La masacre de Kandahar , también llamada masacre de Panjwai , [1] fue un asesinato en masa que ocurrió en la madrugada del 11 de marzo de 2012, cuando el sargento del ejército de los Estados Unidos Robert Bales asesinó a 16 civiles afganos e hirió a otros seis en el distrito de Panjwayi de la provincia de Kandahar , Afganistán . Nueve de sus víctimas eran niños y 11 de los muertos eran de la misma familia. Algunos de los cadáveres estaban parcialmente quemados. Bales fue detenido más tarde esa mañana cuando dijo a las autoridades: "Yo lo hice".
Las autoridades de Estados Unidos y de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) pidieron disculpas por las muertes. Las autoridades afganas condenaron el acto, calificándolo de "asesinato intencional". La Asamblea Nacional de Afganistán aprobó una resolución exigiendo un juicio público en Afganistán. Aun así, el entonces secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta , dijo que el soldado sería juzgado bajo la ley militar estadounidense . Bales se declaró culpable el 5 de junio de 2013 de 16 cargos de asesinato premeditado a cambio de que la fiscalía no solicitara la pena de muerte. En el momento de la declaración, dijo que no sabía por qué cometió los asesinatos. El 23 de agosto de 2013, Bales fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [2]
Las autoridades estadounidenses concluyeron que los asesinatos fueron obra de un solo individuo. El 15 de marzo de 2012, un equipo de investigación parlamentaria afgana integrado por varios miembros de la Asamblea Nacional de Afganistán había especulado con la posibilidad de que hasta 20 soldados estadounidenses estuvieran implicados en los asesinatos. El equipo dijo más tarde que no podía confirmar las afirmaciones de que varios soldados habían participado en la masacre.
Panjwai es la cuna del movimiento talibán y tradicionalmente ha sido un bastión de los talibanes. [3] Ha sido una zona de intensos combates y fue el foco de un aumento militar en 2010, [4] que trajo consigo un aumento de más del doble de los ataques aéreos, [5] incursiones nocturnas en hogares afganos, [6] bajas de insurgentes, [7] y un aumento de seis veces en las operaciones de las fuerzas especiales en todo Afganistán. [8]
Los combates en Panjwai y los distritos adyacentes de Zhari , Arghandab y Kandahar fueron particularmente intensos. El conflicto entre la población civil y las fuerzas estadounidenses se vio exacerbado [9] por la destrucción generalizada de algunas aldeas por parte de las fuerzas estadounidenses, [10] arrestos masivos, [11] asesinatos de civiles por unidades rebeldes, [12] y altas bajas por artefactos explosivos improvisados (IED). [13] Una de las familias que fueron blanco de la masacre de Kandahar regresó a la zona en 2011 después de ser desplazada por la oleada. Temiendo a los talibanes pero alentados por el gobierno de los EE. UU., el ejército y el gobierno afgano, se establecieron cerca de la base militar estadounidense porque pensaron que sería un lugar seguro para vivir. [9] [14]
Aproximadamente tres semanas antes de los incidentes, las relaciones entre Afganistán y Estados Unidos se vieron afectadas por un incidente en el que se quemaron copias del Corán en la base aérea de Bagram . Un par de meses antes de los tiroteos, se grabó en video a marines estadounidenses orinando sobre combatientes talibanes muertos.
