Sir Henry Channon (7 de marzo de 1897 - 7 de octubre de 1958), conocido como Chips Channon , fue un político conservador británico nacido en Estados Unidos, autor y diarista. Channon se mudó a Inglaterra en 1920 y se volvió fuertemente antiestadounidense , sintiendo que las opiniones culturales y económicas estadounidenses amenazaban la civilización tradicional europea y británica. Escribió extensamente sobre estas opiniones. Channon rápidamente se enamoró de la sociedad londinense y se convirtió en un trepador social y político.
Channon fue elegido por primera vez como miembro del Parlamento en 1935. En su carrera política, se desempeñó como secretario privado parlamentario de Rab Butler en el Ministerio de Asuntos Exteriores desde 1938 en la administración de Chamberlain y, aunque mantuvo ese puesto bajo Winston Churchill , posteriormente no alcanzó el cargo ministerial, en parte como resultado de su estrecha asociación con la facción de Chamberlain. Se le recuerda como uno de los diaristas políticos y sociales más famosos del siglo XX. Sus diarios se publicaron por primera vez en una edición expurgada en 1967. Posteriormente se publicaron en su totalidad, editados por Simon Heffer y publicados por Hutchinson en tres volúmenes, entre 2021 y 2022. [1] [2]
Channon nació en Chicago en el seno de una familia angloamericana . En su vida adulta, adoptó la costumbre de dar 1899 como su año de nacimiento, y se sintió avergonzado cuando un periódico británico reveló que el año real era 1897. [3] Su abuelo había emigrado a los EE. UU. a mediados del siglo XIX y había establecido una rentable flota de barcos en los Grandes Lagos , que formó la base de la riqueza de la familia. [4] La abuela paterna de Channon descendía de colonos ingleses del siglo XVIII. [4]
Los padres de Channon fueron Henry ("Harry") [5] Channon II y su esposa Vesta ( née Westover). [3] [4] Después de graduarse de la Escuela Francis W. Parker y tomar clases en la Universidad de Chicago , [6] Channon viajó a Francia con la Cruz Roja Americana en octubre de 1917 y se convirtió en agregado honorario en la embajada estadounidense en París el año siguiente. [3] Channon se relacionó con la élite artística de París, cenando con el escritor Marcel Proust y el poeta Jean Cocteau . [7]
En 1920 y 1921, Channon estuvo en Christ Church, Oxford , donde recibió un título de aprobado en francés, [8] y adquirió el apodo de "Chips". [3] Comenzó una amistad de por vida con el príncipe Pablo de Yugoslavia , a quien en sus diarios llamó "la persona que más he amado". [9] El Oxford Dictionary of National Biography (ODNB) dijo de esta fase de la vida de Channon, "adorando la sociedad londinense, el privilegio, el rango y la riqueza, se convirtió en un trepador social enérgico, implacable, pero entrañable". [3] También se convirtió en autor. Durante un tiempo, Channon vivió en la misma casa de Londres con el príncipe Pablo y otro de los confidentes de Channon, Lord Gage . [7]
Channon rechazaba su origen americano y se apasionaba por Europa en general y por Inglaterra en particular. Estados Unidos, decía, era "una amenaza para la paz y el futuro del mundo. Si triunfa, las antiguas civilizaciones, que aman la belleza, la paz, las artes, el rango y los privilegios, desaparecerán del panorama". [10]
Su antiamericanismo se reflejó en su novela Joan Kennedy (1929), descrita por los editores como "la historia del matrimonio de una muchacha inglesa con un americano rico y de sus intentos de tender un puente sobre el abismo creado por las diferencias de raza y educación". [11] El antiamericanismo de Channon no le impidió vivir del dinero de su familia, que había conseguido en Estados Unidos. Una subvención de 90.000 dólares de su padre y una herencia de 85.000 dólares de su abuelo le permitieron vivir económicamente sin necesidad de trabajar. [10]
Escribió dos libros más: una segunda novela, Paradise City (1931), sobre los desastrosos efectos del capitalismo estadounidense, [3] y una obra de no ficción, The Ludwigs of Bavaria (1933). Esta última, un estudio de las últimas generaciones de la dinastía gobernante de los Wittelsbach de reyes bávaros , recibió excelentes críticas y se imprimió veinte años después. Algunas reservas críticas reflejaban la adulación de Channon por la pequeña realeza europea: The Manchester Guardian dijo de su relato de la revolución de 1918 que "parece haber dependido casi exclusivamente de fuentes aristocráticas, que son claramente insuficientes". [12] A pesar de esto, el libro fue descrito en su reedición en 1952 como "un estudio fascinante... excelentemente escrito". [13]
