La misión militar austrohúngara en Persia fue una misión de asistencia militar enviada por Austria-Hungría a la Persia Qajar a partir de 1879 para ayudar a Naser al-Din Shah en sus esfuerzos por establecer un ejército permanente en Persia . El objetivo de la misión era crear una fuerza militar moderna del tamaño de un cuerpo de ejército .
La misión del Cuerpo de Ejército Austrohúngaro fue parte de la modernización de las fuerzas persas, implementada con la asistencia de expertos militares austríacos. Debido a las buenas relaciones del primer intérprete de Naser al-Din Shah (el armenio Mirza Davood (David) Khan), la corte austríaca en Viena y las conexiones de su ex médico personal, Jakob Eduard Polak , Naser al-Din Shah reclutó oficiales austríacos para reorganizar el ejército persa durante su segundo viaje a Europa.
La llegada de Naser al-Din Shah a Viena el 5 de julio de 1878 se organizó como una fiesta. La corte vienesa encargó a Johann Strauss II que compusiera un himno nacional persa en honor al invitado real. Naser al-Din Shah visitó primero el Arsenal vienés para presenciar una demostración de los cañones desarrollados por el mayor general Uchatius, experto en artillería y especialista en artillería, miembro de la Academia de Ciencias de Viena, comandante y destinatario de la Real Orden Húngara de San Esteban. Al parecer, el Shah quedó tan impresionado que inmediatamente encargó 12 cañones. También compró 26.000 fusiles y llegó a un acuerdo con el gobierno austríaco para el despliegue de una misión militar en Persia.
El coronel Adalbert Schönowsky von Schönwies, que se desempeñaba como jefe de la misión , partió con otros 30 oficiales hacia Teherán el 29 de octubre de 1878. El 12 de noviembre de 1878, la misión llegó a Tarnopol , donde se les unió el director de banda militar retirado Julius Gebauer, que había comprado instrumentos en Viena para una banda militar persa. Catorce participantes de la misión viajaron entonces con 2,4 toneladas de equipaje en tren a Odessa , en barco a Poti , de nuevo en tren a Tbilisi , de allí a Bakú y finalmente a través del mar Caspio a Rasht . La misión llegó a Teherán en enero de 1879. La acompañaba Albert Joseph Gasteiger , que ya había servido en Persia varios años.
El objetivo de la misión austrohúngara era reorganizar el ejército persa siguiendo el modelo del ejército imperial austríaco . Lo primero que se creó fue un cuerpo de 7.000 hombres, que incluía una unidad musical militar. El entrenamiento de los soldados se completó en marzo de 1881. Los austríacos pudieron garantizar que los soldados persas del cuerpo recibieran mejores salarios que otros soldados y que su salario se pagara con regularidad. A pesar de los ataques del clero persa contra aquellos que percibían como infieles , se creó el cuerpo y pronto se desarrolló un espíritu de cuerpo en la unidad. El 22 de mayo de 1879, Naser al-Din Shah visitó el cuerpo para echar su primer vistazo al cuerpo creado por la misión. Escuchó la Marcha Radetzky , asistió a un desfile y visitó el cuartel de Abd ol-Azim, que nunca había visto en tan impecables condiciones.
El buen ánimo de los oficiales austríacos se vio empañado por la llegada en mayo de 1879 de oficiales rusos para establecer una brigada cosaca persa . Al final, la brigada cosaca superó al cuerpo austríaco y más tarde formó el núcleo del Ejército Imperial Iraní . A pesar de esto, la misión militar austrohúngara todavía se consideraba exitosa. A fines de julio de 1879, el cuerpo contaba con 90 oficiales y 1.400 hombres. En enero de 1880, el jefe de la misión y Schönowsky fueron destituidos por el coronel Schemel von Kühnritt, ex comandante del regimiento de húsares nº 2 "Friedrich Leopold of Prussia". En mayo, el cuerpo estaba compuesto por 2.000 hombres, equipados con uniformes y armas austríacas. En abril de 1880, ya había 260 oficiales y 6.000 hombres en el servicio del cuerpo austríaco.
Los planes para el ejército persa preveían un cuerpo con una fuerza total de 7.000 hombres, organizado de la siguiente manera:
El primer uso del "cuerpo austríaco" se produjo en octubre de 1880. En Azerbaiyán , se había producido un levantamiento kurdo dirigido por el jeque Ubeydullah contra el gobierno central de Teherán. El comandante del destacamento era el capitán Wagner von Wetterstädt, que tenía experiencia en batalla, ya que había servido en México bajo el mando de Maximiliano I. El levantamiento fue aplastado. El capitán Wagner sirvió con la artillería en Urmia para defenderla de nuevos ataques. Los éxitos del cuerpo austríaco dieron lugar a nuevos planes. Todo el ejército iba a estar equipado con uniformes austríacos y armado con nuevos fusiles y armas. Pero Naser al-Din Shah carecía de los fondos necesarios. En mayo de 1881, se redujo la nómina del cuerpo y el 5 de agosto de 1881 cesó el pago de todos los oficiales, lo que supuso el fin de las operaciones del cuerpo austríaco. En otoño de 1881, el último oficial de la misión militar había regresado a Austria.
Wagner von Wetterstädt también regresó a Austria ese año, retirándose del ejército austríaco con el grado de mayor en 1885. A petición de Naser al-Din Shah, regresó a Persia con el grado de general del ejército persa al año siguiente, reorganizó el ejército y recibió el título de 'Khan'. Como comandante del ejército, dirigió numerosas misiones y acompañó al Sha a la Exposición Universal de París en 1889. No regresó a su Transilvania natal hasta 1901, por motivos de salud, falleciendo el 30 de septiembre de 1902 en Hermannstadt .