El tirador, Robert Bales , estaba destinado en la Base Conjunta Lewis-McChord (JBLM). El principal centro de tratamiento médico de la base, el Centro Médico del Ejército Madigan , ha sido objeto de investigación por rebajar los diagnósticos de los soldados con TEPT a dolencias menores. Los grupos de apoyo militar de los alrededores de la base han alegado que los comandantes de la base no dieron a las tropas que regresaban tiempo suficiente para recuperarse antes de enviarlas a otros despliegues y que la unidad médica de la base no contaba con personal suficiente y estaba abrumada por la cantidad de veteranos que regresaban con traumas físicos y psicológicos relacionados con el despliegue. [15] [16] [17]
Los soldados de la base han sido vinculados a otras atrocidades y crímenes. Los asesinatos del Distrito Maywand de 2010 involucraron a soldados con base en JBLM. [15] También en 2010, un soldado AWOL recientemente dado de baja de JBLM disparó a un oficial de policía en Salt Lake City . [18] En abril de 2011, un soldado de JBLM mató a su esposa y a su hijo de 5 años antes de suicidarse. [16] En enero de 2012, un soldado de JBLM asesinó a un guardabosques del Parque Nacional Monte Rainier . [15] En dos incidentes separados, soldados de JBLM no relacionados han sido acusados de ahogar a sus hijos. [16]
Jorge González, director ejecutivo de un centro de recursos para veteranos cerca de Fort Lewis, dijo que los asesinatos de Kandahar ofrecen más pruebas de que la base era disfuncional: "Éste no era un soldado rebelde. JBLM es una base rebelde, con un grave problema de liderazgo", dijo en una declaración. [19] Los funcionarios de la base respondieron, diciendo que los crímenes cometidos por sus soldados eran eventos aislados que no "reflejan el trabajo y la dedicación de todos los miembros del servicio". [20] Robert H. Scales , un general retirado del ejército de EE. UU. y ex comandante de la Escuela de Guerra del Ejército, sugirió que el factor principal en los tiroteos fue el uso excesivo de personal de infantería en los últimos diez años para el combate cuerpo a cuerpo en Irak, Afganistán y otros lugares. [21]
Los residentes de Mokhoyan, un pueblo a unos 500 metros al este de Camp Belamby, declararon que una bomba había explotado en sus cercanías el 8 de marzo, destruyendo un vehículo blindado e hiriendo a varios soldados estadounidenses. [22] Relataron que los soldados estadounidenses después alinearon a muchos de los aldeanos varones contra una pared, amenazando con "vengarse por este incidente matando al menos a 20 de sus personas", y amenazando con que "ustedes y sus hijos pagarán por esto". [22] Un residente de Mokhoyan dijo a The Associated Press "Parecía que nos iban a disparar, y tenía mucho miedo". [22] Los funcionarios estadounidenses del Pentágono declararon que no tenían "ninguna evidencia" de que los aldeanos hubieran sido alineados contra una pared y amenazados en Mokhoyan. [23] Los funcionarios estadounidenses se negaron a confirmar o negar que los soldados estadounidenses fueran heridos fuera del pueblo el 8 de marzo. [22]
El abogado de Bales, John Henry Browne , declaró más tarde que su cliente estaba molesto porque un compañero soldado había perdido una pierna en una explosión el 9 de marzo. [22] No está claro si el bombardeo citado por Browne fue el mismo que describieron los aldeanos. [22]
Según informes oficiales, Bales abandonó el puesto de combate Camp Belamby a las 3:00 am hora local usando gafas de visión nocturna . [26] [27] Bales vestía ropa tradicional afgana sobre su ACU . [28] [29] [30] [31] [32]
