La ciencia forense de la vida silvestre es la ciencia forense aplicada a cuestiones legales relacionadas con la vida silvestre. Las ciencias forenses de la vida silvestre también se ocupan de la conservación e identificación de especies raras y son una herramienta útil para estudios no invasivos. Se pueden utilizar métodos para determinar el parentesco de los animales en el área, lo que les permite determinar especies raras y en peligro de extinción que son candidatas para el rescate genético. Las técnicas que utilizan cosas como la técnica de electroforesis en gel SSCP o polimorfismo conformacional de cadena única , microscopía , códigos de barras de ADN, análisis de microsatélites mitocondriales y algunos análisis de ADN e isótopos pueden identificar especies y animales individuales en la mayoría de los casos si ya han sido capturados. A diferencia de la identificación humana, la identificación de animales requiere la determinación de su familia , género , especie y sexo para individualizar al animal, generalmente mediante el uso de análisis basados en ADN.
La ciencia forense de la vida silvestre se deriva de los diversos problemas que se abordan cuando se trata de delitos contra la vida silvestre. Los delitos contra la vida silvestre incluyen acciones como el tráfico de vida silvestre, la caza furtiva, la crueldad hacia la vida silvestre y la destrucción del hábitat . [1] Los delitos contra la vida silvestre pueden ser básicamente cualquier cosa que amenace la existencia de una especie; animales, plantas, bacterias u hongos. [2] Los delitos contra la vida silvestre también crean una variedad de problemas para la vida silvestre. Incluyendo, entre otros, la estabilidad ecológica, las economías, la salud pública y la justicia penal. [2] De los delitos internacionales, los delitos contra la vida silvestre son el tercer comercio ilegal más grande detrás de las drogas y las armas de fuego, y potencialmente generan 20 mil millones de dólares por año. [3] [4] Las dos formas principales de prevenir los delitos contra la vida silvestre son varios tipos de legislación que ayudan a proteger e identificar especies, y la aplicación de la ciencia forense de la vida silvestre, que se utiliza para ver los aspectos biológicos del delito y se utiliza como evidencia de apoyo para aprobar varios actos legislativos. [2] La ciencia forense de la vida silvestre ha ayudado a respaldar la creación de varias leyes de protección de la vida silvestre, como la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley Lacey, entre otras. [ cita requerida ]
La Ley de Especies en Peligro de Extinción o ESA, por sus siglas en inglés, se desarrolló en los Estados Unidos. El presidente de los Estados Unidos, Richard M. Nixon, firmó la Ley de Especies en Peligro de Extinción el 28 de diciembre de 1973. [5] El objetivo general de la ESA era conservar y proteger tanto la vida silvestre como sus hábitats en todo el mundo. Esta ley tenía como objetivo prevenir la extinción y fomentar la recuperación de organismos, y también incluía la protección de varios ecosistemas en los que reside la vida silvestre. Esta ley se desarrolló a partir de la amenaza que sufría la vida silvestre en los Estados Unidos, y también fomentó la creación de varios tratados con países de todo el mundo para proteger las especies. Esto incluyó tratados sobre aves migratorias con Canadá, México y Japón y la creación de una convención para la protección natural y la preservación de la vida silvestre. [6]
La Ley Lacey se desarrolló en 1900 y desde entonces ha pasado por varias ampliaciones a lo largo de los años para proteger y hacer cumplir las leyes sobre la vida silvestre. La ley inicialmente establecía que se debía impedir que los cazadores mataran animales de caza ilegalmente y luego los transfirieran a otros estados. La Ley Lacey ha pasado por varias enmiendas, incluidas en 2008 y 2009, que ampliaron su alcance. Estas nuevas actualizaciones incluyeron la ampliación para proteger la madera y los productos derivados de la madera. Ahora, la Ley Lacey se centra en el tráfico ilegal no solo de vida silvestre, sino también de plantas. La importación, exportación, transporte y compraventa de especies son ahora secciones que están incluidas en la Ley Lacy moderna. [7]
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La Ley del Tratado de Aves Migratorias se promulgó en 1918 y sirvió para implementar los tratados de Canadá (1916), México (1936), Japón (1972) y Rusia (1976) para proteger las poblaciones de aves migratorias. [8] Las aves migratorias están protegidas si cumplen cualquiera de los tres criterios siguientes.
