Costa Rica está dividida en tres grandes cuencas hidrográficas que abarcan 34 cuencas hidrográficas con numerosos ríos y afluentes, un lago importante utilizado para la generación hidroeléctrica y dos acuíferos importantes que sirven para almacenar el 90% de las necesidades de suministro de agua municipal, industrial y agrícola de Costa Rica. [2] La agricultura es el mayor usuario de agua, demandando alrededor del 53% del suministro total, mientras que el sector contribuye con el 6,5% del PIB de Costa Rica. Aproximadamente una quinta parte de la tierra cultivada se riega con aguas superficiales. La generación de energía hidroeléctrica representa una parte significativa del uso de electricidad en Costa Rica y gran parte de esto proviene de la represa Arenal.
El consumo total de agua es muy alto en comparación con otros países centroamericanos, pero si se compara con las fuentes de agua dulce disponibles, Costa Rica utiliza solo el 5% de su oferta disponible. La urbanización está aumentando y, a medida que lo hace, se espera que la demanda de agua aumente exponencialmente en las próximas décadas. Existe abundante agua, pero la amenaza de una contaminación generalizada de los acuíferos es legítima, ya que las aguas residuales no tratadas , las aguas pluviales y los efluentes industriales se infiltran en los suministros subterráneos . [3]
Además, el gobierno y las instituciones de gestión del agua se enfrentan a una infraestructura de transporte de agua que está en decadencia; por lo tanto, las pérdidas de agua no facturada dentro del sistema están aumentando. Se están llevando a cabo proyectos de modernización dirigidos por el Ministerio de Medio Ambiente de Costa Rica con la asistencia de bancos multilaterales de desarrollo cuyo objetivo es abordar este desafío de infraestructura, así como ayudar a reparar un sistema fragmentado de instituciones de gestión del agua. [3]
En Costa Rica, se estima que para 2020 la demanda de agua para todos los usos alcanzará los 39 kilómetros cúbicos (9,4 millas cúbicas), equivalentes al 35% de los recursos hídricos totales disponibles.[4] El desafío clave es gestionar adecuadamente el crecimiento de la demanda del 5% al 35% de los recursos hídricos disponibles. El desarrollo urbano sigue aumentando la presión sobre los recursos hídricos y el uso del agua, y en particular de las aguas subterráneas, se está volviendo cada vez más complejo debido a la rápida urbanización y la sobreexplotación de la demanda doméstica, industrial y agrícola. por matthew.t
Las prácticas insostenibles de uso de la tierra amenazan con degradar las cuencas hidrográficas y se suman a las crecientes complejidades de la gestión de las aguas subterráneas. Además, los acuíferos volcánicos consisten principalmente en interestratificaciones de brechas y fisuras que permiten una alta permeabilidad e infiltración. En muchos casos, esto hace que los acuíferos sean muy vulnerables a la contaminación humana procedente de las ciudades que los sustentan. La heterogeneidad de estos acuíferos hace que sea complicado estudiarlos y gestionarlos. En consecuencia, en algunas regiones se observan signos crecientes de conflicto y competencia por el uso del agua entre las necesidades de los sectores. [4]
Otro reto considerable en Costa Rica es la falta de monitoreo y mantenimiento del agua potable, problema que ha precipitado una mayor incidencia de enfermedades transmitidas por el agua. En respuesta, el Ministerio de Salud creó un sistema de monitoreo vigilante de la calidad del agua, enfermedades, migración poblacional, saneamiento ambiental, vulnerabilidad de los acuíferos, lagos y ríos. El Ministerio de Salud también analiza y aprueba estudios de impacto ambiental relacionados con el suministro de agua potable y regula la calidad del agua que se entrega a los ciudadanos. [3]