Según funcionarios del gobierno con conocimiento de la investigación, los asesinatos se llevaron a cabo en dos fases, y Bales regresó a la base en el medio. Un guardia afgano informó que un soldado regresó a la base a la 1:30 am, y otro guardia informó que un soldado se fue a las 2:30 am. [33] Se cree que Bales fue primero a Alkozai, aproximadamente a 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) al norte del Campamento Belambay, luego a Najiban (llamado Balandi en informes anteriores), ubicado a 1+1 ⁄ 2 millas (2,4 km) al sur de la base. [34] Cuatro personas murieron y seis resultaron heridas en Alkozai, y doce personas murieron en Najiban. Los centinelas estadounidenses en la base oyeron disparos en Alkozai, pero no tomaron medidas además de intentar ver Alkozai desde su puesto dentro de la base. [35] Hasta el 22 de marzo, las autoridades estadounidenses reconocieron dieciséis personas muertas, incluidos nueve niños, cuatro hombres y tres mujeres. [32] El 22 de marzo, esa cifra se revisó a diecisiete, [36] pero luego se redujo de nuevo a dieciséis. [37] Inicialmente se informó de que otras cinco personas resultaron heridas, y esa cifra finalmente se aumentó a seis. [32]
Cuatro miembros de una misma familia fueron asesinados en Alkozai. [38] [39] Según un muchacho de 16 años que recibió un disparo en la pierna, Bales despertó a los miembros de su familia antes de dispararles. [40] Otro testigo dijo que vio al hombre sacar a rastras a una mujer de su casa y golpearle repetidamente la cabeza contra una pared. [41]
La primera víctima en Najiban parece haber sido Mohammad Dawood. Según el hermano de Dawood, Bales disparó a Dawood en la cabeza, pero perdonó a su esposa y a sus seis hijos después de que la esposa le gritara. [42]
Once miembros de la familia de Abdul Samad fueron asesinados en una casa de la aldea de Najiban, entre ellos su esposa, cuatro niñas de entre dos y seis años, cuatro niños de entre ocho y doce años y otros dos familiares. [9] Según un testigo, "arrastró a los niños por el pelo y les disparó en la boca". [43] Al menos tres de las víctimas infantiles murieron de un solo tiro en la cabeza de cada uno. [38] Sus cuerpos fueron luego quemados. Otro civil, Mohammad Dawoud, de 55 años, fue asesinado después en otra casa de la aldea. [44] Los testigos informaron de que Bales llevaba una linterna frontal y/o un foco acoplado a su arma. [45] [46]
Los fardos quemaron algunos de los cuerpos de las víctimas. Los testigos dijeron que los once cadáveres de una familia fueron baleados en la cabeza, apuñalados, reunidos en una habitación y prendidos fuego. [9] [32] [47] Se encontró un montón de cenizas en el suelo de la casa de una de las víctimas; al menos el cuerpo de un niño fue encontrado parcialmente carbonizado. [48] Un reportero del New York Times inspeccionó los cuerpos de los niños llevados a una base militar estadounidense cercana y dijo haber visto quemaduras en algunas de las piernas y cabezas. [4]
Tras los acontecimientos de Alkozai y Balandi, Bales se entregó a la custodia de la ISAF . [38] Las fuerzas afganas lo vieron salir de su puesto de avanzada antes de los asesinatos y los comandantes estadounidenses en la base reunieron a sus tropas para hacer un recuento cuando descubrieron que faltaba un soldado. Se envió una patrulla para encontrar al soldado desaparecido, pero no lo encontraron antes de que regresara a la base después de los asesinatos. Al parecer, fue detenido sin incidentes. No se estaban llevando a cabo operaciones militares en la zona en el momento de los disparos. [49]
Según se informa, el vídeo de vigilancia de la base muestra "al soldado caminando hacia su base cubierto con un chal tradicional afgano. El soldado se quita el chal y deja su arma en el suelo, luego levanta los brazos en señal de rendición". [29] El vídeo no ha sido publicado.
