La ley de patentes europea cubre una variedad de legislaciones que incluyen las leyes nacionales de patentes , el Convenio de Estrasburgo de 1963, el Convenio de Patentes Europeas de 1973 y una serie de directivas y regulaciones de la Unión Europea . Para algunos estados de Europa del Este , se aplica el Convenio sobre Patentes Euroasiáticas .
Las patentes que tienen efecto en la mayoría de los estados europeos se pueden obtener a nivel nacional, a través de oficinas nacionales de patentes o mediante un proceso centralizado de tramitación de patentes en la Oficina Europea de Patentes (OEP). La OEP es una organización pública internacional establecida por el Convenio sobre Patentes Europeas (EPC). La OEP no es una institución de la Unión Europea ni del Consejo de Europa . [1] Una patente concedida por la OEP no da lugar a una única patente europea ejecutable ante un único tribunal , sino más bien a un conjunto de patentes europeas nacionales esencialmente independientes y ejecutables ante los tribunales nacionales de acuerdo con diferentes legislaciones y procedimientos nacionales. [2] De manera similar, las patentes euroasiáticas son concedidas por la Oficina de Patentes Euroasiática y, tras su concesión, se convierten en patentes euroasiáticas nacionales independientes ejecutables ante los tribunales nacionales.
La legislación europea sobre patentes también está determinada por acuerdos internacionales como el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (Acuerdo ADPIC) de la Organización Mundial del Comercio , el Tratado sobre el Derecho de Patentes (PLT) y el Acuerdo de Londres .
Una característica de la ley de patentes europea tal como está hoy es que las patentes europeas concedidas por la Oficina Europea de Patentes (OEP) y las patentes concedidas por las oficinas nacionales de patentes están disponibles, [3] y posiblemente –si lo permite la legislación nacional y, de ser así, , en la medida permitida por la legislación nacional [4] – coexistir dentro de una jurisdicción determinada. Los modelos de utilidad , denominados " Gebrauchsmuster " en Alemania y Austria , están disponibles en algunos países.
Las solicitudes de patente pueden presentarse en la oficina nacional de patentes correspondiente o en la OEP. Alternativamente, se puede presentar una solicitud internacional bajo el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) y luego nacionalizarse en los países deseados o en la OEP. Sin embargo, Bélgica, Chipre, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Letonia, Malta, Mónaco, Países Bajos y Eslovenia han "cerrado su ruta nacional", lo que significa que ya no es posible nacionalizar una solicitud internacional en esos países directamente y la protección Sólo se puede obtener a través de la EPO. [5] [6]
Una patente europea es el producto de un procedimiento de concesión unificado ante la OEP según los procedimientos establecidos por el Convenio sobre Patentes Europeas (EPC). Antes de su concesión, una solicitud de patente europea es una entidad jurídica unitaria. Sin embargo, una vez concedida, una "patente europea" esencialmente deja de tener carácter unitario.
Algunos de los 39 estados contratantes del EPC exigen que el titular de la patente presente una traducción completa de la patente europea concedida ante la oficina nacional de patentes del estado si el texto de la patente europea tal como se concedió no está en uno de sus idiomas oficiales. Si no se presenta la traducción, la patente europea se considera nula desde el principio en ese Estado. [7] El Acuerdo de Londres , que entró en vigor el 1 de mayo de 2008, reduce significativamente el número de traducciones requeridas en los estados que son parte del mismo.
Sin embargo, están disponibles un procedimiento central de oposición por tiempo limitado y procedimientos centrales de limitación y revocación ante la OEP. El procedimiento de oposición permite que cualquier persona, excepto el propietario de la patente, se oponga a una patente europea concedida en un intento de que la OEP revoque o modifique la patente. El procedimiento de oposición sólo podrá iniciarse dentro de los nueve meses siguientes a la concesión de la patente europea. [8] Los procedimientos de limitación y revocación permiten al titular de la patente solicitar de forma centralizada la limitación o revocación de su propia patente europea.