El estado de la infraestructura de transporte de agua no es bueno y se pierden grandes cantidades de agua o no se contabilizan. La pérdida de agua de los sistemas de distribución y transporte se denomina agua no contabilizada y se estima que las pérdidas son del 50%. Este problema existe debido a deficiencias en las estructuras físicas, el uso de tecnologías obsoletas y un mantenimiento inadecuado. [3]
Desde hace doscientos años, existen disputas sobre la gestión y el uso del río San Juan, que forma la frontera entre Nicaragua y Costa Rica. Desde hace mucho tiempo, ambos países consideran que el río San Juan ofrece la posibilidad de una ruta de canal a través de América Central . Este fue el caso cuando se eligió el sitio del Canal de Panamá en lugar del río San Juan como la ruta definitiva para la navegación de barcos a través de las Américas. El conflicto entre Nicaragua y Costa Rica continúa. El gobierno nicaragüense anunció en agosto de 2009 que comenzará la construcción a fines de septiembre de 2009 para desviar el río San Juan, que corre a lo largo de la frontera del país con Costa Rica. [5]
El jefe del comité para el desarrollo del río San Juan en Nicaragua dijo que el proyecto de un millón de dólares tiene como objetivo "recuperar los 1.700 m 3 p/seg de agua que se perdieron después de que Costa Rica la desviara hacia su río Colorado entre 1945 y 1950". Costa Rica respondió emitiendo un comunicado que decía que un fallo de un tribunal internacional "niega enérgicamente el deseo de Nicaragua de dragar una nueva ruta en el río San Juan". En julio de 2009, la Corte Internacional de Justicia de las Naciones Unidas reafirmó por unanimidad la soberanía de Nicaragua sobre el río y confirmó la prohibición que no permite a la policía y las fuerzas militares costarricenses utilizar el río. La soberanía exclusiva de Nicaragua sobre el río San Juan se estableció en 1858 con el tratado Cañas-Jerez . [5]
Según el tratado Cañas-Jerez, de 151 años de antigüedad, el río San Juan es propiedad totalmente nicaragüense; sin embargo, Costa Rica puede utilizar el río libremente para el transporte, sin ninguna restricción por parte de su país vecino. Costa Rica afirma que Nicaragua está incumpliendo sus obligaciones al exigir visas y obligar a los barcos costarricenses a detenerse para una inspección militar en la orilla norte. Todos los pasajeros deben pagar una tarifa de 5 dólares y todos los barcos deben enarbolar la bandera nicaragüense. Nicaragua también prohibió la pesca comercial a los pescadores costarricenses en represalia a la demanda interpuesta por Costa Rica ante la CIJ en 2005. [6]
Con un ancho promedio de 120 km, Costa Rica recibe alrededor de 170 km 3 de lluvia y alrededor de 75 km 3 encuentran su camino hacia los ríos y lagos de Costa Rica y otros 37 km 3 terminan en acuíferos subterráneos. El agua restante se pierde por evaporación y evapotranspiración . [3] Costa Rica se divide en tres vertientes o cuencas principales. La vertiente atlántica es la vertiente húmeda y lluviosa y rara vez experimenta un déficit de agua durante el año. La vertiente atlántica incorpora la vertiente norte que drena hacia el río San Juan bordeando Nicaragua y también hacia el mar Caribe. Las subcuencas dentro de esta vertiente aportan 5,8 km 3 anualmente al lago de Nicaragua y más de la mitad del agua que fluye hacia el río San Juan o alrededor de 23,2 km 3 La vertiente del Pacífico es más seca con una disminución compartida en el flujo promedio durante la estación seca. En total, en Costa Rica existen 34 cuencas hidrográficas principales, de las cuales 17 tienen una importante pendiente y su tamaño varía entre 207 km2 y 5.084 km2 . [ 2]
