Conducir con falta de sueño (comúnmente conocido como conducción cansada , conducción con sueño o conducción fatigada ) es la operación de un vehículo motorizado mientras se está deteriorado cognitivamente por la falta de sueño. La falta de sueño es una de las principales causas de accidentes automovilísticos y puede dañar el cerebro humano tanto como la embriaguez . [1] Según una encuesta de 1998, el 23% de los adultos se han quedado dormidos mientras conducían. [2] Según el Departamento de Transporte de los Estados Unidos , el doble de conductores hombres que de mujeres admiten haberse quedado dormidos mientras conducían dos veces. [3]
En Estados Unidos, 250.000 conductores se quedan dormidos al volante cada día, según la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de Harvard y en una encuesta nacional de la Fundación Nacional del Sueño , el 54% de los conductores adultos dijeron haber conducido con sueño durante el el año pasado y el 28% dijo que en realidad se había quedado dormido mientras conducía. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras , conducir con sueño es un factor en más de 100.000 accidentes, que provocan 6.550 muertes y 80.000 lesiones al año en Estados Unidos. [4]
Cuando una persona no duerme lo suficiente, su capacidad para funcionar se ve afectada. Como se detalla a continuación, su coordinación se ve afectada, tienen un tiempo de reacción más largo, el juicio y la memoria se ven afectados.
Se ha demostrado que la falta de sueño afecta la capacidad de conducción principalmente en cuatro áreas: [5]
Dormir lo suficiente antes de conducir mejora la memoria. Los investigadores registraron la actividad en el hipocampo durante el aprendizaje y registraron desde los mismos lugares durante el sueño. Los resultados fueron que los patrones que ocurrían durante el sueño se parecían a los que ocurrían durante el aprendizaje, excepto que eran más rápidos durante el sueño. Además, la cantidad de actividad del hipocampo durante el sueño se correlacionó altamente con una mejora posterior en el rendimiento. [6] Señales que indican al conductor la necesidad de detenerse y descansar:
Numerosos estudios han descubierto que la falta de sueño puede afectar la conducción tanto como (y a veces más) que el alcohol. Investigadores británicos han descubierto que conducir después de 17 a 18 horas de estar despierto es tan dañino como conducir con un nivel de alcohol en sangre del 0,05%, el límite legal en muchos países europeos. [5] El programa de televisión MythBusters dedicó un episodio especial "Tipsy vs. Tired" a explorar estos hallazgos y ha confirmado que la falta de sueño puede ser más peligrosa que conducir con un BAC por encima del límite legal.
Un metanálisis de 2017 encontró que conducir con sueño se asociaba con tener aproximadamente dos veces y media más probabilidades de sufrir una colisión automovilística, con una heterogeneidad significativa entre las estimaciones de riesgo en los estudios individuales. [8] La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha estimado que entre los años 2011 y 2015, la somnolencia del conductor estuvo involucrada en aproximadamente el 1,4% de todos los accidentes automovilísticos reportados a la policía en los Estados Unidos, incluido el 2,0% de los accidentes que resultaron en lesiones y el 2,4% de los accidentes que resultaron en una muerte. [9] Sin embargo, esta estimación se basa en informes policiales basados en investigaciones realizadas después del accidente, y los expertos creen que subestima en gran medida la verdadera contribución de la conducción sin sueño a las colisiones. [10] Entre octubre de 2010 y diciembre de 2013, investigadores de la Fundación AAA realizaron un estudio en el que monitorearon continuamente a 3513 conductores de seis ubicaciones en los Estados Unidos, utilizando cámaras en los vehículos y otros equipos para evaluar objetivamente la somnolencia del conductor utilizando la medida PERCLOS. , que es el porcentaje de tiempo que los ojos del conductor están cerrados durante un período de tiempo definido. [10] De 701 accidentes que estudiaron los investigadores, la somnolencia fue un factor en el 8,8% al 9,5%, incluido el 10,6% al 10,8% de los accidentes que provocaron daños importantes a la propiedad, el despliegue de la bolsa de aire o lesiones. Sin embargo, no se produjeron accidentes mortales durante el transcurso del estudio, por lo que los investigadores no pudieron estimar de forma fiable la contribución de la conducción con sueño a las muertes. [10]