Los investigadores estadounidenses sospechan que Bales pudo haber abandonado la base antes de medianoche, haber cometido los asesinatos en Alkozai y haber regresado a la base alrededor de la 1:30 am. Bales pudo haber abandonado la base a las 2:30 am y haber cometido los asesinatos en Najiban. Al parecer, la segunda partida provocó la alerta y el inicio de la patrulla para localizar al soldado desaparecido. [50]
Según funcionarios de defensa de Estados Unidos, a su regreso a la base, Bales dijo: "Lo hice" y luego le contó a las personas lo que sucedió. [51] Más tarde contrató a un abogado y se negó a hablar más con los investigadores. [51] Estados Unidos sacó a Bales de Afganistán a Kuwait el 14 de marzo de 2012, [52] [53] luego al Cuartel Disciplinario de los Estados Unidos en Fort Leavenworth en Kansas el 16 de marzo. [54] Un portavoz del Pentágono dijo que la medida se tomó debido a una "recomendación legal". [55]
Según las autoridades estadounidenses, un solo soldado, el sargento Robert Bales , llevó a cabo el ataque. [4] El ejército estadounidense mostró a las autoridades afganas las imágenes del video de vigilancia de la base como prueba de que sólo había un autor de los disparos. [29]
Según Reuters , algunos vecinos y familiares de los muertos vieron a un grupo de soldados estadounidenses llegar a su aldea alrededor de las 2 am, entrar en las casas y abrir fuego. [56] "Estaban todos borrachos y disparaban por todas partes", dijo el vecino Agha Lala. [56] Según The New York Times , uno de los sobrevivientes del ataque y "al menos otros cinco aldeanos" describieron haber visto a varios soldados, mientras que otros residentes afganos describieron haber visto solo a un pistolero. [4] Algunos funcionarios electos dijeron que creían que el ataque fue planeado, afirmando que un soldado no podría haber llevado a cabo tal acto sin ayuda. [4] [26] [57]
El 15 de marzo de 2012, un equipo de investigación parlamentaria afgano integrado por varios miembros de la Asamblea Nacional de Afganistán anunció que hasta 20 soldados estadounidenses estaban involucrados en los asesinatos, [58] con el apoyo de dos helicópteros. [59] Habían pasado dos días en la provincia sobre el terreno, entrevistando a los supervivientes y recogiendo pruebas. Uno de los miembros del equipo de investigación, Hamizai Lali, dijo: "Examinamos de cerca el lugar del incidente, hablamos con las familias que perdieron a sus seres queridos, las personas heridas y los ancianos de la tribu... Los pueblos están a un kilómetro y medio de la base militar estadounidense. Estamos convencidos de que un soldado no puede matar a tanta gente en dos pueblos en una hora... [las víctimas] han sido asesinadas por los dos grupos". [58] Lali pidió al gobierno afgano, a las Naciones Unidas y a la comunidad internacional que garantizaran que los perpetradores fueran castigados en Afganistán. Durante una visita a uno de los pueblos afectados, Hamid Karzai señaló a uno de los habitantes y dijo: “En su familia, en cuatro habitaciones fueron asesinadas personas – niños y mujeres – y luego los juntaron a todos en una habitación y luego les prendieron fuego. Eso no lo puede hacer un solo hombre”. [60] Sin embargo, el equipo dijo más tarde que no podía confirmar que varios soldados participaran en los asesinatos. [61]
El 25 de marzo de 2012, en la oficina del gobernador de la provincia de Kandahar, Estados Unidos entregó el equivalente a 860.000 dólares estadounidenses a las familias de las víctimas, repartidos en 50.000 dólares por cada persona asesinada y 10.000 dólares por cada persona herida. El funcionario que desembolsó los pagos a las familias dijo que el dinero no era una compensación, sino una oferta del gobierno estadounidense para ayudar a las víctimas y sus familias. [62] Un miembro del consejo provincial de Kandahar describió los pagos como asistencia, pero no como el tipo de compensación legal que absolvería a los acusados. [63]
El Ejército concluyó que Robert Bales, un sargento del ejército estadounidense de 38 años destinado en Camp Belambay, era la única persona responsable de los tiroteos. [52] Según el secretario de Defensa Leon Panetta , inmediatamente después de ser capturado, Bales reconoció los asesinatos y "les contó a las personas lo que sucedió". [51] Luego pidió un abogado y se negó a hablar con los investigadores sobre sus motivaciones. [64] [65]