El agua subterránea es la principal fuente de agua en Costa Rica, donde representa casi el 90% de las demandas de agua agrícolas, industriales y domésticas del país, con excepción de la generación hidroeléctrica. [4] La actividad volcánica ha formado capas subterráneas altamente permeables dentro de la lava ígnea fragmentada . Este fenómeno, junto con las altas precipitaciones, ha creado la formación de acuíferos en la parte central y norte del Valle Central de Costa Rica, donde vive más de la mitad de la población. Estos acuíferos se denominan Colima Superior e Inferior y están separados por una capa que actúa como un acuitardo semipermeable , que permite la transferencia vertical descendente y ascendente del agua. [4]
Se ha estimado que el Bajo Colima se extiende por aproximadamente 230 km 2 y que el Alto Colima se extiende por aproximadamente 170 km 2 . El acuífero del Alto Colima se recarga de los acuíferos Barva y La Libertad por percolación vertical . El Alto Colima también recibe gran parte de su recarga de la infiltración de lluvia en aquellas áreas donde no hay acuíferos menores suprayacentes. El Bajo Colima se recarga del Alto Colima por percolación vertical y de las aguas superficiales donde el Alto Colima está ausente. [4]
La recarga media del sistema acuífero se calculó en 1990 en 8200 L/s. La profundidad del nivel freático varía, dependiendo de las irregularidades topográficas de la superficie; pero, en general, oscila entre 50 y 100 m. La dirección del flujo subterráneo es de noreste a suroeste en ambos acuíferos. [4] El agua superficial está representada por aproximadamente 13 ríos principales, con muchos afluentes adyacentes que varían en longitud de 50 a 160 km (31 a 99 mi). El principal reservorio de Costa Rica es el lago Arenal . [3]
Si bien el agua potable es buena en muchas partes del país, todavía hay muchas preocupaciones sobre la calidad del agua en arroyos y lagos. Se ha estimado que la contaminación de las aguas superficiales es un problema triple. Los efluentes no tratados de las aguas residuales urbanas (solo el 3% de las aguas residuales reciben tratamiento) representan el 20% del problema, el 40% de los desechos sólidos y efluentes industriales (los metales pesados son los principales culpables) y el 40% del sector agrícola. Solo en el sector agrícola, el 70% de la contaminación proviene de los desechos de las plantaciones de café. Las cuencas hidrográficas que reciben grandes cantidades de escorrentía contaminada incluyen los ríos Grande de Tárcoles y Grande Terraba. [2]
Fuente : FAO
En general, la calidad del agua es aceptable para beber en las zonas urbanas, así como en muchas zonas rurales. El Gobierno de Costa Rica entiende que el turismo es el principal motor de la economía nacional, y se ha prestado más atención a la mejora de los sistemas de agua potable en todo el país. Costa Rica tiene la mayor demanda de agua, tanto en términos totales como per cápita. El uso de agua per cápita es de aproximadamente 1860 L/día, lo que equivale al 5% del total de aguas subterráneas y superficiales disponibles. El resto de los países centroamericanos utilizan en promedio el 3% de los suministros totales. [4]
Alrededor del 60% de la población costarricense vive en zonas urbanas. [7] Durante la última década se ha hecho un gran esfuerzo para ampliar los servicios de agua a las ciudades. Aproximadamente el 99% de la población urbana está conectada a los servicios de agua, cifra superior al 90% de media del resto de América Latina. La conexión al suministro público de agua en las zonas rurales de Costa Rica es de alrededor del 92%, lo que representa unos 1,56 millones de habitantes.
La agricultura representa el 6,5% del PIB de Costa Rica y el 14% de la fuerza laboral. Costa Rica riega alrededor del 21% de sus tierras cultivadas, utilizando principalmente aguas superficiales.
El sector riego es administrado por el Servicio Nacional de Riego y Avenamiento (SENARA) .
