STS-33 fue una misión del transbordador espacial de la NASA , durante la cual el transbordador espacial Discovery desplegó una carga útil para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). Fue la misión número 32 del transbordador en general, el noveno vuelo del Discovery , la quinta misión del transbordador en apoyo del Departamento de Defensa, la séptima misión tras el desastre del transbordador espacial Challenger y la última misión del transbordador de la década de 1980. Debido a la naturaleza de la misión, los detalles específicos permanecen clasificados. El Discovery despegó del Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy (KSC), Florida , el 22 de noviembre de 1989, a las 7:23:30 pm EST ; aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , el 27 de noviembre de 1989, a las 7:30:16 pm EST.
La misión fue designada oficialmente STS-33R ya que el designador STS-33 original pertenecía al desafortunado Challenger STS-51-L , la misión número 25 del transbordador espacial. La documentación oficial de esa misión contenía el designador STS-33 en todas partes. Como STS-51-L fue designado STS-33, los vuelos futuros con designadores STS-26 a STS-33 requerirían la R en su documentación para evitar conflictos en el seguimiento de datos de una misión a otra.
STS-33 fue la designación original de la misión que se convirtió en STS-51-L, el desastre del Challenger . Después de la destrucción del Challenger , la NASA recicló el sistema de numeración de misiones a STS-26 , que fue la misión número 26 del transbordador y la primera en volar después del desastre.
S. David Griggs , un veterano de la STS-51-D , debía haber sido el piloto de esta misión. Murió en el accidente de un avión antiguo de la Segunda Guerra Mundial en junio de 1989 mientras se entrenaba para servir como piloto en STS-33, y se le conmemora en la insignia de la misión con una sola estrella dorada en el campo azul. [2] Fue reemplazado por John Blaha. Sonny Carter, especialista de la misión en este vuelo, murió en un accidente de avión comercial el 5 de abril de 1991 [3] mientras entrenaba para volar en la STS-42 .
El lanzamiento del STS-33 estaba originalmente programado para el 20 de noviembre de 1989, pero se retrasó debido a problemas con los conjuntos electrónicos integrados que controlaban el encendido y la separación de los propulsores de cohetes sólidos (SRB) del transbordador. STS-33 fue el tercer lanzamiento nocturno del programa del transbordador espacial y el primero desde que se reanudaron los vuelos del transbordador en 1988 tras el desastre del Challenger de 1986.
Durante la misión, Discovery desplegó un único satélite, USA-48 (1989-090B). Los expertos creen que se trataba de un satélite secreto Magnum ELINT (ELectronic INTtelligence) dirigido a una órbita geosincrónica , similar al lanzado por STS-51-C en 1985, lo que hace que esta misión sea esencialmente un duplicado de esa misión anterior. [4] Según Jim Slade de ABC News , USA-48 tenía como objetivo escuchar a escondidas las comunicaciones militares y diplomáticas de la Unión Soviética , China y otros estados comunistas . El satélite desplegado por STS-33 sustituyó al lanzado por STS-51-C, que se estaba quedando sin el combustible de maniobra necesario para mantener su estación sobre el Océano Índico . [5] Sin embargo, el astronauta Gary E. Payton declaró en 2009 que la carga útil del STS-51-C "todavía está allí y sigue funcionando". [4]
Aviation Week afirmó que durante STS-33, el transbordador entró inicialmente en una órbita de 204 km (127 millas) x 519 km (322 millas) con una inclinación de 28,45 ° con respecto al ecuador . Luego ejecutó tres encendidos del Sistema de Maniobra Orbital (OMS), el último en su cuarta órbita. El primer encendido fue circular la órbita a 519 km (322 millas). El satélite se desplegó en la séptima órbita y encendió su propulsor de etapa superior inercial (IUS) en el nodo ascendente de la octava órbita, colocándolo con éxito en una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Este fue el octavo IUS lanzado a bordo del transbordador y el séptimo desplegado con éxito.
STS-33 sufrió una fuga en cabina en el Sistema de Recogida de Residuos . [6]
STS-33 fue observado por el telescopio de 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) del Observatorio Óptico y de Supercomputación de Maui de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (AMOS) durante cinco pasadas sobre Hawái . Las imágenes espectrográficas e infrarrojas del transbordador obtenidas con el generador de imágenes espectrales de onda larga mejorada (ELSI) tenían como objetivo estudiar las interacciones entre los gases liberados por el sistema de control de reacción primaria (RCS) del transbordador y las especies residuales de oxígeno y nitrógeno atmosférico en órbita. [7] [8]
El aterrizaje estaba previsto inicialmente para el 26 de noviembre de 1989, pero se pospuso un día debido a los fuertes vientos en el lugar de aterrizaje. Discovery aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 27 de noviembre de 1989, a las 7:30:16 pm EST, después de una misión que duró 5 días, 0 horas, 6 minutos y 46 segundos.
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