Una glándula es una célula o un órgano del cuerpo de un animal que produce y secreta diferentes sustancias que el organismo necesita, ya sea en el torrente sanguíneo o en una cavidad corporal o superficie exterior. [1] Una glándula también puede funcionar para eliminar sustancias no deseadas, como la orina, del cuerpo. [2]
Existen dos tipos de glándulas, cada una con un método de secreción diferente. Las glándulas endocrinas no tienen conductos y secretan sus productos, hormonas , directamente en los espacios intersticiales para que sean absorbidos por el torrente sanguíneo. Las glándulas exocrinas secretan sus productos a través de un conducto hacia una cavidad corporal o una superficie externa. [2]
Las glándulas están compuestas principalmente de tejido epitelial y normalmente tienen una estructura de soporte de tejido conectivo y una cápsula. [2]
Cada glándula se forma a partir de un crecimiento interno de una superficie epitelial . Este crecimiento interno puede tener al principio una estructura tubular, pero en otros casos las glándulas pueden comenzar como una columna sólida de células que luego se vuelve tubular. [3]
A medida que avanza el crecimiento, la columna de células puede dividirse o dar ramificaciones, en cuyo caso se forma una glándula compuesta. En muchas glándulas, el número de ramificaciones es limitado, en otras (salivales, páncreas) se forma finalmente una estructura muy grande por crecimiento y subdivisión repetidos. Por regla general, las ramificaciones no se unen entre sí. Una excepción a esta regla es el hígado; esto ocurre cuando se produce una glándula compuesta reticulada. En las glándulas compuestas, el epitelio más típico o secretor se encuentra formando la porción terminal de cada rama, y las porciones de unión forman conductos y están revestidas con un tipo menos modificado de célula epitelial. [3]
Las glándulas se clasifican según su forma.
Las glándulas se dividen según su función en dos grupos:
Las glándulas endocrinas secretan sustancias que circulan por el torrente sanguíneo. Las glándulas secretan sus productos a través de la lámina basal hacia el torrente sanguíneo. La lámina basal generalmente se puede ver como una capa alrededor de las glándulas a la que están adheridos más de un millón de vasos sanguíneos diminutos. Estas glándulas a menudo secretan hormonas que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la homeostasis . La glándula pineal , la glándula timo , la glándula pituitaria , la glándula tiroides y las dos glándulas suprarrenales son todas glándulas endocrinas.
Las glándulas exocrinas secretan sus productos a través de un conducto hacia una superficie externa o interna del cuerpo, como la piel o el tracto gastrointestinal . La secreción se realiza directamente sobre la superficie apical . Las glándulas de este grupo se pueden dividir en tres grupos:
Las glándulas exocrinas se pueden clasificar además según su producto:
La adenosis es cualquier enfermedad de una glándula. La glándula enferma tiene una formación o desarrollo anormal de tejido glandular que a veces es tumoral . [4]
