La merluza real ( Sillaginodes punctatus ), también conocida como merluza moteada o sillago moteado , es un pez marino costero de la familia Sillaginidae . La merluza real es endémica de Australia y habita la costa sur del país desde Jurien Bay, Australia Occidental hasta Botany Bay , Nueva Gales del Sur , en el este. [1] La merluza real es el único miembro del género Sillaginodes y el miembro más grande de la familia Sillaginidae, creciendo hasta una longitud de 80 cm y 4,8 kg de peso. La especie se distingue fácilmente de otras merluzas australianas por su patrón único de manchas, así como por su forma muy alargada. La merluza real se encuentra a menudo en bahías y vías fluviales protegidas sobre lechos de arena y pastos marinos , y también se aventura en arrecifes profundos de la plataforma continental durante la edad adulta. La especie es un carnívoro bentónico que consume una variedad de crustáceos , gusanos poliquetos , moluscos y peces . La merluza real constituye la base de una de las pesquerías comerciales más importantes del sur de Australia , que, según se informa, tiene un valor de más de cinco millones de dólares australianos por año. La especie también es muy buscada por los pescadores deportivos , que valoran la merluza por sus cualidades deportivas y alimenticias.
La merluza real es la única especie anidada en el género Sillaginodes , que a su vez pertenece a la familia Sillaginidae, que contiene todas las merluzas. [2] Las Sillaginidae son parte de los Percoidei , un suborden del orden Perciformes . [3] La merluza real fue nombrada oficialmente por primera vez por Cuvier en 1829 como Sillago punctata , basándose en un individuo tomado del estrecho King George en Australia Occidental . [4] En 1861, Theodore Gill creó el género monotípico Sillaginodes basándose en un número de características morfológicas y le asignó S. punctatus . Se han aplicado varios sinónimos después del nombre correcto inicial , aparentemente debido a que Cuvier no designó un holotipo o se perdió. En 1985, McKay finalmente designó un lectotipo . [5] La especie tiene una variedad de nombres comunes (muchos ahora obsoletos), siendo el más común, "merluza del rey Jorge", tomado del nombre del cuerpo de agua donde se hizo la descripción inicial. También se la suele llamar merluza manchada en referencia a sus barras de manchas marrones ubicadas oblicuamente, y se utilizan otros nombres en los mercados , especialmente fuera de Australia. [5]
El merlán real tiene el mismo perfil general que el resto de los peces sillagínidos , un cuerpo alargado, ligeramente comprimido con una cabeza afilada y una boca terminal. El género Sillaginodes se distingue por una primera aleta dorsal con doce o trece espinas y la segunda aleta dorsal con una sola espina y entre 25 y 27 radios blandos . [1] El número de vértebras en el género oscila entre 42 y 44. [4]
El merlán real es el único miembro del género Sillaginodes y se distingue además de cualquier otro taxón posible asignado a ese género por una serie de características anatómicas distintivas . Es el pez sillagínido más grande con 129 a 147 escamas en la línea lateral , y como todos los peces de la familia se distingue mejor por la forma de su vejiga natatoria . En vista en planta, la vejiga natatoria tiene una apariencia similar a la de una babosa terrestre , con una extensión que se estrecha posteriormente y dos extensiones anterolaterales o "cuernos". No hay procesos similares a conductos en la superficie ventral a diferencia de los taxones del género Sillago . [4]
En situaciones en las que se necesita una identificación rápida, el color de la merlán real también es muy distintivo, con un color marrón dorado pálido a marrón oliva en la parte superior y un color blanco a plateado en la parte inferior. La especie también tiene filas distintivas de manchas marrones ubicadas oblicuamente a lo largo de su cuerpo, que son evidentes incluso después de sacarla del agua y después de la muerte. Las aletas caudal , anal y pectoral suelen ser de color marrón claro, y algunas tienen aletas caudales de color verde oliva. [6]
Es el miembro más grande de Sillaginidae, creciendo hasta una longitud máxima de 72 cm y 4,8 kg de peso. [6]
La merluza real es endémica del sur de Australia , y se extiende por la parte inferior de Australia Occidental , Australia Meridional , Victoria y, ocasionalmente, incluso por la parte inferior de Nueva Gales del Sur . La captura más occidental registrada fue en la bahía de Jurien y la más al este de la que se ha informado de la merluza real es la bahía de Botany, en Nueva Gales del Sur (aunque parece ser una ocurrencia poco frecuente). [4]
