La música tradicional laosiana se puede dividir en formas clásicas y folclóricas.
El khene ( en laosiano : ແຄນ ) es el instrumento más asociado con la música laosiana. Un proverbio nacional dice que "una persona que vive bajo una casa sobre pilotes, come arroz glutinoso, escucha cualquier música relacionada con Lam ( en laosiano : ລຳ ) o Morlam y toca el khene es probable que sea lao o esté asociada con el pueblo lao ".
Los khenes están hechos de un tipo especial de bambú. Su aspecto es ligeramente andino, con sus juegos de tubos de bambú y caña de distintas longitudes, que se atan entre sí y luego el músico sopla en ellos. Se puede tocar solo, como en la música tradicional de Laos, o en combinación con otros instrumentos musicales para acompañar canciones modernas.
Vichai Sitviseth, ວິຈັຍ ສິຕວິເສສ/ วิจัย สิตวิเสส En 2023, Vichai Sitviseth está activo como artista, cantante y compositor laosiano de Chicago, Illinois, EE. UU. . Su historia musical: en 1989, Vichai había formado una banda en vivo / Lukthung Neerankal (วงดนตรี ลูกทุ่งนิรันดร์กาล) como voz principal y guitarra en Rockford, Illinois, EE. UU. 2000-2005 se unió como cantante a วงดนตรี RED ROSE/กุหลาบแดง y SEXY200/แซ็กซี2000 en Santa Rose, California, EE. UU. 2005-2009 realizó giras musicales para ก วิเสส Koviseth y คำตุ่น วงสนิส Khamtoun y formó Rajasinh Band/วงดนตรี ราช. าสิงห์ en Sacramento, California.
El estilo de Laos se remonta al siglo XIII y se ha mantenido hasta el siglo XVII. En este sentido, difiere notablemente de las orquestas mahori de Camboya y Siam . La música lao actual se presenta en una amplia variedad de estilos y de diferentes orígenes nacionales. Fuera de Laos, la música lao se crea principalmente en Estados Unidos, Francia y Canadá. Una cantidad cada vez mayor de rock, pop y hip hop transnacionales laosianos (alternativos) crearon una nueva "obra" junto a la música tradicional lao, como el morlam .
Los artistas de hip hop lao más destacados de Estados Unidos son Supasang, también conocido como Buc Supa, el "rapero gangsta" Gumby, también conocido como Pryce, Lil Yank de Carolina del Sur y Goof Loc de Fort Smith, Arkansas. Ambos raperos, Gumby y Supasang, hicieron videos musicales y ambos rapean en idioma lao .
El artista lao más famoso de Francia es Willy Denzey , un cantante de R&B que comenzó su carrera como cantante en 2001 y alcanzó el éxito con sus éxitos "Le mur du son", "L'Orphelin" y "Et si tu n'existais pas" y sus exitosos álbumes #1 y
La orquesta clásica lao se puede dividir en dos categorías, Sep Nyai y Sep Noi (o Mahori ). El Sep Nyai es similar al Piphat , y es música ceremonial y formal e incluye: dos juegos de gongs ( khong vông ), un xilófono ( ranat ), un oboe ( pei o salai ), dos grandes timbales y dos juegos de platillos (sing, similar al ching tailandés). El Sep Noi, capaz de tocar melodías populares, incluye dos instrumentos de cuerda frotada , el So U y el So I, también conocidos por los indios . Estos instrumentos son similares al Saw u y Saw duang tailandeses , respectivamente. Tienen un mástil o diapasón largo y una pequeña caja de resonancia; esta caja de resonancia está hecha de bambú en el So U y de un coco en el So I. Ambos instrumentos tienen dos cuerdas , y el arco se desliza entre estas dos cuerdas, que están afinadas a una quinta de distancia y siempre se tocan juntas. Además, este conjunto mahori o sep noi (el sep nyai es estrictamente de percusión y oboe) puede incluir varios khene . En este sentido, se diferencia notablemente de las orquestas mahori de Camboya y Siam .
Algunos etnomusicólogos creen que la antigua música artística del pueblo jemer se ha conservado mejor en Laos , junto con diversas formas de música folclórica relacionadas con los tipos más antiguos de música india, música que ha desaparecido en gran medida en la propia India. Afirman haber encontrado en Laos una escala que los antiguos hindúes llamaban "escala celestial", la Gandhara grama, que es una escala heptatónica temperada o una división de la octava en siete partes iguales.
La Orquesta Real Lao, formada por músicos de la antigua corte del rey de Laos , que huyeron de Laos tras la toma del poder por parte de los comunistas en 1975, reside ahora en Knoxville y Nashville , Tennessee , Estados Unidos .
La música folclórica lao , conocida como lam , consiste en cantos improvisados acompañados por el khene. Es popular tanto en Laos como en Tailandia, donde hay una gran población étnica lao.
Tras la conquista siamesa de Laos en 1828 y la posterior dispersión de la población lao en Siam (Tailandia central), la música lao se puso de moda allí. Sir John Bowring, un enviado de Gran Bretaña, describió una reunión con el vicerey ( ouparaja ) de Siam en 1855 en la que su anfitrión actuó en el khene lao ; en una reunión dos días después, entretuvo a Bowring con bailarines laosianos y música khene. Las Crónicas del Cuarto Reinado decían que el vicerey disfrutaba tocando el khene y "podía realizar el tipo de danza lao y podía interpretar hábilmente el canto cómico lao. Se dice que si uno no viera en persona su persona real, habría pensado que el cantante era un verdadero lao".
Inmediatamente después de la muerte del vicerey en 1865, el rey Mongkut manifestó su temor de que la cultura musical lao suplantara a los géneros siameses y, por lo tanto, prohibió las interpretaciones musicales laosianas en una proclama en la que se quejaba de que "tanto hombres como mujeres tocan ahora el lao khene ( mo lam ) en todo el reino... El lao khene siempre se toca para la ceremonia de cortar el moño y para las ordenaciones. No podemos dar prioridad a los entretenimientos laosianos. Los tailandeses llevan más de diez años interpretando el lao khene y se ha vuelto muy común. Es evidente que dondequiera que aumenta la interpretación del lao khene también llueve menos".
En los últimos años, la música popular lao ha logrado introducirse en Tailandia gracias al éxito de los músicos laosianos contemporáneos Alexandria, LOG y CELLS. El segundo álbum lao de CELLS, 'Saew', fue lanzado por el sello tailandés GMM/Grammy en 2007 y recibió una difusión en el top 20 de las radios de Bangkok por los exitosos sencillos 'Waan' y 'Leuk Leuk'. Los videos musicales de 'Waan' y 'Leuk Leuk' también han demostrado ser muy populares en los canales de videos musicales tailandeses y CELLS ha realizado varias giras por Tailandia con buena acogida para promocionar el álbum.