La isla Kent es la isla más grande de la bahía de Chesapeake y un lugar histórico en Maryland . Al este, un estrecho canal conocido como Kent Narrows apenas separa la isla de la península de Delmarva , y al otro lado, la isla está separada de Sandy Point, un área cerca de Annapolis , por aproximadamente cuatro millas (6,4 km) de agua. Con solo cuatro millas de ancho, la vía fluvial principal de la bahía es más estrecha en este punto y está atravesada aquí por el puente de la bahía de Chesapeake . El río Chester corre al norte de la isla y desemboca en la bahía de Chesapeake en Love Point de la isla Kent . Al sur de la isla se encuentra Eastern Bay . La Oficina del Censo de los Estados Unidos informa que la isla tiene 31,62 millas cuadradas (81,90 km 2 ) de superficie terrestre. [1]
La isla Kent es parte del condado de Queen Anne, Maryland , y de la región Eastern Shore de Maryland . El primer establecimiento inglés en la isla, Kent Fort , fue fundado en 1631, lo que convierte a la isla Kent en el asentamiento inglés más antiguo dentro del actual estado de Maryland y el tercer asentamiento inglés permanente más antiguo en lo que se convirtió en los Estados Unidos , después de Jamestown, Virginia (1607), y Plymouth, Massachusetts (1620). [2] [3] Los lugares designados por el censo de Stevensville y Chester se encuentran en la isla, junto con varias otras comunidades, incluida la comunidad pesquera de Kent Narrows , que se encuentra parcialmente en la isla. Aunque todas las comunidades de la isla Kent no están incorporadas , los lugares designados por el censo de Stevensville y Chester en la isla son más poblados que cualquiera de las ciudades incorporadas del condado de Queen Anne.
Antes de la colonización europea , la isla Kent estuvo habitada por nativos americanos durante casi 12.000 años. [4] La isla estaba habitada por el pueblo Matapeake , miembros de la nación algonquina a la que se le da nombre la zona Matapeake de la isla Kent. Otras tribus que habitaban la zona y visitaban a menudo la isla incluían la tribu Ozinie . El pueblo Matapeake se refería a la isla como Monoponson en su idioma. [5] Durante los siglos XVI y XVII, los primeros exploradores de la bahía de Chesapeake, incluido el capitán John Smith , fueron los primeros europeos en ver la isla Kent; sin embargo, no fue hasta agosto de 1631 que la isla se convirtió en un asentamiento inglés. En ese momento, William Claiborne , un residente de Jamestown, fundó un asentamiento cerca del extremo sur de la isla con el propósito de comerciar con los nativos americanos y nombró la isla en honor a su lugar de nacimiento de Kent , Inglaterra . El asentamiento se quemó en el invierno de 1631-1632, pero fue reconstruido rápidamente y en 1634 incluía un molino harinero, un juzgado y una estación comercial. [6] Tras la formación de la provincia de Maryland , Claiborne siguió reconociendo la isla como parte de su colonia natal de Virginia , mientras que Cecilius Calvert, segundo barón de Baltimore, la reconoció como parte de Maryland. Claiborne fue expulsado de la isla y regresó a ella dos veces antes de irse definitivamente en 1658, poniendo fin así a las disputas. Sin embargo, las reclamaciones oficiales de Virginia sobre la isla continuaron hasta 1776.
Hasta principios del siglo XIX, la isla Kent se utilizaba casi exclusivamente para el cultivo de tabaco y maíz, pero eso terminó debido al agotamiento del suelo rico en nutrientes como resultado de la falta de rotación de cultivos y las malas prácticas agrícolas . La economía de la isla entró en decadencia mientras el suelo se recuperaba, a excepción de la ciudad portuaria de Broad Creek . Esto comenzó a cambiar en la época de la Revolución Industrial . En 1850, se fundó la ciudad de Stevensville , después de la venta de granjas propiedad de James y Charles Stevens, y prosperó como un importante centro de viajes en barco de vapor a través de la bahía de Chesapeake. Stevensville también fue el hogar de una estación de ferrocarril conocida como Stevensville Train Depot, que estaba ubicada cerca del extremo occidental de un ferrocarril que transportaba pasajeros de ferry a otras partes de la costa este. También durante esta época, se establecieron pequeños complejos turísticos en las costas de la bahía de Chesapeake y el océano Atlántico en la zona. Un complejo de este tipo existía en Love Point, al norte de Stevensville. La agricultura volvió a la economía en los siglos XIX y XX, cuando los agricultores cultivaban maíz, trigo, bayas y melones. Muchos de los habitantes de la isla trabajaban como pescadores en la creciente industria de los mariscos, aprovechando el suministro de cangrejo azul de Maryland , pez roca y ostras de Chesapeake. [6]
A medida que las carreteras reemplazaron a los ferrocarriles y barcos de vapor en el siglo XX, hubo una creciente necesidad de un puente de carretera que conectara las dos orillas de la bahía de Chesapeake. En 1952 se completó el puente de la bahía de Chesapeake, que conecta la isla directamente con el área metropolitana de Baltimore-Washington . El puente reemplazó por completo el sistema de barcos de vapor y también condujo a un mayor crecimiento de la isla de Kent y el resto de la costa este. En 1973, para dar cabida al creciente tráfico a través de la bahía, el puente se amplió con un tramo adicional construido junto al existente. Luego, a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, la Ruta 50 de EE. UU. se convirtió en una autopista que cruzaba la isla.
