La incursión de Stoneman en 1865, también llamada la última incursión de Stoneman , [1] fue una campaña militar en el Alto Sur durante la Guerra Civil estadounidense , por tropas de caballería de la Unión lideradas por el general George Stoneman , en la región del este de Tennessee, el oeste de Carolina del Norte y el suroeste de Virginia.
En las últimas etapas de la guerra, de 1864 a 1865, las fuerzas de la Unión se concentraron en romper las fortalezas confederadas. [2] En 1864, el general George Stoneman lideró las fuerzas en la campaña de Atlanta , liderando una expedición para liberar prisioneros, pero fue capturado por la Guardia Nacional Confederada en Clinton, Georgia . Liberado después de un intercambio de prisioneros en octubre de 1864, fue nombrado adjunto del general John Schofield , comandante del Ejército de Ohio . Propuso una incursión en el suroeste de Virginia para destruir el Ferrocarril de Virginia y Tennessee y las salinas de Saltville, seguida de un ataque hacia Salisbury, Carolina del Norte . Schofield autorizó el ataque al suroeste de Virginia en diciembre, pero pospuso la incursión en Carolina del Norte. Stoneman llevó a cabo con éxito su incursión , lo que aumentó su reputación, mientras que Schofield revirtió con éxito una orden del Secretario de Guerra y el general Ulysses Grant para eliminar a Stoneman de cualquier comando debido a su fracaso en Georgia. [3] Con su reputación como comandante eficaz restaurada, en febrero de 1865 Stoneman fue nombrado comandante del Distrito de Tennessee Oriental. [4] Grant escribió al general George Henry Thomas , superior de Stoneman, autorizándolo a permitirle llevar a cabo una incursión en Columbia, Carolina del Sur, para destruir ferrocarriles y suministros, y liberar prisioneros en Salisbury. Las instrucciones posteriores de Thomas especificaron que Stoneman debía "destruir pero no luchar en batallas". [5]
Stoneman le escribió al brigadier Alvan Cullem Gillem para que trajera a sus regimientos de caballería de Tennessee 8.º, 9.º y 13.º en la operación y fue a Louisville, Kentucky, para preparar a los regimientos de caballería de Kentucky 11.º, Kentucky 12.º y Michigan 11.º para su expedición. La organización de Stoneman tomó más tiempo de lo que Grant esperaba, ya que intentó encontrar suficientes caballos para llevar a cabo la incursión. [6] Mientras tanto, las fuerzas de la Unión bajo el mando del general William Tecumseh Sherman habían entrado en Columbia, por lo que ya no era necesario que Stoneman atacara Carolina del Sur. Thomas revisó entonces sus órdenes para Stoneman, ordenándole que saliera de Tennessee a través del valle del río Nuevo hacia Christiansburg, Virginia, para sabotear la parte oriental del ferrocarril de Virginia y Tennessee y así cortar las rutas de escape de las tropas confederadas bajo el mando del general Robert E. Lee , que estaban comprometidas con las fuerzas de Grant en Virginia cerca de Petersburg y Richmond. Impaciente por la demora, Grant envió un telegrama a Thomas el 19 de marzo, escribiendo: "Si Stoneman no ha emprendido su expedición, hágalo partir de inmediato con toda la fuerza que pueda proporcionarle. No encontrará una oposición que no pueda ser superada con 1.500 hombres". [7] El 18 de marzo, el general de brigada Gillem tomó tres brigadas (que comprendían tres regimientos cada una) para llevar a cabo las órdenes de Stoneman. Una estaba comandada por el coronel William J. Palmer, otra por el general de brigada Simeon B. Brown y la última por el coronel John K. Miller. La batería de artillería estaba dirigida por el teniente James M. Regan. [8]
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El 23 de marzo de 1865, los nueve regimientos de caballería de la Unión entraron en Morristown, Tennessee , donde fueron recibidos favorablemente por los lugareños. Al este de la ciudad, en Bull's Gap, la fuerza se dividió en dos grupos, uno marchando directamente al este y el otro atravesando Carter's Station y el río Watauga para evitar las fuerzas confederadas en Jonesboro. [9] Los soldados de la Unión recibieron órdenes de "desmantelar el país". Se dirigieron al este hacia Carolina del Norte , luego se dirigieron al norte hacia Virginia el 2 de abril, donde destruyeron 150 millas de vías férreas pertenecientes al Ferrocarril de Virginia y Tennessee . También quemaron la mitad de la ciudad de Abingdon en su camino hacia el norte. El 9 de abril de 1865, volvieron a entrar en Carolina del Norte y viajaron al sur a las ciudades gemelas de Winston y Salem, ahora Winston-Salem , y luego a High Point .
El 12 de abril de 1865, entraron en Salisbury , un importante centro ferroviario, depósito militar y hogar de la prisión de Salisbury , la única prisión confederada en el estado para las tropas de la Unión capturadas. Originalmente construida con una capacidad para 2000 prisioneros, la prisión llegó a albergar a 10 000, con los consiguientes problemas de desnutrición y enfermedades. Los confederados evacuaron la prisión antes de que llegaran las tropas de la Unión, pero estas últimas prendieron fuego a toda la estructura. La conflagración resultante se pudo ver a kilómetros de distancia. [10] Un destacamento de 1000 tropas al mando del coronel John K. Miller se dirigió entonces hacia el río Yadkin en la línea del condado de Rowan-Davidson en un intento de destruir el puente ferroviario que había allí. La línea ferroviaria estaba protegida por entre 1000 y 1600 tropas confederadas estacionadas en Fort York, en lo alto de un acantilado en el lado opuesto del río. Stoneman envió artillería a las tropas de Miller, pero no pudieron cruzar el río y después de 5,5 horas se retiraron hacia Salisbury, desmantelando la vía del tren en el lado Rowan del río, pero sin poder destruir el puente. [11]
Las tropas de la Unión viajaron al oeste por Carolina del Norte, destruyendo suministros militares en Statesville , Lincolnton , Taylorsville y Asheville , antes de volver a entrar en Tennessee el 26 de abril de 1865. Cientos de esclavos liberados los acompañaron cuando salieron de Asheville. [12]
Este fue el mismo día en que el general confederado Joseph E. Johnston se rindió ante el general Sherman en Bennett Place , en Durham , Carolina del Norte. Fue la rendición más grande de soldados confederados y puso fin a la guerra. La incursión de Stoneman en 1865 cubrió más de 600 millas en total a través de tres estados. [13]
Posteriormente, el estado de Carolina del Norte erigió marcadores históricos en cada comunidad donde la caballería de Stoneman acampó o luchó durante la incursión, [1] incluso al oeste de Lewisville , en Blowing Rock y en Dobson . [14]