio al secretario de estado, que también asumió la responsabilidad de la salud escolar. [4] En efecto, también había un tercer nivel administrativo inferior, ya que el trabajo de gestión hospitalaria se realizaba a nivel de hospital general de distrito. [4]
El gobierno laborista entrante de 1974 publicó en mayo un documento sobre la democracia en el NHS que añadía representantes de los gobiernos locales a las nuevas RHA y aumentaba su proporción en cada AHA a un tercio.
En 1975 se creó una Comisión Real sobre el Servicio Nacional de Salud , que publicó su informe en julio de 1979. En ella se escucharon quejas de que las AHA creadas en virtud de la Ley de 1973 añadían un nivel de gestión adicional e innecesario. [5] En 1982, las 90 AHA fueron sustituidas por 192 autoridades sanitarias de distrito (DHA) en virtud de la Ley de Servicios de Salud de 1980 , pero las RHA permanecieron. [6] En virtud de la Ley de 1980, las RHA conservaron sus responsabilidades de seguimiento e implementación de los planes de distrito y el control financiero, pero se esperaba que "se mantuvieran al margen" de las actividades de las DHA. [6] La Comisión Real también había propuesto que las RHA debían rendir cuentas directamente al parlamento, pero el gobierno rechazó esta propuesta y el secretario de Estado mantuvo esa responsabilidad. [6]
En el momento de su creación en 1974, había 14 RHA, pero se redujeron en número a 8 en 1994 antes de ser abolidas por completo en 1996 y reemplazadas por ocho oficinas regionales del Ejecutivo del NHS como resultado de la Ley de Autoridades Sanitarias de 1995. [ 7] La delegación de autoridad a DevoManc el 1 de abril de 2016 fue aclamada por el editor del British Medical Journal como una posible regeneración de las autoridades sanitarias regionales. [7]
Las RHAs siguieron de cerca las áreas de las juntas hospitalarias regionales anteriores establecidas en 1947, pero en muchos casos cambiaron de nombre.
Las regiones se reorganizaron en ocho autoridades sanitarias regionales por orden de 1994. [8] [9] [10]