The Passing of the Third Floor Back es una película dramática británica de 1935 dirigida por Berthold Viertel y protagonizada por Conrad Veidt , Anna Lee , Rene Ray y Frank Cellier . La película está basada en una obra de teatro de 1908 de Jerome K. Jerome y describe a los diversos habitantes de mente estrecha de un edificio y las formas en que se ven afectados por la llegada de un extraño que trabaja para redimirlos. [1] La obra había sido previamente adaptada en una versión cinematográfica de 1918 por Herbert Brenon . [2] La película o la obra se menciona enla novela de 1941 de Ngaio Marsh , Death and the Dancing Footman .
La película se centra en una pensión de Londres en decadencia , donde viven residentes de todo tipo. Muchos de ellos se aferran precariamente a sus posiciones sociales y sólo una figura, el rico empresario hecho a sí mismo, el señor Wright, tiene verdadero éxito. La casa es propiedad de la ambiciosa señora Sharpe, que maltrata a la criada , Stasia, una delincuente juvenil rehabilitada . Los miembros de la casa son miserables y se burlan abiertamente y son groseros entre sí, con la única excepción del respeto que todos muestran hacia el poderoso señor Wright. En el caso de una pareja, el mayor Tomkin y su esposa, esto implica presionar a su hija, Vivian, para que se case con Wright a pesar de su evidente horror ante la idea.
La rutina habitual de la casa se ve trastocada cuando un misterioso extranjero (en secreto un ángel ) se instala en la casa. Con el tiempo, se gana el respeto de los demás en la casa, especialmente de Stasia. Alquila una habitación en el "tercer piso de atrás" y se une a los residentes para una cena que se celebra en celebración del compromiso entre Wright y Vivian. Se hace evidente que ella no quiere casarse con Wright porque está enamorada de uno de los otros inquilinos, y sale furiosa de la habitación. El desesperado Mayor intenta más tarde convencer a Wright de que es un malentendido y que el compromiso sigue en pie. Él y su esposa están aterrorizados por la pérdida de seguridad si se rompe el matrimonio.
El extraño observa la mezquindad que muestran los demás miembros de la casa y los anima gentilmente a tratarse mejor entre sí y a perseguir sus sueños en lugar de vivir con miedo por sus precarias posiciones sociales. Esto comienza a funcionar gradualmente, ya que algunos de los residentes de la casa se convencen de su carisma. En un día festivo , el extraño anuncia que los invitará a todos a un viaje en barco a Margate , sorprendiendo a los residentes más esnobs al insistir en que los sirvientes, incluida Stasia, se unan a ellos. A pesar de la incomodidad inicial, la salida pronto comienza a ir bien. Cuando Stasia cae en el río Támesis, una de las mujeres salta para salvarle la vida. Una vez que Stasia es rescatada, los Tomkins la cuidan, quienes la tratan como si fuera su hija. También comienzan a lamentar haber intimidado a su propia hija para que se casara con Wright. Durante el viaje, varios miembros de la casa comienzan a divertirse y a tratarse entre sí con más respeto.
Wright se resiente por este cambio y, con rencor, comienza a desbaratar los intentos del extraño de reformar a los huéspedes. Al día siguiente, los habitantes regresan a su infeliz existencia anterior y vuelven a pelear. Wright se burla del extraño demostrándole con qué facilidad los ha corrompido con el simple poder de su dinero. El extraño intenta convencer a Wright de que él también debería intentar buscar una vida mejor y más feliz, pero Wright lo rechaza. Su disputa se convierte en una batalla moral entre la bondad del extraño y la maldad de Wright.
Obra de 1908 – Elenco del teatro de Londres:
Sir Johnston Forbes-Robertson como El Extraño; Alice Crawford como Vivian; Gertrude Elliott como Stasia; Ian Robertson como el Mayor Tompkins; Sr. H. Marsh Allen como Christopher Penny; Haidee Wright como la Señorita Kite; Wilfred Foster como el Sr. Harry Larcom; Kate Bishop como la Sra. De Hooley; Agnes Thomas como la Sra. Sharp; Edward Sass como John Samuels;
También incluye a Ernest Hendrie y Kate Carlyon
La película fue la segunda película británica del director austríaco Berthold Viertel , que había abandonado Alemania a finales de los años 1920 y había dirigido Little Friend (1934). Little Friend se consideró lo suficientemente exitosa como para que le concedieran un contrato de tres películas con Gaumont , la primera de las cuales iba a ser una adaptación de The Passing of the Third Floor Back de Jerome después de que se abandonara una película biográfica planeada de Lord Byron . [3] Viertel vio problemas para transferirla a la pantalla, pero estaba interesado en representar la motivación psicológica de los diversos personajes. [4] El rodaje estaba programado para durar alrededor de seis semanas y se utilizarían un número muy limitado de decorados con una sola escena, la visita a Margate, filmada fuera del estudio. [5] Viertel estudió la película recientemente estrenada The Barretts of Wimpole Street , que también se desarrollaba en el lugar confinado de una casa. [6]
Viertel sólo hizo una película más: Rodas de África (1936).
En un artículo para The Spectator de 1935, Graham Greene elogió la película por haber suavizado "el tono piadoso" de la obra original y señaló que, para su sorpresa, la había disfrutado. Sin embargo, criticó al director Viertel por la dificultad de la película para retratar los momentos de "dulzura y luz" con la misma veracidad y realismo. [7]
La película fue votada como la cuarta mejor película británica de 1936. [8]