La mina Stockton , en el yacimiento de carbón Stockton, es la explotación minera a cielo abierto más grande de Nueva Zelanda . La entrada a la mina se encuentra en el antiguo asentamiento de Stockton .
El yacimiento de carbón está situado entre 5 y 10 kilómetros en línea recta al suroeste de Stockton. La parte más meridional del yacimiento de carbón está a solo 5 kilómetros de la histórica ciudad minera de Denniston . La altitud del yacimiento de carbón varía entre 500 y 1100 m sobre el nivel del mar.
El yacimiento de carbón de Stockton se inclina hacia el noreste aproximadamente en la misma dirección que el yacimiento de carbón de Denniston, a 15 km al sur. Ambos yacimientos contienen carbón bituminoso coquizable duro.
El carbón extraído se transporta desde la mina hasta un teleférico cerca de Stockton. El carbón se transporta a Ngakawau utilizando este teleférico, eliminando la peligrosa operación ferroviaria que plagaba las pendientes Millerton y Denniston. Desde Ngakawau, la mayor parte del carbón se transporta por ferrocarril a Lyttelton , donde se exporta por barco a fabricantes de acero en Japón , India , China , Sudáfrica y Brasil . Los paquetes de carbón se transportan en barcazas desde Westport a Port Kembla, Nueva Gales del Sur en Australia . [1]
El ferrocarril minero de Stockton fue, en 1908, el primer ferrocarril eléctrico de Nueva Zelanda. Transportó carbón desde la mina de Westport-Stockton Coal Companies hasta la estación de ferrocarril de NZR en Ngakawau, en la costa oeste de la Isla Sur, desde 1908 hasta 1953, cuando fue reemplazado por un teleférico. La línea tenía 10,5 km de longitud, con 2,4 km en dos túneles largos. El sistema utilizaba 275 V CC desde una línea aérea baja a través de postes de trolebús y vías de ancho de vía de 915 mm. Las siete locomotoras eran del tipo "mina" de construcción baja. [2]
La mina era operada por la estatal Solid Energy en un acuerdo de asociación con Downer Australia. Solid Energy obtuvo la Licencia de Minería de Carbón de Stockton (CML) en 1987 por un período de 40 años. En 2015, Solid Energy fue puesta en quiebra voluntaria. En 2016, Talley's , en una compra conjunta con Bathurst Resources , anunció que compraría Stockton y las antiguas minas de Solid Energy en Rotowaro y Maramarua . [3] La venta, a BT Mining, se concretó en 2017. [3]
En 2006, tras las preocupaciones suscitadas por el desempeño ambiental de Solid Energy, en particular en Stockton, el Comisionado Parlamentario para el Medio Ambiente propuso en 2008 llevar a cabo una revisión de su gestión ambiental. [4] Si bien la minería de Stockton había creado puestos de trabajo locales, el impacto ambiental ha creado cierta resistencia a la ampliación de la operación para incluir la mina Cypress propuesta en Happy Valley. Esto llevó a la formación de la Campaña para Salvar Happy Valley (SHVC).
Como resultado de 120 años de explotación minera en la meseta, Stockton produce alrededor de 15.000 toneladas de drenaje ácido de mina al año, cuyo tratamiento cuesta entre 3 y 3,5 millones de dólares al año. Se esperaba que el drenaje continuara hasta aproximadamente el año 2100, y se preveía que los costos de tratamiento aumentaran cuando la mina finalmente cerrara, con una responsabilidad total estimada del Gobierno en 83 millones de dólares en 2020. [5] En 2022, se instaló un área de almacenamiento revestida con geomembrana bituminosa para contener de forma segura los subproductos de la minería mientras el sitio se prepara para un eventual cierre. [6]