En 1933, Channon se casó con la heredera cervecera Lady Honor Guinness (1909-1976), hija mayor de Rupert Guinness, segundo conde de Iveagh . [14] En 1935, nació su único hijo, un niño, al que llamaron Paul . [4] El 31 de enero de 1936, los Channon se mudaron a una gran casa de Londres en 5 Belgrave Square , cerca de la casa londinense del duque de Kent , [15] y dos años más tarde también adquirieron una finca rural, Kelvedon Hall , en Kelvedon Hatch cerca de Brentwood en Essex. [3] Channon se estableció rápidamente como un anfitrión de la sociedad, en su comedor azul y plateado diseñado por Stéphane Boudin y modelado en el Amalienburg en Munich. [16] Quizás el apogeo de su carrera en ese papel llegó el 19 de noviembre de 1936, con una lista de invitados encabezada por el rey Eduardo VIII y la señora Simpson , de quien Channon era amigo y admirador, el príncipe Pablo de Yugoslavia , entonces regente y su esposa , la princesa Olga de Grecia y Dinamarca , el duque de Kent y su esposa, la princesa Marina de Grecia y Dinamarca .
En julio de 1939, Channon conoció al paisajista Peter Daniel Coats (1910-1990), con quien inició una relación que pudo haber contribuido a la separación de Channon de su esposa al año siguiente. Su esposa, que había mantenido relaciones extramatrimoniales desde al menos 1937, le pidió a Channon el divorcio en 1941 como resultado de su romance con Frank Woodsman, un granjero y comerciante de caballos que vivía cerca de su finca de Kelvedon Hall . Su matrimonio finalmente se disolvió en 1945. [3] Channon presentó una demanda formal de divorcio y su esposa no impugnó la demanda. [17] Entre otras personas con las que Channon mantuvo una relación se encontraba el dramaturgo Terence Rattigan . Channon mantuvo una relación estrecha con el príncipe Pablo de Yugoslavia y el duque de Kent , aunque no se sabe si esas relaciones se extendieron más allá de lo platónico. [3]
Channon, que era un ciudadano británico naturalizado (a partir del 11 de julio de 1933), [18] se unió al Partido Conservador . En las elecciones generales de 1935 , fue elegido miembro del Parlamento por Southend , el escaño que anteriormente ocupaba su suegra Gwendolen Guinness, condesa de Iveagh . Después de los cambios de límites en 1950, fue elegido para el nuevo distrito electoral de Southend West , y ocupó el escaño hasta su muerte en 1958. [4]
En marzo de 1938, el ministro conservador en ascenso Rab Butler , subsecretario de Estado parlamentario del Ministerio de Asuntos Exteriores, nombró a Channon su secretario privado parlamentario . [4] Butler estaba asociado con el ala apaciguadora del partido conservador, y Channon, al igual que con la abdicación, se encontró en el lado perdedor. En palabras de la ODNB : "Siempre ferozmente anticomunista, fue un temprano embaucado por los nazis porque sus atractivos principitos alemanes esperaban que Hitler pudiera estar preparándose para una restauración de los Hohenzollern ". Por invitación de Joachim von Ribbentrop , Channon asistió a los Juegos Olímpicos de Verano de Berlín de 1936, donde quedó muy impresionado. [19]
Channon visitó un campo de concentración, que elogió en su diario como "ordenado, incluso gay", y en un artículo de 2021 lo describió como "impresionado" por lo que vio. Channon, que normalmente era un snob, escribió que el propósito de estos campos era "aniquilar el sentimiento de clase". [19] Hablando del concepto nazi de Volksgemeinschaft (comunidad del pueblo), Channon señaló que "el sentimiento de clase se ha vuelto prácticamente inexistente en Alemania". [19]
En septiembre de 1938, durante la crisis de los Sudetes, Butler se encontraba en Ginebra encabezando la delegación británica a la Sociedad de Naciones. Como secretario privado parlamentario de Butler, Channon también estaba en Ginebra, donde expresó en su diario su gran desprecio por la Sociedad, a la que llamó "esa absurda pequeña Asamblea" cuyas reuniones eran "imposibles de superar". [20] Channon escribió en su diario: "La Sociedad es ahora realmente sólo un club antidictadura. El bar y los vestíbulos del edificio de la Sociedad están llenos de rusos y judíos que intrigan y dominan a la prensa, y pasan su tiempo difundiendo rumores de una guerra inminente, pero no les creo, no con Neville al mando. Él se las arreglará para escabullirse de alguna manera". [21] Sin embargo, a pesar de su desagrado por la Sociedad, Channon disfrutaba de las grandes fiestas en Ginebra. [21] Channon escribió en su diario que la Liga de las Naciones era un "chantaje" y llamó al comisario de Asuntos Exteriores soviético Maxim Litvinov "el temible intrigante" aunque "no tan malvado como Maisky". [21] Channon se enfureció mucho cuando escuchó a Litvinov decirle al jefe de la delegación española "¡mejor espere una guerra mundial porque de lo contrario está jodido!" [21] Channon tomó el comentario de Litvinov como evidencia de que la Unión Soviética quería empujar al mundo a otra guerra mundial.