Dos distritos de riego en expansión que se destacan y que difieren en tamaño y modo de ejecución son: 1) el Distrito de Riego Arenal-Tempisque (DRAT), que es un distrito mucho más grande que este último y cultiva cultivos básicos; 2) y el Distrito de Riego y Drenaje de Áreas Pequeñas (PARD), que es más pequeño pero beneficia a más familias que el DRAT y se enfoca en cultivos de mayor valor. [4]
Distrito de Riego Arenal-Tempisque (DRAT) :
Este sistema está ubicado en la provincia de Guanacaste, la zona más seca del país (durante 5 meses al año), y se abastece casi en un 100% con agua superficial, utilizando agua del embalse del Lago Arenal. El DRAT ha aumentado su superficie de 10.000 hectáreas (25.000 acres) en 2003, a 28.000 hectáreas (69.000 acres) en la actualidad. El DRAT beneficia aproximadamente a 1.125 familias que producen principalmente caña de azúcar, forrajes, arroz y peces (400 ha de acuicultura), generando ingresos de aproximadamente $163,7 millones en esta región. Los productores de la zona pagan al SENARA una tarifa fija de $42,5/ha/año por el agua utilizada en riego. Se están negociando recursos financieros por $13,7 millones para la expansión del DRAT. [4]
Riego y Drenaje de Pequeñas Áreas (PARD)
es un distrito promovido por el SENARA y responde a las solicitudes realizadas por asociaciones de productores, productores individuales e instituciones estatales. El SENARA se encarga aquí de la construcción del canal de riego. Estas no son propiedades estatales, pertenecen a los productores quienes se encargan de realizar el mantenimiento adecuado del sistema de riego. El PARD abarca una superficie de 2.686,4 hectáreas (6.638 acres) y beneficia a 2.023 familias que cultivan principalmente hortalizas, tubérculos, plantas ornamentales y tunas. [4]
Las áreas donde operan el DRAT y el PARD abarcan aproximadamente 30.686 hectáreas (75.830 acres) y la demanda total de agua se estima en 35,2 m 3 /s. De esta demanda total, el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) ha otorgado 1.240 concesiones para la explotación de aguas superficiales y subterráneas para uso agrícola; sin embargo, menos del 97% del agua que se utiliza en Costa Rica para riego proviene de aguas superficiales. [4]
La costa atlántica de Costa Rica tiene problemas de drenaje de aguas pluviales , ya que los niveles freáticos no son muy profundos. La geografía es mucho más plana y la propensión a las inundaciones es mayor. Se estima que la superficie total afectada por problemas de drenaje es de alrededor de 300.000 hectáreas (740.000 acres). [2]
En las cifras más recientes publicadas por la FAO , Costa Rica teóricamente tiene el potencial de generar 25.400 MW, sin embargo, en la práctica, su potencial está más cerca de los 10.000 MW. La Central Hidroeléctrica del Lago Arenal tiene aproximadamente 1.570 BCM de capacidad útil y produce aproximadamente el 70% [ cita requerida ] de la electricidad de Costa Rica. La presa hidroeléctrica en este lago se conoce como Presa Sangregado , Presa Arenal o Presa Sangregado . Esta presa genera 640 GWh/año y está ubicada en la costa sureste del Lago Arenal en la Provincia de Guanacaste , al noroeste de Costa Rica. El proyecto hidroeléctrico Arenal es operado por el Instituto Costarricense de Electricidad . [8] Otras operaciones hidroeléctricas importantes en Costa Rica incluyen Cachí (tres turbinas de 34 MW), Angostura (tres turbinas de 70 MW) y Corobici 730 GWh/año es un componente del proyecto hidroeléctrico Arenal. [9]
( Fuente de todo lo anterior y una lista completa de las leyes de Aguas de Costa Rica en español para ver y descargar : ARESEP (Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos) )
La administración y gestión del agua es responsabilidad del Ministerio de Ambiente en Costa Rica y, aunque la administración está definida en la práctica, no ha funcionado tan bien. Debido a la falta de leyes claras e instituciones fuertes, la gestión y administración se realiza por sectores y también recae en los usuarios del agua. El marco institucional se ha caracterizado en ocasiones por ser fragmentado y disperso, con roles y funciones mal definidos y con responsabilidades superpuestas. [4]
En un proyecto reciente, que se desarrolló entre 2004 y 2007, el Banco Mundial y el Banco Japonés de Cooperación Internacional (JBIC) patrocinaron conjuntamente un proyecto de modernización del sector hídrico de Costa Rica destinado a mejorar la cobertura, la calidad y la sostenibilidad del agua. El JBIC aportó 160 millones de dólares y también apoyó al gobierno de Costa Rica con "asistencia especial para la formulación de proyectos", que en la práctica fue un estudio exhaustivo de preparación de proyectos. [14]
