La marmota alpina ( Marmota marmota ) es una ardilla terrestre de gran tamaño , del género de las marmotas . Se encuentra en grandes cantidades en las zonas montañosas del centro y sur de Europa, [2] a alturas entre 800 y 3200 m (2600-10500 pies) en los Alpes , los Cárpatos , los Tatras y los Apeninos del Norte . En 1948 fueron reintroducidas con éxito en los Pirineos , donde la marmota alpina había desaparecido a finales del Pleistoceno . [3]
La marmota alpina tiene su origen como animal de la estepa fría del Pleistoceno , exquisitamente adaptada a este clima de la edad de hielo. Como tal, las marmotas alpinas son excelentes excavadoras, capaces de penetrar en un suelo que incluso un pico tendría dificultades y pasan hasta nueve meses al año en hibernación . [4]
Desde la desaparición de la estepa fría del Pleistoceno, la marmota alpina persiste en las praderas alpinas de gran altitud. Durante la colonización del hábitat alpino, la marmota alpina perdió la mayor parte de su diversidad genética debido a un efecto cuello de botella . Desde entonces no pudo reconstruir su diversidad genética, ya que su estilo de vida adaptado al clima de la Edad del Hielo ralentizó su ritmo de evolución genómica. [5] La marmota alpina es de hecho uno de los animales salvajes genéticamente menos diversos. [ cita necesaria ]
Una marmota alpina adulta mide entre 43 y 73 cm (17 a 29 pulgadas) de largo de cabeza y cuerpo y la cola mide de 13 a 20 cm (5 a 8 pulgadas). La masa corporal varía de 1,9 a 8 kg (4,2 a 17,6 libras), y los animales son significativamente más livianos en la primavera (justo después de la hibernación) que en el otoño (justo antes de la hibernación). [6] [7] La marmota alpina a veces se considera la especie de ardilla más pesada , aunque algunas otras especies de marmotas tienen un rango de peso similar, por lo que no está claro exactamente cuál es la más grande. [6] [7] [8] Su pelaje es una mezcla de pelaje rubio, rojizo y gris oscuro. Si bien la mayoría de los dedos de la marmota alpina tienen garras, sus pulgares tienen uñas.
Como su nombre indica, la marmota alpina se distribuye por todos los Alpes europeos , abarcando zonas alpinas de Francia, Italia, Suiza, Alemania, Eslovenia, Eslovaquia y Austria. También se han introducido en otros lugares con subpoblaciones en los Pirineos , el Macizo Central de Francia , el Jura , los Vosgos , la Selva Negra , los Apeninos y los Cárpatos rumanos . La marmota de Tatra ( Marmota marmota latirostris Kratochvíl, 1961) representa una subespecie endémica de marmota alpina que se originó durante el período Cuaternario. Las marmotas Tatra habitan en las montañas Tatry y Nízke Tatry. Las marmotas abundan en su población principal; En los Cárpatos rumanos, por ejemplo, la población se estima en 1.500 individuos. [1] Las marmotas alpinas prefieren las praderas alpinas y los pastos de gran altitud, donde las colonias viven en sistemas de madrigueras profundas situadas en suelos aluviales o zonas rocosas. [9]
Se pueden ver marmotas "bañándose al sol", pero en realidad esto suele ser sobre una roca plana y se cree que en realidad se están enfriando, posiblemente para hacer frente a los parásitos. Las marmotas son sensibles a la temperatura y un aumento de ésta puede provocar la pérdida de hábitat para la especie en su conjunto. [10]
Las marmotas alpinas comen plantas como pastos y hierbas , así como cereales, insectos , arañas y gusanos . Prefieren las plantas jóvenes y tiernas a cualquier otro tipo, y sostienen el alimento en sus patas delanteras mientras comen. Salen de sus madrigueras principalmente para alimentarse durante la mañana y la tarde, ya que no se adaptan bien al calor , lo que puede provocar que no se alimenten en absoluto en días muy cálidos. Cuando el clima es adecuado, consumirán grandes cantidades de alimentos para crear una capa de grasa en su cuerpo que les permita sobrevivir a su largo período de hibernación . [4]
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Al crear una madriguera , utilizan tanto las patas delanteras como las traseras para ayudar en el trabajo; las patas delanteras raspan la tierra , que luego las patas traseras empujan hacia afuera. Si hay piedras en el camino, la marmota alpina las quitará con los dientes, siempre que las piedras no sean demasiado grandes. Las "áreas de vivienda" se crean al final de una madriguera y, a menudo, están revestidas con heno seco , pasto y tallos de plantas . Cualquier otro túnel de madriguera que no llegue a ninguna parte se utiliza como área de baño . Una vez terminadas las madrigueras, solo albergan a una familia. A menudo son agrandados por la siguiente generación , creando a veces madrigueras muy complejas con el tiempo. Cada marmota alpina vivirá en un grupo que consta de varias madrigueras y que tiene una pareja reproductora dominante. Las marmotas alpinas son muy defensivas contra los intrusos y les advierten mediante comportamientos intimidantes, como batir la cola y castañetear los dientes, y marcando su territorio con su olor. A menudo se puede ver una marmota alpina "de pie" mientras vigilan posibles depredadores u otros peligros. Las advertencias se dan mediante la emisión de una serie de fuertes silbidos, tras los cuales se puede ver a los miembros de la colonia corriendo en busca de refugio.
