Amblyomma americanum , también conocida como garrapata de la estrella solitaria , garrapata de agua del noreste o garrapata del pavo , es un tipo de garrapata autóctona de gran parte del este de Estados Unidos y México , que pica sin dolor y comúnmente pasa desapercibida, permaneciendo adherida a su huésped durante siete días hasta que está completamente llena de sangre. Es un miembro del filo Arthropoda, clase Arachnida. [2] La garrapata de la estrella solitaria adulta es sexualmente dimórfica , llamada así por una mancha blanca plateada en forma de estrella o "estrella solitaria" presente cerca del centro de la porción posterior del escudo (escudo) de la hembra adulta; los machos adultos, por el contrario, tienen rayas o manchas blancas variadas alrededor de los márgenes de sus escudos. [3] [4]
A. americanum también se conoce como garrapata del pavo en algunos estados del medio oeste de EE. UU., donde los pavos salvajes son un huésped común para las garrapatas inmaduras. [4] Es el vector principal de Ehrlichia chaffeensis , que causa ehrlichiosis monocítica humana , y Ehrlichia ewingii , que causa ehrlichiosis granulocítica humana y canina . [5] También puede hacer que una persona desarrolle el síndrome alfa-gal , una alergia a la carne de mamíferos no catarrinos . Otros agentes bacterianos causantes de enfermedades aislados de garrapatas estrella solitaria incluyen Francisella tularensis , Rickettsia amblyommii y Coxiella burnetti . [6]
La garrapata estrella solitaria está ampliamente distribuida en el este, sudeste y medio oeste de los Estados Unidos. [3] [7] Vive en áreas boscosas, particularmente en bosques de segundo crecimiento con maleza espesa, donde residen los venados de cola blanca (el huésped principal de las garrapatas maduras). [4] [7] [8] Las garrapatas estrella solitaria también se pueden encontrar en áreas ecotonales (zonas de transición entre diferentes biomas) como las que se encuentran entre los ecosistemas de bosques y pastizales. [7] [8] La garrapata estrella solitaria utiliza la maleza espesa o la hierba alta para adherirse a su huésped a modo de búsqueda. La búsqueda es una actividad en la que la garrapata trepa una brizna de hierba o los bordes de las hojas y estira sus patas delanteras hacia adelante, en respuesta a estímulos bioquímicos como el dióxido de carbono o el calor y la vibración del movimiento, y monta al huésped que pasa mientras roza las patas de la garrapata. [9] Una vez adherida a su huésped, la garrapata puede moverse y seleccionar un sitio de alimentación preferido. [4]
También se ha informado de la presencia de esta garrapata fuera de su área de distribución en Canadá , en zonas del sur de Ontario , incluidas Londres , el condado de Wellington y la región de Waterloo . [10]
La garrapata sigue las etapas normales de desarrollo de huevo, larva, ninfa y adulto. Se la conoce como garrapata de tres hospedadores, lo que significa que se alimenta de un hospedador diferente durante cada una de las etapas de larva, ninfa y adulto. La garrapata estrella solitaria se adhiere a un hospedador a modo de búsqueda. [11] Los huevos se ponen en el suelo, eclosionan y las larvas esperan o buscan activamente un hospedador (comportamiento de búsqueda). Una larva se alimenta, se desprende de su hospedador, muda a una ninfa cuando está en el suelo y busca arrastrándose por el suelo o esperando en la vegetación. La ninfa se alimenta y repite el mismo proceso que la larva, pero emerge habiendo desarrollado la anatomía de una hembra o un macho adultos. Los adultos buscan de manera similar a las ninfas. La hembra se adhiere solo a una especie de hospedador para reproducirse. La hembra se atiborra de mucha sangre, expandiéndose mucho, luego se desprende y convierte la comida de sangre en huevos, que se depositan en el suelo. Las hembras de las especies grandes de Amblyomma se llenan hasta alcanzar un peso de 5 g y ponen 20.000 huevos. La hembra muere después de esta única puesta de huevos. El macho toma pequeñas comidas de sangre repetidas e intenta aparearse repetidamente mientras está en el mismo huésped. Los tiempos de alimentación de las larvas duran de 4 a 7 días, las ninfas de 5 a 10 días y los adultos de 8 a 20 días. El tiempo que pasa mudando y buscando fuera del huésped puede ocupar los 6 a 18 meses restantes para que una sola garrapata complete su ciclo de vida. El tiempo del ciclo de vida a menudo se extiende por la diapausa (desarrollo o actividad retrasada o inactivada) en adaptación a la variación estacional de la humedad y el calor. Las garrapatas están muy adaptadas para la supervivencia a largo plazo fuera del huésped sin alimentarse y pueden extraer humedad directamente del aire húmedo. Sin embargo, la supervivencia se reduce en gran medida por el exceso de calor, la sequedad y la falta de huéspedes adecuados a los que adherirse. La supervivencia en el huésped también se reduce en gran medida por el acicalamiento y por las reacciones inmunológicas hipersensibles en la piel contra la alimentación de las garrapatas. [ cita requerida ]