Una vez finalizada la fase unitaria europea de examen y oposición, casi toda la naturaleza "unitaria" de la patente europea se disuelve, y lo que queda es una colección de patentes nacionales esencialmente independientes, y la propiedad, validez e infracción de cada una se determina de forma independiente según la legislación nacional respectiva. . El artículo 64(1) del CPE establece que, en cada país miembro, la parte nacional de la patente europea tiene el mismo efecto que tendría una patente nacional con las mismas reivindicaciones. El Convenio sobre la Patente Europea adopta expresamente el derecho nacional para todos los atributos sustantivos de una parte nacional de una patente europea, con las siguientes excepciones:
Todos los demás atributos sustantivos de cada parte nacional de una patente EP, como qué actos constituyen infracción (infracción indirecta y dividida , infracción por equivalentes , infracción extraterritorial, infracción fuera de la vigencia de la patente con efecto económico durante la vigencia de la patente, infracción de reclamaciones de productos mediante procesos de fabricación o uso, exportaciones, ensamblaje de piezas en un todo infractor, etc.), el efecto del historial de procesamiento en la interpretación de las reclamaciones, qué recursos están disponibles por infracción o aplicación de mala fe (orden judicial, daños, honorarios de abogados, otras sanciones civiles por infracción dolosa, etc.), defensas equitativas , coexistencia de una parte nacional del PE y una patente nacional para materia, propiedad y cesión idénticas, extensiones del plazo de la patente para aprobación regulatoria, etc., se remiten expresamente a la legislación nacional. [11]
Las patentes euroasiáticas se conceden según el Convenio sobre Patentes Euroasiáticas en un sistema similar al Convenio sobre Patentes Europeas: después de un procedimiento de concesión unitario, la patente se convierte en una patente nacional en cada uno de los 8 estados miembros.
Los países pueden crear una protección unitaria con respecto a las patentes, lo que significa que el efecto (incluida la revocación) es igual en todos los países afectados. Esta protección unitaria fue efectuada (tanto para las patentes "nacionales" como para las europeas) por Suiza y Liechtenstein en 1980 con el Tratado entre la Confederación Suiza y el Principado de Liechtenstein sobre la Protección de Patentes de 1978. [12]
Las patentes nacionales están disponibles en todos los países europeos, excepto la Santa Sede. En algunos países europeos, las patentes nacionales se examinan de fondo, mientras que en otros no existe ninguna disposición para dicho examen y, por tanto, las patentes se conceden si se cumplen requisitos formales, mientras que no se evalúan la novedad ni la actividad inventiva. Puede resultar más barato y tácticamente ventajoso solicitar unas pocas patentes nacionales en lugar de una patente europea en la Oficina Europea de Patentes. [13]
En el Reino Unido , por ejemplo, la Ley de Patentes de 1977 y la Ley de Patentes de 2004 establecen las leyes relativas a las patentes, incluidas la presentación, el examen, la concesión, la infracción , la revocación y la cesión. La legislación del Reino Unido es en muchos aspectos similar al Convenio sobre Patentes Europeas (EPC) (aunque el EPC se ocupa de muy pocas actividades posteriores a la concesión). La ley de patentes del Reino Unido también se aplica en la Isla de Man, mientras que en ciertos territorios dependientes y dependencias de la corona se pueden registrar patentes europeas. En Europa, este es el caso de Gibraltar (dentro de los 5 años posteriores a la concesión), Guernsey (en cualquier momento durante la vida de la patente) y Jersey (dentro de los 3 años posteriores a la concesión). [14]
Las patentes nacionales pueden ser las únicas patentes disponibles en los estados europeos que no son parte del Convenio sobre Patentes Europeas ni del Convenio sobre Patentes Euroasiáticas. Este es el caso de Andorra y Ucrania (que firmaron pero no ratificaron el Convenio sobre Patentes Euroasiáticas). Moldavia (ex parte del Convenio sobre Patentes Euroasiáticas), Montenegro y Bosnia y Herzegovina son estados de extensión del Convenio sobre Patentes Europeas, lo que significa que se considera que las patentes europeas concedidas surtirán efecto también en estos estados, si la extensión se solicita correctamente; y siempre que se cumplan ciertos requisitos de traducción y publicación.