La temporada de apareamiento de las marmotas alpinas ocurre en la primavera, justo después de que finaliza su período de hibernación, lo que brinda a sus crías la mayor probabilidad posible de almacenar suficiente grasa para sobrevivir el próximo invierno. Las marmotas alpinas pueden reproducirse una vez que alcanzan los dos años de edad. Las hembras dominantes tienden a suprimir la reproducción de los subordinados siendo antagónicas con ellos mientras están embarazadas, lo que provoca estrés y mata a las crías. [11] Una vez que la hembra está preñada , llevará materiales de cama (como pasto) a la madriguera para cuando dé a luz después de un período de gestación de 33 a 34 días. Cada camada está formada por entre uno y siete bebés , aunque este número suele ser tres. Los bebés nacen ciegos y les crecerá un pelaje oscuro al cabo de varios días. El período de destete dura cuarenta días más, tiempo durante el cual la madre dejará a las crías en la madriguera mientras busca comida. Después de este período, las crías saldrán de la madriguera y buscarán ellos mismos alimento sólido. Su pelaje adquiere el mismo color que el de las marmotas alpinas adultas a finales del verano, y después de dos años habrán alcanzado su tamaño completo. Si se mantienen en cautiverio , las marmotas alpinas pueden vivir entre 15 y 18 años. [4]
Las marmotas alpinas sobreviven a los cambios climáticos extremos y a la escasez de alimentos durante el invierno hibernando. [12] A medida que el verano comienza a terminar, las marmotas alpinas recolectarán tallos viejos en sus madrigueras para que les sirvan de lecho para su inminente hibernación, que puede comenzar en octubre. Sellan la madriguera con una combinación de tierra y sus propias heces . Una vez que llega el invierno, las marmotas alpinas se apiñan unas junto a otras y comienzan a hibernar, un proceso que reduce su frecuencia cardíaca a cinco latidos por minuto y su respiración a entre 1 y 3 respiraciones por minuto. Acurrucarse junto a sus compañeros de nido permite el intercambio pasivo de calor y los grupos de hibernación más grandes dan como resultado una mayor capacidad de supervivencia. [13] Durante la hibernación, sus reservas de grasa almacenadas se utilizan lentamente, lo que generalmente les permite sobrevivir el invierno. Su temperatura corporal descenderá casi a la misma que la del aire que los rodea, aunque su ritmo cardíaco y respiratorio se acelerarán si el ambiente se acerca al punto de congelación . Algunas marmotas alpinas morirán de hambre debido a que se les acaban las capas de grasa; Es más probable que esto suceda en personas más jóvenes. [4]
Las marmotas alpinas alguna vez fueron ampliamente cazadas como alimento y porque se cree que su grasa alivia el reumatismo cuando se frota sobre la piel . La marmota alpina todavía se caza tanto por deporte como por su grasa. La caza es un peligro para la especie si no se regula lo suficiente, ya que se reproducen con relativa lentitud. [4] En general, la marmota alpina no está actualmente en peligro de extinción, pero algunas subpoblaciones de marmota, como las del Jura y Alemania, pueden estar amenazadas. [1] La población de Rodna (Rumania) es muy pequeña y está amenazada por la caza furtiva. [14]
El uso de marmotas alpinas adiestradas por parte de itinerantes de Saboya no era un hecho infrecuente a finales del siglo XVIII. [15] La marmota se mantendría en una pequeña caja mientras estaba en tránsito, y durante una actuación, la marmota bailaría al son de un instrumento, como una zanfona . [16] Las marmotas se asociaron con la gente de Saboya y su estilo de vestir, y la imagen de un saboyano viajero con una marmota quedó plasmada en el arte, como en el cuadro de François-Hubert Drouais Los hijos del duque de Bouillon vestidos como Montagnards, y en la composición de Ludwig van Beethoven , Marmotte .
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