La literatura carcelaria estadounidense es literatura escrita por estadounidenses que están encarcelados . Es un fenómeno literario distinto que los académicos estudian cada vez más como tal. [1]
En palabras de Arnold Erickson:
La prisión ha sido un escenario fértil para artistas, músicos y escritores por igual. Los prisioneros han producido cientos de obras que han abarcado una amplia gama de literatura. [...] Los libros que describen la experiencia carcelaria, incluida la Autobiografía de Malcolm X , inspiraron a una audiencia muy fuera de los muros de la prisión. La importancia de estas obras ha sido reconocida en los más altos tribunales de este país. Véase Simon & Schuster, Inc. v. Crime Victims Board , 502 US 105, 121-122 (1991) (citando trabajos de prisioneros). [2]
El surgimiento de la escritura carcelaria dependió de que los presos tuvieran las habilidades de escritura necesarias para contar sus historias desde adentro. Los primeros escritos procedían de prisioneros que ya habían comenzado a publicar antes de ser arrestados. Entre estos escritores de principios del siglo XX se encontraba Jack London , que pasó un mes en 1894 en la penitenciaría del condado de Erie, en el estado de Nueva York. Esta experiencia transformadora informó gran parte de sus escritos. [¿ según quién? ]
La escritura en prisión a menudo se ha visto como un acto de resistencia política. En las dos primeras décadas del siglo XX, los prisioneros que fueron publicados eran principalmente activistas sociales. La escritora socialista Kate Richards O'Hare , pasó un año en prisión (1919-1920), lo que la llevó a dedicar su vida a exponer los horrores de las condiciones carcelarias y la estructura económica que las sustentaba. Los activistas anarquistas Emma Goldman y Alexander Berkman también escribieron mientras estaban encarcelados, profundizando sus convicciones filosóficas e influyendo en personas de todo el mundo.
Uno de los primeros relatos sobre la vida carcelaria más leídos en el siglo XX fue Mi vida en prisión (1912), de Donald Lowrie . El libro inspiró a Thomas Mott Osborne , quien más tarde se convirtió en director de Sing Sing , a dedicar su carrera a la reforma penitenciaria. [ cita necesaria ] En 1924, después de la Primera Guerra Mundial, HL Mencken fundó la revista American Mercury y publicaba regularmente autores convictos.
Al inicio de la Gran Depresión, las autoridades comenzaron a percibir los escritos carcelarios como una amenaza para la sociedad estadounidense. Los manuscritos eran herramientas subversivas potencialmente rentables y, por lo tanto, se suprimió toda escritura.
En 1932, Robert E. Burns publicó sus memorias Soy un fugitivo de una pandilla encadenada de Georgia , que posteriormente se convirtió en la película Soy un fugitivo de una pandilla encadenada . Como fugitivo de prisión, escribió para exponer las realidades de la esclavitud carcelaria. Durante este tiempo, toda la población sintió los efectos de la pobreza, el crimen y las dificultades, lo que hizo que más personas fueran receptivas a las narrativas carcelarias.
Chester Himes comenzó a escribir después de ir a prisión por robo a mano armada. Informó: "Cuando pude ver el final de mi tiempo dentro, me compré una máquina de escribir y aprendí por mi cuenta a mecanografiar. Había estado leyendo historias de Dashiell Hammett en Black Mask y pensé que podía escribirlas igual de bien. Cuando Finalmente aparecieron mis historias, los otros presos pensaron exactamente lo mismo. No había nada que hacer era contar las cosas como son. [3]
Otro escritor que surgió durante la década de 1930 fue Nelson Algren , cuyo cuento "El Presidente de Méjico" exploraba su experiencia en una cárcel de Texas.
La Autobiografía de Malcolm X , publicada en 1965, fue la primera memoria completa de un convicto afroamericano. Coescrito por Alex Haley , el libro se publicó el mismo año en que X fue asesinado. Prisioneros y expresos comenzaron a utilizar la palabra impresa para participar en actividades revolucionarias. [ cita requerida ] Entre aquellos influenciados por Malcolm X estaban Eldridge Cleaver , Iceberg Slim , Piri Thomas y Jack Henry Abbott .
El renacimiento literario de la escritura carcelaria coincidió con el malestar social y político de los años sesenta y setenta. Hubo un tremendo apoyo para los escritores encarcelados, ya que representaban un frente importante de la guerra cultural. Los disturbios en el centro de las ciudades y en las cárceles ejemplificaron el estado emocional volátil de toda la población. El intento de fuga de 1971 por parte de un recluso y autor de San Quentin, George Jackson (Hermano Soledad), terminó en un derramamiento de sangre. Otra autora activista, Angela Davis , estuvo implicada en el hecho porque un arma que se utilizó estaba registrada a su nombre. "El tiroteo contra Jackson provocó una huelga de hambre masiva en la prisión Attica de Nueva York" . La huelga acabó provocando un levantamiento de prisioneros y un posterior asalto policial que dejó 128 heridos y 39 muertos, 10 de ellos rehenes.
A finales de la década de 1970, los escritos sobre prisiones se publicaban extensamente en "libros de bolsillo, periódicos, revistas y películas importantes del mercado masivo". [4] Sin embargo, en las décadas de 1980 y 1990 hubo una especie de reacción violenta. El estado de Nueva York lideró el ataque legislativo contra la escritura penitenciaria. En 1977, la ley "Hijo de Sam" prohibió que los autores convictos cobraran dinero por sus escritos. Algunos afirman que "aunque aparentemente diseñadas para 'proteger a la víctima' y evitar que los delincuentes se beneficien de sus crímenes, el verdadero propósito de estas leyes era idéntico al propósito de la represión de la literatura carcelaria en la década de 1930: mantener la El pueblo estadounidense no sabe nada sobre la prisión estadounidense". [5]
Según Bell Gale Chevigny (1999), la escritura carcelaria empezó a pasar de moda en los años ochenta. Un acontecimiento que desencadenó esta reacción fue la publicación en 1981 de las cartas que Jack Henry Abbott escribió desde prisión a Norman Mailer . Esta publicación enormemente popular, titulada En el vientre de la bestia , documentó la ira que Abbott había cultivado durante sus años de encarcelamiento. Seis semanas después de salir de prisión, Abbott mató a un hombre durante una pelea.
Una de las pocas instituciones que todavía continúa apoyando la escritura penitenciaria es el PEN American Center .
PEN American Center (Poetas, Dramaturgos, Ensayistas, Editores y Novelistas) es un capítulo nacional de una asociación internacional de escritores que trabajan por la paz. [6] El Centro estableció su Programa de Escritura en Prisión en 1971, cuando el presidente de PEN, Tom Fleming, comenzó a presionar para obtener oportunidades educativas para los presos. Estos esfuerzos dieron como resultado una reducción de la censura, un mejor acceso a máquinas de escribir y clases, y mejores bibliotecas penitenciarias.
En 1973, PEN inició su concurso anual de escritura sobre prisiones. Aunque tuvo algunos años muy difíciles en la década de 1980, el concurso se ha celebrado todos los años desde sus inicios. El Programa de escritura penitenciaria continúa brindando oportunidades de tutoría y publicando información sobre la escritura penitenciaria, así como antologías de los ganadores del concurso.