Un snorkel submarino es un dispositivo que permite que un submarino opere sumergido mientras toma aire desde arriba de la superficie. El personal de la Royal Navy británica a menudo se refiere a él como el bufido . Un concepto ideado por ingenieros holandeses, fue ampliamente utilizado en los submarinos alemanes durante el último año de la Segunda Guerra Mundial y lo conocían como Schnorchel . [1]
Hasta la llegada de la energía nuclear , los submarinos estaban diseñados para operar en la superficie la mayor parte del tiempo y sumergirse sólo para evadir o realizar ataques diurnos. Hasta el uso generalizado del radar después de 1940, por la noche un submarino era más seguro en la superficie que sumergido, porque el sonar podía detectar barcos bajo el agua pero era casi inútil contra un barco de superficie. Sin embargo, con la continua mejora de los radares a medida que avanzaba la guerra, los submarinos (en particular, los submarinos alemanes en la Batalla del Atlántico ) se vieron obligados a pasar más tiempo bajo el agua, funcionando con motores eléctricos que proporcionaban velocidades de sólo unos pocos nudos y velocidades muy limitadas. rango. [ cita necesaria ]
James Richardson, subdirector de Scotts Shipbuilding and Engineering Company , Greenock, Escocia, diseñó uno de los primeros snorkel submarinos ya en 1916, durante la Primera Guerra Mundial . Aunque la empresa recibió una patente británica para el diseño, [2] no se volvió a utilizarlo: el Almirantazgo británico no lo aceptó para su uso en la Royal Navy . [3]
En noviembre de 1926, el capitán Pericle Ferretti del cuerpo técnico de la Armada italiana realizó pruebas con un tubo de ventilación instalado en el submarino H 3 . Las pruebas tuvieron gran éxito y se diseñó un sistema similar para la clase Sirena , pero finalmente fue descartado; Los sistemas de snorkel posteriores no se basaron en el diseño de Ferretti. [4] [5]
Alemania derrotó a los Países Bajos en 1940; su captura de O-25 y O-26 fue un golpe de suerte para la Armada alemana, la Kriegsmarine . La clase holandesa O-21 estaba equipada con un dispositivo llamado snuiver ( rastreador ). La Armada Real de los Países Bajos ya había experimentado en 1938 con un sencillo sistema de tuberías en los submarinos O-19 y O-20 que permitía la propulsión diésel a la profundidad del periscopio y al mismo tiempo cargaba las baterías. El sistema fue diseñado por el holandés Jan Jacob Wichers. [6]
La Kriegsmarine inicialmente consideró el snorkel como un medio para llevar aire fresco a los barcos, pero no vio la necesidad de hacer funcionar los motores diésel bajo el agua. Sin embargo, en 1943 se estaban perdiendo más submarinos, por lo que el snorkel se adaptó a las clases VIIC y IXC y se diseñó para los nuevos tipos XXI y XXIII .
El primer barco de la Kriegsmarine equipado con un snorkel fue el U-58 , que experimentó con el equipo en el Mar Báltico durante el verano de 1943. El uso operativo comenzó a principios de 1944, y en junio de 1944 aproximadamente la mitad de los barcos estacionados en el mar francés Las bases tenían snorkels instalados.
En los submarinos Tipo VII, el snorkel se doblaba hacia adelante y se guardaba en un hueco en el lado de babor del casco, mientras que en los Tipo IX el hueco estaba en el lado de estribor. Los tipos XXI y XXIII tenían mástiles telescópicos que se elevaban verticalmente a través de la torre de mando cerca del periscopio.
Aunque los snorkels permitían a los submarinos utilizar sus motores diésel mientras estaban sumergidos, su uso tenía limitaciones y problemas.
Los submarinos con los snorkels levantados se limitaron a seis nudos para evitar dañar o romper el tubo. El Gruppenhorchgerät (el conjunto de hidrófonos del barco ) era inútil mientras hacía funcionar los motores diésel sumergidos.
Sin embargo, el efecto más dramático causado por el uso de snorkels fue su capacidad de crear vacíos parciales dentro del submarino. Los primeros snorkels tenían válvulas de bola automáticas instaladas (para evitar que el agua de mar de las olas fuera absorbida por los motores diésel) que podían cerrarse de golpe en condiciones climáticas adversas, lo que obligaba a los motores a extraer aire rápidamente del interior del barco. La reducción repentina de la presión provocaría que la tripulación experimentara un dolor extremo en los oídos, provocando ocasionalmente la rotura de tímpanos. La presión atmosférica mantendría la válvula firmemente cerrada, obligando al barco a apagar sus motores diésel y salir a la superficie. [7] El problema de ingeniería todavía existe en los submarinos modernos; sin embargo, el efecto se mitiga con el uso de sensores de corte de alto vacío que apagan los motores del barco sumergido cuando se detecta una caída repentina de presión. Asimismo, los snorkels modernos tienen un diseño a prueba de fallos. Un circuito eléctrico controla un sistema de aire comprimido que mantiene abierta una "válvula de cabeza" contra la fuerza de un poderoso resorte. Cuando las olas pasan sobre los contactos expuestos, el circuito de control se rompe, ventilando el aire comprimido y provocando que la válvula del cabezal se cierre de golpe. La válvula se vuelve a abrir inmediatamente con aire comprimido cuando los contactos vuelven a estar libres del agua.
Como los snorkels fueron diseñados para aspirar y ventilar gases, los gases de escape diésel de un submarino se podían ver en la superficie hasta una distancia de aproximadamente 4,5 km (2,8 millas). [8] Además, la "pluma de periscopio" (la ola creada por el snorkel o el periscopio que se mueve a través del agua) se puede observar en mares en calma. Durante los primeros meses de la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial, los barcos británicos que utilizaban el radar Modelo 271 pudieron detectar el periscopio de un submarino sumergido a una distancia de 800 m (0,50 millas) durante las pruebas realizadas en 1940. [9 ]
