El vellón de alpaca es la fibra natural extraída de una alpaca . Hay dos tipos diferentes de vellón de alpaca. El tipo de vellón más común proviene de una Huacaya . La fibra de huacaya crece y se parece a la lana de oveja en el sentido de que el animal parece "esponjoso". El segundo tipo de alpaca es la Suri y constituye menos del 10% de la población de alpacas de América del Sur. La fibra suri es más similar a la seda natural y cuelga del cuerpo en mechones que tienen apariencia de rastas. [1] Si bien ambas fibras se pueden usar en el proceso de molienda de estambre usando hilo o hilo liviano, la fibra de Huacaya también se puede usar en un proceso de lana e hilarse en hilos de varios pesos. Es una fibra natural suave, duradera, lujosa [2] y sedosa.
Si bien la fibra de huacaya es similar a la lana de oveja , es más cálida, no espinosa y no tiene lanolina , lo que la hace hipoalergénica . [2] [3] La fibra de alpaca es naturalmente repelente al agua y resistente al fuego. [4] La huacaya, una alpaca de la que crece una fibra suave y esponjosa, tiene un rizado natural , lo que hace que un hilo naturalmente elástico sea muy adecuado para tejer . Suri no tiene rizos y, por lo tanto, se adapta mejor a los productos tejidos. El diseñador Armani ha utilizado la alpaca Suri para confeccionar trajes de hombre y mujer. [5] En los Estados Unidos, grupos de criadores de alpaca más pequeños se han unido para crear " cooperativas de fibra ", para abaratar la fabricación de productos de fibra de alpaca.
El proceso de preparación, cardado , hilado , tejido y acabado de la alpaca es muy similar al proceso utilizado para la lana .
Hay dos tipos de alpaca: la huacaya (que produce una fibra densa, suave y rizada parecida a la de una oveja) y la suri (con mechones sedosos en forma de lápiz, parecidos a rastas pero sin fibras enmarañadas). Se estima que los suris, apreciados por sus fibras más largas y sedosas, representan entre el 19% y el 20% de la población de alpacas de América del Norte. [6] Desde su importación a los Estados Unidos, el número de alpacas Suri ha crecido sustancialmente y se ha vuelto más diverso en colores. Se cree que el Suri es más raro, probablemente porque la raza estaba reservada a la realeza durante la época inca . [7] A menudo se dice que los suris son menos resistentes al frío que la huacaya, pero ambas razas se crían con éxito en climas más extremos. Fueron desarrollados en América del Sur.
Las alpacas se han criado en la América del Sur precolombina durante más de 5.000 años. Fueron domesticados a partir de las vicuñas por las antiguas tribus de las tierras altas andinas de Ecuador, Perú, Chile, Bolivia y el noroeste de Argentina. Según estudios arqueológicos, la fibra de alpaca era de calidad similar a la de la vicuña salvaje antes de las conquistas españolas en el siglo XVI. [8] Se cree que los textiles Paracas de 2.000 años de antigüedad incluyen fibra de alpaca. [9] También conocida como "La Fibra de los Dioses", la Alpaca se usaba para confeccionar ropa para la realeza. [10] En los últimos años [ ¿cuándo? ] , las alpacas también se han exportado a otros países. En países como Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, los criadores esquilan a sus animales anualmente, pesan los vellones y prueban su finura. Con el conocimiento resultante, pueden criar animales con lana más pesada y fibra más fina. Los pesos de vellón varían, y los mejores machos alcanzan pesos de corte anuales de hasta 7 kg de vellón total y 3 kg de vellón de buena calidad. La discrepancia en el peso se debe a que una alpaca tiene pelo protector , que a menudo se quita antes de hilar.
Las alpacas se esquilan una vez al año en primavera. Después del esquilado, el vellón se limpia a fondo y se clasifica según el color. A continuación se carda la lana seca; En este proceso, las fibras sueltas de alpaca se alinean en una cepa de vellón de alpaca con la ayuda de una máquina cardadora.
Al igual que las ovejas, las alpacas tienen aristas de pelo más gruesas. Estos pelos largos y lisos ubicados entre la capa interna aseguran que la capa fina no se enrede. Por lo tanto, las alpacas no deben ser cepilladas; esto destruiría la estructura de su subpelo. Los pelos de las aristas son mucho más gruesos que la fina capa interna y se pueden cardar fácilmente, pero también se pueden separar.