Según los funcionarios, Bales podría haber tenido problemas matrimoniales , [51] y la investigación de los tiroteos está estudiando la posibilidad de que un correo electrónico sobre problemas matrimoniales pudiera haber provocado a Bales. [65] Su esposa escribió en su blog sobre su decepción después de que lo pasaran por alto para un ascenso a Sargento de Primera Clase (E-7) . [66] La familia también estaba luchando con las finanzas, y tres días antes de los tiroteos, la esposa de Bales puso su casa a la venta, ya que se habían atrasado con los pagos de la hipoteca. [67]
El 23 de marzo de 2012, el gobierno estadounidense acusó a Bales de 17 cargos de asesinato, seis cargos de intento de asesinato y seis cargos de agresión. [68] El 24 de marzo de 2012, los investigadores estadounidenses dijeron que creían que Bales dividió los asesinatos en las aldeas de Balandi y Alkozai en dos ataques, regresando al campamento Belamby después del primer ataque antes de escabullirse nuevamente una hora después. [69] Ningún otro personal militar estadounidense fue disciplinado por tener algún papel en el incidente. [70]
El 22 de agosto de 2013, Bales se declaró culpable en su corte marcial general, se disculpó por su ola de asesinatos y describió la masacre como un "acto de cobardía". La declaración de culpabilidad libró a Bales de la pena de muerte. [71] [72] El 23 de agosto de 2013, Bales fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional por el tribunal. [2] [73] [74] [75] [76] También fue degradado a soldado raso (E-1), el rango más bajo posible, dado de baja deshonrosamente y se le ordenó perder todo el salario y las asignaciones. [77] Un general al mando que supervisa la corte marcial tiene la opción de reducir la sentencia a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. [78] Los aldeanos afganos y las familias de las víctimas de Bales estaban molestos por la decisión, diciendo que merecía la muerte. [78] [79]
Después de varios meses de entrevistas en prisión en 2015, Bales reveló en profundidad sus recuerdos de sus acciones paso a paso la noche de los asesinatos y por qué creía que actuó como lo hizo al periodista Brendan Vaughan en un artículo publicado en la revista GQ el 21 de octubre de 2015. [80]
Una mujer que perdió a cuatro miembros de su familia en el incidente dijo: "No sabemos por qué vino este soldado extranjero y mató a nuestros inocentes familiares. O estaba borracho o disfrutaba matando civiles". [81] Abdul Samad, un granjero de 60 años que perdió a once miembros de su familia, ocho de los cuales eran niños, habló sobre el incidente: "No sé por qué los mataron. Nuestro gobierno nos dijo que volviéramos al pueblo, y luego dejaron que los estadounidenses nos mataran". [9] Una madre afligida, sosteniendo a un bebé muerto en sus brazos, dijo: "Mataron a un niño, ¿era ese niño talibán? Créanme, todavía no he visto a un miembro de los talibanes de dos años". [82]
"No quiero ninguna compensación. No quiero dinero, no quiero un viaje a La Meca, no quiero una casa. No quiero nada. Pero lo que quiero absolutamente es el castigo de los americanos. Esta es mi demanda, mi demanda, mi demanda y mi demanda", dijo un aldeano cuyo hermano fue asesinado. [83]
Más de 300 habitantes de Panjwai se reunieron alrededor de la base militar para protestar por los asesinatos. [84] Algunos trajeron mantas quemadas para representar a los asesinados. [4] En una casa, una anciana gritó: "Que Dios mate al único hijo de Karzai, para que sienta lo que sentimos nosotros". [40] El 13 de marzo, cientos de estudiantes universitarios protestaron en la ciudad oriental de Jalalabad , en Afganistán , [85] gritando "Muerte a Estados Unidos - Muerte a Obama" y quemando efigies del presidente estadounidense y una cruz cristiana . [85] [86] El 15 de marzo, unas 2.000 personas participaron en otra protesta, en la provincia sureña de Zabul. [87] Después de la retirada estadounidense en 2021, algunos afganos dijeron que esta y otras masacres aumentaron el apoyo a los talibanes. Haji Muhammad Wazir, cuya familia fue masacrada por Bales, dijo que dio a los talibanes apoyo financiero y de otro tipo como resultado. [88]
