La goma kauri es resina de los árboles kauri ( Agathis australis ), que históricamente tuvo varios usos industriales importantes. También se puede utilizar para realizar manualidades como joyería. Los bosques de Kauri alguna vez cubrieron gran parte de la Isla Norte de Nueva Zelanda, antes de que el cambio climático provocara que los bosques se retiraran, provocando que varias áreas volvieran a convertirse en dunas de arena , matorrales y pantanos . [1] Incluso después, los antiguos campos de kauri y los bosques restantes continuaron proporcionando una fuente de goma. [2] [3] Entre 1820 y 1900, más del 90% de los bosques de Kauri fueron talados o quemados por los europeos. [4]
La goma kauri se forma cuando la resina de los árboles kauri se filtra a través de fracturas o grietas en la corteza y se endurece al exponerse al aire. Los terrones comúnmente caen al suelo y pueden cubrirse con tierra y basura forestal, fosilizándose eventualmente . Otros grumos se forman cuando las ramas se bifurcan o los árboles se dañan, liberando la resina. [5]
Los maoríes tenían muchos usos para la goma de mascar, a la que llamaban kapia . La goma de mascar fresca se utilizaba como un tipo de goma de mascar (la goma más vieja se ablanda remojándola y mezclándola con jugo de cardo puha ). Altamente inflamable, la goma también se usaba como iniciador de fuego o se ataba con lino para que sirviera de antorcha. Quemado y mezclado con grasa animal, se obtuvo un pigmento oscuro para los tatuajes de moko . [6] La goma Kauri también se elaboraba en joyería, recuerdos y pequeños artículos decorativos. Al igual que el ámbar , la goma kauri a veces incluye insectos y material vegetal. [7]
La goma kauri se utilizaba comercialmente en barniz , y puede considerarse un tipo de copal (nombre que se le da a la resina utilizada de esa forma). La goma Kauri fue particularmente útil para esto y desde mediados de la década de 1840 se exportó a Londres y Estados Unidos. Unos años antes se habían iniciado exportaciones provisionales para su uso en pegamento marino y para encender fuego; [8] la goma era parte de un cargamento de exportación a Australia en 1814. [9]
Dado que la goma kauri se mezclaba más fácilmente con el aceite de linaza a temperaturas más bajas, en la década de 1890 el 70% de todos los barnices de aceite fabricados en Inglaterra utilizaban goma kauri. [10] Se utilizó de forma limitada en pinturas a finales del siglo XIX y, a partir de 1910, se utilizó ampliamente en la fabricación de linóleo . A partir de la década de 1930, el mercado del chicle cayó a medida que se encontraron alternativas sintéticas, pero aún quedaban usos especializados para el chicle en joyería y barniz especializado de alta calidad para violines . [10]
La goma Kauri fue el principal producto de exportación de Auckland en la segunda mitad del siglo XIX, y sostuvo gran parte del crecimiento inicial de la ciudad. Entre 1850 y 1950 se exportaron 450.000 toneladas de goma. [11] El pico en el mercado del chicle fue 1899, con 11.116 toneladas exportadas ese año, con un valor de 600.000 libras esterlinas ( 989.700 dólares estadounidenses). [9] [12] La exportación media anual superó las 5.000 toneladas, y el precio medio ganó 63 libras (103,91 dólares estadounidenses) por tonelada. [13]
La goma variaba de color según el estado del árbol original. También dependía de dónde se había formado la goma de mascar y de cuánto tiempo había estado enterrada. Los colores variaban desde el blanco tiza hasta el marrón rojizo y el negro. El más preciado era el oro pálido, por ser duro y traslúcido. [5] [14] El tamaño de cada bulto también varió mucho. Los pantanos tendían a producir pequeñas pepitas conocidas como "astillas", mientras que las laderas tendían a producir trozos más grandes. La mayoría eran del tamaño de bellotas, aunque se encontraron algunas que pesaban unos cuantos kilos . Se informó que los más grandes (y los más raros) pesaban medio quintal . [15] La goma Kauri comparte algunas características con el ámbar , otra resina fosilizada que se encuentra en el hemisferio norte . Si bien el ámbar puede tener millones de años, la datación por carbono sugiere que la edad de la mayoría de la goma kauri es de unos pocos miles de años. [8]
La mayoría de los campos de goma estaban en Northland , Coromandel y Auckland , el sitio de los bosques de kauri originales. Inicialmente, el chicle era fácilmente accesible y se encontraba comúnmente tirado en el suelo. El capitán Cook informó de la presencia de masas resinosas en la playa de Mercury Bay , Coromandel, en 1769, aunque sospechaba que procedían de los manglares , y el misionero Samuel Marsden habló de su presencia en Northland en 1819. [14]
