La heliografía [a] es un proceso fotográfico temprano , basado en el endurecimiento del betún con la luz del sol. Fue inventado por Nicéphore Niépce alrededor de 1822. [1] Niépce utilizó el proceso para realizar la fotografía de la naturaleza más antigua que se conserva, Vista desde la ventana de Le Gras (1826 o 1827), y la primera realización de la fotorresistencia [2] como medio para reproducir obras de arte a través de las invenciones de la fotolitografía y el fotograbado .
Nicéphore Niépce inició experimentos con el objetivo de lograr una técnica de impresión por fotograbado en 1811.
Sabía que el betún de Judea resistente a los ácidos que se usaba para grabar se endurecía con la exposición a la luz. [3] En experimentos, lo recubrió sobre placas de vidrio, zinc, cobre y cobre revestido de plata, peltre y piedra caliza ( litografía ), [4] y descubrió que la superficie expuesta a la mayor cantidad de luz resistía la disolución en aceite de lavanda y petróleo , [5] de modo que las áreas de sombra sin recubrir se podían tratar tradicionalmente mediante grabado ácido y aguatinta para imprimir tinta negra. [6] [7]
En 1822 realizó la primera copia heliográfica de un grabado resistente a la luz, realizada sin lente, colocando la impresión en contacto con la placa fotosensible. En 1826, comenzó a utilizar cada vez más placas de peltre porque su superficie reflectante hacía que la imagen fuera más visible.
Niépce preparó una sinopsis de sus experimentos en noviembre de 1829: Sobre la heliografía, o un método de fijación automática por la acción de la luz de la imagen formada en la cámara oscura [8] [9] que describe su intención de utilizar su método “heliográfico” de fotograbado o fotolitografía como un medio para hacer placas maestras litográficas , calcográficas o en relieve para reproducciones impresas múltiples en tinta. [10]
Aunque la heliografía no alcanzó sus objetivos durante la vida de Niépce, fue desarrollada aún más por su sobrino Claude Félix Abel Niépce de Saint-Victor; en 1855, con la ayuda del grabador de cobre Lemaître, logró grabar las heliografías y producir impresiones a partir de ellas, sentando las bases para los procesos de fotograbado posteriores .
Tras su regreso de Londres se concentró en la toma de imágenes fotográficas, a las que, consciente de su potencial comercial, llamó ambiguamente “ points de vue ” en sus cartas a su hermano. En 1816 tuvo un éxito limitado con papel fotosensible recubierto de muriato (o cloruro) de plata colocado en una cámara oscura casera ; se realizaron impresiones de vistas desde la ventana de su taller. Sin embargo, las imágenes no eran permanentes. [11]
Es cierto que en el verano de 1826 Niépce consiguió por primera vez crear imágenes fotográficas permanentes proyectadas por una lente sobre la placa de una cámara oscura. Georges Poitonniée afirma, basándose en la correspondencia de los hermanos Niépce, que la primera imagen de este tipo se produjo ya en 1822. [12] [13] El proceso utilizado era de baja sensibilidad; Helmut Gernsheim estimó que el tiempo de exposición podría ser de ocho horas, mientras que Marignier, [14] basándose en sus intentos de recrear la técnica, así como en la evidencia de las cartas de Niépce, consideró que era más probable que fuera de tres o más días. [15]
La placa expuesta y tratada con disolvente, como en el caso de Vista desde la ventana de Le Gras, redescubierta por Gernsheim, [16] presenta una imagen negativa o positiva que depende de la reflexión ambiental en la placa de peltre de 20,3 × 16,5 centímetros. Al observar la placa desde un ángulo apropiado, el espectador ve que las áreas de sombra se reflejan oscuras en contraste con la película más clara de betún, lo que produce una imagen positiva legible, aunque elusiva, de edificios, un árbol y el paisaje que se encuentra más allá. En este sentido, no era diferente del daguerrotipo , que se basaba en los descubrimientos de Niépce retomados por Daguerre, quien en 1826 había oído a través de los ópticos parisinos Charles y Vincent Chevalier que Niépce, que les compraba lentes sofisticadas, había estado usando betún de Judea para imprimir imágenes en peltre. Para entonces, Niépce había comenzado a usar vapores de yodo para oscurecer las partes claras de las imágenes de la cámara producidas en placas de plata, lo que producía una imagen positiva. Daguerre y Niépce intercambiaron correspondencia, cada uno dudando en revelar al otro el alcance de sus progresos.
