Johnston's River Line , también llamada Johnston's Line , Chattahoochee River Line o simplemente The River Line , es una histórica línea defensiva de la Guerra Civil estadounidense ubicada en las comunidades de Mableton , Smyrna y Vinings, Georgia, que fue utilizada por el Ejército Confederado bajo el mando del general Joseph E. Johnston durante la Campaña de Atlanta a principios de julio de 1864. Si bien no se libraron batallas importantes a lo largo de River Line, sigue siendo una de las fortificaciones defensivas más impresionantes jamás construidas, a menudo comparada con la Línea Maginot francesa construida antes de la Segunda Guerra Mundial. Parte del Área Histórica de River Line y del Campo de Batalla de Chattahoochee River Line, el sitio hoy consta de los restos de almenas de movimiento de tierras confederadas, incluidas fortificaciones únicas llamadas Shoupades, llamadas así por su diseñador, el general de brigada confederado Francis A. Shoup . Los restos se encuentran dispersos en un tramo de seis a siete millas a lo largo del lado noroeste del río Chattahoochee desde un punto justo al norte de donde Nickajack Creek se une al Chattahoochee en Mableton hasta el norte de S. Atlanta Road en Smyrna/Vinings. Se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 5 de julio de 1973. Aunque muchos de los restos se encuentran en propiedad privada, los visitantes pueden acceder al sitio desde la US 78 en Mableton y desde la SR 280 y S. Atlanta Rd en Smyrna/Vinings. Las coordenadas del sitio son 33°47′31″N 84°31′23″O / 33.79194, -84.52306 .
Desde el comienzo de la Campaña de Atlanta en mayo de 1864, el Ejército de la Unión bajo el mando del general William T. Sherman había logrado superar en maniobras al Ejército de Tennessee del general confederado Joseph E. Johnston en todo el noroeste de Georgia, obligándolos a retroceder a una posición defensiva en la montaña Kennesaw a fines de junio. Johnston vio el cercano río Chattahoochee como la mayor frontera natural entre su ejército y la ciudad de Atlanta . Ya había enviado a cien hombres para proteger el puente del Ferrocarril Occidental y Atlántico que cruzaba el río cerca de la comunidad de Bolton. Johnston temía la pérdida de miles de hombres si el Ejército de Sherman atacaba a los confederados durante una retirada al otro lado del río. También sabía que probablemente ese sería el lugar de una "última resistencia" final en la defensa de Atlanta. [2]
El 18 de junio de 1864, aproximadamente una semana antes de la Batalla de Kennesaw Mountain , Johnston fue abordado por su Comandante de Artillería, el Brig. General Francis A. Shoup , sobre la construcción de una línea defensiva en lo alto de una cresta a lo largo de la orilla noroeste del río Chattahoochee a la que el Ejército Confederado podría retirarse si Sherman continuaba su patrón de maniobras de flanqueo . Shoup imaginó una línea de tal fuerza como para disuadir cualquier asalto directo y tal eficiencia como para requerir que una mera fracción de los hombres de Johnston se mantuviera mientras la mayoría podía defender el Chattahoochee contra un intento de cabeza de puente federal. [2] Johnston aprobó la propuesta de Shoup y el trabajo comenzó al día siguiente.