La Ley de Protección de Mamíferos Marinos protege a una variedad de mamíferos que utilizan el océano como su principal recurso de supervivencia. [11] Esto puede incluir mamíferos que viven completamente en el océano, como ballenas, manatíes y delfines, y animales que dependen del océano, pero también permanecen en la tierra a veces, como morsas y osos polares. [11] La MMPA protege contra cualquier forma de recolección o matanza en aguas estadounidenses o por ciudadanos estadounidenses. [11]
El tráfico de fauna silvestre incluye el comercio de animales vivos o partes de fauna silvestre que se venden y provienen de la naturaleza. El comercio de fauna silvestre genera una gran cantidad de ingresos cada año y puede llegar a representar miles de millones de dólares. Se trafica con diversos animales para el comercio de mascotas, como aves, reptiles y corales. Las partes de animales que se comercializan habitualmente incluyen carne de animales silvestres, cuernos de animales con fines medicinales y ornamentales y productos para fabricar artículos de moda. Un excelente ejemplo de un animal objeto de tráfico son los pangolines, que a menudo se trafican por sus escamas. Los animales de todos los taxones se ven afectados por el tráfico de fauna silvestre. La ciencia forense de la fauna silvestre entra en juego en todo el tráfico de fauna silvestre, ya que los científicos utilizan el ADN para tratar de determinar información sobre las especies que se están traficando. [ cita requerida ]
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La caza furtiva es un problema complejo y global. Parte de lo que hace que la caza furtiva sea un problema tan complejo es que genera complicaciones para la conservación; además, la caza furtiva también está vinculada a la pobreza. Sin embargo, miles de especies se enfrentan a la caza furtiva, incluidos animales como los elefantes africanos y los rinocerontes. [12] Los productos de la caza furtiva pueden incluir marfil, pieles de animales, huesos y carne de animales silvestres. Estos artículos pueden venderse tal como están o convertirse en cueros, medicinas tradicionales, adornos y más. Además, la caza furtiva no es solo un problema de la vida silvestre, también se produce la caza furtiva de plantas ornamentales. [ cita requerida ]
Después de la producción de 2020 de Tiger King: Murder, Mayhem y Madnese , la gente es más consciente de los zoológicos de carretera . Estos zoológicos han sacado a la luz posibles fallas en la legislación y la protección limitada de la vida silvestre en peligro de extinción. Sin embargo, más allá de las implicaciones legislativas de operaciones como los zoológicos de carretera, varios aspectos de los delitos contra la vida silvestre conducen a la crueldad y el abuso de los animales. [13] Estas situaciones a menudo conducen a la muerte de animales, lo que se presta a las ciencias forenses de la vida silvestre, para explorar las secuelas de estos eventos. La ciencia forense de la vida silvestre puede ayudar a determinar qué especies de animales pueden haber estado en un lugar, así como determinar qué puede haber sucedido con la vida silvestre si son asesinados por crueldad. Esto puede conducir a condenas en casos contra personas que operan zoológicos de carretera y crueldad general hacia la vida silvestre. Además, las investigaciones de crueldad animal pueden conducir a una nueva legislación para proteger la vida silvestre. [ cita requerida ]
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La destrucción del hábitat es una amenaza adicional a la que se enfrenta la vida silvestre. La destrucción del hábitat incluye la fragmentación del hábitat , la introducción de especies invasoras y la destrucción real del hábitat. Sin embargo, para ayudar a combatir la destrucción del hábitat, la secuenciación genética y la clasificación de la estructura morfológica desempeñan un papel clave en la protección de un área. [14] Las ciencias forenses de la vida silvestre se han utilizado para secuenciar animales como los pangolines y plantas como las orquídeas, con el fin de identificar las especies que viven en áreas que están siendo destruidas y ayudar a proporcionar evidencia y el apoyo para la protección de áreas. Nombrar especies es una cuestión clave para poder conservar un área, y la ciencia forense de la vida silvestre puede ayudar en esto a través del análisis genético. [ cita requerida ]