La merluza real se encuentra con mayor frecuencia en bahías de marea , estuarios y arroyos a lo largo de la costa del continente y numerosas islas dispersas por toda la distribución de la especie. Existe una clara diferencia en el hábitat entre los peces adultos y juveniles , siendo los juveniles más propensos a habitar aguas menos profundas en bahías , arroyos y estuarios protegidos . [7] Un hábitat favorito de los peces jóvenes parece ser los lechos de pastos marinos Zostera y Posidonia en bahías protegidas, aparentemente usando los pastos marinos como protección y con fines de alimentación. [8] Los juveniles tienden a formar cardúmenes de diferentes tamaños, ocasionalmente formando cardúmenes con otras especies, incluidos otros miembros de la familia Sillaginidae. [6] Los adultos tienden a ser solitarios y se encuentran en aguas más profundas en una variedad de hábitats que incluyen bahías, canales de surf en alta mar , fondos rotos y arrecifes profundos , y también se aventuran en aguas menos profundas en ocasiones.
La forma corporal y la posición de la boca distintivas de la merluza real son una adaptación a la alimentación en el fondo, que es el método de alimentación predominante para todas las especies de merluza. Todas las merluzas más grandes se alimentan utilizando sus mandíbulas protráctiles y bocas en forma de tubo para succionar varios tipos de presas dentro, sobre o por encima del sustrato del océano . [9] Existe una gran cantidad de evidencia que muestra que las merluzas no dependen de señales visuales cuando se alimentan, sino que utilizan un sistema basado en las vibraciones emitidas por sus presas. [10]
Los estudios del contenido intestinal han demostrado que los principales alimentos de la merluza real son anfípodos , copépodos y gusanos poliquetos . [11] A diferencia de cualquiera de sus parientes, la merluza real no parece alimentarse de moluscos , lo cual es inusual porque en muchas partes del sur de Australia, el cebo principal utilizado por los pescadores recreativos para capturar merluza es el berberecho ; un molusco, pero que ha sido descascarado. Un cebo excelente para capturar merluza real es el langostino crudo , como el langostino banana . Es mejor comprarlos con cáscara y pelarlos poco antes de usarlos, ya que esto mantiene el cebo fresco. También son raros en la dieta los equinodermos , que son presas frecuentes de otras especies de Sillago . Esto puede ser una función de la partición del nicho, ya que en muchas áreas el hábitat de la merluza real se superpone con otras especies del género Sillago . [9] Otros componentes menores de la dieta incluyen crustáceos como caridos , leptostracanos , estomatópodos , cangrejos , tanaídeos , cumáceos e isópodos , así como otros peces y algas bentónicas .
Como se mencionó anteriormente, los peces más jóvenes tienden a agruparse cuando buscan alimento y se sabe que buscan alimento en grupos con otras especies, como el jurel plateado , el tarwhine y otras especies de merlán. [6] Los peces más grandes tienden a ocupar áreas con especies más grandes, como el pargo australiano , el morwong azul y el jurel más grande.
Se sabe que la merluza real, especialmente los ejemplares jóvenes, es una presa común de varios peces costeros de mayor tamaño y aves zancudas . Los depredadores costeros más destacados son el salmón australiano , los miembros de la familia de los peces planos , la barracouta (una especie de caballa serpiente ), el róbalo , así como varias especies de tiburones y rayas . [12] Varias especies de aves buceadoras, en particular el cormorán pío, también son depredadores comunes de la especie, [13] al igual que mamíferos marinos como los delfines mulares y comunes . [14]
La merlán real alcanza la madurez sexual a los tres o cuatro años de edad, y los machos alcanzan los 30 cm de longitud y las hembras los 34 cm. Estas longitudes se utilizan como guías al establecer longitudes mínimas legales para la especie, lo que permite que un individuo tenga tiempo suficiente para reproducirse antes de ser capturado. [15] El desove se produce en una variedad de áreas, dependiendo de la ubicación geográfica del individuo; algunos desovan en aguas más profundas hasta 9 m de profundidad, otros en estuarios. [16] Mayo y junio son las épocas más comunes para el desove, y algunos eventos de desove se registran tan temprano como febrero y tan tarde como julio. [3] Los peces juveniles son reclutados a las áreas por las corrientes oceánicas , y los estudios muestran que la especie es un nadador demasiado débil para poder emprender viajes de larga distancia. [17] La ubicación del desove también tiene implicaciones para la ubicación de los juveniles, como ocurre con algunos individuos que se reproducen en estuarios.