La construcción de lo que primero se llamó la Línea del Río Chattahoochee comenzó el 19 de junio y tomaría alrededor de dos semanas requiriendo una fuerza laboral de soldados convalecientes de hospitales cercanos y más de mil esclavos impresionados . [3] Si bien existían algunas trincheras cerca del puente ferroviario estatal que podrían expandirse y alargarse, la mayor parte de la línea se construiría desde cero. El diseño de Shoup consistía en una serie de fuertes de infantería con forma de punta de flecha (se construyeron 36 en total) espaciados entre sesenta y 175 yardas y conectados por trincheras interrumpidas cada treinta a 75 yardas por redans de artillería que albergarían dos piezas de artillería. Cada fuerte consistía en una base de tierra con paredes de troncos o parapetos que se extendían de catorce a veinte pies de alto según el terreno. Las paredes interiores de tierra se detendrían antes de las paredes exteriores de troncos formando una plataforma en la que los soldados de infantería podrían disparar sobre la parte superior del fuerte. En la parte trasera o base del fuerte y detrás de la línea habría una entrada o puerto de salida . Desde arriba, la línea se vería como una hoja de sierra con las trincheras que conectaban los fuertes retrocediendo en un ángulo hacia atrás hacia cada redan y luego en un ángulo hacia adelante hacia el siguiente fuerte creando lo que Shoup llamó un reentrante . A lo largo del frente de las trincheras habría muros o empalizadas hechas de empalizadas . Cada fuerte podría albergar hasta ochenta hombres. Los soldados dentro de los fuertes podrían cargar rifles y entregárselos a los fusileros en las plataformas de tierra que proporcionarían campos de fuego entrelazados canalizando una fuerza de ataque hacia el reentrante formado por las trincheras en retroceso donde el fuego de artillería de los redans barrería el suelo. [2] [3] Si todos los fuertes estuvieran tripulados a la vez, la Línea del Río demostraría ser un oponente bastante formidable.
Aproximadamente una semana después de la construcción de la River Line, Johnston, temiendo otra maniobra del Ejército de la Unión alrededor de su flanco izquierdo, ordenó a un renuente Shoup que extendiera el extremo suroeste de la línea hasta una posición que cubriera el Ferry Mayson-Turner a través del Chattahoochee. [3] Para cuando las tropas confederadas comenzaron a retroceder a una línea temporal en Smyrna el 3 de julio después de la Batalla de Kennesaw Mountain el 27 de junio, la mayor parte de lo que ahora se llamaría la River Line de Johnston se había completado. Cuando los primeros soldados confederados llegaron a la River Line la tarde del 4 de julio, muchos, incluido el teniente general John B. Hood , se mostraron escépticos sobre su diseño e incluso comenzaron a modificarlo para convertirlo en algo más convencional. [2] [4] Sin embargo, el mayor general Patrick Cleburne juzgó que las obras eran excelentes, y el mayor general Gustavus W. Smith comentó que el diseño haría famoso a Shoup incluso nombrando los fuertes "Shoupades". [2] Como Johnston había predicho, cuando Sherman se enteró por primera vez de la retirada de los confederados a una línea a varias millas del río Chattahoochee, recalcó a sus comandantes "la importancia de la energía más intensa de ataque... a cualquier costo de vidas y material". Estaba convencido de que Johnston tomó esta posición sólo con la esperanza de retrasar la persecución federal. Ningún general, le dijo Sherman a uno de sus oficiales, invitaría a la batalla con el Chattahoochee detrás de él. [5] Sin embargo, al observar por primera vez la línea del río la mañana del 5 de julio desde la cima de una colina de Vinings, Sherman envió un telegrama a Washington diciendo que tendría que "estudiar el caso un poco" antes de continuar. Al encontrar el área todavía ocupada por un ejército confederado más que preparado para una repetición de los eventos de una semana antes, consideró que era "la mejor línea de trincheras de campaña [que había] visto nunca". [5] Su ingeniero jefe, el capitán Orlando M. Poe , informó que la línea "era de lejos la más fuerte que [él] había encontrado hasta ahora" y que "costaría muchas vidas tomar la posición por asalto". [3] Sherman no tardaría mucho en volver a su método probado por el tiempo de intentar maniobrar en lugar de atacar. [5]
Aunque las tropas federales construyeron trincheras y posiciones de batería oponiéndose a la River Line de Johnston, el general Sherman no tenía intención de un asalto directo, especialmente después de su subestimación de la posición defensiva de Johnston en Kennesaw Mountain . Si bien la mitad de las fuerzas federales finalmente se posicionarían frente a la River Line, no se producirían más que unos pocos duelos de artillería diarios. En contraste con su patrón de maniobras alrededor del flanco izquierdo de Johnston, Sherman envió divisiones al norte para encontrar un cruce alrededor del flanco derecho de la River Line. El 8 y 9 de julio, las tropas de la Unión lideradas por el general de brigada Kenner Garrard y el mayor general John M. Schofield habían asegurado cruces cerca de Sope Creek y Roswell . A pesar de su afirmación de que la posición podría mantenerse durante un mes, Johnston no tuvo más remedio que abandonar la River Line en la tarde del 9 de julio. Este fracaso conduciría a su destitución del mando por parte del presidente de la Confederación, Jefferson Davis . [2]
Shoup quedó devastado por el abandono de su novedoso sistema defensivo y se lamentó: "Observé detenidamente las obras en las que había puesto tanto empeño y sentí que los días de la Confederación estaban contados. Hice todo lo que me propuse... la línea... podría haber sido defendida por tres mil hombres durante un tiempo razonable contra cien mil". [3]
Incluso en la década de 1950, una persona podía recorrer a pie toda la longitud del River Line. [2] Hoy en día, queda muy poco accesible como resultado del desarrollo comercial y residencial.