Una hoja informativa de 2002 de la Coalición de Seguridad y Salud Rural de Nebraska, publicada una vez en el sitio web de los Centros para el Control de Enfermedades, afirmó que las colisiones relacionadas con la falta de sueño tienen más probabilidades de ocurrir entre las primeras y medias horas de la tarde y en las primeras horas de la mañana. [11] Sin embargo, varios otros grupos, incluidos los estudios naturalistas de la Fundación AAA, han descubierto que los accidentes que ocurrieron en la oscuridad tenían más de tres veces más probabilidades de involucrar somnolencia del conductor que los que ocurrieron durante el día. [10]
La razón por la que las colisiones que implican conducir con sueño son más o menos probables que ocurran en diferentes momentos del día puede tener que ver con los ritmos circadianos (el reloj biológico). El reloj maestro biológico del hipotálamo es el núcleo supraquiasmático o SCN. Proporciona el control principal de los ritmos circadianos del sueño, la temperatura corporal y otras funciones. La razón por la que conducir de noche es tan riesgoso es porque dormir se convierte en un impulso irresistible, especialmente desde la medianoche hasta las 6 am. También se "programa" un período de sueño para la tarde, lo que lo convierte en un momento riesgoso. [ cita necesaria ]
Conducir con falta de sueño es un problema importante en el transporte comercial y en el ejército. El 20% de los pilotos comerciales y el 18% de los operadores de trenes han admitido haber cometido un error grave por fatiga. [12] Los conductores de camiones comerciales son especialmente susceptibles a conducir con sueño. Un estudio reciente de 80 conductores de camiones de larga distancia en los Estados Unidos y Canadá encontró que los conductores dormían en promedio menos de 5 horas por día. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte informó que conducir con sueño era probablemente la causa de más de la mitad de los accidentes que provocaban la muerte de un camionero. Por cada muerte de un camionero, mueren otras tres o cuatro personas. [13] En el otoño de 2013, se aprobó una nueva ley en los EE. UU. que exige que la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes proponga directrices relacionadas con la detección de la apnea del sueño entre los conductores comerciales. [14] El ejército estadounidense estima que aproximadamente el 9% de los accidentes que resultaron en muerte o lesiones graves durante la Operación Tormenta del Desierto y la Operación Escudo del Desierto fueron causados por conducir con falta de sueño. [2]
Se atribuyó a la falta de sueño una de las principales causas del accidente ferroviario de Selby , en el que murieron 10 personas y 82 resultaron heridas. [15]
Seis estados de EE. UU. exigen que los médicos informen sobre los pacientes que conducen en estado de ebriedad, incluidos aquellos que pueden sufrir una falta crónica de sueño. [16] Otros veinticinco estados de EE. UU. permiten a los médicos violar la confidencialidad médico-paciente para informar sobre conductores privados de sueño o aquellos con trastornos del sueño que puedan afectar la conducción, si así lo desean. [16] La Asociación Médica Estadounidense respaldó la presentación de informes médicos en 1999. Aún así, dejó en manos de los estados si dicha notificación debería ser obligatoria o permisiva. [16] Una autoridad en confidencialidad profesional, Jacob Appel de la Universidad de Nueva York , ha escrito que los informes médicos son un arma de doble filo, porque puede disuadir a algunos pacientes de buscar atención. Según Appel, "la presentación de informes puede sacar a algunos conductores peligrosos de las carreteras, pero si al hacerlo en realidad crea otros conductores peligrosos, ahuyentándolos del tratamiento, entonces la sociedad ha sacrificado la confidencialidad sin obtener un retorno tangible en vidas salvadas". [dieciséis]
Los gobiernos habían intentado reducir la conducción con falta de sueño a través de mensajes educativos y arraigando en las carreteras abolladuras, conocidas como bandas sonoras en Estados Unidos, que causan ruido cuando los conductores se salen de su carril. En 2018, el Gobierno de Australia Occidental introdujo un programa "Driver Reviver" donde los conductores pueden recibir café gratis para ayudarlos a mantenerse despiertos. [17]