Tras largas negociaciones, Naser al-Din Shah consiguió reclutar oficiales para continuar con las reformas del ejército austríaco. Esta vez llegaron "por voluntad propia" y ya no formaban parte de una misión militar oficial. Como homenaje a la labor realizada hasta entonces por los austríacos, en enero de 1882 todo el ejército, compuesto por 10.000 hombres, fue equipado con uniformes austríacos y 8.000 fusiles nuevos. En 1883 y de nuevo en 1888, se añadieron a las unidades de artillería varios cañones de montaña y 20 cañones pesados.
En Bremerhaven se encargó la construcción de un buque de guerra de seis cañones, bautizado como Persépolis. Con él, Naser al-Din Shah podría controlar el Golfo Pérsico . El barco debía navegar con un equipo alemán hacia el Golfo Pérsico.
En 1885 se fundó en Teherán una academia militar en la que los oficiales austríacos destinados en el ejército persa impartían clases, además de cumplir con sus obligaciones militares. En 1886, se enviaron cadetes persas a Viena para continuar sus estudios y al año siguiente Naser al-Din Shah pidió al emperador Francisco José un apoyo adicional para sus reformas militares. Un general austríaco debía ir a Persia, inspeccionar las tropas y dirigir una misión militar austríaca con el rango de ministro de Defensa persa. Francisco José se negó, temiendo problemas con Rusia, pero envió al general von Thömmel como embajador a Teherán. Tras una breve inspección de la situación, quedó claro que el apoyo militar que Austria iba a proporcionar sería poco a cambio. Además, Persia estaba empezando a perder su importancia militar estratégica. La primera intervención militar oficial de Austria en Persia terminó.
Bajo el mando de Muzaffar al-Din Shah , sucesor de Naser al-Din Shah, se contrataron oficiales austríacos como instructores. El 7 de agosto de 1906, el shah se reunió con el capitán Artur Kostersitz von Marenhorst y el mayor Conrad Emil Padowetz en Teherán. Padowetz dejó Teherán durante dos años y sirvió como cónsul honorario en Ginebra , Suiza. Kostersitz, el último oficial austríaco en servir en el ejército persa, fue director de la Academia Militar hasta su cierre en 1911. Ese año, los graduados fueron a la recién fundada Gendarmería persa . Kostersitz permaneció en Teherán hasta poco antes de la Primera Guerra Mundial .
En aquella época, el ejército persa estaba formado nominalmente por 72 regimientos de infantería, cada uno de ellos con 600 hombres. Los reclutas procedían exclusivamente de zonas rurales, ya que los habitantes de las ciudades y pueblos estaban exentos del servicio militar. Según la Ley de Defensa Nacional, cada pueblo estaba obligado a proporcionar un número determinado de soldados. El reclutamiento duraba entre cinco y veinte años. Sin embargo, los reclutas del ejército podían abandonarlo tras unos meses de entrenamiento básico pagando sobornos al comandante del regimiento por un periodo indefinido. Los que no podían permitírselo trabajaban para ganarse la vida, ya que los soldados no recibían ni paga ni comida. Sólo se entregaban uniformes nuevos cada dos o tres años. Las armas se almacenaban en arsenales y sólo se entregaban durante los ejercicios militares. Muchos soldados nunca habían disparado un tiro, ya que las prácticas de tiro eran poco frecuentes. El llamado entrenamiento militar no se realizaba más de dos veces por semana. Los oficiales del ejército eran normalmente terratenientes, muchos de ellos tenían rango militar únicamente debido a su estatus social; a menudo no tenían formación militar o profesional, y la mayoría eran analfabetos . Algunos oficiales regentaban tiendas en bazares para complementar sus ingresos.
En cada guarnición había entre 100 y 500 soldados. El Ministerio de Guerra enviaba inspectores a las guarniciones dos veces al año para verificar los cambios en las listas de pago de los soldados. Cada vez que se anunciaba una inspección, se convocaba a los que figuraban en las listas de pago con poca antelación. Para sustituir al personal que faltaba el día de la inspección, se contrataba a trabajadores, se les equipaba con armas y uniformes y se les obligaba a alinearse con los soldados regulares en las filas. Los inspectores normalmente confirmaban la presencia de todo el personal militar registrado.
Además de la infantería, había 16 unidades de artillería. Estaban equipadas con 60 cañones pesados Uchatius fabricados en Austria y 30 cañones de tiro rápido Schneider-Creusot , aunque estaban almacenados, salvo unos pocos cañones, en el arsenal, por lo que no servían para nada. Algunos cañones se prestaban a la Gendarmería. La artillería no tenía caballos propios. Si se programaba un ejercicio de artillería en Teherán, se tomaban prestados caballos del depósito de carruajes tirados por caballos.
Dadas las condiciones descritas por Hassan Arfa , el ejército persa finalmente no estaba listo para luchar. Incluso durante los conflictos entre el gobierno central y los movimientos separatistas en el oeste y norte de Irán después de la Primera Guerra Mundial, el ejército no jugó un papel significativo. La derrota de los movimientos separatistas llegó a manos de los cosacos persas, liderados por Reza Khan. El ejército persa permaneció sin cambios, con solo reformas menores en los uniformes usados por algunos generales hasta después de la Primera Guerra Mundial y la pintura amarilla de los cuarteles del ejército persa, hasta su disolución por las medidas implementadas por Reza Khan, más tarde Reza Shah Pahlavi , en 1921.
El director de la banda militar Julius Gebauer, el único miembro que quedó de la misión militar austrohúngara inicial de 1879, permaneció en Teherán hasta su muerte. Su tumba en el cementerio de Doulab de la ciudad reza: "Aquí yace Julius Gebauer, director general y musical, nacido el 18 de marzo de 1846 y fallecido el 9 de julio de 1895".