El presidente de Afganistán, Hamid Karzai , calificó el incidente de "asesinato intencional" y declaró que "fue un asesinato, una matanza intencional de civiles inocentes y no puede ser perdonado". [38] [39] Dijo que Estados Unidos debe ahora retirar sus tropas de las zonas rurales y permitir que las fuerzas de seguridad afganas tomen la iniciativa para reducir las muertes de civiles. [87] El 16 de marzo, Karzai dijo que Estados Unidos no estaba cooperando plenamente con una investigación sobre los asesinatos. [89] También dijo que el problema de las bajas civiles a manos de las fuerzas de la OTAN "ha estado ocurriendo durante demasiado tiempo... Es sin duda el fin del camino". [83] Un portavoz del Ministerio del Interior afgano condenó el acto "en los términos más enérgicos posibles". [39]
Los políticos afganos querían que Bales se enfrentara a un tribunal afgano. [90] La Asamblea Nacional de Afganistán insistió en que el soldado estadounidense fuera sometido a juicio público en Afganistán: "Exigimos y esperamos seriamente que el gobierno de los Estados Unidos castigue a los culpables y los juzgue en un juicio público ante el pueblo de Afganistán". [91] También condenó los asesinatos como "brutales e inhumanos" y declaró que "la gente se está quedando sin paciencia por la ignorancia de las fuerzas extranjeras". [91] Abdul Rahim Ayobi, un miembro del parlamento de Kandahar, dijo que el tiroteo "nos da el mensaje de que ahora los soldados estadounidenses están fuera del control de sus generales". [92] Kamal Safai, un miembro de Kunduz , dijo que si bien fue el acto de un solo hombre, "la reacción pública culpará al gobierno de Estados Unidos, no al soldado". [92]
Las fuerzas estadounidenses y de la ISAF se disculparon y prometieron una investigación completa, y el secretario de Defensa, Leon Panetta, afirmó que el soldado "será llevado ante la justicia y rendirá cuentas" y que la pena de muerte "podría ser una consideración". [90] El presidente estadounidense, Barack Obama, calificó el incidente de "absolutamente trágico y desgarrador", pero señaló que estaba "orgulloso en general" de lo que las tropas estadounidenses han logrado en Afganistán. [93] Obama dijo que el incidente no representaba el "carácter excepcional" del ejército estadounidense y el respeto que Estados Unidos tenía por el pueblo de Afganistán. [4] El 13 de marzo, dijo: "Estados Unidos se toma esto tan en serio como si fueran nuestros propios ciudadanos y nuestros propios hijos los que fueron asesinados. Estamos desconsolados por la pérdida de vidas inocentes. El asesinato de civiles inocentes es indignante e inaceptable". [94] En respuesta a un periodista que preguntó si los asesinatos podían compararse con la masacre de civiles de My Lai en 1968 por parte de las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur , Obama respondió: "No es comparable. Parecía que había un pistolero solitario que actuó por su cuenta". [95]
El general John R. Allen , comandante de la ISAF, también se disculpó. [96] Adrian Bradshaw , el comandante adjunto de las fuerzas de la OTAN en Afganistán, se disculpó: "Quiero transmitir mi profundo pesar y consternación... No puedo explicar la motivación detrás de esos actos insensibles, pero de ninguna manera fueron parte de la actividad militar autorizada de la ISAF". [32] Se prometió una investigación "rápida y exhaustiva". [38] Los funcionarios estadounidenses dijeron que los asesinatos no afectarían sus estrategias en la zona. [49]
Los talibanes dijeron en una declaración en su sitio web que "salvajes estadounidenses de mente enfermiza cometieron el crimen sangriento e inhumano". [92] El grupo insurgente prometió a las familias de las víctimas que tomaría venganza "por cada uno de los mártires". [92] Los talibanes también acusaron a los funcionarios de seguridad afganos de ser cómplices del ataque. [38] El grupo insurgente canceló las conversaciones de paz a raíz del ataque mortal. [87] El 13 de marzo, los talibanes lanzaron un ataque contra una delegación del gobierno afgano que visitaba el lugar de los asesinatos, matando a un soldado del gobierno e hiriendo a tres. [97]