La garrapata estrella solitaria es una depredadora agresiva y generalista; busca activamente su alimento con sangre y no es específica en cuanto a la especie de huésped del que se alimenta. [4] Como ya se mencionó, A. americanum requiere un huésped animal o humano separado para completar cada etapa de su ciclo de vida. [6] El ciclo de vida comienza cuando la garrapata hembra adulta, llena de sangre, se desprende de su huésped, depositando alrededor de 5000 huevos unos días después, una vez que ha llegado a un lugar seguro y adecuado, como en mantillo o hojarasca . [4] Después de un período de incubación, las larvas salen de sus huevos y pasan por un período de inactividad (descanso); a esto le sigue la búsqueda de un huésped mediante la búsqueda. [4] Después de alimentarse durante uno a tres días, la larva llena de sangre se desprende de su huésped para digerir su alimento con sangre y mudar a una ninfa. La ninfa sigue este mismo patrón, adhiriéndose a un nuevo huésped mediante la búsqueda y dejándolo después de su alimento con sangre para mudar a una garrapata adulta. La garrapata adulta hembra muere poco después de depositar sus huevos. [4]
Se han encontrado larvas de garrapatas estrella solitaria adheridas a aves y pequeños mamíferos, y garrapatas ninfales se han encontrado en estos dos grupos, así como en pequeños roedores. [4] Las garrapatas estrella solitarias adultas generalmente se alimentan de mamíferos medianos y grandes, [6] y se encuentran muy frecuentemente en venados de cola blanca. [2] Las garrapatas estrella solitaria también se alimentan de humanos en cualquier etapa del desarrollo. [2]
Al igual que todas las garrapatas, puede ser un vector de enfermedades, incluidas la ehrlichiosis monocitotrópica humana ( Ehrlichia chaffeensis ), la ehrlichiosis granulocítica canina y humana ( Ehrlichia ewingii ), la tularemia ( Francisella tularensis ) y la enfermedad de la erupción asociada a las garrapatas del sur (STARI, posiblemente causada por la espiroqueta Borrelia lonestari ). [12] La STARI presenta una erupción similar a la causada por la enfermedad de Lyme , pero generalmente se considera menos grave. [ cita requerida ]
Aunque la bacteria principal responsable de la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi , se ha aislado ocasionalmente de garrapatas de la especie Lone Star, numerosas pruebas de competencia del vector han demostrado que es extremadamente improbable que esta garrapata sea capaz de transmitir la enfermedad de Lyme. Algunas pruebas indican que la saliva de A. americanum inactiva a B. burgdorferi más rápidamente que la saliva de Ixodes scapularis . [13] Recientemente, las bacterias Borrelia andersonii y Borrelia americana se han relacionado con A. americanum . [14] [15]
En 2013, en respuesta a dos casos de enfermedad febril grave ocurridos en dos granjeros en el noroeste de Missouri, los investigadores determinaron que la garrapata estrella solitaria puede transmitir el virus Heartland . [16] Se identificaron seis casos más en 2012-2013 en Missouri y Tennessee. [17]
La picadura de la garrapata estrella solitaria puede hacer que una persona desarrolle alergia a la carne alfa-gal , una respuesta retardada a la carne y los productos cárnicos de mamíferos no primates. [18] [19] La alergia se manifiesta como anafilaxia , una reacción alérgica potencialmente mortal caracterizada por la constricción de las vías respiratorias y una caída de la presión arterial. [18] Esta respuesta es desencadenada por un anticuerpo IgE al oligosacárido mamífero galactosa-alfa-1,3-galactosa (alfa-gal). [20] Un estudio publicado en 2019 descubrió alfa-gal en la saliva de la garrapata estrella solitaria. [21] El investigador ha establecido recientemente el papel de la garrapata Amblyomma americanum , ampliamente distribuida en los EE. UU., en relación con las picaduras de garrapatas utilizando un modelo de ratón knock out alfa-gal [22] Además de ocurrir en mamíferos no primates, alfa-gal también se encuentra en la caspa de gato y en el fármaco cetuximab . [23] [20] Las reacciones alérgicas a la alfa-gal suelen aparecer entre 3 y 6 horas después de consumir carne roja, a diferencia de las reacciones alérgicas a otros alimentos, cuyo inicio tras el consumo es más o menos inmediato, lo que dificulta la identificación de la causa de la reacción. [18] Las pruebas cutáneas con soluciones estándar para la prueba de carne no son fiables para detectar la alergia a la alfa-gal, mientras que las pruebas cutáneas con carne cruda o riñón de cerdo son más sensibles. Existen pruebas específicas para la determinación de IgE a la alfa-gal. [24]
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