Para comprender los delitos contra la vida silvestre y para completar la ciencia forense de la vida silvestre, se necesitan pruebas. Hay varias partes de la evidencia que se utilizan para comprender el delito y las especies afectadas. La evidencia puede adoptar diversas formas, como el organismo completo, tanto vivo como muerto, partes de los animales (piel, plumas, huesos y órganos) o incluso los productos creados a partir del organismo. Estos productos pueden incluir joyas, carnes procesadas, ropa, adornos y medicamentos. [15] [ cita requerida ]
Una técnica sencilla y sensible que se utiliza para identificar cualquier mutación y también para la genotipificación de animales. La técnica utiliza el método basado en el hecho de que el ADN monocatenario tiene una conformación definida. Cualquier conformación alterada debido a un cambio de una sola base en la secuencia puede hacer que el ADN monocatenario migre de forma diferente en condiciones de electroforesis no desnaturalizantes, por lo que las muestras de ADN de tipo salvaje y mutante muestran diferentes patrones de bandas. [16]
Este método consta de 4 pasos:
El análisis de ADN se utiliza para ayudar a determinar la especie de un animal; utilizan la secuenciación de nucleótidos de ADN como método clave y luego la comparan con secuencias de ADN de referencia de diferentes especies. La similitud u homología de secuencia entre las secuencias desconocidas y de referencia facilita la determinación de la especie de origen. [17] Esta técnica se utiliza para determinar el parentesco de una especie rara y también para comprobar si hay signos de depresión endogámica en la especie objetivo para ver si es candidata al rescate genético. El análisis de isótopos se utiliza en esta misma línea para determinar la composición del hábitat en el que reside ese animal. [ cita requerida ]
Los métodos de análisis de microsatélites mitocondriales se realizan a menudo para individualizar [18] los restos de un animal y determinar si una especie está en peligro de extinción, [19] o si fue cazada fuera de temporada. [20] Los perfiles de referencia de ADN mitocondrial se pueden obtener fácilmente de bases de datos públicas como la Base de Datos Internacional de Secuencias de Nucleótidos (INSDC) , el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) y el Sistema de Datos Bardode of Life (BOLD o BOLDSystems) . [21] El ADN mitocondrial se utiliza debido a su alto número de copias y la presencia de diferencias en las tasas de mutación entre especies estrechamente relacionadas. [18] La región de la unidad 1 de la citocromo c oxidasa (CO1) (también conocida como la región del código de barras del ADN [22] ) muta a una tasa menor y se utiliza para clasificaciones taxonómicas de nivel superior [18] mientras que la región de control y el citocromo b se utilizan para distinguir taxones más relacionados debido a que su tasa de mutación es mayor. [18]
El código de barras de ADN se utiliza a menudo en casos de ciencia forense de vida silvestre para identificar una especie desconocida encontrada en una escena del crimen. [23] Primero se recolectan sangre, cabello, huesos y otros materiales genéticos en la escena, luego se realiza la extracción de ADN en las muestras recolectadas. [24] Después de eso, se realiza la cuantificación de ADN o PCR para cuantificar el ADN, luego se realiza la secuenciación de ADN para secuenciar el ADN. [24] Por último, el ADN secuenciado se compara con una base de datos de ADN para una posible identificación de la especie desconocida. [24] Esta técnica se utiliza a menudo en casos de caza furtiva , casos de maltrato animal y matanza de animales en peligro de extinción. [25] [26]
Esta técnica se utiliza cuando se utilizan microscopios genéticos para observar una sola célula; se utiliza para observar la recombinación y también para buscar mutaciones en los genes; se ha utilizado para ayudar a identificar muchos alelos deletéreos en los genes. [27]
La ciencia de la balística de heridas está comenzando a ganar atención para la investigación forense de la vida silvestre como un método para determinar qué tipo de arma de fuego puede haber matado a un animal. [28] Esto se centra específicamente en la balística de heridas y en el daño causado por la herida en el cuerpo del organismo. [28] Estos pueden rastrearse hasta tipos específicos de balas y armas de fuego, y pueden ser útiles para rastrear el crimen hasta ciertas partes u organizaciones. [28]