El presidente checoslovaco Edvard Beneš era conocido por ser partidario de la "nueva diplomacia" asociada a la Sociedad de Naciones, y uno de los principales temores del gobierno británico era que si Alemania invadía Checoslovaquia, Beneš intentaría activar las disposiciones de seguridad colectiva de la Sociedad, que en teoría comprometerían a todos los estados miembros de la Sociedad a acudir en ayuda de Checoslovaquia. Gran Bretaña, como miembro permanente del Consejo de la Sociedad, tenía poder de veto, por lo que en la práctica no había posibilidad de que la Sociedad ordenara a Gran Bretaña que fuera a la guerra, pero el gobierno de Chamberlain consideró que sería embarazoso vetar una solicitud checoslovaca de ayuda a la Sociedad. Como consecuencia, Butler y Channon lucharon arduamente para evitar que la Sociedad discutiera la crisis de los Sudetes en septiembre de 1938. [20]
Después de la ascensión al trono de Jorge VI , la posición de Channon en los círculos reales fue de alta a baja y, como apaciguador, también lo hizo su posición en el Partido Conservador después del fracaso del apaciguamiento y el nombramiento del antiapaciguador Winston Churchill como primer ministro. Channon se mantuvo leal al suplantado Neville Chamberlain , brindando por él después de su caída como "el Rey sobre el Agua ", y compartiendo la denigración de Butler de Churchill como "un mestizo americano". [22] Channon siguió siendo amigo de la viuda de Chamberlain. El interés de Channon en la política disminuyó después de esto, y se interesó cada vez más en los intereses cerveceros de la familia Guinness, aunque siguió siendo un diputado popular y concienzudo por su circunscripción. [4]
Una vez que quedó claro que no alcanzaría el cargo ministerial, Channon se centró en su otro objetivo, el ascenso a la nobleza, pero tampoco en esto tuvo éxito. El mayor honor que alcanzó fue el título de caballero en 1957. [3] Su amiga, la princesa Marthe Bibesco, le envió un telegrama, "Adiós, Mr. Chips" (haciendo referencia a la novela corta de 1934 de James Hilton ). [23] Channon, que fumaba y bebía mucho, murió de un derrame cerebral en un hospital de Londres el 7 de octubre de 1958, a la edad de 61 años. [24] [25]
En varios momentos de su vida, Channon llevó una serie de diarios. En su testamento, dejó sus diarios y otros materiales al Museo Británico "con la condición de que dichos diarios no se leyeran... hasta que pasaran sesenta años desde mi muerte". [26] En 1967 se publicó una selección expurgada de los diarios . [27] La necesidad de expurgarlos queda ilustrada por la reacción de un contemporáneo de Oxford que, cuando le dijeron que no existían diarios de ese período, dijo: "¡Gracias a Dios!". [28] El editor de la edición original, Robert Rhodes James , dijo que vio a gente bien relacionada palidecer cuando se enteraron de que Channon había llevado un diario. [10]
Una entrada en el diario de Channon de 1941, que describe su presentación a un joven miembro de la familia real griega en un cóctel en Atenas, es la referencia más antigua conocida al futuro matrimonio del príncipe Felipe de Grecia y la entonces heredera de 15 años presunta al trono británico, la princesa Isabel : "Es extraordinariamente guapo, y recordé la conversación de la tarde con la princesa Nicolás [una tía de Felipe]. Va a ser nuestro príncipe consorte, y es por eso que está sirviendo en nuestra marina!!? Está aquí de permiso por unos días con su madre más que loca . Es un encantador; pero deploraría un matrimonio así: él y la princesa Isabel están demasiado interrelacionados y la familia Mountbatten-Hesse es famosa por su mala suerte y locura. El desastre los persigue". [29] [30]