En 1850, se había cosechado la mayor parte de la goma de la superficie y la gente empezó a cavar en su busca. En las laderas se produjo goma de mascar enterrada a poca profundidad (aproximadamente 1 m), pero en pantanos y playas quedó enterrada a mucha más profundidad (4 mo menos). [2]
Los buscadores de goma eran hombres y mujeres que excavaban en busca de goma kauri , una resina fosilizada , en los antiguos campos de kauri de Nueva Zelanda a finales del siglo XIX y principios del XX. La goma se utilizaba principalmente para barnizar . El término puede ser una fuente del apodo " Digger " dado a los soldados de Nueva Zelanda en la Primera Guerra Mundial . [16] En 1898, un buscador de chicle describió "la vida de un buscador de chicle" como "desdichada y una de las últimas [ocupaciones] que un hombre emprendería". [17]
Los recolectores de goma trabajaban en los antiguos campos de kauri, la mayoría de los cuales entonces estaban cubiertos por pantanos o matorrales, excavando en busca de goma. Gran parte de la población era transitoria, se desplazaba de un campo a otro y vivía en toscas chozas o tiendas de campaña (que se llamaban " whares ", en honor a la palabra maorí que significa "casa"). Era un trabajo extremadamente duro y no bien remunerado, pero atrajo a muchos colonos maoríes y europeos, incluidos mujeres y niños. [18] Había muchos dálmatas que habían llegado por primera vez a trabajar en los yacimientos de oro de la Isla Sur en la década de 1860. [19] Eran trabajadores transitorios, en lugar de colonos, y gran parte de sus ingresos se enviaban fuera del país, lo que provocó el resentimiento de la fuerza laboral local. En 1898, se aprobó la "Ley de la industria del chicle Kauri", que reservaba el chicle molido para los súbditos británicos y exigía que todos los demás excavadores tuvieran una licencia. En 1910, sólo los súbditos británicos podían tener licencias para extraer chicle. [20]
La extracción de chicle era la principal fuente de ingresos para los colonos de Northland, y los agricultores a menudo trabajaban en los campos de chicle durante los meses de invierno para subsidiar los pobres ingresos de sus tierras intactas. En la década de 1890, 20.000 personas se dedicaban a extraer chicle, de las cuales 7.000 trabajaban a tiempo completo. [21] La extracción de chicle no estaba restringida a los colonos o trabajadores de las zonas rurales; Las familias de Auckland cruzaban el puerto de Waitematā en ferry los fines de semana para cavar en los campos alrededor de Birkenhead , lo que causaba daños a las carreteras públicas y a las granjas privadas, y obligaba a los ayuntamientos a gestionar el problema. [22]
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La mayor parte de la goma se extraía del suelo utilizando lanzas de goma (varillas puntiagudas para buscar goma) y "skeltons", definidos como palas con filo para cortar madera vieja, raíces y tierra. Una vez que se recuperaba el chicle, era necesario rasparlo y limpiarlo. [23]
Cavar en pantanos era más complicado. A menudo se utilizaba una lanza más larga (de hasta 8 m), a menudo equipada con un extremo en forma de gancho para sacar los grumos. Los matorrales a menudo se limpiaban primero con fuego; algunos quedaron incontrolados y los incendios de pantanos podrían arder durante semanas. [24] Los equipos a menudo cavaban hoyos tanto en colinas como en pantanos, a menudo hasta 12 m de profundidad, y algunos humedales se drenaban para ayudar en la excavación de goma. [25] A medida que la goma de campo escaseaba, se obtenía "goma de arbusto" cortando intencionalmente la corteza de los árboles kauri y regresando meses después para recuperar la resina endurecida. Debido al daño causado a los árboles por la tala, esta práctica fue prohibida en los bosques estatales en 1905. [23] Era difícil encontrar astillas de goma, pequeños trozos útiles para la fabricación de linóleo. En 1910, el proceso de lavado y tamizado para recuperar las astillas se volvió común. Posteriormente el proceso fue mecanizado. [26]
Los buscadores de chicle generalmente vendían su chicle a compradores locales, quienes lo transportaban a Auckland (generalmente por mar) para venderlo a comerciantes y exportadores. [27] Había seis importantes empresas exportadoras en Auckland que comerciaban con goma, empleando a varios cientos de trabajadores que clasificaban y raspaban la goma para la exportación, envasándola en cajas hechas de madera de kauri. [28]
Ya en las décadas de 1830 y 1840, los comerciantes, incluidos Gilbert Mair y Logan Campbell , compraban chicle a los maoríes locales por £ 5 ($ 8,25) la tonelada o lo cambiaban por bienes. [9] La mayor parte de la goma se exportó a Estados Unidos y Londres (desde donde se distribuyó por toda Europa), aunque se enviaron cantidades menores a Australia, Hong Kong , Japón y Rusia. [29]
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