Después del cardado, las cepas están listas para ser hiladas con una rueca. Finalmente, se debe lavar la lana para eliminar las impurezas. La lana de alpaca casi no contiene grasa de lana (lanolina), por lo que es fácil de limpiar. Luego, la lana está lista para la venta como lana para tejer o para su posterior procesamiento. [11]
Los amerindios del Perú utilizaron esta fibra en la fabricación de muchos estilos de tejidos durante miles de años antes de su introducción en Europa como producto comercial. La alpaca era un componente crucial de la vida antigua en los Andes, ya que proporcionaba no sólo ropa de abrigo, sino también carne.
La cultura inca involucraba a la alpaca, así como a llamas y guanacos , en sacrificios rituales. Los métodos para matar a las bestias variaban según el dios que recibía el sacrificio, el festival durante el cual se llevaba a cabo e incluso el color del pelaje del animal. Un método consistía en abrir el lado izquierdo del animal y alcanzar el interior de la cavidad torácica para extraer el corazón. [12]
Las primeras importaciones europeas de fibra de alpaca fueron en España . España transfirió esa fibra a Alemania y Francia . Aparentemente, el hilo de alpaca se hiló en Inglaterra por primera vez alrededor del año 1808, pero la fibra fue condenada como material inviable. En 1830, Benjamin Outram, de Greetland , cerca de Halifax, parece haber vuelto a intentar hilarlo y nuevamente fue condenado. Estos dos intentos fracasaron debido al estilo de tela en el que se tejió el hilo: un tipo de camlet . Con la introducción de las urdimbres de algodón en el comercio de Bradford alrededor de 1836, se pudieron evaluar las verdaderas cualidades de la alpaca a medida que se convertía en tela. No se sabe de dónde proceden la urdimbre de algodón y la trama de mohair o alpaca , pero fue esta estructura la que permitió a Titus Salt , entonces un joven fabricante de Bradford, utilizar la alpaca con éxito. La típica “tela de alpaca” es una “tela de vestir” muy característica. [13]
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Debido a la exitosa fabricación de varias telas de alpaca por parte de Sir Titus Salt y otros fabricantes de Bradford, surgió una gran demanda de lana de alpaca, que no pudo ser satisfecha con el producto nativo. Al parecer, el número de alpacas disponibles nunca aumentó de manera apreciable. Se hicieron intentos fallidos de aclimatar la alpaca en Inglaterra, en el continente europeo y en Australia, e incluso de cruzar razas inglesas de ovejas con alpaca. Existe un cruce entre alpaca y llama, un verdadero híbrido en todos los sentidos, que produce un material que se comercializa en el mercado de Liverpool con el nombre de " Huarizo ". Los cruces entre alpaca y vicuña no han resultado satisfactorios, ya que los cruces que han dado descendencia tienen un vellón muy corto, más característico de la vicuña. [13] Actual [ ¿cuándo? ] Se están realizando intentos de cruzar estas dos razas en granjas de EE. UU. Actualmente se crían alpacas en Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido, Alemania y muchos otros lugares.
En los últimos años [ ¿cuándo? ] , el interés en la ropa de fibra de alpaca ha aumentado, quizás en parte porque la cría de alpaca tiene un impacto razonablemente bajo en el medio ambiente. Las granjas individuales estadounidenses producen productos terminados de alpaca como sombreros, guantes, bufandas, calcetines, plantillas, calentadores de pies, suéteres, chaquetas y casi cualquier otro producto. Los entusiastas de los deportes al aire libre afirman que su peso más ligero y su mayor calidez les proporcionan más comodidad en climas más fríos. El uso de una mezcla de alpaca y lana, como la merina, es común en la industria de la fibra de alpaca para reducir el precio; sin embargo, no es necesario agregar materiales adicionales para mejorar el procesamiento o las cualidades del producto final. [14] La alpaca mejora cualquier otro tejido con el que se mezcla, sin embargo, se pueden confeccionar prendas 100% de alpaca sin la adición de otros materiales, lo que crea un producto duradero y muy lujoso.
En diciembre de 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el año 2009 como el Año Internacional de las Fibras Naturales , con el fin de elevar el perfil de la alpaca y otras fibras naturales .
