La isla Bennett (en ruso: Остров Бе́ннетта , romanizado : Ostrov Bennetta ; en yakuto : Беннетт Aрыыта , romanizado: Bennett Arııta ) es la más grande de las islas De Long en la parte norte del mar de Siberia Oriental . El área de esta isla es de aproximadamente 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas) y tiene un tómbolo en su extremo oriental. El punto más alto de la isla es el monte De Long de 426 metros (1.398 pies) de altura, el punto más alto del archipiélago. La isla Bennett es parte de la división administrativa de Yakutia de Rusia.
La isla Bennett fue descubierta por el explorador estadounidense George W. De Long en 1881 y recibió el nombre de James Gordon Bennett Jr. , quien había financiado la expedición. De Long partió en 1879 a bordo del USS Jeannette con la esperanza de llegar a la isla Wrangel y descubrir mar abierto en el océano Ártico cerca del Polo Norte . Sin embargo, el barco entró en una capa de hielo cerca de la isla Herald en septiembre de 1879 y quedó atrapado. El barco fue aplastado por el hielo y se hundió en junio de 1881. En ese momento, el grupo se vio obligado a caminar sobre el hielo y descubrió la isla Bennett durante julio de 1881 y la reclamó para los Estados Unidos. Permanecieron en la isla durante varios días antes de partir nuevamente hacia las islas de Nueva Siberia y el continente de Siberia. [1] [2]
En agosto de 1901, el barco polar ruso Zarya zarpó en una expedición en busca de la legendaria Tierra de Sannikov, pero pronto se vio bloqueado por los bancos de hielo flotantes. Durante 1902, los intentos de llegar a la Tierra de Sannikov continuaron mientras el Zarya estaba atrapado en el hielo fijo. El explorador ruso, el barón Eduard Toll, y tres compañeros desaparecieron para siempre en noviembre de 1902 mientras viajaban desde la isla Bennett hacia el sur en témpanos de hielo sueltos. [3]
En 1916, el embajador ruso en Londres emitió un comunicado oficial en el que se afirmaba que el gobierno imperial consideraba a Bennett, junto con otras islas del Ártico, parte integrante del Imperio ruso . Esta reivindicación territorial fue mantenida posteriormente por la Unión Soviética .
Algunas personas afirman que la isla Bennett es propiedad de Estados Unidos, y otras, del grupo De Long, basándose en el desembarco de 1881. Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos nunca ha reclamado la isla Bennett y la reconoce como territorio ruso. [4]
La isla Bennett está formada por rocas sedimentarias e ígneas del Paleozoico Inferior , Cretácico Superior , Plioceno y Cuaternario . Las rocas más antiguas que afloran en la isla Bennett son rocas sedimentarias marinas moderadamente inclinadas del Cámbrico al Ordovícico . Consisten en una secuencia de aproximadamente 500 metros (1600 pies) de espesor de argilitas con cantidades menores de limolita y caliza que contienen trilobites del Cámbrico Medio y de 1000 a 1200 metros (3300 a 3900 pies) de argilitas, limolitas y areniscas de cuarzo del Ordovícico que contienen graptolitos . Estas rocas paleozoicas están recubiertas por argilitas que contienen carbón del Cretácico Superior y areniscas similares a cuarcitas y lava basáltica y toba con lentes de argilita tobácea. Los estratos del Cretácico Superior están cubiertos por lavas basálticas cuya edad va desde el Plioceno hasta el Cuaternario. Las rocas volcánicas del Cuaternario forman conos volcánicos. [5] [6] [7]
En la literatura en lengua inglesa se ha publicado poco sobre la climatología de la isla Bennett. El Dr. Glazovskiy [8] afirmó que la precipitación anual en la isla Bennett variaba de 100 milímetros (3,9 pulgadas) al nivel del mar a 400 milímetros (16 pulgadas) en la cresta del manto glaciar de Tollya.