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) tiene varios proyectos actualmente aprobados o en fase de ejecución. Entre ellos, cabe citar un plan nacional de gestión de los recursos hídricos que se completó en 2005 y un proyecto de agua y saneamiento que sigue en ejecución en 2010. El proyecto de gestión de los recursos hídricos apoyó al Gobierno de Costa Rica en la aplicación de políticas hídricas nacionales destinadas a mejorar las estrategias de gestión integrada de los recursos hídricos, aumentar los ingresos generados por el agua y reducir la pobreza. El proyecto de agua y saneamiento está creando un programa de inversiones para el nivel municipal de gobierno. [15]
A continuación se muestran extractos tomados de: Abastecimiento de agua y saneamiento en Costa Rica
Las tarifas de agua y alcantarillado en Costa Rica son aprobadas por la agencia reguladora ARESEP e instituidas por AyA, la agencia de agua y alcantarillado de Costa Rica. Los ingresos por tarifas de los usuarios no cubren los costos de operación y mantenimiento y la situación financiera del sector es débil. Además, los niveles de tarifas no permiten una recuperación total de los costos. En el caso de AyA, existen subsidios cruzados de San José a las demás áreas urbanas y rurales del país. La tarifa se establece en función de las necesidades de flujo de efectivo a corto plazo en lugar de los costos económicos reales de la prestación del servicio. AyA solicita aumentos de tarifas cuando su situación financiera es precaria y no como resultado de una planificación de inversiones a largo plazo. El regulador, ARESEP, tiende a aprobar un porcentaje parcial de estas solicitudes.
Las tarifas del agua y las tarifas por mantenimiento de los sistemas de riego son fijadas por el Servicio Nacional de Riego y Avenamiento (SENARA). El agua no se paga por volumen sino por unidad de área regada como en el caso del DRAT antes mencionado. Como un acuerdo contractual con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Costa Rica inició un ajuste tarifario por área neta irrigable. Los ajustes tarifarios están diseñados para aumentar la recuperación de la inversión, mejorar la operación y el mantenimiento, es un incentivo para fortalecer el uso eficiente de los recursos hídricos y fortalecer la administración del agua. [2]
En el año 2008 el Programa Interdisciplinario de Investigación y Gestión del Agua (PRIGA) de la Universidad Nacional de Costa Rica, en colaboración con el Programa de Gestión de la Cuenca del Río Morote, organizó una reunión con representantes de la Universidad Nacional y otras entidades nacionales que trabajan en la gestión de los recursos hídricos, con el objetivo de discutir sobre los humedales y su importancia para la gestión de los recursos hídricos, y participar en presentaciones de proyectos sobre investigación y gestión de humedales y recursos hídricos en general. [16]
Costa Rica tiene el mayor número de sitios Ramsar de todos los países de Centroamérica, con un total de doce sitios. [16]
( Fuente: Ramsar 2009)
Un trabajo realizado en 2008 por un equipo de investigadores del Centro de Investigación del Sistema Climático de la Universidad de Massachusetts Amherst indica que los bosques de las tierras altas de Costa Rica podrían verse seriamente afectados por cualquier cambio futuro en el clima, reduciendo el número de especies en una región famosa por su biodiversidad . Los modelos climáticos regionales predicen que la zona se volvería más cálida y seca si se produjera un cambio climático. A medida que aumenta la altitud desde el nivel del mar hasta las montañas, las diferencias de temperatura y precipitación causadas por la altitud crean una serie de ecosistemas distintos apilados uno sobre el otro, cada uno de los cuales alberga una comunidad biológica única. Un candidato a doctorado del Centro de Investigación del Sistema Climático de Amherst señaló que "si los niveles de dióxido de carbono se duplican, esta región no solo experimentará un aumento de temperatura de más de cinco grados F, sino que todas las temperaturas futuras probablemente serán más altas que el rango completo de temperaturas actuales. Además, la simulación del modelo indica que las laderas del Pacífico de gran altitud y las tierras bajas del Caribe recibirán hasta un 30% menos de precipitaciones. Las simulaciones también indican un aumento general de la altura de la base de las nubes de hasta 300 metros. [17]