La natación maratón es una modalidad de natación en aguas abiertas que se caracteriza por sus largas distancias, siendo 10 kilómetros (6,21 millas) la distancia mínima establecida de manera no oficial. Las rutas suelen estar basadas en la geografía o en boyas. Las rutas geográficas incluyen cruces de canales y lagos, circunnavegaciones de islas y tramos de costas o ríos. Las rutas con boyas se encuentran principalmente en eventos de competición.
Quizás la ruta más famosa en natación de maratón cruza el Canal de la Mancha , realizada por primera vez en 1875 por el capitán Matthew Webb en 21:45. La primera mujer en completar la travesía fue Gertrude Ederle en 1926 con 14:39, cuando tenía 19 años, estableciendo así un nuevo tiempo más rápido conocido de 1:54 empleando la técnica de crol .
Los tiempos de finalización de las rutas dependen en gran medida de las condiciones ambientales y del contexto cultural. Los factores ambientales incluyen la temperatura del agua, las mareas, las corrientes superficiales y el oleaje. Los factores culturales incluyen la dirección de la natación, el equipo permitido y la asistencia a los nadadores. Estos pueden establecerse por convención de ruta (por ejemplo, el Canal de la Mancha), por los organizadores del evento o por objetivos personales, y las reglas de la Federación de Nadadores de Maratón a menudo se utilizan como base. Dado que los factores ambientales y culturales pueden variar drásticamente, las comparaciones de los tiempos de finalización suelen ser discutibles.
La Triple Corona de Natación en Aguas Abiertas comprende tres maratones de natación: (1) 21 mi (34 kilómetros) a través del Canal de la Mancha , (2) 20,1 mi (32,3 kilómetros) entre la Isla Catalina y el continente en el sur de California, EE. UU., y (3) 28,5 mi (45,9 kilómetros) alrededor de la Isla de Manhattan en la ciudad de Nueva York, EE. UU. La primera triple corona conocida fue completada en 1987 por Alison Streeter MBE, famosa por su participación en el Canal de la Mancha.
El Océano Índico comprende siete canales: (1) el Canal del Norte entre Irlanda y Escocia, (2) el Estrecho de Cook entre las Islas Norte y Sur de Nueva Zelanda, (3) el Canal de Molokai entre las Islas Oahu y Molokai en Hawái, (4) el Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia, (5) el Canal de Catalina entre la Isla Santa Catalina y el sur de California, (6) el Estrecho de Tsugaru entre las islas de Honshu y Hokkaido en Japón, y (7) el Estrecho de Gibraltar entre Europa y África. La primera vez que se completó el septeto fue en 2012 por el irlandés Steve Redmond.
En los Juegos Olímpicos , la distancia de la prueba de natación de maratón es de 10 kilómetros (6,21 millas). [1]