La isla Bennett posee la mayor capa de hielo permanente de las islas De Long. En 1987, la capa de hielo permanente de esta isla estaba formada por cuatro glaciares separados que tenían una superficie total de 65,87 kilómetros cuadrados (25,43 millas cuadradas). Todos estos glaciares estaban encaramados en altas mesetas basálticas delimitadas por pendientes escarpadas. [9]
En 1992, el Dr. Verkulich y otros [9] denominaron a estos glaciares los glaciares De Long East, De Long West, Malyy y Toll. Con una superficie de 55,5 kilómetros cuadrados (21,4 millas cuadradas) en 1987, el glaciar Toll era el más grande de ellos. Ocupaba el centro de la isla Bennett; tenía una elevación de 380 a 390 metros (1.250 a 1.280 pies) sobre el nivel medio del mar; y tenía un espesor de 160 a 170 metros (520 a 560 pies) en su centro. Tenía un glaciar de salida, el glaciar West Seeberg, desde el cual el hielo fluía cuesta abajo desde el glaciar Toll hacia el mar. El siguiente glaciar más grande fue el glaciar De Long East con un área de 5,16 kilómetros cuadrados (1,99 millas cuadradas) en 1987. Se encontraba a unos 420 metros (1.380 pies) sobre el nivel medio del mar en el extremo sureste de la isla Bennett y tenía un espesor de 40 a 45 metros (131 a 148 pies). Adyacente al glaciar De Long East se encontraba el glaciar De Long West con un área de 1,17 kilómetros cuadrados (0,45 millas cuadradas); una elevación de 330 a 340 metros (1.080 a 1.120 pies) sobre el nivel medio del mar; y un espesor de 40 metros (130 pies) en 1987. El glaciar Malyy, con un área de 4,04 kilómetros cuadrados (1,56 millas cuadradas) en 1987, ocupaba una meseta basáltica a una elevación de 140 a 160 metros (460 a 520 pies) sobre el nivel medio del mar en el extremo noreste de la isla Bennett y tenía de 40 a 50 metros (130 a 160 pies) de espesor. En 1987, todos estos glaciares estaban disminuyendo en volumen y habían estado así durante los últimos 40 años. [9]
De los glaciares descritos por el Dr. Verkulich y otros [9] , el Dr. Glazovskiy [8] sólo analiza el casquete glaciar Toll, al que el Dr. Verkulich y otros [9] denominaron "glaciar Toll". En 1996, tenía una superficie de 54,2 kilómetros cuadrados (20,9 millas cuadradas) y una elevación media de 384 metros (1.260 pies) sobre el nivel del mar. Su altitud de línea de equilibrio se encontraba a una altura de 200 m (660 pies) sobre el nivel del mar. [8]
Según Alekseev, [10] Anisimov y Tumskoy, [11] y Makeyev y otros, [12] los glaciares que se encuentran en Bennett y otras islas de las Islas De Long son restos de pequeños casquetes de hielo pasivos formados durante el Último Máximo Glacial (Época Weichseliana Tardía) hace aproximadamente entre 17.000 y 24.000 años. En el momento en que se formaron estos casquetes de hielo, las Islas De Long eran importantes colinas dentro de una gran llanura subaérea, llamada la Gran Llanura Ártica, que ahora se encuentra sumergida debajo del Océano Ártico y el Mar de Siberia Oriental. [13]
La tundra de juncos, pastos, hierbas y criptógamas cubre la isla Bennett. Se trata de una tundra compuesta principalmente por pastos, juncos, hierbas, musgos, líquenes y hepáticas de crecimiento muy bajo. Estas plantas cubren total o parcialmente la superficie del suelo. Los suelos suelen ser húmedos, de grano fino y, a menudo, con montículos. [14]
La isla Bennett es conocida por sus columnas atmosféricas, que han sido un misterio para los científicos atmosféricos durante décadas. De vez en cuando, se forman sobre esta isla grandes columnas que alcanzan cientos de kilómetros de longitud y se irradian desde la costa noreste de Rusia. Según estudios recientes, las erupciones hidrotermales en las cercanías de la isla son la causa de su formación, pero esto no excluye otros mecanismos de su origen, incluidos los meteorológicos. [16] [17]
Las columnas atmosféricas de la isla Bennett fueron descubiertas el 18 de febrero de 1983, cuando el satélite NOAA-6 recibió una imagen de una de ellas. El 25 de julio de 1984, durante el reconocimiento del hielo al norte de las islas de Nueva Siberia , la isla Bennett fue explorada por una expedición soviética. No se encontró nada que indicara una erupción volcánica reciente. No hubo cambios visibles en la isla, incluso entre los representantes de la fauna local. [18] Desde entonces, las principales hipótesis para la formación de columnas han sido la suposición de que son causadas por volcanes, estallidos de algún gas, pruebas militares, así como la suposición de su origen meteorológico. [17]
Hoy en día, la versión de las erupciones hidrotermales periódicas cerca de la isla se considera la más fiable. [16] A fecha de 2023, no hay ninguna prueba documental de la superficie que demuestre de forma precisa este acontecimiento. Las imágenes de satélite de resolución media existentes tienen más probabilidades de indicar varias erupciones superficiales simultáneas o un fuerte calentamiento de una gran zona del mar cerca de la isla y no son muy similares a la imagen de una única y potente fuente de una columna de vapor y gas. [17] En caso de que se produzca una gran erupción geotérmica en un mar cubierto de hielo, también es natural esperar que se forme una polinia tras su finalización. En 2023, no hay fotos de satélite que confirmen su formación. Por tanto, a pesar de toda su validez, la hipótesis de las erupciones hidrotermales periódicas sigue careciendo de pruebas observacionales.
