La meteorización esferoidal es una forma de meteorización química que afecta el lecho rocoso articulado y da como resultado la formación de capas concéntricas o esféricas de roca altamente descompuesta dentro del lecho rocoso erosionado que se conoce como saprolita . Cuando la saprolita queda expuesta por la erosión física, estas capas concéntricas se desprenden (se desprenden) formando cáscaras concéntricas muy parecidas a las capas de una cebolla pelada. Dentro de la saprolita, la erosión esferoidal a menudo crea cantos rodados redondeados , conocidos como piedras centrales o sacos de lana , de roca relativamente no erosionada. La meteorización esferoidal también se denomina meteorización de piel de cebolla, meteorización concéntrica, meteorización esférica o meteorización en saco de lana. [1] [2] [3] [4]
La meteorización esferoidal es el resultado de la erosión química de rocas masivas sistemáticamente unidas, incluidas granito , dolerita , basalto y rocas sedimentarias como arenisca silicificada . Ocurre como resultado de la alteración química de dichas rocas a lo largo de las uniones que se cruzan. La alteración química de la roca da como resultado la formación de abundantes minerales secundarios como caolinita , sericita , serpentina , montmorillonita y clorita y un correspondiente aumento en el volumen de la roca alterada. Cuando las juntas dentro del lecho de roca forman una red tridimensional, la subdividen en bloques separados, a menudo en forma de cubos rugosos o prismas rectangulares que están delimitados por estas juntas. Debido a que el agua puede penetrar el lecho de roca a lo largo de estas juntas, el lecho de roca cercano a la superficie se verá alterado por la erosión progresiva hacia adentro a lo largo de las caras de estos bloques. La alteración por meteorización del lecho de roca será mayor a lo largo de las esquinas de cada bloque, seguidas por las aristas y finalmente las caras del cubo. Las diferencias en las tasas de erosión entre las esquinas, bordes y caras de un bloque de lecho de roca darán como resultado la formación de capas esferoidales de roca alterada que rodean un núcleo redondeado inalterado del tamaño de una roca relativamente inalterada, conocido como núcleo de piedra o saco de lana . La meteorización esferoidal a menudo se ha atribuido incorrectamente únicamente a varios tipos de meteorización física. [1] [2] [5]
Con frecuencia, la erosión ha eliminado las capas de roca alterada y otros saprolitos que rodean los núcleos de piedra que fueron producidos por la erosión esferoidal. Esto deja muchas piedras centrales como cantos rodados independientes en la superficie del suelo. A menudo, la erosión esferoidal que creó estas piedras centrales y la saprolita que las encierra ocurrió en el pasado prehistórico durante períodos de climas húmedos, incluso tropicales. Con frecuencia, la eliminación de la saprolita por erosión y exposición de las piedras centrales como cantos rodados residuales independientes, torres u otras formas del relieve ocurre muchos miles de años después y durante condiciones climáticas muy diferentes. [1] [2] [6] [7]
Dependiendo de las condiciones ambientales locales, la erosión esferoidal de bloques de lecho de roca definidos por uniones y fracturas inducidas tectónicamente puede dar como resultado la formación de anillos de Liesegang prominentes y bien definidos dentro de estos bloques. Estos bloques suelen consistir en bloques de lecho de roca ( bloques Liesegang ), que están limitados en su periferia por juntas y fracturas y, en rocas sedimentarias, planos de lecho arriba y abajo. Cada bloque de Liesegang consta de un núcleo relativamente inalterado rodeado por capas concéntricas alternas de composición pobre en hierro (capas intermedias) y rica en hierro (capas de 'hierro') que forman los anillos de Liesegang. Estas capas ricas y pobres en hierro siguen la configuración de la forma exterior del bloque y son subparalelas a sus lados. Las capas ricas y pobres en hierro varían en el grado de cementación y, como resultado, pueden producir estructuras de caja resistentes a la intemperie durante la erosión posterior. El grado de desarrollo de los anillos de Liesegang como resultado de la erosión depende del espaciamiento de los sistemas de juntas, el flujo de agua subterránea, la topografía local, la composición del lecho rocoso y el espesor del lecho. [8]