Aunque originalmente se construyeron 36 Shoupades a lo largo de River Line, solo quedan nueve en forma de cimientos de movimiento de tierras cubiertos en su mayoría por maleza. Solo existe uno en un terreno de propiedad pública, una parcela de 100 acres (40 ha) a lo largo del río Chattahoochee al sur de la US 78 en Mableton, comprada por el condado de Cobb que también incluye docenas de yardas de trinchera de infantería y un fuerte, todos los cuales anclaban el extremo suroeste de River Line. [2] Desafortunadamente, ninguna de estas tierras es de fácil acceso para el público. Tres Shoupades y un redan de artillería, aunque están en propiedad privada, han sido preservados por desarrolladores y el público puede acceder a ellos. Dos de los tres Shoupades y el redan están parcialmente cerrados por una cerca instalada por un desarrollador residencial que acordó preservar el sitio y convertirlo en lo que ahora se llama Shoupade Park en Smyrna, completo con carteles interpretativos. Originalmente, existían cinco Shoupades en total a menos de media milla del parque, sin embargo, dos fueron destruidas por propietarios que buscaban reutilizar la tierra para otros fines o preservar su valor para futuras ventas y desarrollos. [2] El único otro Shoupade que se ha conservado y al que se puede acceder fácilmente se encuentra en Mableton, detrás del parque River Line. Si bien el parque es de propiedad pública, el Shoupade se encuentra en un terreno de propiedad privada que forma parte de un desarrollo residencial que bordea el parque. Este desarrollador también acordó preservar el Shoupade e instalar una cerca y un cartel interpretativo. Los Shoupades restantes y muchos metros de trincheras de infantería, tanto confederadas como federales, todavía existen, pero están en propiedad privada enterradas dentro de vecindarios o a lo largo de terrenos empinados o inaccesibles.
Otros sitios históricos relacionados con el River Line incluyen la presa del molino Howell, la casa Hooper-Turner, el cementerio Turner-Sewell y la escuela dominical comunitaria Log Cabin. La presa del molino Howell está ubicada en Mableton a lo largo del arroyo Nickajack en un terreno comprado por el condado de Cobb en 2006. Justo aguas arriba del sitio donde una vez estuvo el molino, la presa aún no se ha hecho accesible al público. Ubicada justo al norte del parque River Line, la casa Hooper-Turner es una casa de estilo "salón y salón" de antes de la guerra construida en la década de 1850 y que alguna vez fue propiedad de dos de las familias pioneras del condado de Cobb, la familia Thomas Hooper y la familia John R. Turner, la última de las cuales operaba el ferry Mayson-Turner que cruzaba el río Chattahoochee en la actual US 78. [6] La casa actualmente es propiedad de la ciudad de Smyrna y, aunque figura en el Registro Histórico del Condado de Cobb, ha sido programada para su demolición. El cementerio Turner-Sewell se encuentra aproximadamente a una milla al sur de la casa Hooper-Turner y es el lugar de descanso final de John Turner, su esposa Jane y otros miembros de la familia Sewell. La escuela dominical Log Cabin Community se construyó a principios del siglo XX en Vinings y fue preservada por lo que ahora es la iglesia Log Cabin Community Church. [7]
William R. Scaife y William E. Erquitt, La línea del río Chattahoochee: un Maginot americano . Atlanta: WR Scaife, 1992.