La fibra de alpaca tiene una estructura similar a la fibra de lana de oveja. La suavidad de la fibra proviene de tener una superficie de escamas más suave que la lana de oveja. Los criadores estadounidenses han mejorado la suavidad seleccionando fibras de diámetro más fino, similar a la lana merino. El diámetro de la fibra es un rasgo altamente heredado tanto en la alpaca como en la oveja. La diferencia en las escamas de las fibras individuales en comparación con la lana de oveja también crea el brillo tan apreciado en la alpaca. Las fibras de alpaca tienen una mayor resistencia a la tracción que las fibras de lana. En el procesamiento, las astillas carecen de cohesión de la fibra y las mechas de alpaca carecen de resistencia. Mézclelos y la durabilidad aumentará varias veces. Es necesaria más torsión, especialmente en Suri, y esto puede reducir la suavidad del hilo. [14]
La alpaca tiene un vellón muy fino y ligero. No retiene agua, es aislante térmico incluso estando mojado y puede resistir eficazmente la radiación solar. Estas características garantizan a los animales un pelaje permanente y adecuado para protegerse de los cambios extremos de temperatura. [15] Esta fibra ofrece la misma protección a los humanos.
Las fibras meduladas son fibras con un núcleo central, que puede ser continuo, interrumpido o fragmentado. Aquí, las células corticales que forman las paredes de la fibra están envueltas alrededor de una médula o núcleo, que está formado por otro tipo de células (llamadas células medulares). Posteriormente, estas células pueden contraerse o desaparecer, formando bolsas de aire que ayudan al aislamiento. [dieciséis]
La medulación puede ser un rasgo objetable. Las fibras meduladas pueden teñirse menos, destacando en la prenda terminada y son más débiles. La proporción de fibras meduladas es mayor en los pelos protectores más gruesos y no deseados: hay menos o ninguna medulación en las fibras más finas y de menor micrómetro. [17] [18] Estas fibras indeseables son fáciles de ver y dan a la prenda una apariencia peluda. Los productos de alpaca de calidad deben estar libres de estas fibras meduladas.
La fibra de alpaca de buena calidad tiene aproximadamente entre 18 y 25 μm de diámetro. [2] Mientras que los criadores informan que la fibra se puede vender entre 2 y 4 dólares estadounidenses la onza , el precio mayorista mundial de las "partes superiores" de alpaca procesadas e hiladas está sólo entre 10 y 24 dólares por kg (según la calidad), es decir, entre 0,28 y 0,68 dólares por onza. onz. [19] Se prefieren los vellones más finos, los de menor diámetro, y por tanto son más caros. A medida que una alpaca envejece, el diámetro de las fibras se vuelve más grueso, entre 1 μm y 5 μm por año. A veces, esto se debe a la sobrealimentación; ya que el exceso de nutrientes se convierte en fibra (más espesa) en lugar de grasa. [ cita necesaria ]
Los criadores de élite de alpacas en los Estados Unidos están intentando criar animales con vellón cuya calidad no se degrade a medida que los animales envejecen. Buscan una finura persistente (diámetros de fibra que permanezcan por debajo de 20 μm) para animales envejecidos. Se cree que esta persistente finura es hereditaria y, por tanto, puede mejorarse con el tiempo.
Como ocurre con todos los animales productores de lana, la calidad varía de un animal a otro y algunas alpacas producen una fibra que no es la ideal. La fibra y la conformación son los dos factores más importantes para determinar el valor de una alpaca.
Las alpacas vienen en 22 colores naturales, con más de 300 tonos, desde un negro verdadero hasta negros marrones, marrones, beige, blancos, grises plateados y grises rosados. Hay incluso más colores. [2] Sin embargo, el blanco es predominante, [2] debido a la cría selectiva : la fibra blanca se puede teñir en la más amplia gama de colores. En América del Sur, la preferencia es por los blancos, ya que generalmente tienen mejor vellón que los animales de colores más oscuros. Sin embargo, la demanda de fibra más oscura ha surgido en los Estados Unidos y en otros lugares para reintroducir los colores, pero la calidad de la fibra más oscura ha disminuido ligeramente. Los criadores han estado trabajando diligentemente en la cría de animales oscuros con fibra excepcional y se han logrado muchos avances en los últimos años. [ cita necesaria ]
Antes de teñir, la fibra de alpaca debe pasar por otras etapas:
Una vez limpia la fibra, se puede iniciar el proceso de teñido. La fibra de alpaca se puede teñir tanto con tintes sintéticos como naturales.
La fibra de alpaca se utiliza para muchos propósitos, incluida la confección de prendas de vestir como ropa de cama, sombreros, mitones, calcetines, bufandas, guantes y jerseys. También se pueden fabricar alfombras y juguetes con fibra de alpaca. Los suéteres son los más comunes. [20]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Alpaca". Encyclopædia Britannica (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge.