En sus comentarios que acompañan a la selección publicada, Rhodes James afirmó que "Peter Coats editó el manuscrito original de los Diarios". [31] También afirmó que Coats organizó la preparación de un manuscrito completo de los Diarios, ya que la letra de Channon a menudo era difícil de leer. [32] Coats también llevó a cabo una expurgación inicial antes de la discreción editorial ejercida por Rhodes James. [33]
Robert Rhodes James cita en su introducción a los diarios un autorretrato escrito por Channon el 19 de julio de 1935:
En una reseña de los diarios publicados en The Observer en noviembre de 1967, Malcolm Muggeridge escribió: "Seduciosamente aduladores y esnobs como sólo puede serlo un norteamericano adinerado que anida entre las clases altas inglesas, con una vulgaridad que a veces duele. Y, sin embargo, ¡qué mirada tan aguda! ¡Qué pulcra malicia! ¡Qué bien escritos, veraces y honestos son, a su manera!... ¡Qué alivio recurrir a él después de la retórica etérea de Sir Winston y de todas esas pesadas narraciones de mariscales de campo, mariscales del aire y almirantes!" [35]
Los diarios, incluso en su forma censurada, provocaron una demanda por difamación por parte de uno de los compañeros parlamentarios de Channon, aunque el caso no llegó a los tribunales y se resolvió en privado en la década posterior a la muerte de Channon. [36] El historiador Alan Clark , diputado conservador desde febrero de 1974, se refiere en múltiples ocasiones a los diarios de Channon en sus propios diarios . [37]
Cuatro volúmenes previamente desconocidos aparecieron en una venta de maleteros de automóviles en 1991. [38] Se informó después de la muerte de Paul Channon que su heredero, el nieto del diarista, estaba considerando autorizar la publicación de los textos sin censura. [10] Ahora se ha publicado una edición sin expurgar de tres volúmenes, editada por el periodista e historiador Simon Heffer ; el primer volumen se publicó en marzo de 2021. [39] Si bien la edición de 1967 comenzó en 1934, el primer volumen de la versión completa comienza en 1918 y se extiende hasta 1938. [40] Sin embargo, los diarios que Channon escribió entre 1929 y 1933 siguen desaparecidos. El segundo volumen, que abarca desde 1938 hasta 1943, se publicó el 9 de septiembre de 2021; [41] El tercer volumen, que abarca los años 1943 a 1957, se publicó el 8 de septiembre de 2022. [7] [42]
En una reseña del primer volumen, Lord Lexden escribió en la revista The House : «Si los diarios han de alcanzar la inmortalidad, el diarista debe ser un escritor de primera clase. Channon pasa esa prueba con gran éxito». [43] En una reseña de los tres volúmenes, Joseph Epstein escribió: «Después de unas cien páginas de los diarios de Henry 'Chips' Channon, uno se da cuenta de que este garabateador miembro del Parlamento es un esnob, un intolerante, vanidoso, autoengañado, fascinado por lo trivial, un aburrido y un patán a la vez». [44]
Richard Davenport-Hines , el autor de la entrada de Channon en el Oxford Dictionary of National Biography (ODNB), afirma que Elliot Templeton en la novela The Razor's Edge (1944) de W. Somerset Maugham y el maestro de escuela decepcionado Crocker-Harris en la obra de teatro The Browning Version (1948) de Terence Rattigan se inspiraron en parte en Channon. [45]
Entre sus contemporáneos, su reputación osciló entre alta y baja. Nancy Mitford dijo sobre el diario: "No puedes imaginarte lo vil, rencoroso y tonto que es. Uno siempre pensó que Chips era un encanto, pero era negro por dentro, ¡qué siniestro!" [ cita requerida ] Duff Cooper pensaba que Channon era un "adulador" [3] pero la viuda de Cooper, Lady Diana Cooper , escribió inmediatamente después de la muerte de Channon: "nunca hubo un amigo más seguro o más alentador... Instaló a los poderosos en sus sillas doradas y exaltó a los humildes... sin escatimar en sus riquezas y su compasión". [46]
Max Hastings se refirió a Channon como un "completo idiota". [47]