En Europa, los modelos de utilidad están disponibles en Austria ( Gebrauchsmuster ), Francia (" certificado d'utilité "), Alemania ( " Gebrauchsmuster " ), Italia (" modello di utilità "), Finlandia (" hyödyllisyysmalli "), Dinamarca (" brugsmodel "), Rusia (" Полезная модель ") y España [15] (sin embargo, esta lista no es exhaustiva ). La duración de un modelo de utilidad suele ser más corta que la de una patente y tiene requisitos de patentabilidad menos estrictos.
El derecho sustantivo de patentes se ha armonizado hasta cierto punto en todas las leyes nacionales de Europa, en particular tras la firma del Convenio de Estrasburgo de 1963 y el Convenio sobre la Patente Europea (CPE) de 1973, y tras la entrada en vigor del Acuerdo sobre los ADPIC. Sin embargo, en la práctica, la interpretación de disposiciones sustantivas comunes ha dado lugar a interpretaciones diferentes en los distintos países europeos.
En lo que respecta al derecho procesal, y especialmente en lo que respecta a los procedimientos para examinar la infracción y la validez de las patentes ante los tribunales nacionales, existen diferencias significativas entre las leyes nacionales. Por ejemplo, mientras que en Alemania la validez y la infracción de patentes son examinadas por diferentes tribunales en diferentes procedimientos (en el llamado "sistema de bifurcación"), en el Reino Unido el mismo tribunal está a cargo de examinar la validez y las acciones por infracción. Según el juez Kitchin , juez británico,
En otras palabras, a menudo se considera que el sistema de bifurcación alemán favorece al titular de la patente. [17] A este respecto, el juez Jacob se refirió a una comparación supuestamente realizada por el profesor Mario Franzosi entre un titular de una patente y un gato de Angora :
Sin embargo, el sistema de patentes alemán es "particularmente atractivo para un gran número de usuarios", en particular porque se considera relativamente rápido y asequible. El carácter bifurcador del sistema alemán "se considera tanto un defecto en algunos aspectos como una ventaja en otros". [19]
La creación de un sistema de patentes de la comunidad europea , que conduciría a una patente unitaria única en la Unión Europea (o su predecesora, la Comunidad Europea), ha sido debatida desde los años 1970. En 2012 se llegó a un acuerdo entre todos los Estados miembros de la Unión Europea excepto Italia y España sobre una patente europea con efecto unitario , más comúnmente conocida como patente unitaria , un nuevo tipo de patente propuesta que sería válida en los estados miembros participantes de la Unión Europea . [notas 1] Se puede registrar un efecto unitario para una patente europea en el momento de su concesión, reemplazando la validación de la patente europea en los países individuales en cuestión. El efecto unitario significa una única tasa de renovación, un único (grupo de) propietario(s), un único objeto de propiedad y una protección uniforme, lo que significa que tanto la revocación como los procedimientos de infracción deben decidirse para la patente unitaria en su conjunto. y no para cada país individualmente. Sin embargo, la concesión de licencias seguirá siendo posible para cada país.
Durante el Consejo Europeo de los días 28 y 29 de junio de 2012, y el Parlamento Europeo el 11 de diciembre de 2012, se alcanzó un acuerdo sobre los dos reglamentos de la UE [20] [ 21 ] que hacen posible la patente unitaria . [22] Las disposiciones, es decir, la patente unitaria El Reglamento de Patentes y el Reglamento de Traducción se aplican desde el 1 de junio de 2023, fecha de entrada en vigor del Acuerdo relacionado sobre un Tribunal Unificado de Patentes .
Se han propuesto otros acuerdos legales fuera del marco legal de la Unión Europea para reducir el costo de la traducción (de las patentes europeas cuando se conceden) y los litigios , a saber, el Acuerdo de Londres (que entró en vigor en 2008) y el Acuerdo Europeo de Litigios sobre Patentes (EPLA) ( que nunca entró en vigor).
Basándose en datos de Alemania, Francia, los Países Bajos y el Reino Unido, el Centro de Investigación Económica Europea (ZEW) concluyó que los tribunales alemanes manejan, con diferencia, el mayor número de casos de litigios sobre patentes. [23]
Puede resultar más barato adquirir protección de patente nacional en unos pocos mercados parciales seleccionados de Europa, e incluso puede ofrecer una serie de ventajas tácticas al titular de la patente (aplazamiento del examen, variabilidad de las reivindicaciones de patentes para patentes registradas o indiscutibilidad mediante oposición). ).