La toma de huellas dactilares es una técnica actual que es particularmente común en los delitos contra las personas y, con el tiempo, ha comenzado a migrar al mundo forense de la vida silvestre. [29] La toma de huellas dactilares puede detectar una variedad de marcas y, más allá de las huellas dactilares, puede detectar impresiones de la mayoría de las partes del cuerpo. [29] Estas huellas dactilares se pueden encontrar en la mayoría de las superficies y pueden ser huellas dactilares patentes o latentes. Las huellas dactilares patentes se pueden recolectar mediante fotografía, ya que las huellas dactilares patentes son visibles a simple vista. [29] Para las huellas latentes, existen varios métodos para recolectarlas, incluidos polvos, humos, métodos químicos, ópticos e instrumentales. [29] En la ciencia forense de la vida silvestre, la toma de huellas dactilares se ha utilizado para levantar marcas latentes de las escamas de pangolín y, además, los estudios han recuperado huellas dactilares en plumas de aves rapaces utilizando polvos magnéticos y fluorescentes. [29] También se están encontrando nuevos éxitos y estudios que extraen huellas dactilares de cáscaras de huevo, marfil, dientes, huesos, cueros y astas. [29]
La entomología forense es el uso de insectos para extraer información sobre casos criminales. La entomología forense es comúnmente aceptada en casos legales y es particularmente útil para determinar la hora de la muerte tanto en delitos contra humanos como contra la vida silvestre. [2] Uno de los insectos clave en estos estudios son las moscas azules, que depositan huevos en los cuerpos, y el tiempo de incubación de los huevos puede ser importante para determinar la hora de la muerte. [2] Un ejemplo de entomología forense ocurrió en Manitoba, Canadá, donde se encontraron dos osos negros jóvenes destripados. [30] Los oficiales recolectaron huevos de mosca azul de los cachorros fallecidos y los datos se utilizaron para determinar la hora de la muerte. Estos datos se utilizaron en la condena y demostraron ser valiosos en un contexto de delito contra la vida silvestre. [30]
La patología forense surgió de la profesión veterinaria y comenzó como una forma de estudiar las enfermedades en los animales domésticos, para luego migrar a la vida silvestre. [31] En un sentido forense, la patología de la vida silvestre se ha utilizado para investigar la causa y las circunstancias de las muertes de especies amenazadas. [31] Esta patología forense ayuda a proporcionar datos de referencia y muestras básicas como sangre o heces. La patología forense también incluye biopsias completas que pueden ayudar a analizar los cambios en los tejidos y órganos que pueden haber provocado la muerte de un animal. [31] Uno de los exámenes más comunes de la patología forense son las necropsias, pero también se realizan exámenes pre-mortem. [ cita requerida ]
Se han creado varios laboratorios y organizaciones para desarrollar y llevar a cabo la ciencia forense de la vida silvestre. En 2011 se formaron la Sociedad para la Ciencia Forense de la Vida Silvestre y el Grupo de Trabajo Científico para la Ciencia Forense de la Vida Silvestre. Además, se formó la Célula de Genética Forense de la Vida Silvestre y de la Conservación mediante la fusión de los Laboratorios de Genética Forense de la Vida Silvestre y de la Conservación. La Célula de Genética Forense de la Vida Silvestre y de la Conservación se formó para apoyar la aplicación y la creación de la Ley de Protección de la Vida Silvestre. Además de varios laboratorios, hay varias organizaciones que también ayudan en la ciencia forense de la vida silvestre. El Fondo Mundial para la Naturaleza ayuda a proporcionar educación sobre los delitos contra la vida silvestre y las ciencias forenses de la vida silvestre. La CITES, TRAFFIC y la UICN también apoyan la ciencia forense de la vida silvestre y utilizan los datos obtenidos para apoyar la conservación de la vida silvestre. Por último, la Interpol, una organización que se ocupa de los delitos internacionales, centra su apoyo específico en la ciencia forense de la vida silvestre y su uso para resolver los delitos contra la vida silvestre. [32]
Si bien los animales y las plantas son víctimas de los delitos de tráfico ilegal de fauna silvestre y maltrato animal , la sociedad también se ve afectada cuando esos delitos se utilizan para financiar drogas ilegales, armas y terrorismo. También se han reportado vínculos entre el tráfico de personas , la corrupción pública y la pesca ilegal . El desarrollo continuo y la integración de la ciencia forense de la fauna silvestre como campo serán fundamentales para la gestión exitosa de los muchos problemas sociales y de conservación importantes relacionados con el comercio ilegal de fauna silvestre y la aplicación de la ley en materia de fauna silvestre . [ cita requerida ]
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