Después de que ambos sintieron que podían desarrollar su trabajo más rápidamente en colaboración, formaron una compañía el 14 de diciembre de 1829.
Daguerre prefirió la imagen “negativa” obtenida sobre betún, y juntos inventaron un nuevo proceso que producía una imagen única y exclusiva, el fisautotipo , [17] que explotaba la fotosensibilidad del residuo de aceite de lavanda disuelto en alcohol, dando como resultado una imagen que, como el daguerrotipo, parecía positiva o negativa dependiendo del ángulo de la luz reflejada.
Daguerre continuó perfeccionando el proceso para obtener una imagen única utilizando yodo, no para intensificar la imagen, sino por su fotosensibilidad cuando se aplicaba a las placas de plata en forma de vapor. Esto llevó a Daguerre al proceso del daguerrotipo, en el que los vapores de mercurio resaltaban la imagen latente en el yoduro de plata sobre las placas expuestas a la luz en una cámara.
Daguerre probablemente produjo sus primeros daguerrotipos exitosos ya en 1834 y después de la muerte de Niépce entró en una nueva sociedad con el hijo de Niépce, Isidore, el 9 de mayo de 1835, cambiando el nombre de "Niépce-Daguerre" a "Daguerre e Isidore Niépce". El 27 de septiembre de 1835 anunció la invención como suya en el Journal des artistes . [11] El exitoso proceso homónimo de Daguerre, en los productos químicos y materiales específicos utilizados, surgió directamente de su asociación con Niépce, cuyos propios descubrimientos, nunca plenamente realizados, se hundieron en una relativa oscuridad.
El betún tiene una estructura compleja y variada de hidrocarburos aromáticos policíclicos ( anillos de benceno enlazados ), que contienen una pequeña proporción de nitrógeno y azufre ; se cree que su endurecimiento en proporción a su exposición a la luz se debe a una mayor reticulación de los anillos, al igual que el endurecimiento de las resinas de los árboles ( colofonia o ácido abiético ) por la luz, observado por primera vez por Jean Senebier en 1782. La fotoquímica de estos procesos, que ha sido estudiada por Jean-Louis Marignier de la Université Paris-Sud desde la década de 1990, [18] [19] [20] aún está por comprenderse completamente. [11]
La palabra también se ha utilizado para referirse a otros fenómenos: para la descripción del sol (cf. geografía ), para la fotografía en general, para la señalización mediante heliógrafo (un dispositivo menos comúnmente llamado heliotropo o heliotelégrafo) y para la fotografía del sol. [21]
Aunque Niépce la llamó “héliographie”, a finales del siglo XIX “heliografía” se usaba de forma general para toda “impresión solar”; y el término “proceso heliográfico” se acuñó para significar específicamente la copia reprográfica de imágenes de líneas, en lugar de imágenes de tonos continuos. [11] Las abreviaturas héliog. o héliogr. , que se encuentran en reproducciones antiguas, pueden representar la palabra francesa héliogravure y, por lo tanto, pueden referirse a cualquier forma de fotograbado.
artículo de Helmut Gernsheim, "El 150 aniversario de la fotografía", en History of Photography, vol. I, núm. 1, enero de 1977: ... En 1822, Niépce cubrió una placa de vidrio... La luz del sol que pasaba a través de... Este primer ejemplo permanente... fue destruido... algunos años después.
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