El merlán real es un pez comestible muy valorado y es común en el sur de Australia, por lo que se ha convertido en un componente importante de la pesca comercial y recreativa en esta región, con potencial para la acuicultura aún en exploración, pero aparentemente de bajo valor. [1]
La principal pesquería comercial de merlán real se centra en el sur de Australia, desde Ceduna en el oeste hasta el golfo de San Vicente en el este. Hay pesquerías más pequeñas en Victoria y el suroeste de Australia Occidental. Las prácticas de captura comunes incluyen redes de cerco , redes de enmalle , así como métodos de palangre y línea de mano . Esta pesquería es una de las más importantes del país, y se informa que vale cinco millones de dólares australianos al año, [4] ya que el merlán real alcanza un precio superior en los mercados . Se informó que esta sola especie comprendía el 60% de la captura anual total en el sur de Australia durante fines de la década de 1980. [18] El pescado se vende entero o en filetes y generalmente se considera uno de los pescados australianos de mejor calidad para la mesa, y es omnipresente en las tiendas de pescado y papas fritas .
En el sur de Australia, la merluza real suele ser el único objetivo de los pescadores que la buscan por su alta calidad como alimento. [1] Varias ciudades costeras dependen en gran medida de la especie como atractivo turístico para los pescadores que buscan una variedad de especies de peces y crustáceos, pero la merluza real suele ser la captura más deseada. [19] Son una especie relativamente fácil de capturar, sin necesidad de cebos , aparejos o técnicas especiales y, a menudo, se capturan desde embarcaderos , playas y rocas , lo que significa que no es necesario un bote . Se utilizan comúnmente aparejos simples, como variedades de plomada de bola móvil o aparejos paternoster, y se emplea una plomada fija en áreas de alto movimiento de mareas. [20] Como se mencionó anteriormente, los moluscos, en particular el berberecho de Goolwa , son cebos comunes, con variedades de gusanos , caballeros , calamares , sepias , trozos de pescado y, especialmente, langostinos crudos que suelen tener éxito. Los peces más grandes que habitan en arrecifes profundos suelen capturarse con sardinas enteras mientras se pesca pargo y morwong. [20]
El tamaño de la merluza real y los límites de captura para los pescadores varían según los estados. En Victoria, hay un límite de tamaño mínimo de 27 cm y un límite de captura de 20 por persona. [21] Australia del Sur se divide en dos zonas en lo que respecta a la captura de esta especie: los peces capturados al este de la longitud 136° tienen una longitud mínima de 32 cm y los peces capturados al oeste de la longitud 136° tienen una longitud mínima de 30 cm. En ambas divisiones, el límite de captura es de 10 peces por persona. [22] Australia Occidental ha establecido un límite legal mínimo de 28 cm y un límite de captura de 8 por persona. [23]
Debido a la popularidad de la merluza real como pez comestible, se han llevado a cabo extensas investigaciones sobre la viabilidad de la especie como especie de acuicultura, y la mayoría de las investigaciones iniciales indican que el largo ciclo larvario es una barrera importante para el éxito de la cría de este pez. Han surgido otros problemas con un parásito previamente desconocido en la especie que sólo afecta a los peces en cautiverio. En el futuro, se podrán utilizar hormonas de crecimiento tiroideas para acelerar el crecimiento de las larvas y hacer que estas empresas sean más factibles. [24]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de mayo de 2024 ( enlace )