En septiembre de 2003, Kent Island fue uno de los muchos lugares de la zona de la bahía de Chesapeake afectados por el huracán Isabel . Los comercios locales y los monumentos históricos locales resultaron dañados o destruidos por la tormenta y la marejada ciclónica que provocó. La reparación de gran parte de los daños causados por el huracán, en su mayoría causados por inundaciones, llevó varios meses.
En la actualidad, Kent Island se considera un suburbio del área metropolitana de Baltimore-Washington y albergaba a 16.812 residentes en el momento del censo de EE. UU. de 2000. El área combinada de los CDP de Stevensville y Chester tenía 9.603 residentes. [1] Muchos se han mudado de las áreas metropolitanas de Washington, DC o Baltimore y continúan viajando allí. Stevensville y Chester también se encuentran entre las áreas más densamente pobladas de la costa este y las más densamente pobladas del condado de Queen Anne, lo que representa el 23,67 por ciento de su población y solo el 3,07 por ciento de su superficie terrestre.
A partir de 2006, muchos de los lugares históricos de la isla se han conservado y se destacan por la Chesapeake Country Scenic Byway y el American Discovery Trail , que pasan por la isla. Varios edificios de la isla que aún quedan del siglo XIX y anteriores incluyen Cray House , un raro ejemplo restante de construcción con postes y tablones, la antigua oficina de correos de Stevensville (izquierda, edificio amarillo en el centro), Christ Episcopal Church y la estación de trenes de Stevensville (derecha). El distrito histórico de Stevensville, junto con algunos de los edificios de la ciudad, están en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [7]
Se enumeran personas notables que han vivido en la isla de Kent.
El principal medio de transporte en la isla de Kent, al igual que en la mayoría de las demás áreas suburbanas de los Estados Unidos, es el automóvil. Las carreteras principales de la isla de Kent incluyen la autopista US Route 50 / US Route 301 , que conecta la isla con el centro de Maryland a través del puente de la bahía de Chesapeake y con la península de Delmarva a través del puente Kent Narrows . La isla también cuenta con el servicio de las rutas 8 , 18 y 552 de Maryland .
Durante los días laborables, el Departamento de Transporte de Maryland ofrece cuatro rutas de autobuses de cercanías para llevar a los viajeros de Kent Island a Baltimore o Washington DC [8] . El County Ride, un servicio de transporte operado por el Departamento de Envejecimiento, también está disponible. [9] Proporciona servicios de transporte especializados para personas mayores y personas con discapacidades, al mismo tiempo que atiende al público en general. [9] Viaja a Grasonville, Easton, Centerville, Annapolis y otras ciudades. [10] También ofrece viajes puerta a puerta con un mínimo de dos días de aviso. [10]
La sección original del Cross Island Trail , un sendero para caminar y andar en bicicleta en Kent Island, se construyó a fines de la década de 1990, como parte de la parte del condado de Queen Anne del American Discovery Trail . El sendero completo se completó en 2001.
Cuando se completó el Cross Island Trail, la creciente preocupación por la seguridad de los peatones que usaban el arcén de la Ruta 8 impulsó la construcción de un nuevo sendero paralelo a la carretera. Cuando se complete, el sendero, conocido como Kent Island South Trail, se extenderá desde Romancoke Pier en el extremo sur de la Ruta 8, en dirección norte y cruzará la carretera en Matapeake , cerca de las escuelas primarias y secundarias de Matapeake. Desde allí, pasará por Mobray Park, luego por la US 50, a través de Stevensville para terminar en Cross Island Trail en o cerca de Old Love Point Park. [11]
Tanto el sendero Cross Island como el sendero Kent Island South son parte de un sistema de senderos planificado para el condado de Queen Anne; todo el sendero Cross Island y la sección existente del sendero Kent Island South representan las únicas partes completadas del sistema.
Los puentes que actualmente conectan la isla Kent con el continente, o que alguna vez lo hicieron, son los siguientes:
Se puede llegar a Annapolis a través de la ruta 210 del servicio de autobuses interurbanos de la MTA. El servicio entre semana al continente comienza a las 5:30 a. m. y el último autobús que sale de Washington sale a las 6:48 p. m. También se puede llegar a Washington, DC, a través de las rutas 240 y 250 del servicio de autobuses interurbanos de la MTA. El servicio entre semana al continente comienza a las 5:00 a. m. para la ruta 240 y a las 4:45 a. m. para la ruta 250 y el último autobús que sale de Washington sale a las 7:28 p. m. para la ruta 240 y a las 7:08 p. m. para la ruta 250.
Los aeropuertos locales de la isla sirven como otro tipo de conexión con el continente. El más grande es el Aeropuerto Bay Bridge , ubicado cerca del Puente de la Bahía de Chesapeake. Antes de la construcción del Puente de la Bahía, los servicios de ferry conectaban la isla directamente con Baltimore , Annapolis y la pequeña península en la que se encuentra St. Michaels . Algunos de los muelles que se usaban como parte del servicio de ferry todavía se utilizan para pescar.
Hasta la década de 1930, el ferrocarril Baltimore and Eastern Railroad operaba un servicio de pasajeros desde Love Point, en el extremo norte de la isla, hacia el este hasta Queenstown , Easton, Hurlock, así como la Union Station de Salisbury , Ocean City, Maryland , Berlín y Delmar, Delaware . [12] Sin embargo, el servicio de pasajeros finalizó en 1938. [13]