La teoría más popular entre los científicos era que las columnas se formaban cuando los clatratos (metano atrapado y congelado en una estructura cristalina similar al hielo por una combinación de bajas temperaturas y altas presiones) se derretían y liberaban gas metano. Estos depósitos de gas pueden derretirse, burbujear hacia la superficie y estallar como un géiser en la atmósfera.
Debido a las tensiones que aún persistían durante la Guerra Fría y al deseo de los militares soviéticos de proteger el secreto de las instalaciones submarinas, los científicos occidentales sólo pudieron observar las columnas de metano de forma remota vía satélite. La hipótesis del derretimiento del permafrost y de los clatratos no pudo comprobarse hasta la primavera de 1992, cuando científicos estadounidenses y rusos en Siberia pudieron realizar una expedición aérea para tomar muestras de la columna y, sorprendentemente, no encontraron metano.
Los científicos habían descartado inicialmente la explicación meteorológica de las nubes porque las columnas parecían ser exclusivas de la isla Bennett y no de otras islas similares, y porque se pensaba que la isla de 300 metros de altura era demasiado baja para generar nubes orográficas . Las nubes orográficas normalmente se forman cuando el aire se ve obligado a ascender al pasar sobre una montaña y se enfría.
Las columnas de la isla Bennett se forman debido a la superposición de capas de aire ártico a diferentes temperaturas muy frías. La región es relativamente remota, con solo polinias más cálidas (aguas abiertas rodeadas de hielo marino) que potencialmente proporcionan inestabilidad. Cuando el aire golpea la elevada isla Bennett, que se comporta como el alerón de un avión , se eleva, a veces hasta más de 3 km (2 mi), se nuclea , se condensa y forma una nube. El catalizador para la generación de las columnas fue difícil de identificar porque la región de origen aparente de la columna puede parecer cambiar con el tiempo dependiendo del debilitamiento o intensificación de la fuerza del viento que fluye sobre la montaña. En consecuencia, se determinó que las columnas son excelentes indicadores de la ubicación de los frentes árticos y la actividad de la corriente en chorro. [19]
El análisis de imágenes satelitales de 1973 a 1986 indicó la ciclicidad en la aparición de columnas atmosféricas sobre la isla Bennett. Fue la razón para la opinión de que lo más probable es que sean de naturaleza meteorológica, similar a las calles de vórtices de Karman . Se registraron un total de 152 eventos de este tipo, uno de los últimos del 12 de marzo de 2008 se estudió por separado. Resultó que era más grande de lo esperado si tenía una naturaleza meteorológica. La longitud de la columna era de 1.000 km (621 mi), el volumen excedía los 250.000 km 3 (60.000 mi3). También su altura 3 km (2 mi) era mayor que el relieve de la isla Bennett. [17] En su composición se encontraron aerosoles , dióxido de carbono y sulfatos en grandes cantidades: son componentes comunes de las erupciones volcánicas y son especialmente característicos de las erupciones hidrotermales. [16]
La primera erupción detectada en 1983 duró 6 horas, pero la duración de estos eventos puede alcanzar varios días. El volumen de material sólido expulsado alcanza los 0,36 km 3 (0,086 mi3), lo que corresponde a pequeñas erupciones volcánicas . La comparación posterior de los datos batimétricos de la topografía del fondo marino alrededor de la isla mostró diferencias significativas con la topografía del siglo XX, con la aparición de nuevos bancos de arena en forma de cono en lugares que se correspondían bien con la ubicación del origen de la columna. El análisis de muestras de sedimentos marinos cerca de la isla mostró una interacción reciente con soluciones hidrotermales, ya que estas formaciones en forma de cono de composición de ferromanganeso contienen el mineral todorokita , que es común solo en sedimentos de fuentes termales . Por lo tanto, los eventos con la formación de columnas de vapor-gas ocurren en el entorno de temperatura relativamente alta del sistema hidrotermal moderno y están más relacionados con las erupciones hidrotermales que con las volcánicas. [16] Y por analogía con los géiseres convencionales , la frecuencia de los eventos está determinada por el tiempo que tarda el mencionado sistema hidrotermal en restablecer las reservas de agua y calentarlo para la siguiente erupción.
Se supone que la expedición De Long pudo observar uno de estos conos volcánicos. Estas formaciones volcánicas suelen ser rápidamente destruidas por las olas del océano o el hielo marino y no permanecen en la superficie durante mucho tiempo. [16]
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