La Isla del Faraón ( árabe : جَزِيْرَةُ فِرعَون Jazīratu Firʽawn ), cuyo nombre popular actual es Isla Coral , [1] es una pequeña isla en el norte del Golfo de Aqaba, a unos 250 metros (820 pies) al este de la costa de la península oriental del Sinaí en Egipto. . Algunos estudiosos identifican este puerto insular con la bíblica Ezion-Geber . [2]
A pesar de su segundo nombre, "Isla del Coral", Jazirat Fir'aun está hecha de granito macizo. [3] [4] Se encuentra a unos 13 kilómetros (8,1 millas) al suroeste de la moderna Eilat . [3] [5]
Con una longitud de 350 metros (380 yardas) de norte a sur y 170 metros (190 yardas) en su punto más ancho, la isla cubre un área de 3,9 hectáreas (9,6 acres) y está separada de la costa al oeste por una Laguna poco profunda, de unos 250 metros (270 yardas) de ancho, a la que solo se puede acceder en barco durante la marea alta, que sirvió en el siglo XIII como fondeadero protegido. [2] [3] [4] Además, la isla tiene un puerto de 35 por 65 metros (38 yd × 71 yd) cuya cuenca ahora muy sedimentada ofrecía aún más protección. [2] Algunos estudiosos han observado que el puerto fue creado artificialmente y corresponde al tipo cothon principalmente fenicio . [2] [1]
La isla y su puerto se encontraban en el cruce de rutas marítimas y terrestres, la primera conectaba con el sur de Arabia y el este de África, y la segunda conducía al norte hasta Siria y a través del Sinaí hasta Egipto. [3]
Ha habido muchos intentos de identificar las Ezion-geber y Eloth bíblicas, con eruditos como Beno Rothenberg en 1967, A. Flinder en 1977 y 1989, y Avner Raban en 1997 ofreciendo argumentos a favor de que la Isla del Faraón sea el puerto de Ezion-geber. [5]
En la isla se encontraron cerámica de Midianita y Néguev , que son más conocidas de los siglos XIII-XII a. C. (final de la Edad del Bronce y comienzo de la Edad del Hierro ) y de la Edad del Hierro, respectivamente. [5] Aún no se ha podido fechar con certeza una muralla de casamatas con torres que rodea la isla a nivel de la costa, incluido el puerto. [5] [6] Durante una excavación en una de sus habitaciones, se encontraron dos fragmentos de cerámica del Néguev entre los escombros petrificados, pero no al nivel del piso, [5] lo que los excluye como un indicador seguro de la edad del muro. Hubo intentos de interpretar la isla como una parada para las expediciones egipcias a las minas de cobre de Timna , pero los tiestos más antiguos encontrados, la cerámica de Madianita y del Néguev de la Edad del Hierro, son más recientes que las expediciones egipcias, y Rothenberg los colocó en la zona de Hierro. Edad I (c. 1200-1000 a. C.). Esto sólo permite llegar a la conclusión limitada de que la isla probablemente fue el hogar de una población local en el período Ramesside (1292-1069 a. C.). [7]
Aunque los cruzados alcanzaron la cabecera del golfo de Aqaba en 1116, [8] no establecieron una presencia permanente en Ayla (también escrita como Ailah o Wayla; véase 'Aqaba ) ni en la isla cercana en ese momento. [9] Un historiador musulmán describe Ayla como una ciudad poblada por árabes que todavía estaba en manos musulmanas en 1154. [10] Según Adrian Boas, historiador y arqueólogo de las Cruzadas, no hay evidencia que respalde la afirmación de que los cruzados construyeron un castillo en la Isla del Faraón a principios de la década de 1160, ni por la reconquista de la isla por Saladino en diciembre de 1170 y su supuesta refortificación y guarnición de la fortaleza. [8] Sin embargo , el colega historiador de Boas, Denys Pringle , acepta como plausibles estos hechos presentados con cierto detalle por fuentes musulmanas medievales, a pesar del hecho de que no se ha sacado a la luz ninguna prueba arqueológica durante las excavaciones de 1975-81 y el trabajo de limpieza subsiguiente. . [6] En cambio, parece más probable que se trate de una fortificación enteramente ayubí de finales del siglo XII y XIII. [11] [6] El 'castillo' mencionado en las fuentes como tomado y refortificado por los cruzados podría ser el muro tipo casamata, que rodea la isla al nivel del mar y es anterior a la llegada de los cruzados en varios siglos. [6]
El nombre pseudofranco Ile de Greye o Isle de Graye (en francés moderno: île de Graye) con el que se conoce a la isla y al castillo en la literatura inglesa, es una invención del siglo XIX del árabe qurayya , "pequeño pueblo". Las crónicas contemporáneas la llaman Ayla, como el oasis con el pueblo cercano. [12] [13]
En noviembre de 1181, Raynald de Châtillon atacó Ayla, controlada por los árabes, e intentó establecer un bloqueo naval contra las tropas musulmanas allí durante el invierno de 1182 a 1183. El bloqueo consistió en sólo dos barcos y no tuvo éxito. [12] No hay indicios de que sus barcos utilizaran la isla durante el bloqueo. [8]
En 1217, el peregrino Thietmar pasó por la isla e informó que allí había un castillo habitado por musulmanes y cristianos cautivos, concretamente franceses, ingleses y latinos (estos últimos son difíciles de identificar, aparte de ser católicos), que trabajaban todos como "pescadores del sultán", sin dedicarse a ninguna actividad agrícola o militar. [14]
El gobernador mameluco de la ciudad de Aqaba vivió en la ciudadela hasta algún momento del siglo XIV, alrededor de 1320, cuando la sede de la gobernación se trasladó a la propia ciudad. [12]
Entre 1975 y 1981, durante la ocupación israelí del Sinaí tras la Guerra de los Seis Días , arqueólogos israelíes exploraron la isla. [8] [3] Los arqueólogos israelíes descubrieron unos 1.500 fragmentos textiles, algunos originarios de India, Irán e Irak, así como cientos de artículos de cestería y cordelería, fechados por carbono en un período comprendido entre finales del siglo XII y principios del XIV. [8] [3] Es posible interpretar parte del material como evidencia de actividad comercial, tal vez incluso entre Egipto y el Reino cruzado de Jerusalén . [8]
Después del regreso del Sinaí, Egipto realizó trabajos de limpieza y restauración a principios de la década de 1980. [11] Como resultado de una restauración excesiva, la fortaleza ha perdido parte de su auténtico aspecto medieval. [8]
Junto con la fortaleza de El-Gendi , también en la península del Sinaí, aproximadamente a medio camino entre Nekhel y Suez , la fortaleza en la Isla del Faraón fue agregada a la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 28 de julio de 2003, debido a su supuesto valor cultural universal.
Debido a su ubicación cerca de Jordania e Israel , la isla y sus arrecifes de coral se han convertido en una atracción turística popular entre los turistas radicados en Taba , Eilat y Aqaba . [15]
29°27′48″N 34°51′34″E / 29.46333°N 34.85944°E / 29.46333; 34.85944